I. ISRAËL EN CANAAN. CIVILISATION PATRIARCALE

dont on invoquait le nom ^) et en l'honneur desquels on entretenait la lampe à perpétuité dans la maison*).

En réalité la famille était fondée sur le lien religieux autant que sur le lien physique, la communauté du sang. La véritable parenté consistait à s'asseoir à la même table pour le repas sacrificiel, à adorer les mêmes idoles domestiques, à honorer le même tombeau, à rendre le culte aux mêmes ancêtres. La famille est un groupe cultuel dont le père est le prêtre.

C'est le père qui célèbre les rites et sacrifie les victimes. Cette religion familiale s'est maintenue même à l'époque de l'organisation religieuse nationale, et même lorsque le culte a été spécialisé et centralisé. Yahvé est l'élohim de toutes les maisons d'Israël, et c'est par familles qu'on vient au sanctuaire pour offrir des sacrifices et manger devant Yahvé').

Plusieurs familles apparentées et descendant d'un ancêtre commun constituent le clan michpakhah et la tribu chébet. Le régime de la tribu supposait la vie nomade et l'isolement dans le désert. Le jour où les Bené Israël, établis à côté des Cananéens sédentaires, se sont mêlés à eux pour leurs affaires et alliés à eux par des mariages, une nouvelle organisation devait commencer. La communauté des intérêts locaux tend à remplacer la communauté du sang. Le groupement territorial se substitue au groupement tribal.

La tradition hébraïque connaissait douze tribus fondées par les douze fils de Jacob. Mais à l'époque où cette tradition a été fixée, la tribu patriarcale n'existait plus que dans un vague souvenir. L'auteur du cantique de Débora ne connaissait que dix tribus; et deux d'entre elles, Makir

') Genèse XLVIII, 16. II Sam. XVIII, 18.

') I Rois XI, 36. XV, 4. Sur le culte des ancêtres voir Ad. Lods, op. cit. II et Griineisen, * Der Ahnenkultus und die Vrreligion Israels, 1900.

') « Toi, ton fils et ta fille, ton serviteur et ta servante ». DeuL XII, 18. Conf. I Sam. I, 3, 4.

et Gilead sont désignées par un nom de région et non par un nom d'ancêtre. Dès le temps des juges, la tribu patriarcale disparaît, il n'y a plus que des tribus régionales dans lesquelles sont réunis d'une manière très incertaine et très instable les habitants d'un groupe de villages^).

La michpakhah a conservé beaucoup plus longtemps son caractère primitif. Elle s'est maintenue jusqu'à l'époque des rois et elle paraît avoir tenu une place fondamentale dans l'histoire politique et sociale d'Israël. Autour de Gédéon, d'Abimélek, de Saiil, de David, nous voyons solidement groupée leur michpakhah, composée de parents ') et de clients et de voisins. Le gouvernement de la michpakhah est une oligarchie. Ce sont les anciens, les chefs de maison les plus considérés, les plus influents par le nombre de leurs enfants, ou par leurs richesses, qui dirigent la communauté ') . Ils rendent la justice à la porte du village selon la coutume antique *) ; ils décident dans toutes les circonstances graves qui concernent la vie du clan; ils président aux sacrifices'); ils conduisent le peuple au combat en cas de guerre'). Leur pouvoir n'a rien d'absolu, il est purement moral. En réalité tous les pères de famille d'un même groupe social ont les mêmes droits. Ils peuvent obéir aux

*) V. Ed. Meyer, Die Israeliten und ihre Nachbarstàmme, 1906, p. 498 à 500.

') D'après A. Lods op. cit. II, p. 30 à 41 la michpakhah serait « le groupement primitif, la véritable cellule initiale » de l'organisation des Sémites nomades. Elle supposerait à son origine la « famille maternelle où la descendance se comptait en ligne féminine ». Elle se recrutait primitivement « par filiation féminine et par alliances fraternelles ». (?) L'existence de la famille maternelle cliez les Bené Israël de la préhistoire (comme chez les Arabes) n'est pas invraisemblable. Mais les indices en restent incertains. En tous cas à l'époque historique le patriarcat a prévalu et le matriarcat est définitivement oublié. V. Lévy, op. cit., p. 125 à 133.

•) Comp. les cheicks arabes.

*) Exode XVIII, 21, 22. I Rois XXI, 11 à 13.

•) Deutéronome XXI, 5.

•) Juges V, 9, U.