V. LA NOUVELLE PIETÉ. — L'INDIVIDUALISME RELIGIEUX

L'Israélite n'avait pas encore appris à se consoler des imperfections du monde présent par l'espérance d'une survivance et d'une rémunération de la personne dans l'an delà. Non pas que la pensée de l'au delà fût étrangère à la croyance populaire. On savait que le mort vivait dans la tombe et dans le chéol. Mais pour le judaïsme épuré ces conceptions restent sans valeur religieuse. L'homme descend au pays des ombres, au pays du grand silence. Yahvé ne s'occupe pas des morts, et les morts ne louent pas Yahvé.

Le chéol, Yahvé, ne te loue pas,

La mort ne te céJèbre pas;

Ceux qui sont descendus dans la fasse n'espèrent plus en ta fidélité *).

Les cieux appartiennent à Yahvé,

Et il a donné la terre aux enfants des hommes.

Ce ne sont pas les morts qui louent Yahvé,

Ni aucun de ceux qui sont descendus dans le lieu du silence').

Une telle conception du monde et de la vie paraissait toute naturelle aux hommes d'autrefois. Pourvu que le juste descendit au chéol vieux et rassasié de jours, « comme une gerbe qu'on emporte en son temps», et qu'il reçut une sépulture honorable « avec ses pères », que pouvait-il demander de plus à la vie!...

Mais à mesure que nous avançons dans l'histoire du judaïsme, nous remarquons une note plus inquiète. L'homme s'était mis à réfléchir davantage sur le problème de sa destinée, et une telle réflexion est presque toujours pessimiste. Si nos efforts aboutissent invariablement à la tombe, la vie n'est-elle pas une agitation décevante, un grand en vain!

L'homme né de la femme,

Sa vie est courte et toujours agitée;

Il naît comme une fleur, puis il est retranché,

Il fuit et disparait comme une ombre •).

*) Esaïe XXXVIII, 18, 19.

») Ps. CXV, 16, 17.

•) Job. XIV, 1, 2.

132 LE PSAUTIER, LE LIVRE DES PAUVRES d'iSRAËL

Et le poète regarde maintenant avec angoisse vers le pays d'où l'on ne revient pas.... La mort est pour lui le roi des épouvantes, et le chéol le roj^aume du silence et de l'oubli.

Quand mes joiirs sont en repos, je dois m'en aller aux portes

Je ne verrai plus Yahvé, [du chéol.

Yahvé sur la terre des vivants;

Je ne verrai plus les hommes;

Je serai parmi les habitants du royaume de la mort.

Ma vie est enlevée, elle est transportée loin de moi

Comme une tente de berger.

Le fil de ma vie a été coupé

Comme la toile que le tisserand retranche de sa trame *).

Rappeille-toi combien je suis fragile,

Pour quel néant tu as créé les hommes.

Y a-t-il un homme qui puisse vivre sans voir la mort,

Qui puisse soustraire sa vie à la puissance du chéol ?

Et le poète du Ps. LXXXVIII s'écrie dans sa détresse :

Mon âme est rassasiée de maux,

et ma vie est près de sombrer dans le chéol, Est-ce pour les morts que tu fais des miracles?

les ombres se lèvent-elles pour te louer? Célèbre-t-on ta bonté dans le sépulcre,

ta fidélité au fond de l'abîme?

A-t'on connaissance de tes miracles dans les ténèbres,

et de ta justice au pays de l'oubli?')

Cependant la piété mystique avait besoin d'immortalité, d'éternité. L'homme qui a fait une fois l'expérience de la communion avec le divin sait que rien au monde ne peut le séparer de l'amour de son Dieu. Qu'importent les accidents de la vie, qu'importe la mort; Dieu est avec lui, et lui avec Dieu.

Job avait l'intuition d'une justification par delà la tombe: «Oui, je verrai Dieu». Cette aspiration grandit dans le cœur du fidèle et voici l'espérance plus forte que la mort: Yahvé est le rédempteur du juste, et il le délivrera du chéol.

*) Esaïe XXXVIII, 10 à 12.