I. LES MESSIANISTES ET LA PROTESTATION DES PAUVRES

des révolutions de palais... une grande déception pour les justes et les pieux!

Israël connut des jours de bien être matériel et de puissance profane. Jonathan, Simon, Hyrcan furent des princes brillants, guerriers heureux et politiques habiles. Enrichis par le sacerdoce, appuyés sur une forte armée, ils faisaient grande figure parmi les petits dynastes de ce temps. Profitant de la décadence de la monarchie séleuçide, ils organisèrent une importante despotie palestinienne. Hyrcan rétablit Israël dans les anciennes limites du temps de Salomon.

Et les historiens officiels ont admiré sans réserve toute cette gloire. L'auteur du 1*' livre des Maocabées écrit en parlant de Simon:

Il s'appliqua à faire le bonheur du pays.... Il agrandit le territoire, il fut le maître du pays, et personne ne lui résistait.

Les Juifs labouraient en paix leur sol ; et le sol donnait ses produits, et les arbres des plaines leurs fruits. Les vieillards assis sur les places publiques s'entretenaient de la prospérité du pays; et les jeunes gens brillaient sous les habits de guerre. Aux villes il fournit des vivres, et il les pourvut de moyens de défense, si bien que son nom glorieux était célèbre jusqu'aux extrémités de la terre*).

Il établit la paix dans le pays ; et Israël se réjouit d'une grande joie. Chacun se reposait sous sa vigne et sous son figuier, et personne ne leur inspirait de crainte. Il ne se trouvait plus sur la terre d'adversaires pour les combattre, et les rois avaient été vaincus en ce temps-là *).

Mais l'âme d'Israël ne devait pas être satisfaite par l'éclat de la richesse et par des conquêtes territoriales. Les payens admiraient la vaisselle d'or de Simon, et le luxe de sa cour, et le grand nombre de ses esclaves')... Les piétistes estimaient que la fidélité à la loi valait mieux que tout cela. Les victoires des Hasmonéens étendaient le champ d'influence du judaïsme. Des contrées payennes étaient conquises,

*) 1 Maccabées XIV, 4 à 10.

») I Maccabées XV, 32.

») I Maccabées XV, 32, 36.

leur population décimée ou assimilée. Mais ces conquêtes faites à l'aide de mercenaires étrangers — que l'on payait avec l'argent du temple — ne servaient que les intérêts de la dynastie, elles ne servaient pas le règne de Dieu.

En réalité la civilisation payenne que les saints avaient cru détruire avait reparu à Jérusalem. Les chefs regardaient de nouveau vers l'étranger, et ils en suivaient les coutumes. Et même ils se faisaient appeler philhellènes comme les autres princes leurs voisins. C'était donc en vain que les héros avaient lutté et que les martyrs avaient souffert... Le divorce ne tarda pas à s'affirmer violent et définitif entre les partis des piétistes et la royauté ^) . La colère des anavim grandit, et les voyants du livre d'Hénoch font entendre «la plainte du juste et le cri du sang du juste».

Etrange livre obscur et passionné. Le lecteur moderne, habitué à l'harmonie classique, n'y trouvera qu'images confuses, rêveries d'un cerveau barbare. Il se laissera dérouter par l'extravagance des descriptions, l'incohérence des symboles"). D'ailleurs nous avons ici, non une composition uni-

*) Avec Aristobule et Alexandre Jannée le conflit arrive à l'état aigu. Ces princes ne furent pas de trop mauvais rois; en touit cas ils restèrent, comme tenue morale, au-dessus de la moyenne des princes syriens de l'époque hellénistique. Mais ils s'appuyèrent uniquement sur le parti mondain et mécontentèrent les Juifs rigoristes.

Ceux-ci ne pouvaient admettre que des politiques et des hommes de guerre, qui passaient leur vie en sièges et en expéditions, vinssent présider au culte de YaJivé. Il y avait incompatibilité entre l'exercice du sacerdoce et le métier des armes. Un jour à la fôte des Tabernacles, pendant que Jannée officiait à l'autel, des voix se mirent à crier qu'il était indigne du pontificat, parce qu'il était né d'une esclave. En même temps la fouJe jeta les palmes et 1m cédrats à la tôte du rod. Jannée très irrité lança contre les factieux sa garde de mercenaires, ce fut un massacre. Dès ce jour une véritable guerre civile ensanglanta le pays. Appuyés tiur le peuple, lee agitateurs pharisiens organisent la révolte et appellent à leur secours le roi do Syrie. La paix publique ne fut rétablie qu'aprè« plusieurs années, et grâce à des répressions impitoyables. (Joeèphe Antiquités jud. XIII, 13.)

') Salomon Reinach qui, sans doute, n'est pas allé y voir de