I. LEB MESSIANISTES ET LA PB0TE6TAII0N DES PAUVBES

Malheur à ces satisfaits! A cause de leurs péchés Dieu va frapper Israël. Il livrera son peuple au Roi des rois de la terre (le César romain). Les partisans de la circoncision seront mis en croix. On leur enlèvera leurs femmes, on livrera leurs enfants mâles aux médecins pour effacer le signe de la circoncision, on les persécutera et on les livrera à tous les supplices, on les forcera à porter en public des idoles et à prononcer des paroles de blasphème. Mais une fois de plus les anavim sauveront Israël. Un homme de la tribu de Lévy nommé Taxo dit à ses fils : « Jeûnons trois jours, et au quatrième jour réfugions-nous dans une caverne, dans les champs, et mourons plutôt que de violer les commandements du Seigneur, la loi de nos pères*).

tions qui suivirent la mort d'Hérode, lorsque les armées de Vai-us vinrent étouffer la révolte juive.... Israël a souffert; les persécutions qu'il vient de subir rappellent la grande persécution d'Antiochus. On a pillé les villes et vendu à l'encan les habitants, on a mis en croix les insurgés hiérosolymites. Ardente est la haine contre Rome et les maîtres impies qui dominent les peupJes.

M Assomption de Moïse VIII. IX. Le Terme Taxo est un nom mystique dont le sens reste incertain. En tout eas il y a ici allusion aux souvenirs héroïques de l'époque maccabéenne.

II. La foi et l'espérance dés messianistes : A. Pessimisme et dualisme

Essayons de pénétrer plus avant dans l'état d'âme de ces piétistes et de dire leur foi et leurs ardentes espérances.

Leur piété est grave et vivante, piété intérieure, vie spirituelle intense. Us continuent la tradition des anavim du Psautier. Ils ont dépassé de très loin les conceptions du judaïsme officiel par leur profondeur morale, et par l'ardente aspiration vers le pardon et la délivrance. Certaines strophes des Psaumes de Salomon et quelques-uns des Testaments des XII patriarches résument ce qu'il y a de plus intime et de plus pur dans l'expérience religieuse des hommes de Dieu de l'Ancien Testament*).

Les chefs du peuple dédaignaient ces laïques simple* et ignorants. C'était toujours «le peuple du pays», ce peuple qui ne connaît pas la loi. « Il est vrai que les piétistes restaient étrangers au légalisme rigide et au formalisme étroit des pratiques pharisiennes. Sans doute ils respectaient les maîtres de la loi, ils fréquentaient assiduement les synagogues et ils observaient les jeûnes et les prières légales, mais leur ardent mysticisme débordait de toutes parts le cadre étroit des gestes et des formules où les docteurs tendaient à enfermer la religion').

*) Voir Ps. Sal. XVI et Test. d'Issacar et de Benjamin. Conf. la belle prière de Banich III et dans le Chemoné-esré les requêtes VI à VIII.

•) Dans le Chemoné-esré il n'est question qu'une seule fois de la tora. Ce que l'orant implore, c'est le don de la sagesse. IV.

n. PESSIMISME ET DUALISME 153

Ils continuaient à pratiquer le culte du temple. Trois ou quatre fois par an pour les fêtes, ils montaient en pèlerinage à Jérusalem — dans «la maison» qu'Hérode avait rebâtie. — Sous l'œil méprisant de l'aristocratie sadducéenne*), ils venaient adorer Yahvé, payant les dîmes et offrant les prémices conformément à la loi. Dans le Testament d'Issacar, le pieux paysan israélite se glorifie d'avoir régulièrement apporté ses offrandes au Seigneur ') . Et les disciples de Jésus admirent très naïvement les riches offrandes et les belles constructions du sanctuaire*).

Ces enthousiastes ne sont pas des révolutionnaires, mais des paisibles et des pacifiques. Comme les anciens prophètes ils annoncent le jour où les armes de guerre inventées par les mauvais anges seront brisées et jetées au feu *). Ardente est leur haine contre les payens et contre les Juifs apostats. Et pourtant ils subissent la domination étrangère. Ils attendent la délivrance, ils ne se révoltent pas. Les zélotes fuient au désert et organisent l'insurrection contre Rome. Pendant ce temps les anavim comptent les jours jusqu'à ce que le Messie vienne. L'auteur de l'Assomption de Moïse est un ardent patriote, et il considère la puissance hérodienne et romaine comme une œuvre du diable. Mais il n'appartient pas au parti des Zélotes. C'est d'un miracle de Yahvé et non de l'épée des hommes qu'il attend le salut d'Israël. Quand les temps seront accomplis, Dieu enverra l'archange vengeur, les payens seront frappés, et toutes les dominations de ce monde seront abolies*).

Les messianistes sont des isolés inactuels au milieu de leur peuple, ils forment le petit troupeau, « les deux tribus

*) Jean VII, 49.

Conf. l'invective du Ps, IV de Salomon contre l'impie qui siège au grand conseil.

*) « Et j'offrais le fruit de l'été et les prémices au Seigneur par le ministère du prêtre. > Test. Issacar III.

') Luc XXI; 5.

*) Hénoch VIII, 1. LU, 7 à 9.

*) Assomption de Moïse X, 2.

de sainteté », l'obscure minorité semence de l'Israël nouveau^). Et l'isolement a développé chez eux les tendances mystiques et ascétiques. L'ascétisme juif est officiellement représenté aux premiers siècles par les Esséniens. Mais en dehors des communautés esséniennes, il paraît bien que beaucoup de solitaires avaient cherché loin du monde, au désert, l'idéal de vie parfaite. A l'aurore de l'histoire évangélique nous trouvons le Baptiste et son groupe. Jean enseignait à se préparer au règne messianique dans le jeûne et le renoncement*). Josèphe nous parle aussi d'un certain Banou célèbre par sa sagesse, dont il avait suivi les leçons. Banou se nourrissait des fruits de la steppe, il était vêtu d'écorces d'arbre et il pratiquait de sévères ablutions').

Pour expliquer de telles tendances il n'est nullement nécessaire de recourir à l'hypothèse d'influences étrangères. La religion de la tora prescrivait de nombreuses abstinences. Il fallait se garder des aliments impurs des payens'), et le jeûne était une pratique pieuse autant que la prière"). En tout cas l'ascétisme était une forme de l'ébionisme et la réalisation de l'idéal de pauvreté. Dans les crises sociales qui suivirent la conquête grecque et la conquête romaine, en réaction contre les mœurs immondes des goim"), les pieux s'exaltent dans la recherche de la pureté. Ils fuient le monde.

*) Assomption de Moïse II, 3, 5. Dans son étude sur les Espérances messianiques apocalyptiques du Judaïsme M. Baldensperger a très justement comparé les « piétistes messianlstes » aux sectes mystiques du moyen âge. C'est la même attitude respectueuse, mais indifférente au fond, vis-à-vis des institutions ecclésiastiques et politiques. C'est aussi le même idéalisme inactuel et silencieux, restant étranger au monde et inconnu du monde.

*) Matthieu III, 1 à 12.

•) Josèphe, Vita II.

*) Les plus fervents dépassaient les prescriptions de la tora et s'abstenaient de viande et de vin pour parvenir à une pureté supérieure. Daniel I, 8 à 21; II; Maccabées V, 21. La tora consacrait les pratiques du naziréat. Nombres VI.

') Luc II, 37.

*) Psaumes de Salomon, I, 7 et 8.