I. ISRAËL EN CANAAN. CIVILISATION PATRIARCALE

Une vipère sur le sentier....

Benjamin est un loup qui déchire; Le matin il dévore sa proie, Le soir il partage son butin *).

Cependant ce n'est pas une race de dominateurs et de destructeurs. Et à côté de l'épopée il y a l'idylle:

Israël aime à se reposer «à l'ombre de sa vigne et de son figuier ». Il se réjouit de la splendeur de ses champs et de la protection de son élohim. Et cette vie primitive est belle de noblesse et de simplicité. De là ces tableaux antiques au dessin naïf, sur un fond lumineux et paisible: Rachel la fille de Laban venant abreuver ses troupeaux au puits de Kharan *) . Elkana et ses femmes montant au sanctuaire de Silo pour le sacrifice*). Saiil le chef vaillant et puissant revenant des champs derrière ses bœufs*). Et, pour les fêtes de la moisson et de la récolte, les jeunes gens et les jeunes filles de la michpakha allant en longues théories à travers les vignes, et dansant au son des tambourins, en chœurs joyeux autour des tentes de feuillage').

«En ce temps-là il n'y avait pas de roi en Israël, et chacun faisait ce qui lui semblait bon»*). Cependant, malgré la diversité des tribus et des clans, malgré leur morcellement et leur isolement dans les vallées de Palestine, les Bené Yaqob conservaient leur unité morale, et Yahvé était le centre de cette unité. Yahvé est l'élohim d'Israël, Israël est le peuple de Yahvé. C'est là le principe fondamental de la religion et du patriotisme. Toutes les fois que «les milliers d'Israël » se lèvent pour une œuvre commune, Yahvé marche à leur tête. C'est Yahvé qui préside à la guerre et

*) Genèse XUX, 9, 17, 27.

») Genèse XXIX, 9 à U.

») I Samuel 1.

*) I Samuel XL 5.

") Jugée XXL 19 à 2L Conf. Jérémie XXXL 4.

•) Juges XXI, 25.

qui marche contre les ennemis de son peuple au jour du combat. «Yahvé est un puissant guerrier»*). Lorsque Israël souffre sous l'oppression de l'étranger, Yahvé suscite les héros libérateurs Débora, Gédéon, Saiil.

Le cantique de Débora nous montre la force de cette religion du Dieu national. Israël n'a rien d'un peuple organisé; ce n'est même pas une confédération de tribus; la coalition des guerriers d'Ephraim, de Benjamin, de Makir, de Zabulon, d'Issacar et de Nephtali ne s'est faite que sous la pression de circonstances extraordinaires; il s'agissait de lutter contre l'ennemi commun et de vaincre les rois cananéens. Mais après la victoire, les Bené Israël retournent «chacun à sa tribu et à sa maison», et «le pays reste en repos ». Il n'y a plus d'unité visible.

Cependant Yahvé demeure, et partout oii les destinées de son peuple sont en jeu, il intervient, protecteur puissant et fidèle, qui veille sur les siens et assure la prospérité d'Israël. 11 partage le pays entre les tribus, et conduit vers des terres nouvelles les enfants de Dan'). En son nom les anciens rendent la justice'), en son nom on exerce la vengeance du sang*). Et dans les circonstances difficiles on consulte son oracle pour en obtenir des directions"). Yahvé est toujours le chef suprême et le conducteur de son peuple, l'âme vivante d'Israël.

») Exode XV, 3. Nombres X, 35, 36.

») Juges XVIII.

») Genèae XXXI, 49 à 54. I Samuel XX, 42.

*) II Samuel XXI. Ezéchiel XXXV, 5, 6.

•) Jugée XVIII, 6. I Samuel XXIII, 9 à 12. XXX, 6 à 8.