i LES PAUVRES

ce caricaturiste féroce comme les tigres, Daiuuier (|iii retournait dans ses larges mains dliommc du peuple ces figures de Robert-Macaire et de Bertrand, et qui songeait déjà à les faire vi\Te dans une suite de dessins immortels où la société serait attachée au pilori comme le Christ à son gibet. Les cheveux de Daumier ont blanchi ce soir-là, tandis que du haut de son ciel de carton, Fourier, ce dieu païen, riait d'un rire homérique en regardant tous ces artistes en ébullition, (jui croyaient se divertir et qui travaillaient pour son idée ! Il n'y avait pas jusqu'à Henri Monnier (jui ne rêvât Jean liiroux après avoir déjà lancé sur son époque une caricature qui s'appelle M. Prudhomine ! M. Prudhomme, c'est la satire sanglante de la bourgeoisie, et c'est une création plus révolutionnaire que les ïambes de Barbier. Avez-vous retenu cette onomatopée inimitable qui a cpiatre lignes, pas moins, et qui est plus belle que toutes les onomatopées de Virgile : Joxeph PnuUiomme, professeur iCécriture, élcvc tic Urard et de Saint-Omcr, e.cperl ((sscrmenté près les eonrs et tribunaux, et qui, pour le moment plaisantait avec la bonne! C'est M. Prudlionune qui a adressé cette phrase charmanlt; au chignon d'une jeune Normande : Bonjour, monsieur! Il parait que vousnavex-pas fnt votre barbe aujourd hui! C'est Prudhomme, journalish', ipii, à une table de réiiaclinu, revendiii'ie la plume (piil a apportée lui-même.

— Pardon, monsieui' Prudlionnue, répond uncollahoiateur modeste, j"igniirais (ju'elle vous ap|iarlint.

— A présent, monsieiu', que j'ai constaté mou droit, dit Prudhomme encadré dans les architectures

de son col de clicmisc. jicnnctlez-moi do vous l;i dédier! Maison cnnscioiico on ne pont pas o\jjli(iiioi' an\ Ijouigoois tout ce que rnulliomnio caclio d'aiiier- Innio sons son langage ilenii. D'abord les Ijonrgoois vons empêcheraient d'entrer à llnstitnt; et |)uis Monnier ne vivrait pas vingt-(|uatre heures. On inventerait eonlre hii (jnelqne assassinat juridique. On ne pourra parler clairement l't hbrenient de Prudhonime que dans cent ans. Enlin Bilboquet vint ! et ce fut bien autre chose que Malherbe, je crois I Et ne vous y trompez pas, quoique Bilbotiuet com|iaré à Rohert- Macaire, ce soit Ihysope après le cèdre, il y a en, comme démolition, un grand progrès dans les Saltimbauquex. En effet. Bilboquet n'a pas eu besoin densanghmter sa scène pour y saper toutes les choses adorées autrefois, la musique, l'art dramatique et l'art du dentiste ! Qu'on se rappelle et qu'on médite ces phrases décisives :

Tu joues un peu du violon. Es-ln seulement de lu force de Pacjanini?

L'nrl dramatique ef>t dam^ le marasme!

Cette femme qui t'aimait benucoup, y consentit facilement.

in père aussi enrhumé que moi!

Ce père enrhumé, (piel coup porté à la Famille! mèrne après la phrase épique do Boljert-Macaire sui' les cheveux blancs : Je nen ai pas, mais je pourrais en avoir. Qu'eût dit Bossuel ?

Et dire qu'il y a des gens qui jouent encore du violon! S'il est vrai, comme le prétend Victor Hugo, (|uo l'avenir traduise toujours |iar une loi vivante et armée du glaive des idées des grands poètes, voici