CHAPITRE m

les privilèges et les libertés du pays, tandis qu'ils tâchaient, au contraire, de réduire « la patrie en servitude '. »

On ne pouvait repousser avec plus de hauteur et de dédain les avances du lieutenant de Philippe II. Aussi don Juan jugeat-il dès lors inévitable le renouvellement de la lutte, et il s'y prépara. Il envoya des ambassadeurs en Allemagne et en Angleterre pour se plaindre du prince d'Orange, l'accusant d'avoir rompu la paix. Il se rendit lui-même à Malines pour rattacher à sa cause les troupes allemandes qui tenaient garnison dans cette ville et qui étaient les seules forces dont il pût disposer depuis l'éloignement des soldats espagnols. Il montra en outre le ferme dessein de maintenir la religion catholique en faisant décapiter, pendant son séjour à Malines, un bourgeois qui avait adhéré aux doctrines de la Réforme *. Enfin, sous prétexte de déjouer les complots ourdis contre sa personne, mais en réalité pour se soustraire aux exigences des états généraux, qui gênaient son autorité et contrariaient ses desseins, il s'empara, le 24 juillet, du château de Namur.

En ce moment même, Guillaume de Nassau redoublait d'efforts pour augmenter la mésintelligence qui avait éclaté entre don Juan et l'assemblée nationale. Une circonstance imprévue le

I Ces détails sout empruntés à rimportante relation des conférences de Gertrudenberg, insérée par M. Gachard dans la Correspondance de GutYkntme le Taciturne [t. III, pp. 447-459), et attribuée par l'éditeur à Ph. de Harniz, dont le style et la manière d'argumenter se trahissent sufSsamment.— 7otr aussi les lettres de don Juan à Philippe II citées et analysées par M. Gachard. (Ibid., pp. li et lxui.)

' De Meteren, qui rapporte cette exécution, ajoute : « Et comme plusieurs « le trouvèrent étrange, il (don Juan) dit qu'il u'avoit pas faict contre la • Pacification de Gand, pour ce que personne n'en pouvoit jouir sinon « ceux qui avoient esté fugitifs et bannis, et non pas ceux qui estoyent « demeurés au pays, selon l'interprétation qu'en donna l'évesque d'Arras « même. » (Hisl. des Pays-Bas, fol. 437.)

servit merveilleusement. Quelque temps auparavant, des lettres de don Juan et de son secrétaire Escovedo, adressées à Philippe II, avaient été interceptées en Béarn, et remises au roi de Navarre, iequel chargea Ph. de Mornay de les transmettre au prince d'Orange '. D'après le déchiffrement qui en fut fait par Marnix, ces lettres paraissaient démontrer la mauvaise foi de don Juan, tandis qu'elles ne révélaient peut-être que les agitations, les angoisses et les emportements du vaillant capitaine, dont l'ardente ambition était comme emprisonnée dans des complications inextricables. Mais, ces lettres écrites sous l'influence d'une exaltation fiévreuse ou d'un sombre désespoir, ne respiraient que la guerre, et les principales avaient même été dictées au mois d'avril quand don Juan montrait ostensiblement les dispositions les plus conciliantes '. Le prince d'Orange s'empressa d'envoyer Aldegondeà Bruxelles pour communiquer les dépêches interceptées aux membres les plus considérables de l'assemblée nationale, espérant détruire ainsi tout le prestige qui s'attachait encore au vainqueur de Lépante. Quelques seigneurs, tels que le comte d'Egmont et le S' de Hèze, firent un accueil empressé à l'agent du prince ';

' Histoire de la vie de messire Philippe de Mornay, S' du Plessis-Marly (Leyde, 4647, in-4»), p. 44.

' Maroix dit lui-même : « Don Jehan escript au Roy bieo manifeste- « ment... qu'il n'y a autre remède à ce corps, sinon de couper et retran- « cher tout ce qui est gasté, remonstrant bien amplement que la douce « médecine n*y profitera de rien et se remectant de surplus à ce que « Escovedo en escrit plus particulièrement, lequel... advertit Sa Majesté « que ces affaires ne se peuvent remédier par moyens de raison , ains • seulement avecque feu et sang... Brief, toutes les lettres, tant de l'un « que de l'autre, ne font que menacer le pays de servitude et d'entière w ruyne... » (Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. VI, p. 445.) — II faut dire que don Juan protesta contre Tinterprétation de Marnix et déclara qu'on avait dénaturé le sens de ses dépêches.

^ Ils le menèrent vers le comte Philippe de Lalaiiig, grijnd bailli du Hat-