CHAPITRE III

mais la plupart des députés des provinces catholiques, loin d'imiter cet exemple^ montraient une tiédeur significative. Marnix avait pensé que la surprise du château de Namur, en les réveillant, leur inspirerait le ferme désir de faire cause commune avec les Hollandais et de rompre irrévocablement avec Juan d'Autriche. Il dut bientôt se convaincre que les préventions de beaucoup de catholiques étaient encore insurmontables. Luimême excitait leur méfiance au lieu d'éveiller leur sympathie. Ils voyaient en lui l'introducteur du prince d'Orange et l'instigateur d'un changement de religion. « Il semble enfin, disait Mamix, qu'ils ayment mieulx se perdre sans nous que de se sauver avec nous *. »

Marnix continua néanmoins de travailler avec ardeur dans l'intérêt du prince d'Orange et de ceux qui, sous la dénomination de pcUriotes, se montraient les adversaires irréconciliables des Espagnols. Lorsque Guillaume eut appris le coup de tête de don Juan, il accrédita formellement Aldegonde auprès des états généraux, et le chargea, conjointement avec un autre de ses conseillers, Jacques TaflBn, de présenter aux députés du pays sa défense contre les accusations du lieutenant de Philippe II. Il devait aussi rappeler aux états les obligations stipulées par la Pacification de Gand et les engager à prendre les mesures de salut public nécessitées par l'agression du gouverneur général '. Marnix se

naut, au château de la Folie, où ce personnage les attendait 9 pour conférer • par ensemble sur lesdites lettres, et conclure ce qu'ils auroient à faire « pour Texécution de Tentreprise contre la personne dudit S' (don Juan). » ( Véritable récit des choses passées es Pays-Bas, depuis la venue du 5' don Jehan d'Austrice, etc. Louvain, 4578, 4 vol. sans pagination.)

' Le S»" de Sainte- Aldegonde au comte Jean de Nassau, de Bruxelles, 28 juillet 4577. (Arch. de la maison d'Orange-Nassau, t. VI, p. 443-448.)

' Le prince d'Orange aux états généraux, de Medenblik, 2 août 4577. {ibid,, t. VI, pp. 424 et suiv.)

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signala dans racoomplissemeot de c^te Dr>uvelle mission, en s'efforçant habilement de détruire les bruits que le parti aristocratique et catholique cherchait à répandre pour saper Tinfluence grandissante de Guillaume de Nassau. Il protesta, de la part du prince, que celui-ci n'avait nul désir de quitter la Hollande pour s'ingérer dans le gouvernement des autres provinces, ni le dessein d'apporter des changements à la religion. Mamix ajouta que Ini-méme quitterait bientôt Bruxelles ^

Guillaume remercia affectueusement son conseiller pour le service qu'il venait de lui rendre '. Don Juan, de son c6té, montra une irritation extrême contre le principal agent de son antagoniste. Parmi les conditions d'accommodement, qu'il fit parvenir, le 7 aoât, aux états généraux, se trouvait la demande que Marnix fût expulsé immédiatement de Bruxelles avec défense de revenir dans les places qui étaient sous la juridiction des états. Ceux-ci répondirent que l'expulsion réclamée serait contraire à la Padficalion de Gand, attendu que Mamix et Jean Théron, tous deux nominativement désignés dans VulHnuUum du gouverneur g^éral, avaient lettres de créance, comme députés et dél^ués du prince d'Orange et des états de Hollande. Mais cette excuse ne fit qu'augmenter le courroux de don Juan. Dans le manifeste comminatoire, qu'il adressa, le 24 août, aux états généraux,

' Points proposés aux étais généraiu, au nom do prince <f Orange, par le Sr de Sainte- Aldegonde (Carresp. de GuiUaume le Taciturne^ t. IV, pp. 4-5.)

' n écrivit à Mamix (août 4577) : « Je ne peux sinon très-affectoease- « ment vous remercier da grand debvoir qoe Caictes à TaTancement des 9 affaires généraUes, comme aossi en mon particolier, ostant des cœors de « messieurs des estats toute sinistre opinion qo*ils pourroient aToir conçue « par les faulses et sinistres impressions que Ton leur a par tout moyen « tascbé d'imprimer... • [Arch. de la maison d'Orange-Nassau, t. VI, p. 439.)

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états particuliers et villes des Pays-Bas, il ne se borna point à. dénoncer Aldegonde et Théron comme les plus dangereux ennemis de la religion catholique et du Roi, mais encore il les accusa d*avoir formé le projet de s'emparer de sa personne, et il ajoutait que des lettres venues de Hollande lui avaient révélé ce coupable dessein ^

L'exaspération de don Juan contre Marnix de Sainte-Aidegonde était motivée à tous ^rds. En quelques jours, celui-ci avait acquis une influence considérable sur un grand nombre de députés des états; il les voyait en leurs maisons, assistait à leurs banquets, était admis dans leurs conférences les plus secrètes et reçu même en l'assemblée générale; enfin, il était considéré comme le chef et vrai conducteur du parti opposé au lieutenant de Philippe II. Et ce qui mettait le comble à l'indignation des amis de don Juan, c'est que Marnix était sinon convaincu, du moins fortement soupçonné, d'abuser de son ascendant pour propager les doctrines politiques de l'école de Genève *.

Malgré Tardeur de son zèle religieux, Marnix était en politique le ministre du prince d'Orange, et il ne dépassait point le bat que ce grand homme assignait à la révolution. Or, il n'entrait point dans la pensée de Guillaume le Taciturne de ren-

1 Boi, NederlanUche oorloghen (édition de 4648], XI« IIy., fol. 262 et soiv.

' Oo lit daDs un ouvrage presque officiel, le Véritable récit des choses passées es Pays-Bas, etc. : « ... Il se peult aussi assez entendre que telles

• conférences dudict Aldegonde ne se passoient sans mettre en avant et

• tenir propos (chose à luy ordinaire) contre l'autorité et puissance des « princes, veu qu*il est si avant instruit en TescoUe de Calvin, avec lequel « il a esté par tant d'années domestique et escolier, que tous princes et « potentats sont des tyrans, et qu'il n'y a nulle légitime forme de gouver- « nement que celle des cantons en Suisse, propos vraiment dignes d'un « tel séditieux et trompeur, à quoy tous les princes et potentats doivent « prendre soigneux regard, etc. •

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verser les institations séculaires des Pays-Bas, poar imposer à ces provinces les formes politiques de la république genevoise. Pour lui, la liberté de religion n'était point inconciliable avec le principe monarchique. Mamix pensait de même, et il eut plus d'une fois Toccasion de manifester ses sentiments sur ce point important. On remarquera notamment les déclarations expresses qu'il fit au prince de Parme et à son principal ministre. Plus tard, lorsqu'il se fut retiré sur le territoire des Provinces-Unies, il fut un de ceux qui travaillèrent le plus à fortifier le stathoudérat comme pouvoir exécutif destiné à remplacer, à certains égards, l'autorité souveraine '.

La mission que Marnix venait de remplir à Bruxelles eut, en tous cas, des suites importantes. Le 6 septembre, les états généraux, cédant au vœu populaire, invitèrent le prince d'Orange à se rendre dans la ville oii ils si^eaient. Guillaume n'hésita plus cette fois. Le â3, il faisait une entrée presque royale dans la capitale du Brabant, et les chefs même du parti catholique, les Arschot, les Egmont, les Lalaing , les Câpres , dissimulant leur jalousie , l'accueillirent avec des honneurs inusités. Un des premiers soins de Guillaume fut de faire rompre le traité de réconciliation qui était à peu près conclu entre les états généraux et don Juan. Mais l'aiistocratie catholique, tout en s'opposant au frère de Philippe II, par aversion pour l'influence espagnole, n'était pas disposée cependant à se courber sous la suprématie du prince d'Orange '. Déjà le duc d'Arschot, d'accord avec d'autres nobles,

1 Tel était raccord qui existait eutre le prince d'Orauge et Marnix, que le cardinal de Granvelle ne les séparait jamais dans les jugements qu'il portait sur les affaires des Pays-Bas.

* Les grands seigneurs qui se déclarèrent peu à peu contre le prince d'Orange étaient le duc d'Arschot et son frère, le marquis de Havre ; le comte de Lalaing avec son frère aussi, le baron de Monligny ; Robert de Meluo, vicomte de Gand ; le comte Philippe d'Egmont ; le S«^ de Hèze; le