CHAPITRE III

mission, il avait négocié avec Jean Casimir, comte palatin du Rhin, et il ajoutait que ce prince levait des troupes et se préparait à venir promptement au secours des Pays-Bas ^ Marnix recommandait' en même temps aux états de se tenir constamment sur leurs gardes : les agents de TEspagne cherchaient, disait-il, à procurer à don Juan le secours d'une flotte suédoise, pour s'emparer d'Amsterdam et d'autres villes de la Hollande ou de la Zélande. Il ajoutait que, dans ses entretiens avec les princes ou seigneurs, il ne se faisait faute de déclarer que les Pays-Bas ne désarmeraient point avant d'avoir obtenu la liberté de religion, l'éloignement de don Juan et l'assurance que le gouvernement ne serait pas retiré à l'archiduc Mathias ^.

L'ambassade belge, étant arrivée à Worms, eut, le 7 mai \ 578, audience des conseillers délégués des princes électeurs et des autres représentants de TEmpire. Marnix prit la parole au nom des Pays-Bas.

1 L'électeur Frédéric III était mort le 26 octobre 4576. Jean Casimir, suivant les traditions paternelles, continuait à protéger le calvinisme, tandis que son frère aîné, Télecteur Louis, était un luthérien outré.

* BoR, Xll« liv., fol. 26. — Marnix, si énergiquement signalé dans les manifestes de don Juan, avait continué, avec plus de vigueur encore, ses hostilités contre le frère de Philippe II. U était Fauteur de : « Responce à un petit livret naguère publié et intitulé : Déclaration de l'intention du SEIGNEUR DON Jeuan d'Austrice *, eu laquelle la vraye intention du S* don Jehan est manifestement descouverte ; et l'origine des présentes guerres et troubles de par-deça bien clairement et à la vérité exposée (Anvers, Christ. Plantin, 4578, in-4o de 48 pages). Cet écrit tendait de nouveau à mettre les Pays-Bas en garde contre l'hypocrisie de don Juan , qui se couvrait de la peau de renard pour séduire ceux qu'il savait « avoir eu horreur sa peau et condition léonine, » On ne peut douter que cet opuscule ne soit de Marnix, puisque la bibliothèque de Leyde possède la minute écrite de sa main. Voir, sur ce sujet, les remarques de M. van VIoten, dans TAppendice de sa traduction hollandaise de l'ouvrage de M. Edgar Quiuet (Deventer, 4855, 4 vol. in-8"), p. 465.

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Il rappela d'abord les causes de la rérolotîoQ et les iotolérables sooffraiices da pays soos la tyranoîe da duc d'Albe qui, à sod départ, s'était vaoté, disaitril, « d'avoir faict moarir par la maio « do boarreaa plus de dix-huit mille six cents personnes, » sans compter ceux qui avaient péri en combattant contre TEspagne, lï n'était pas moins aœibe à l'égard de don Joan, qull accusait de parjure et de félonie. A œ gouvemeor déloyal, les états, toujours fidèles néanmoins à la maison d'Autriche et résolus à ne point se séparer de l'empire d'Allemagne, avaient opposé Tarchiduc Mathias. S'ils se sont trompés, « toute l^ir • erreur consiste en cela, qu'ils ont pns pour l'Espagnol un « Allemand, pour le bastard cdui qui est légitime; et que, « pour Tennemi de la liberté, ils se sont esleu un gouverneur « libérateur et protecteur de leurs franchises. » Il retraçait ensuite toutes les tentatives faites par don Juan pour subjuguer les Pays-Bas et les réduire « en cendres et flamesches. > — « U « appartient à vous, représentants de l'Allemagne, poursui- « vait-il, de penser à bon esdeot et diligemment en vous-même « combien il touche à toute TAllemagne que ces provinces-là ne « soyent arrachées des entrailles du Saint-Empire, pour tomb^ « en la puissance de si cruels ennemis et nation étrangère. Et « toutefois il appert que cela adviendra infailliblement si ce « n'est que vous vous esveillez une fois pour secourir vos alliez K et voisins... Ne soufirez plus longuement que ces estraogers, « l'orgueil et insolence desquels est à bon droit haie presque de « toutes nations, plantent leur superbe domicile sur le propre « seuil de l'Empire, voire sur le rempart et boulevard deTAlle- « magne; assirent les bouches et avenues du Rhin, de la « Moselle et de la Meuse ; tiennent avec garnisons ennemies les « ports et havres de la mer Oceane pour vous travailler et porter « nuisance et dégainer leurs glaives et couteaux pour vous « esgoi^er, quand ils auront mis le joug de leur cruelle tyrannie