CHAPITRE IV

Câpres, un des négociateurs de la paix du câté des Wallons, avait fait pendre deux des quinze, c'était par Tordre de l'archiduc. Quoique Marnix et ses collègues ne pussent admettre une pareille supposition, elle avait tellement altéré les cœurs, qu'il était à craindre qu'on ne traitât de la même façon le prisonniers des Gantois. Les chefs de la commune promettaient cependant de tenir la main à ce que des représailles ne fussent pas exercées. « Mais si le reproche fait à l'archiduc était fondé, nul homme de bien et d'honneur, ajoutait Marnix, n'oserait plusse mêler dorénavant de ménager de telles paix fourrées, pendant qu'aiK leurs on trempe les mains dans le sang des meilleurs patriotes, tel qu'était, entre autres, et au su de tout le monde, ce Bertoul. Je récris à l'archiduc afin qu'il me pardonne si je n'engage pas plus avant ma foi, ma réputation et mon honneur à négocier la paix (tandis que les autres, au contraire, allument de plus en plus le feu de la guerre), ce que je ne puis plus faire en bonne conscience. » Aussi se proposait-il de retourner dès le lendemain à Anvers pour rendre compte de ce qui s'était passé *.

Marnix, cependant, essaya de faire face à une situation nou<veile et périlleuse. Le lendemain, au lieu de se diriger vers Anvers, il eut, avec les chefs de la commune de Gand, une conférence décisive. Il les adjura, au nom de l'archiduc, du prince d'Orange et des états généraux, de rendre aux ecclésiastiques tous leurs biens et de leur permettre le libre exercice de la religion romaine ; de ne plus chasser ou opprimer la noblesse; enfin, de relâcher les seigneurs prisonniers, ou du moins de les conduire dans une place neutre, et de leur faire justice selon les lois et privilèges du pays. Le même jour, les chefs de la commune remirent leur réponse écrite. Ils se déclaraient disposés à donner aux catholiques deux ou trois églises et à leur laisser l'usage de

I Cette lettre, déposée aux archives d'Ypres, est inédite.

leurs bieDS, aussitôt que l'exercice libre et public de la religion réformée aurait été permis dans toutes les villes et places des Pays-Bas. Ils ajoutaient qu'on les accusait à tort de vouloir opprimer la noblesse. Quant aux seigneurs prisonniers, ils s*engageaient à s'occuper de leur cause dès que Ton aurait vaincu l'ennemi et chassé les étrangers ; en attendant, ils promettaient de les ménager, mais à la condition que Ton garantirait les Gantois, de même que les autres membres de Flandre, contre Toppression des Malcontents et de leurs adhérents ^

Marnix et ses collègues quittèrent Gand avec cette réponse, et, le â9, dans l'après-midi, firent leur rapport aux états généraux, « exhibant les points essentiels par escrit ». »

Malgré les exhortations réitérées du prince d'Orange qui, dans une nouvelle lettre, avait déclaré, de la manière la plus catégorique, qu'il réprouvait et avait toujours blâmé les excès commis à Gand ', ces violences ne discontinuaient point. Encouragée par la présence du duc Casimir, qui acceptait, d'ailleurs, avec empressement les dépouilles des temples catholiques pour payer ses reltres, la populace pillait ou détruisait tout ce qui était encore resté intact dans les églises et monastères de Gand et de son quartier 4. On pressait aussi la vente des biens ecclésiastiques, en attendant la décision de l'archiduc et des états généraux sur les propositions de la commune.

1 Gendsche geschiedenissen, etc., t. II, p. 66. — De Meteren, fol. 461.

^ Résolutions MSS. des états généraux. (Archives de la Haye.)

' Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. ÏV, pp. 94-96.

* « ... Ce damnable exemple fut imité par les lieux aux environs de Gand. De plus, les Gantois, qui avaient saccagé les temples et emporté les saints vases, firent une somme d'argent des calices (car Tor et Targent sacré ne paroissoient plus qu'en leur monnoye, comme les cloches ne sonnoieut plus qu'en leurs canons) et la donnèrent au palatin... » [Histoire des guerres de Flandre, par F. Lanaeio [4648, in-4o], p. 64.)