CHAPITRE lY

Ces propositions n'avaient point été jugées suflGisantes. Dans leur déclaration explicative du 3 novembre, l'archiduc et l'assemblée nationale entendaient que ceux de Gand permettraient le libre exercice de la religion romaine, et rendraient aux ecclésiastiques la jouissance de leurs biens, sans qu'il fût question de la réciprocité réclamée, d'une manière générale et impérative, pour le culte réformé.

Désirant ardemment de faire accepter cet accord par les chefs de la grande commune calviniste, l'archiduc Mathias, le prince d'Orange, le conseil d'État, ainsi que les villes d'Anvers et de Bruxelles, leur envoyèrent de nouveaux députés, qui vinrent les conjurer, au nom de la patrie, de ne point provoquer sa ruine par leur opiniâtreté. Guillaume adressa en outre au palatin, sur lequel s'appuyait la faction d'Hembyze, une lettre qui aurait dû dessiller les yeux de ce jeune prince. Dans cette exhortation, qui avait été rédigée par Marnix \ Guillaume s'élevait avec plus d'énergie que jamais contre les déplorables violences dont le parti ultra-calviniste s'était souillé à Gand, et blâmait la conduite des chefs de cette faction comme impolitique, comme désastreuse pour les Pays-Bas et pour la cause protestante, comme « du tout « contraire à ce qui était requis pour l'establissement d'un bon tt repos et union des provinces de par de^. » Le duc d'Anjou, naguère appelé par les provinces wallonnes et accepté par les états généraux comme défenseur de la liberté, des Pays-Bas, joignit ses représentations aux instances du prince d'Orange, et envoya à Gand le S' de Bonnivet pour signaler les dangers d'une guerre intestine. Byhove et l'élite de la bourgeoisie, se rendant à ces exhortations, voulaient accepter l'accord ; mais Hembyzeet ]a classe populaire , oii les calvinistes violents dominaient , continuaient de réclamer l'exercice libre et public de la religion

» Voir Correspondance de Guillaume le T<icUurne, t. IV, pp. 89-94.

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réformée dans toutes les \illes et places des Pays-Bas. Dathenus et d'autres ministres encourageaient cette obstination par des prédications, où ils anathématisaient comme impies tons ceux qui s'efforçaient de rétablir le culte catholique Bonnivet, Veavoyé du duc d'Anjou, eut même à subir les plus indignes traitements : il fut dévalisé, chassé, blessé, et plusieurs des gentilshommes qui raccompagnaient succombèrent sous les con[)S des forcenés dont la rage se souciait peu du droit des gens \ Davidson, ambassadeur de la reine Elisabeth, sans être accueilli avec grande faveur, fut du moins exempt de ces violences. La reine Tavait chargé de blâmer les chefs turbulents qui entretenaient la guerre civile dans les Pays-Bas. au lieu de toamer toutes les forces de ces provinces contre lennemi commun ; elle lui avait enjoint aussi de témoigner au duc Casimir combien elle était mécontente de Tappui qu'il avait prêté aux factieux de Gand.

Enfin une scission violente éclata entre les partisans de Ryhove, qui voulaient l'accord, et ceux d*Hembyze, qui refusaient obstinément d'admettre Texercice de la religion catholique '. La faction d'Hembyze dut plier momentanément, et, sur les instances des quatre membres de Flandre, le prince d'Orange vint lui-même à Gand, le 2 décembre, après qu'on lui eut donné Tassurance « qu'il ne serait pas attenté contre sa vie. » Il était accompagné de Jean de Nassau, son frère, et de Mamix. Les n^ociations avec Hembyze et ses adhérents furent longues el laborieuses. Guillaume, qui tenait son mandat des états généraux, dut même demander Tautorisation de prolonger son

' Résolatioos MSS. des états généraux, 10 décembre 1578. Elles coutiennent à cette date les représentations da S* d*£spruneaulx, ambassadeur de Henri m, sur « le faict du S^ de Bonnîvet. • yArchir^s de ia maison d'Orange-Xassau, t. VI, p. 493.)

' Gtndsche geschiedenitstn, t. Il, pp. 80 et suit.