CHAPITRE IV (i

tile les provinces hollandaises prirent , de leur côté, une détermination qui, destinée à les sauver, creusait plus profondément Tabîme déjà ouvert entre le nord et le midi des Pays-Bas. La Hollande et la Zélande, sous la dénomination d'Union dCUtrecht, jetèrent, le 23 janvier, les bases d*une confédération nouvelle qui consacrait la suprématie du calvinisme '. Alors les Wallons n'hésitèrent plus : le traité d'Arras du M mai replaça sous la domination de l'Espagne, l'Artois, le Hainaut, et les châtellenies de Lille, Douai et Orchies.

Cette fatale séparation, que le prince d'Orange et Marnix s'étaient efforcés d'empêcher % donna lieu, de part et d'autre, aux plus amères et aux plus violentes récriminations. Parmi les libelles qui furent dirigés contre le Taciturne et ses principaux adhérents, l'un des plus célèbres, parce qu'il laissait éclater toute l'aversion des catholiques réconciliés, c'était la Lettre d'un gentilhomme vray patriote à MM. les estais généraulx assemblés en la ville d Anvers, Cet écrit, daté de Bruxelles, 2 juillet \ 579, semblait avoir pour but d'engager l'assemblée nationale à ne point repousser les offres d'accommodement que, sous la médiation de l'empereur Rodolphe, Farnèse avait faites aux députés des Pays-Bas envoyés au congrès de Cologne. Mais, en réahté, le gentilhomme wallon, organe de la faction des Malcontents, s'efforçait d'écraser Guillaume de Nassau sous ses invectives et ses calomnies. « 11 voulait, disait-il, arracher le masque à ce prince qui, n'ayant de quoi se nourrir, s'entretenait et s'enrichissait,

' Ce pacte, qui devait produire un jour la république des ProviDces- Unies, fut signé par le comte Jean de Nassau, les états de Hollande, de Zélande, d*Utrecht et des Ommelanden, ainsi que par la noblesse de Gueldre. Le prince d'Orange attendit plus de trois mois avant d'y adhérer. Quant à Marnix, nous avons cherché en vain des traces de son intervention.

' Voir, sur les travaux de Marnix, comme conseiller d'État, les Archives de la maison d'Orange -Nassau, t. VI, p. 523.

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lui et les siens, des biens et du sang des peuples des Pays-Bas. » Il lui reprochait de n'avoir observé aucune des clauses de la Pacification de Gand ; il le signalait comme le protecteur de la séditieuse et abominable secte des sacramentaires , qu'il voulait introduire de force dans les provinces ; il le montrait, travail-^ lant dans ce dessein avec ses apostés, dont était superintendant et instructeur, disait-il, le S' d'Aldegonde, personne vraiment factieuse et perverse; il accusait Guillaume d'avoir été autheur, conseiller et directeur de toutes les débordées insolences et de Vef^ frenée rage des Gantois; il lui imputait de vouloir fonder une domination calvinistique, plus dangereuse et, sans comparaison, plus tgranniquç que Vinquisitiond Espagne, Il prétendait encore que la Paix de religion n'avait d'autre but que l'extirpation des catholiques. Aussi se disait-il persuadé que si la multitude était véntablement informée des malheureuses menées, trames et ma^ chinations de ce prince, u elle le déchireroit à dents et le massa-> u creroit comme le plusfaulx, mescbantet desloyal traistrequi u soit aujourd'huy au monde, et le vray originel feu dont ce M pauvre peuple brûle et va en combustion. » Il exhortait enfin les états généraux à se réconcilier avec le Roi catholique plutdt que « de demeurer esclaves en la subjection d'un particulier, « vassal héréticque, parjure, infâme et traistre de son prince.» Ce fut le conseiller, le collaborateur, le ministre, l'ami de Guillaume de Nassau, ce fut Marnix qui vengea le chef de la Révolution des outrages sous lesquels on espérait l'accabler. S'adressant aussi aux états généraux, il retraça les travaux patriotiques, il rappela le dévouement, la persévérance et Tab-^ négation du prince d'Orange, du père de la patrie, comme il le nommait. Le gentilhomme wallon avait appelé factieux et pervers les graves politiques et les vaillants capitaines qui se groupaient autour de Guillaume; Marnix dépeignit les Malcontents. Ceux-ci n'étaient pas, à la vérité, sous la subjection d'un