CHAPITRE V (15Si

et, certes, ce fut là une des époques les plus importantes de sa carrière.

Fidèle aux instructions des états généraux, Marnix avait cherché, par le traité de Bordeaux, à garantir le maintien de la nationalité helge, en imposant au frère de Henri III des conditions qui restreignaient son autorité dans de justes limites. Le nouveau souverain devait respecter les anciens privilèges du pays et confirmer les ordonnances émanées de l'archiduc Mathias et de l'assemblée nationale ; il devait convoquer les états généraux au moins une fois par an, et encore pourraient-ils se réunir de leur propre autorité quand ils le jugeraient bon ; il devait réserver les grandes charges de l'État pour les seigneurs du pays ; il devait enfin maintenir la religion sur le pied existant, c'est-à-dire protéger les réformés aussi bien que les catholiques. L'indépendance des Pays-Bas restait d'ailleurs entière, car il était stipulé que si le duc venait à mourir sans laisser de postérité, les états généraux auraient le droit de choisir un nouveau souverain. Quant à la Hollande et à la Zélande, elles conservaient le privilège « de demeurer comme elles étaient au fait de «( la religion et autrement, » Marnix, comme l'affirment des historiens accrédités, obtint, au surplus, du duc d'Anjou, des lettres réversales qui assuraient au prince d'Orange la souveraineté des deux provinces, dont l'indépendance propre était ainsi implicitement reconnue **

Philippe II avait suivi avec une irritation profonde les événements si graves et si décisifs qui venaient de s'accomplir. La

* Strada dit avoir lu dans une dépêche en chiCEres, adressée au prince de Parme, que Marnix avait traité en secret, et sans que ses collègues en eussent connaissance, avec ile duc d*Anjou, et que même il en avait obtenu des lettres par lesquelles celui-ci' promettait de donner en ûef , au prince d'Orange et à ses enfants , la Hollande et la Zélande. (De bello Belgico, D. il, lib. IV.)

i04 TIE DE HAESIX DE SAUrrE-JUJ>C€05DC.

propositioo de déférer la souveraineté des Pays-Bas à un (Hinoe français avait percé le cœar da fils de Charles-Qaint. Dès le 45 mars 1580, alors que les états délibéraient encore, il résolut de se défaire da persévérant et redoutable ennemi qni cherchait à le dépouiller de lliéntage de la maison de Bourgogne. 11 puUia contre Guillaume de Nassau ledit qui le proscrivait comme vassal rebelle, comme hérétique obstiné, et qui mettait sa tète à prix. Guillaume répondit par son immortelle Apologie, qu'il présenta, le 13 décembre, aux états généraux, alors réunis à Delft. Après avoir justifié la révolution dont il était le chef, il accabla, lui aussi, le Boi catholique sous des accusations terribles, et s'efibrça de vouer sa mémoire à Texécration des contemporains et de la postérité. Mamix était encore en France lorsque ce document vengeur commençait à drculer. 11 fut épouvanté de la sérénité audacieuse du Taciturne; on Tentendit même s'écrier : « Je considère le prince comme un homme mort ■ ! » Tant était grande lldée qu'il avait de la puissance de Philippe II, et tant il pressentait que l'appel £ût par le Boi catholique au Cuiatisme, à la haine et à la cupidité, serait entendu tôt ou tard ! Cependant Guillaume et les états généraux, malgré l'attitude menaçante de Philippe n, poursuivirent et complétèrent leur œuvre. Le 26 juillet 4581, les états, réunis à Amsterdam, prononcèrent solennellement la déchéance du sou^-erain qui, d'après leur jugement, avait violé le contrat fût avec son peuple *.

' • Xmùi^ pnm* een doodt ■«• ». {P. C. Hooft, Smitri. kiti. [IM2, ift-lbl.] p. 83S.}

' Trois joers aupormTaiil, Munix écrïTait de la Baye, à aMiamiBoDa^aftture Vakain, ce tr ci> cuii e m x biUei : • Mok. Tnlc., je tous eoToye bob • lacqnay exprès, orfc lui dùemirs sur ks «J^nnes de FnBncr. poor toos « prier le TouUoir Cure iiiqirimer en la plos grande dîlifseiice qoe fiure se « pourra ; mais je Toodrois bten qa*il se feît se cre te iaeot ei qa'aa prist da « papier d*AHeii»jnie oq aatre fstraBç:er ei qu'OD mist dessss : impriiBê

cHAPiTAB y (1581-1582). i05

Marnix, après avoir été , au nom du duc d'Anjou , l'un des commissaires chargés de procéder au renouvellement de Ja magistrature communale d'Anvers *, reçut une mission plus haute encore. Le i«' novembre précédent, le duc était parti pour l'Angleterre afin d'obtenir l'appui d'Elisabeth et même sa main. Cette absence se prolongeant, Marnix fut invité par les états à se rendre à Londres, avec Justin de Nassau, fils naturel de Guillaume le Taciturne, et d'autres députés, pour solliciter la prompte venue du nouveau souverain dans les Pays-Bas. Les faux semblants de la reine Elisabeth trompèrent le grave Marnix, et, quoiqu'il ne voulût pas être dupe des apparences, il fut un instant disposé à croire que les espérances du duc d'Anjou, conformes d'ailleurs aux vœux de ses partisans dans les Pays-Bas, seraient prochainement réalisées ». Mais cette attente fut déçue. Elisabeth se contenta de recommander chaleureusement le nouveau souverain au prince d'Orange et aux états, et de le faire accompagner jusqu'à Anvers par un imposant cortège, composé de l'élite des^ seigneurs et des gentilshommes d'Angleterre.

Le 4" février, le nouveau duc de Brabant débarqua à Flessingue, et, le 19, il fit son entrée solennelle à Anvers, où il fut reçu par les compagnies bourgeoises formant vingt mille hommes

« à Liège. En quoy me ferez un singulier plaisir, lequel je seray tousjours « prest à recognoistre où me vouldrez employer. Au reste, si vos affaires le « permettoyent de me venir trouver cest après-disner, j'aurois moyen de • vous déclarer de plus près mon intention. — A tant, M. Vulc, je prie <t Dieu vous donner sa grâce, me recommandant en la vostre. Escrit à « la Haye, ce xxiii de juillet 4584. » M. van Vloten a également publié ce document, d'après Toriginal conservé à la bibliothèque de Leyde.

' D. PAPEBROCHirs, Annales antverpienses, t. IV, p. 49.

' Lettre écrite de Londres, en janvier 1582. {Epist. sélect., p. 9-13. Voir aussi p. 929.)

106 VIE DE SARNIX DE S4INTE-ALDEG0NDE.

rangés en armes sur les quais et les raes qui conduisaient à la citadelle ^ Après l'inauguration du duc d'Anjou, Marnix reprit son siège au conseil d'État, décidé à servir fidèlement et activement un prince sur lequel il faisait reposer de bonne foi la fortune des Pays-Bas. Il feignait, par politique, sans contredit, d'avoir une haute idée du frère de Henri III ; mais, tout en signalant son esprit conciliant et en célébrant sa tolérance, il ne pouvait s*empécher pourtant de craindre les mauvais conseils et la corruption de son entourage {aula galUca) *. Ce n'était pas d'ailleurs une tâche facile que de vaincre les préventions dont le fils de Catherine de Médicis était l'objet dans les provinces flamandes. Marnix s'y employa avec zèle, et le duc d'Anjou reconnaissant se plut h récompenser son dévouement ^.

En servant le souverain qui tenait ses pouvoirs des états généraux, Marnix continuait de seconder les desseins du prince d'Orange. Dans une circonstance terrible, Guillaume venait même de donner à cet ancien conseiller une marque touchante de son affection. Lorsque, le. 18 mars 4582, il avait été blessé par Juan Jaureguy, ce fut à Marnix qu'il écrivit pour qu'on ne fît pas souffrir m grand tourment » aux complices de l'assassin *. Ce fut Marnix aussi qu'il envoya aux états généraux, pour les supplier, si Dieu disposait de lui, de demeurer unis* avec le duc d'Anjou. A la cour de Madrid, où le cardinal de Granvelle donnait l'exemple d'une joie odieuse en apprenant la tentative de Jaureguy, on eût éprouvé une satisfaction plus grande et plus

> De Meteren, fol. 243 v».

' Epist, sélect., passim.

' Le 5 janvier 4583, il gratifia Marnix^ a en considération de ses bons et agréables services, » d*une somme de 5,000 livres, et, en outre, d'une pensien de 600 livres. {Correspondance de Guillaume le Taciturne , t. IV, p. 422.)

* Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. VIII, p. 80.