CHAPITRE V (4585). i

complète si le meurtrier avait réussi à tuer du même coup Aldegonde et le prince d'Orange '.

Le dévouement témoigné par Marnix au duc d'Anjou avait pourtant des bornes. Bien que le digne fils de Catherine de Médicis n'eût rien négligé pour gagner ce personnage influent, il ne réussit point à l'associer à l'audacieuse trahison du 16 janvier 1583. Le rigide calviniste, le patriote illustre n'eut aucune part à l'attaque perfide que le frère de Henri III dirigea contre Anvers aux cris de i Vive la messe t tue! tue!

On sait comment la vaillante bourgeoisie sut punir cette violation inouïe des serments les plus solennels, cette tentative insensée d'établir dans les Pays-Bas la tyrannie française au lieu de la tyrannie espagnole. On sait comment Anjou, ses mignons et ses mercenaires furent honteusement chassés des murs de la métropole politique des Provinces-Unies.

Jamais Guillaume et Marnix n'avaient éprouvé une plus cruelle déception. En un jour, ils voyaient crouler l'édifice qu'ils avaient eu tant de peine à élever. Un coup de tète, imaginé par quelques gentilshommes dépravés, avait renversé les projets et anéanti les espérances des politiques les plus habiles de cette époque. Marnix perdit, en outre, l'emploi qu'il occupait, car l'assemblée nationale, en reprenant le gouvernement, congédia le conseil d'État qu'elle avait adjoint naguère au duc d'Anjou '.

Déchargé de toutes fonctions publiques, dégoûté, maladif et

1 Granvelle écrivait, entre autres, le 27 avril 4582 : « Cest dommaige que « le prince d'Orange ne soit mort dès longtemps, et avec luy bon nombre « de ceux de sa suyte , et mesme Sainte^ Aldegonde.,, » Croyant positivement que le prince a succombé, il écrit, le 5 juillet : « J*espère bien plus « de la délivrance du S** de Gbampagney (son frère) que quand ledit « Orange vivoit, et Tespérerois encore plus si ledit d' Aldegonde estoit « mort.., » [Ibid., t. VIII, pp. 77 et 97.)

' De Metbren, fol. 228 v*».

108 VIE DE MARNIX DE SAIflTE-ALDEGOflDB.

sans moyens suffisants pour s'entretenir à Anvers, Marnix sollicita du prince d'Orange l'autorisation de se retirer dans le petit domaine qu'il avait acquis en 1578. C'était la seigneurie de West-Souburg, entre Flessingue et Middelboui^, dans File de Walcheren. Guillaume accorda l'autorisation demandée, mais avec difficulté pourtant, et à la condition expresse que, « toutes et quantes fois qu'il le manderoit, » Mamix « seroit prêt à s'employer là oïl il ordonneroit ^ »

Malgré 1 exaspération du peuple contre les Français, les états généraux auraient voulu, pour sortir d'embarras, renouer les n^ociations avec le duc d'Anjou, qui s'était retiré à Dnnkerque. Mamix fut même désigné pour se rendre auprès du prince qui avait tout compromis par sa légèreté et sa félonie. Mais l'ancien ambassadeur des états à Plessis-lez-Tours et à Bordeaux refusa cette nouvelle charge, prétextant qu'il ne convenait point à une pareille mission et qu il n'avait pas d'ailleurs les moyens de la remplir. Tous ses biens, situés dans le Hainaut et le Brabant, étaient séquestrés par l'ennemi ; il ne recueillait rien non plus de ceux de sa femme, situés dans le plat pays de Flandre. D*on autre côté, il venait de perdre son traitement de conseiller d'État, et les états de Hollande avaient supprimé, en outre, l'indemnité annuelle de l,âûO florins qu'ils lui avaient accordée en 4577 *.

Retiré dans son château de West-Souburg, Mamix, naguère si influent et si puissant, s'adonna à Tagriculture, sans plus se mêler des affaires publiques, ne sachant même ce qui se passait, dit-il, excepté ce qull pouvait recueillir « par le commun bruit. » 11 consacrait ses loisirs à revoir sa traduction flamande des psaumes, dont il avait publié la première édition à Anvers,

* Voir Brief récU âe tntai de la HUe iFAmrers, puMié par Makmx, -mm Mmrmis^ t. ill. pp. ^i9 et saiv.

CHAPITBE y (1583). 409

en 4580, et à diriger l'éducation de son fils unique. Jusqu'alors il avait été détourné de ce soin par les travaux du conseil d'État et les missions dont il avait été presque constamment chargé. Du reste, il s'était fait suppléer par un ami digne de sa confiance, Bonaveoture Vulcanius, de Bruges, qui fut plus tard professeur de langue grecque à l'université de Leyde. Du fond de la France, Marnix écrivait à ce savant homme d'élever son fils dans la crainte de Dieu et de lui inspirer le goût de la science '. Les idées de Mamix sur l'éducation, en général, attestaient d'ailleurs, comme ses vues politiques, l'élévation de son esprit. Ce grand patriote demandait que des enfants on fit des citoyens, qu'on les initiât à la vie publique , qu'on les rendit capables de continuer l'œuvre de leurs pères, de se dévouer utilement au pays, de délibérer avec maturité sur les intérêts populaires, de diriger enfin d'une main ferme et sûre l'administration des villes et des provinces. En d'autres termes, il croyait nécessaire d'arracher les enfants à l'oisiveté de la vie domestique pour en faire les ornements et l'appui de la patrie *.

Le péril public ne permit point à Marnix de prolonger son repos à West-Souburg. Guillaume le Taciturne allait bientôt réclamer de son ancien coopérateur la plus grande marque de dévouement que celui-ci pût lui donner.

Alexandre Farnèse relevait peu à peu l'autorité de Philippe H dans les provinces qui avaient fait tant d'efforts pour la secouer. Par ses éminentes qualités, le fils de Marguerite de Parme éclipsait tous les capitaines et gouverneurs généraux qui l'avaient précédé. Il se montrait ferme et décidé dans le conseil, habile et conciliant dans ses résolutions, redoutable dans

* Epist. sélect., p. 799 et suiv.

' Raiio instituendœ juventutis coiiscripta a Philippo Mamixio (MSS. de la Bibl. royale, n» U760), p. 6 v«.

tlO VIE DE MARlflX DE SAINTE-ALDEGOXDB.

les combats et clément après la victoire. On le voyait offrir à ses adversaires des concessions souvent inespérées, en même temps qu'il s'efforçait de retenir les vieilles bandes espagnoles, trop habituées au carnage et à la dévastation dans une guerre jusqu'alors sans merci et sans fin. Deux événements surtout avaient exercé une influence immense sur les progrès du prince de Parme. En 4579, la réconciliation des provinces wallonnes avait brisé la puissante confédération des Pays-Bas et valu an nouveau lieutenant de Philippe II, indépendamment de la possession de l'Artois, du Hainaut et de Lille, le concours d'un . parti que les violences des ultra-calvinistes grossissaient de plus en plus. En 4583, le soulèvement général contre les Français, conséquence naturelle de l'entreprise déloyale et insensée du duc d'Anjou, avait privé la confédération, déjà mutilée, d'une armée aguerrie , d'un chef et de la protection qu'on pouvait attendre de Henri 111. Avant la fin du mois d'août, Farnèse s'était rendu maître de Dunkerque, de Nieuport, de Furnes, de Bei^ue-Saint-Vinox, de Dixmude et de Menin. Tandis que l'armée espagnole allait bientôt s'élever à soixante mille hommes, les états n'osèrent accueillir la proposition que leur faisait le prince d'Orange de retenir à leur service le maréchal de Biroo avec les Suisses et les troupes françaises, que le duc d'Anjou avait laissés derrière lui en s'éloignant.

Tout tombait en confusion dans les provinces encore alliées. L'autorité même du prince d'Orange n'était plus respectée. Le 22 mai, la populace d'Anvers , .secrètement excitée par des partisans de l'Espagne, s'était insurgée contre Guillaume, sous prétexte qu'il voulait rappeler dans la ville les mercenaires du duc d'Anjou ; elle avait même fouillé sa maison , l'appelant « traître et introducteur des François. » Le Taciturne ressentit vivement cette insulte. 11 s'était attaché à Anvers oii il résidait depuis six années, et nul plus que lui n'appréciait l'importance