CHAPITRE V (1583.) m

de cette grande ville, qui était la vraie capitale des Provinces- Unies et le boulevard de la* Hollande et de la Zélande. Mais, en voyant atteinte dans cette métropole même la popularité qui faisait sa principale force, Guillaume voulut donner aux passions le temps de se calmer. Le 22 juillet, il partit pour Middelbourg, où les états généraux avaient été convoqués ^

Dans la nouvelle situation qui se dessinait, le Taciturne avait besoin du concours de ses plus anciens et de ses plus dévoués partisans. Il songea bientôt à Marnîx et lui rappela sa promesse. Son premier projet était de lui faire déférer le gouvernement de Bruges et de son territoire. Mais Aldegonde, alors malade, ayant refusé cette offre, Guillaume proposa, pour le gouvernement de Bruges, le prince d'Epinoy, en la fidélité duquel il avait toute confiance aussi, bien que ce seigneur fût catholique. Mais beaucoup se laissèrent éblouir par les faux semblants de dévotion du prince de Chimay, qui avait embrassé le calvinisme et qui feignait d'être étroitement attaché au nouveau culte, afin de mieux masquer ses projets. II fut nommé, malgré le Taciturne, le jour même où celui-ci s'embarquait pour la Zélande.

Guillaume résolut enfin d'employer Marnix à Anvers même. Il rengagea d'abord à prendre siège au conseil des députés des états de Brabant, où l'avait porté la délégation de ceux de

' Le sang de Marnix bouillODDait aussi d^indignation, lorsqu*il venait à se rappeler ce triste épisode : « Cestoit , disait-il , un temps auquel Son m Exc«, qui estoit prince, et prince estimé si sage par tout le monde, et « mesmes gouverneur de Braband et visconte d'Anvers, se trouvoit, par la « licence populaire , tellement amoindry d'auctorité , que la lie du peuple

• osa, de plein jour, luy courir sus et avec grand outrage fuster sa maison, « pour veoir s'il y avoit des soldats logez, comme ils disoyent, sans que

• oncques on en feit aucun cbastoy, ou qu'il y tronvast autre remède que 9 de se retirer de là, tenant, comme j'ay dit, la ville presque pour per- « due... » (Brief récit, etc.)

iiâ VIE |>B MARNIX DE SAINTB-ALDEGONDE.

Bruxelles. Marnix y consentit, quoiqu'il ne fût pas encore réta'bli de la maladie contagieuse dont il avait été atteint à West^ Souburg avec d'autres personne de sa famille '. Guillaume le pressa en outre d'accepter la charge de marckgrave (chef de la justice criminelle), lui donnant pour raison que. en cette qualité» il aurait accès au collège de la ville et le moyen d'exercer sur les affaires une influence qui servirait la cause commune '. Mais Âldegonde refusa péremptoirement tout office de judicature, et le prince ne put changer sa résolution à cet égard. Toutefois, ne le tenant pas encore quitte, il le pria, puisqu'il en était ainsi, de ne pas refuser la charge de premier bourgmestre. Marnix éleva de nouvelles objections. Il représenta u qu'il n'avait jamais vaqué aux offices particuliers des villes, et que, ayant déjà été employé en plusieurs autres charges beaucoup^ plus honorables, il se ferait tort d'en accepter maintenant une de moindre importance, en laquelle il n'aurait même le moyen de rendre aucun service réel. » Mais Guillaume lui montra sous un tout autre aspect l'emploi qu'il lui offrait à la tète de la bour-

t Vers cette époque, le bruit de sa mort avait même couru à Anvers. On lit, dans une lettre écrite de cette viUe, le SO aoCtt 4583 : « Aulcuns « disent que Orange retournera de rechef par deçà. Si yeuillent dire aul- « cuns que Aldegonde seroit trespassé à Souburch en Walcheren ; néant- « moins, s'il n*est pas mort, si est>il fort malade, ensemble plusieurs de « sa maison, de manière qu*on craint que quelque maladie contagieuse y m seroit. La fille duquel Aldegonde, qui naguère avoit espousé le Sr de « Praet de Flandre, est trespassée, passé aulcuns jours, pour laqueUe il • est fort triste... »

Il s*agit de Marie de Marnix, Talnee des filles du & de Sainte-Aldegonde : elle avait épousé Louis de Flandre, S^ de Praet.

' Le chef de la justice criminelle était esetmtette à Anvers et marckgrave pour la juridiction quHl exerçait dans tout le marquisat du Saint-Empire, dont Anvers était le cheMieu. Il précédail, dans la hiérarchie, les magistrats municipaux.