CHAPITRE PREMIER

Le Compromis eut un immense retentissement et un succès prodigieux. De toutes parts arrivèrent des adhésions •. Le conseil d'État, où siégeaient le prince d'Orange ainsi que les comtes d'Egmont et de Homes, n'hésita plus à protester aussi contre l'omnipotence de l'Inquisition et contre l'impitoyable rigueur des édits de Charles-Quint. Forts de l'appui des personnages les plus éminents de l'État , les confédérés , et Ph. de Marnix avec eux, firent bientôt une démarche décisive, en venant, le 5 avril 1566, au nombre de plus de quatre cents, présenter à la gouvernante des Pays-Bas la requête célèbre par laquelle ils demandaient la suspension immédiate de l'Inquisition et de toutes exécutions pour cause de religion *. *

Il n'était point au pouvoir de Marguerite de Parme de faire une concession qui eût changé toute la politique de Philippe II. Au Boi catholique seul devait appartenir la responsabilité des mesures qui allaient ou rétablir ou troubler de plus en plus la

rents, de la même écriture que l'acte, et en tête Bréderode, Louis de Nassau, Culembourg, Sainte-Aldegonde, etc. ; puis viennent les signatures autographes de Bernart de Mérode, Jean de Marnix , dit de Thoulouze, Nicolas de Hames, etc.

1 Les auteurs du Compromis attirèrent « à leur bande gens de toutes « sortes de conditions ; par les filets de leur spécieux langage, y ayant « aussi surpris aucuns fidèles et catholiques, qui n'ont assez regardé à « Tarrière-boutique de leurs desseins... » Discours sur Vestat des Pays- Bas, par Maximilun de Wignacoubt, gentilhomme de Sa Majesté (Arras, 4593, 4 voLin-48), p. 44.

^ Ph. de Marnix s'exprime en ces termes, dans sa Réponse à un libelle fameux, etc., p. 49 : « En Tan 4566, lorsque la plus grande part de la « noblesse résolut de supplier madame de Parme de déli^Ter le pays de ce « joug de rinquisition espagnole, je me suis joint avec eux et ay aidé et « avancé ceste cause de tout mon pouvoir. . . » La sentence prononcée contre lui fait également connaître « qu'il s'est trouvé à la présentation de la « requête desdits confédérés... «

iO VIE DE MARIfIX DE SAINTE*! LDEGONDE.

paix des Pays-Bas.. Pendant que Philippe délibérait et que la gouvernante attendait ses instructions, la multitude, encouragée par les démarches des confédérés, usa hardiment de la liberté qu'on lui contestait encore. Elle s'arma pour protéger les propagateurs des doctrines de Luther et de Calvin ; de secrètes qu'elles avaient été d'abord, les assemblées des religionnaires devinrent publiques. Ils quittèrent les bois, où ils se réfugiaient naguère, pour établir leurs prêches aux portes et bientôt même dans l'enceinte des plus grandes villes. Ph. de Marnix et Philippote de Bailleul, sa femme, aidaient ce mouvement de toute leur influence. Ils ne se bornaient point à fréquenter les prêches ; ils recevaient les ministres calvinistes à leur table et mettaient leur maison même à la disposition de leurs coreligionnaires '. Dans cette première partie de sa carrière militante, Ph. de Marnix Ost étroitement uni avec Loui^ de Nassau et Bréderode, c'est-à-dire avec les chefs de ces bouillants gentilshommes qui s'impatientaient de la timidité du prince d'Orange et des tergiversations des comtes d'Egmont et de Homes. Aussi se trouve-

t-il, le 15 juillet 1566, à l'assemblée de Saint-Trond, où les prin-

* Ces faits sont consignés dans la sentence prononcée par le conseil des Troubles, le le' juin 4 570, contre «damoiselle Philippote de Bailleul, femme a de Philippe de Marnix, S» de Sainte- Aldegonde. » Elle était accusée « d'avoir, au temps desdicts troubles , fréquenté les réprouvées presches « des sectaires calvinistes, tant à chariot que à pied, mesmes esté en

• divers conventicles et illicites assemblées desdicts sectaires, tenues tant

• en la maison d'ung Anthoine Bachelier qu'en la sienne propre, où se « sont faictes presches et exhortations par leurs ministres, avecq lesquels « elle a conversé familièrement et les traicté à sa table, au grand scandale « des bons catholiques. » (Archives du royaume.)

Le rôle de Ph. de Marnix fut surtout très-actif parmi les protestants d'Anvers ; il les détermina, par ses exhortations, à rendre leurs prêches publics. Voir G. Brandt, Historié der Reformate, in en ontrent de Nederlanden (Amsterdam, 1677, in-4o), t. I»% p. 303.