CHAPITRE YI

mant au désir du prince, assistèrent effectivement au baptême, ainsi qu'au banquet qui eut lieu , à cette occasion , dans l'ancien couvent de Sainte-Agathe , devenu le Pnnsen-Hof ou résidence de Guillaume le Taciturne ^ Jamais celui-ci n'avait été plus affectueux pour Marnix. On eût dit qu'un triste pressentiment l'agitait et qu'il s'étudiait à témoigner à son ancien conseiller toute sa gratitude pour un dévouement qui ne s'était jamais lassé. Marnix lui-même nous apprend que, en ce voyage, le prince lui montra « infiniment plus d'honneur, de caresse, de « privante et de confiance qu'il n'avoît jamais fait de sa vie, ni « à lui ni à aucun de ses conseillers ou serviteurs. »» Le Taciturne lui ouvrit son cœur, et, dans une longue et secrète conférence, lui exposa l'état des affaires.

Les états' généraux s'étaient conformés à son avis. Ils avaient enfin pris la résolution d'envoyer de nouveaux députés en France pour se réconcilier avec le duc d'Anjou et obtenir l'appui de Henri III, qui, devenant héritier de son frère dans les Pays-Bas, serait désormais intéressé à le soutenir efficacement. Guillaume signala les avantages qu'il attendait de cette nouvelle négociation. Marnix. cependant, ne se rendit pas immédiatement. II eut avec le Taciturne d'assez longues discussions, et ne consentit à l'approuver sans réserve qu'après qu'il se fut bien convaincu «( que le but de tous ses desseins n'était autre que la conserva- (. tion des églises de Dieu et de ce pauvre peuple qui s'était mis « en sa protection ^ »

de rannée suivante, le prioce d'Orange épousa dans cette viUe Louise de Coligny, veuve du S» de Teligny, qui avait été massacré, avec Tamiral, son beau-père, le jour de la Saint- Barthélémy. Frédéric Henri de Nassau naquit à Deift, le 29 janvier 4584.

' Ce banquet , auquel avaient aussi été invités les états généraux , est mentionné dans les résolutions manuscrites de celte assemblée. Voir Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. VI, p. 354.

' . Réponse apologétique.

422 VIE DE MARIfiX DE SAIffTE-ALOEGONI>b,

Mais lorsque Gailiaume se plaisait à faire ressortir les nouvelles espérances qu'il fondait sur le duc d'Anjou, ce prince avait déjà disparu de la scène : il était mort à Château-Thierry, le 40 juin.

Le prince d'Orange eut avec Marnix et Martini une conférence non moins importante sur le danger qui menaçait Anvers. Au moment où ils se disposaient à prendre congé, le Taciturne les avertit confidentiellement des desseins de Farnèse contre le bou* levard des Provinces-Unies. « Il veut, dit-il, mettre la hache à la racine de l'arbre. » Des instructions leur furent données en conséquence, et le prince ajouta que, avec la grâce de Dieu, il viendrait à leur aide avant deux mois. Martini ayant fait observer qu'une si prompte intervention de sa part n'était point nécessaire , Guillaume répliqua que , s'il ne venait point dans le délai qu'il indiquait, les Espagnols fermeraient l'Escaut de telle sorte qu'il serait difficile aux confédérés hollandais de secourir encore Anvers ^

Marnix était impatient de se conformer aux sages et prévoyantes instructions que Guillaume lui avait données dans leur dernière entrevue. Dès le lendemain de son retour à Anvers, il réunit le grand conseil, et, en présence aussi des colonels et des capitaines de la bourgeoisie, il rendit compte du grave entrelien qu'il avait eu avec le prince d'Orange. Selon la recommandation expresse de Guillaume, il proposa de construire immédiatement un fort à l'entrée de la digue de Cauwesteyn, c'est-à-dire à l'endroit où elle se joignait à la grande digue de l'Escaut, et d'inonder les polders en perçant le Blauwegarendyck. Par cette combinaison , on pourrait , en toute hypothèse, rester maître du fleuve et conserver les communications d'Anvers avec la Zélande. Quoique Marnix fût vivement appuyé par Henri

» BoR, XIX* liv., fol. 42-'l3.