CHAPITRE VI

Tserarts , S' de Cauwesteyn , son projet rencontra la plus vive résistance. Les bouchers, qui avaient leurs parcs de ce côté-là, refusèrent le sacrifice que l'on denaandait à leur patriotisme, et ils obligèrent même le S' de Cauwesteyn de sortir de la ville. Cette misérable opposition consterna Marnix. m Les cheveux me

dressèrent sur la tête, dit-il lui-même, quand je considérois les avantages que l'ennemi auroit sur nous s'il occupoit la digue '. » C'est ce qui ne tarda point d'arriver , et le S' de Cauwesteyn, que son indignation avait rejeté dans le camp espagnol, rendit à Famèse les plus grands services en cette circonstance •.

Jamais il n'avait été plus désirable de pouvoir recourir à l'ascendant et à la froide énergie de Guillaume le Taciturne. Mais avant que les deux mois fixés par sa prévoyance fussent expirés, ce grand homme n'était plus. Le 10 juillet, l'immortel fondateur des Provinces-Unies tombait sous les balles de Balthasar Gérard, dans le Prinsen-Hof de Delft, oii quelques senjaines auparavant il célébrait le Ijaptéme de Frédéric Henri.

Le jour même oii le prince d'Orange était assassiné à Delft, Famèse commençait plus sérieusement l'investissement d'Anvers. Pour conserver leurs communications avec fa Hollande et la Zélande, les Anversois avaient élevé le fort Lillo, à trois lieues au-dessous de leur ville, à la droite de l'Escaut, en descendant la rivière ; en outre, ils avaient commencé sur la rive opposée la construction d'un autre fort que l'on appela Liefkenshoeck. Le 10 juillet, le marquis de Roubaix s'empara de celui-ci, tandis que le colonel Mondragon commençait le siège de Lillo, oii Odet de Theligny, fils de Lanoue, tenait garnison avec quelques compagnies françaises et des hommes des confréries militaires d'An-

' Brie f récit de V estai d'Anvers, etc.

' Pour le récompenser^ on le nomma marckgrave après la prise de la ville.

124 VIE DE HARNIX DE SAINTE-ALDEf.ONDE.

vers. Ceux-ci furent ensuite rejoints par le colonel Balfour, qui arriva de Zélande avec une partie de son régiment écossais. Mondragon dut abandonner son entreprise, après avoir perdu deux mille hommes en trois semaines. Mais ses efforts n'avaient pourtant pas été entièrement stériles. Il resta maître de la digue de Blauwegaren, que les bouchers consentaient enfin à laisser percer, lorsqu'il était trop tard.

Ce n'était point la seule conquête des Espagnols. Le 1 1 juillet, ils s'étaient emparés de Doel et, le 1 5, de Zwyndrecht ; le 1 août, ils occupaient Oorderen et peu après le Boerenschans. En même temps, ils reprenaient plusieurs villes environnantes : le 1 7 juillet, Herenthals; le 17 août, Termonde, et, par l'occupation de celle-ci, ils interceptaient la communication d'Anvers avec Gand. Le 47 septembre, la capitale même de la Flandre capitula. Dix jours auparavant, les Espagnols, s'étant emparés de Vilvorde, coupèrent aussi la communication par eau de Bruxelles avec Anvers. En se rendant maître de quelques autres postes fortifiés qui se trouvaient autour de Bruxelles et de Malines, et en faisant battre continuellement l'estrade par sa cavalerie, Farnèse réussit à affamer ces deux villes pendant qu'il resserrait ses lignes autour d'Anvers.

L'insuccès de la tentative de Mondragon sur Lillo n'avait point découragé le prince de Parme. Pour suppléer à la possession de Lillo, il prend la résolution hardie de fermer le fleuve un peu plus haut, entre Calloo et Ordam, par un pont chargé d'artillerie et rattaché, sur l'une et l'autre rive, à un fort nouveau. Au mois d'octobre, il établit son quartier général à Beveren,afinde mieux surveiller les préparatifs de ce travail gigantesque.

Un grand abattement s'était manifesté dans toute la république, et principalement à Anvers, depuis l'assassinat de Guillaume le Taciturne, qui avait été comme le prélude de nouveaux revers.