CHAPITRE VI

« La ville, dit Marnix, se trouva en telle perplexité que les plus constans parloient d apoinctement. » II s'était même formé, parmi les bourgeois les plus riches et les plus notables, un parti qui travaillait ouvertement à faire la paix. Le 4 4 octobre, vingt de ces bourgeois, parmi lesquels l'échevin Jean de Pape, se rendirent chez le S' de Liesvelt, chancelier de Brabant, afin d'obtenir que, par son entremise, le magistrat entrât en négociation avec le prince de Parme '. Marnix avoue que si, à cette époque, il avait voulu céder à la tempête, même s'il avait voulu seulement dissimuler, sans autrement s'opposer aux desseins des partisans de la paix {PeiswUlers)^ ceux-ci auraient atteint leur but, car ils avaient de nombreux adhérents. « Mais tant s'en A faut, ajoute-t-il, que, par pusillanimité, je me sois laissé « emporter ! Mesme, avec une résolution plus magnanime que « par aventure ne portoit la conjoncture du temps, j'ai rompu « leur coup, apaisé la tempête, et esteint le feu qui se couvoit « de discorde et division : si bien que également amis et enne- « mis m'ont attribué, après Dieu, la cause de ce que la ville « dès lors n'est tombée es mains de celuy qui l'assiégeoit et « n'obmettoit aucun stratagème , ni au dedans, ni au dehors, « pour s'en rendre maistre ". »

A la vérité, les calvinistes et les patriotes ardents secondèrent énergiquement leur bourgmestre. A la nouvelle de la démarche qui avait été faite par les partisans de la paix auprès du chancelier de Brabant, un grand tumulte s'éleva dans la ville. On battit le tambour et on tendit les chaînes des rues. 11 fallut, pour apaiser le peuple, arrêter les notables qui s'étaient rendus chez le chancelier. Sur le réquisitoire de l'écoutète, Philippe de Schoonhoven, ils furent ensuite condamnés à de fortes amendes,

• De Meteren, fol. 243 v^-. — Geschiedenis van Antwerpen, t. V, p. 215. ' Brie f récit, etc.

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et l'échevin de Pape, privé de son emploi. En outre, Marnix et le collège échevinal firent publier, le 25 octobre, une ordonner qui interdisait de recommander la paix avec le roi d'Espagne, sous peine de mort et de confiscation des biens. En même temps, il était enjoint à tout bourgeois de jurer « qu'il défendrait et maintiendrait la cause commune, sans rechercher aucune paix particulière ■ . >»

Marnix refusa cependant de s'emparer de la dictature qui lui était offerte par la commune. Il redoutait, s'il acceptait le souverain commandement, d'assurer la prépondérance du parti qu'il avait autrefois combattu dans la capitale de la Flandre *.

De son côté, Farnèse essaya de profiter des tristes impressions produites coup sur coup par la mort du prince d'Orange, la perte de Liefkenshoeck et la hardiesse de ceux qui avaient demandé ouvertement la réconciliation avec le Roi catholique.

Le 13 novembre, pendant qu'il activait les travaux du pont, entre Calloo et Ordam, il adressa, du premier de ces villages, où il était alors établi, une exhortation au magistrat, aux doyens des confréries militaires et au grand conseil d'Anvers, afin de les engager à se soumettre à leur prince légitime.

Après avoir déploré la longue durée de cette guerre intestine

' De Meteren, fol. 243 vo. — Geschiedenis van Antwerpen, t. V, p. 245.

' « Je sçay bien, dit Marnix , que par diverses fois plusieurs me sont venus ofifrir, au nom de la commune, le souverain commandement avec seulement deux ou trois consaulx. Mais je ne me suis oncques sceu persuader que cela eust pu se faire, puisque je veoye tous les effects au contraire. Et que ceux qui plus se plaignoyent de la pluralité des commandeurs, et plus crioyent contre la conduite des affaires, estoient ceux qui plus aspiroient et s'ingéroient à ^a maniance d'icelles ; joinct qu'ils u'avoient légitime auctorité d'y introduire le changement quMls prétendoient : ne taschauts à rien qu'à destituer ou changer le conpeil des députez, et singulièrement les nobles et plus prudents et modérez , afin d'y ingérer par aventure ou eux-m/^mes ou autres passionnez... »