CHAPITRE Vi (1584). 4â

et les maux que le pays en avait soufferts, il en rejetait la faute sur ceux qui, eu fomentant de funestes divisions, n'avaient eu d'antre but que d'avancer leurs desseins particuliers. Le prince d'Orange, lorsqu'il vivait, n'avait jamais cherché, disait-il, que la confusion de toutes choses, sans se soucier de secourir aucune des villes qui étaient assiégées par^'armée royale. On pouvait en dire autant des Français qui; en reconnaissance de tout l'honneur qu'on leur avait fait, avaient failli mettre Anvers à sac. La situation toujours plus précaire des insurgés, depuis cette époque, montrait évidemment que Dieu ne favorisait point leur cause. C'est pourquoi Farnèse les adjurait d'avoir pitié d'eux et de leur patrie, dont les maux le touchaient profondément, car il n'oubliait point son origine ni les faveurs que, pendant sa jeunesse, il avait reçues dans ces provinces. Il leur mettait sous les yeux l'exemple des Gantois qui, pour s'être opiniâtres trop longtemps, avaient vu amoindrir, à leur détriment, les conditions de leur réconciliation, quoique les avantages concédés fussent encore plus grands qu'ils n'espéraient. Si, de leur côté, les Anversois prétendaient s'obstiner dans leur résistance, le prince protestait devant Dieu et devant le monde qu'il ne faudrait pas lui imputer le sang innocent qui serait versé et les autres malheurs qui surviendraient en combattant.

Le magistrat d'Anvers répondit, le 23 novembre, en son nom et en celui des doyens et du grand conseil. Ce manifeste était une éloquente justification des adversaires de rEsp3gne, depuis l'origine des Troubles. On peut supposer avec raison qu'elle avait été dictée ou écrite par Marnlx lui-même, car elle attestait une connaissance parfaite de tous les événements qui s'étaient succédé depuis 1565, ainsi qu'un attachement inébranlable à la foi protestante. On y lisait que le prince de Parme n'était point suffisamment informé de l'origine de cette guerre. En effet, le monde savait que les Anversois et les autres fédérés y avaient

Iâ8 VIE DE HAK5IX DE SAI5TB-ALDEG0.\DE.

été entraînés, à leur grand regret, par les menées de œax qai s'étaient proposé d'établir dans les Pays-Bas une domination pbu que royale, et qui, sons ombre de religion, avaient oon-' damné, dépouillé, exécuté un si grand nombre de gens de bien et d'innocents, «lesquels, sans avoir été ouys en justice et 1^- « time deffense , avoient esté condamnés sans leur imposer » aultre crime que de s'assembler pour prier et invoquer Dieu « seul, par le seul intercesseur Jésus-€hrist. » Cette guerre était due à la sanglante tyrannie du duc d'Âlbe et aux excès commis par les Espagnols. Quant à leurs adversaires, ils n'avaient jamais pris les armes de gaieté de cœur, ni même par aucune induction ou persuasion « de feu Mgr le prince d'Orange de haulte mémoire, » lequel n'était venu à Anvers que pour obéir aux instances des états (tant des prélats que des nobles et des villes), et ne s'y était arrogé d'autre autorité que celle qui lui avait été imposée « par grande importunité. i» Au reste, il n'y avait, dans ce manifeste, aucune aigreur contre Farnèse luimême. On ne lui reprochait pas l'efiTusion de tant de sang innocent , l'origine de la guerre procédant d'autre part. Mais œ n'était pas sur les Anversois qu'il fallait rejeter cette grave responsabilité, car leur résistance était purement défensive; et ils ne prétendaient rien que de conserver leur vie et celle de leurs femmes et enfants, et de pouvoir, en liberté de conscience, invoquer le nom de Dieu. On ne mettait même pas en doute la générosité de Farnèse ; mais on savait, par une infinité de témoignages et par ses propres déclarations , qull n'avait le pouvoir de rien concéder sur ce point de la liberté de conscience qui était toutefois « l'unique fondement et le principal pivot sur « lequel se toumoit le faut de la paix ou de la guerre. » Le Roi lui-même, assujetti à l'Inquisition d'Espagne et aux commandements du souverain pontife, n'avait, disait-on, ni le pouvoir ni la liberté d'accorder à ses sujets chrétiens ce que le Pape et