CHAPITRE Vi

plusieurs princes d'Italie accordaient aux juifs et aux Turcs. Ainsi les mêmes causes qui avaient mis les armes dans les mains des Anversois, les obligeaient encore à continuer la guerre afin de se garantir « d'une oppression si inique. » Au surplus, les assiégés annonçaient qu'ils ne pouvaient traiter sans l'aveu du roi de France, qui venait d'être unanimement supplié par les Provinces- Unies de les prendre sous sa protection comme il ferait de ses propres sujets, ni sans le consentement des autres membres de la généralité, attendu qu'ils s'étaient engagés par serment solennel à n'intervenir dans aucune négociation ni à souscrire à aucun traité de paix sans l'approbation des autres provinces alliées. Farnèse répliqua le 10 décembre. Il commençait par dire qu'il ne voulait pas être le censeur de ceux qui l'avaient précédé dans les Pays-Bas. Mais il conjurait chacun de ses adversaires

de se dépouiller de toutes passions et d'interroger sa propre conscience : il n'y en a pas un, disait-il, qui ne « pleure larmes de sang » s'il veut se rappeler les » indignités et atrocités » qui ont été commises contre l'autorité du Roi, leur souverain légitime et naturel seigneur. «< Et cependant, ajoutait Farnèse, la « bonté et clémence de ce prince est si grande qu'il vous offre, <( et nous en son nom, comme son très-humble ministre, oubli « des choses pavssées, ce qui est un bénéfice si signalé que, dans u les histoires, vous en trouverez peu de semblables. >» Il déclarait ensuite qu'il n'avait jamais refusé d'ouïr la généralité, et que son vœu le plus ardent serait de mettre fin tout à coup à cette funeste guerre ; mais il savait par expérience le peu de fruit qu'on avait recueilli de ces communications générales , et il avait donc préféré le mode qu'il suivait. Quant à la protection qu'ils attendaient du roi de France, Farnèse les avertissait qu'ils allaient au-devant d'une déception. Ils ne devaient pas oublier qu'il existait une étroite amitié entre le Roi trèschrétien et le Roi catholique ; et, d'ailleurs, ce dernier était de

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si grande puissance qu'il avait mille moyens de rompre les desseins de ceux qui voudraient lui être ennemis et le priver des États qu'il tenait de ses ancêtres. « Nous ne voulons , poursui- « vait-il, disputer ni respondre au point de la i^eligion que vous « dites estre l'unique fondement de cette guerre ; mais pour le « peu que nous pouvons avoir simplement appris du vrai es- <( tre d*un chrestien, nous nous asseurons que de la parole du « même J.-C, que vous nommez seul intercesseur, vous ne « trouverez qu'avec bonne conscience vous puissiez , pour le « faict de la religion, prendre les armes contre votre légitime »( Roi. « Enfin il les adjurait de nouveau de se joindre à lui « pour esteindre la flamme qui brûloit les entrailles du pauvre <( peuple. » Il les exhortait surtout à ne point attendre les résolutions de la généralité , mais à assurer leurs affaires par un traité particulier, afin d'éviter ainsi les maux dont ils étaient menacés et dont il rejetait encore une fois la responsabilité sur leur obstination ^

Marnix communiqua cette correspondance, non-seulement aux autorités des Provinces-Unies, mais, en outre, à ses amis et à ceux de ses coreligionnaires dont l'approbation lui était précieuse. Mornay, qui avait reçu la première exhortation du prince de Parme et la réponse des assiégés, loua tout à la fois l'énergie et la modération du bourgmestre ; en même temps il l'exhortait à placer sa confiance en Dieu qui ne l'abandonnerait point, alors même que les hommes le délaisseraient \,

' Les communications échangées entre le prince de Parme et les Auver-

sois jettent un grand jour sur les sentiments qui prédominaient dans Tun

et Tautre camp. Des copies authentiques de ces pièces intéressantes se

trouvent aux Archives du royaume. (Collection de documents historiques,

t . XIV.)

' La leitre de Mornay était conçue en ces termes : » M. du Plessis à « M. de St'-Aldegonde, d'Angerville, en Beausse, ce 23 décembre ^584. —