CHAPITRE VI
Toutefois, il ne fallait pas être ingrat envers la mémoire du prince qui avait fait tant de sacrifices aux Pays-Bas. On solliciterait Henri 111 d'accorder aux enfants mâles de Guillaume d'Orange quelque duché, comté ou seigneurie dans son royaume, comme dédommagement de l'abandon qu'ils feraient de toutes prétentions sur la Hollande et la Zélande.
Non-seulement les provinces étaient intéressées, selon Marnix, à traiter toutes ensemble, mais la nécessité les y incitait, et le danger, en ne le faisant point, les y contraignait. Il prétendait même que le prince d'Orange, s'il vivait encore, leur donnerait le même conseil dans les conjonctures présentes. « Que tous « ceux donc, poursuivait-il, à qui le bien du pays est en «( recommandation et qui désirent que nous sortions à jamais de «i ces misères et ne retombions en la tyrannie du roy d'Espaigne « aient pour agréable et avancent Voffre entière et réelle de ces « provinces au roy de France. Tous les hommes de bien , en « général, jugeront que c'est le seul moyen de maintenir, avec « nostre liberté, la religion et la grandeur de la maison de S. E. « (le feu prince d'Orange). Si donc nous désirons par efFect que «( le Boy se déclare pour nostre délivrance, et qu'en ceste nostre u nécessité, qui est extrême, il avance pour nostre secours une M armée telle qu'il convient, il fdult aller rondement et franche- «( ment en besogne, et nous jeter entièrement entre ses bras^ <( lui faire ofifre entière de nous et de toute nostre puissance, « sans aulcune réserve h(yrs celle qui concerne Vasseurance de « nostre libeiié, l entretien de nos privilèges et religion réformée ^ . >»
Tel était le cri de désespoir du patriote qui, douze années
ï Mémoire pour faire voir qull convient d'offrir au roy de France toutes tes provinces en général, sans en excepter la Hollande et la Zélande. Auteur : Mari^ix de Saiûte-ÂldegoDde. [MSS. de ,1a Bibl. de Bourgogne, H" 47379 ) — Ce mémoire est divisé en 77 articles.
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auparavant, avait, comme l'organe du prince d'Orange, prononcé des paroles si mâles à l'assemblée de Dordrecht. Maintenant, l'âme abattue, il cédait au torrent qui emportait les espérances des Belges. Lui aussi proférait ces paroles fatales : « Périsse ia patrie, pourvu que la liberté de nos consciences soit sauve ! »
Les états généraux, au surplus, n'avaient pas montré plus de fermeté. Lorsque, au mois de mars précédent, on les avait vus tendre de nouveau les bras au duc d'Anjou, on ne pouvait douter qu'ils fussent disposés déjà à sacrifier leur indépendance. En effet, pour obtenir l'appui efiQcace et permanent de Henri lU, ils auraient volontiers stipulé la réunion des Pays-Bas à la couronne de France, dans le cas où le duc d'Anjou mourrait sans laisser de postérité '.
Les états généraux, réunis à Delft après l'assassinat de Guil^ laume le Taciturne, se composaient encore des députés du Brabant, de la Gueldre, de la Hollande, de la Zclande, de la Frise, d'Utrechtet d'Overyssel, avec quelques représentants de la Flan* dre. Roche de Sorbies, S' d'Bspruneaulx, l'envoyé de Henri III, s'efforça de déterminer une résolution favorable à l'ambition française, tandis que Davidson, ambassadeur d'Angleterre, examinait l'état des choses , prêt à offrir au besoin la protection de la reine Elisabeth. Henri Ili avait été souvent pressé de
' Archipes de la maison d* Orange-Nassau, t. Vliï, p. 377. — Au reste, depuis longtemps les chefs de la révolution étaient éclairés sur les vues de Henri |f I à Tégard des Pays-Bas. Le S' de Lumbres, agent du prince d*Orange, lui mandait de Paris, 7 octobre 4577 : a Que ceux du Pays-^Bas « se trompent s*ils croient obteuir du Roy (Henri III), sans autre forme • d'obligation, d*estre receus en la protection de S. M. • Ils pouvaient être assurés, au contraire, que • s'ils ne changent de stille » et ne prennent la résolution • de se submettre à ceste couronne (réservant leurs privilèges) » qu'ils • ne feront que perdre temps de s'attendre à rien de certain... » (/Wc/., t. VI, p. 488.)
