CHAPITRE VI

justifier, la détermination des représentants des Provinces-Unies, lis s'étaient persuadé que, livrés à eux-mêmes, ils ne pourraient lutter plus longtemps ôontre la puissance espagnole : mais, avant de succomber, ils voulaient essayer encore de sauver la liberté religieuse. Ce n'est point, on peut le croire, à Henri III que s'adressait réellement leur offre. Déjà on considérait ce misérable prince comme le dernier rejeton des Valois, et on voyait, dans un avenir plus ou moins prochain , le roi de Navarre montant sur le trône de France et consacrant légalement les droits du protestantisme.

Tandis que se poursuivaient ces négociations stériles avec Henri llï, Farnèse achevait le grand ouvrage qui devait déterminer la soumission d'Anvers. Pour amener dans son camp le bois dont il avait besoin, il avait employé une partie de son armée à construire le canal de Parme, qui avait quatre lieues de longueur, depuis Stekene jusqu'à Calioo. Après des efforts persévérants et prodigieux, l'Escaut fut barré dans les derniers jours de février 1585. Des deux côtés, entre Ordam (Brabant) et Calioo (Flandre), des -pieux avaient été plantés sur les bords du fleuve, oii la profondeur était moindre, tandis que le milieu, oii elle était la plus grande, était fermé par des barques que des chaînes rattachaient les unes aux autres. Ce pont, armé de canons et couvert de quinze cents soldats , était en outre protégé, du côté de Calioo, par le fort Sainte-Marie, et, du côté d'Ordam , par le fort Saint-Philippe. Un troisième fort , élevé au^essous de Lillo, était destiné à garantir la digue de Cauwesteyn. Enfin, trente redoutes disséminées dans des positions avantageuses, présentaient ensemble quatre-vingts pièces d'artillerie, prêtes à foudroyer les vaisseaux qui tenteraient de se frayer un passage jusqu'au pont '.

' Voir les plans du siège d'Anvers et la représentation du pont établi

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Marnix avait suivi avec anxiété les immenses travaux de Farnèse et n'avait cessé d'avertir les Hollandais et les Zélandais des dangers qui menaçaient Anvers. Dès le mois de septembre précédent, Odet de Theligny, fils de La Noue, fut envoyé vers les confédérés pour les presser de favoriser une entreprise que le bourgmestre méditait ou sur la digue de Galloo ou sur celle de Cauwesteyn. Theligny n'ayant rapporté que de vagues promesses, Marnix fit partir immédiatement pour la Zélande le colonel Balfour, avec le S' de Mansard, et il les munit même d'une carte faite expressément pour faciliter l'expédition. Il donna aussi une ample instruction sur le même sujet au S' Galuard, greffier du conseil d'État, qui retournait en Hollande. Enfin, à plusieurs reprises, il chargea d'autres agents de se rendre vers les confédérés pour indiquer les moyens qu'ils avaient de nuire à l'ennemi, de s'emparer de ses forts et même de son estocade (pont). Mais les confédérés ajournaient tout de mois en mois et disaient qu'il fallait attendre les auxiliaires français. Cette déplorable inertie augmentait l'impatience et les anxiétés de Marnix ; il envoya une seconde fois Theligny en Zélande , vers la fin de 1584. Il le chargea de dire aux confédérés que, s'ils ne pouvaient employer, pour secourir Anvers, leurs chefs et leurs forces, ils missent du moins à la disposition du fils de La Noue un certain nombre de soldats, afin d'assaillir, du côté de Lillo, le fort de jonction des deux digues. Il les requérait aussi d'envoyer en même temps quelques vaisseaux pour tenir en respect le fort d'Ordara, qui n'était encore qu'une petite tranchée. Les Anversois, de leur côté, seconderaient cette attaque de toutes leurs forces. Mais Theligny, en se rendant en Zélande, tomba malheureusement au pouvoir des Espagnols. D'autres

par Farnèse, etc., dans le MSS. delaBibl. de Bourgogne (Chronyck van Antwerpen), n" 7563-7567.