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hausser une seule voile. >» Mais la flotte ne bougea poiot. Justin de Nassau et Hohenlo avaient toutefois repris le fort de Liefkenshoeck, et ils occupèrent, en outre, le fort Saint-Antoine et quelques autres positions. Malheureusement ils négligèrent, malgré les pressantes recommandations de Marnix, de s établir au trou de Galloo, d'oîi ils auraient pu foudroyer ïestacade à coups de canon et la mettre en pièces.

La seconde tentative n'eut point un meilleur succès. 11 avait été convenu, entre Marnix et Hohenlo, que les Ânversois et les Zélandais entreprendraient de concert de forcer la digue de Gauwesteyn et de Tentrouvrir, pour frayer ainsi, par le pays submergé, un nouveau passage aux bateaux chargés de vivres.

Le 7 mai, les Zélandais , trompés par des signaux faits mal à propos, commencèrent l'attaque, occupèrent la digue et s'y tinrent même quelques heures avec la plus grande bravoure; mais ils n'eurent pas le temps de la percer, et l'artillerie espagnole les obligea enfin de se rembarquer. Marnix ne put seconder Hohenlo. Il avait prescrit de répéter , du haut de la tour de Notre-Dame, les signaux qu'il ferait lui-même au fort de Toulouse. Ses instructions furent méconnues. Les feux de la tour biillèrent avant que le bourgmestre eût donné aucun ordre, et causèrent Terreur des Zélandais.

Famèse, comprenant l'importance de la digue de Gauwesteyn, la fortifia encore davantage. Gependant une nouvelle expédition fut concertée entre Hohenlo et Marnix, quoique celui-ci la jugeât difficile et qu'il eût préféré d'attaquer le pont ou de setablir au trou de Galloo. H se rendit néanmoins au désir exprimé par les confédérés, dissimula même les difficultés qu'il prévoyait, anima les soldats et les matelots d'Anvers, et prépara tout pour assurer la victoire. L'expédition , mieux combinée que la précédente, eut lieu le 26 mai. Les Zélandais et les Anversois abordèrent presque en même temps sur la digue, et s'y maintinrent par des prodiges

de coarage, en combattant corps à corps. Marnix leur donnait l'exemple. « Si, pour ma personne, je m'y suis porté en gentilhomme de bien et d'honnear, je m'en rapporte, disait-il pins tard, et à mes amis et à mes ennemis '. »

On reprocha, toutefois, à Tintrépide bourgmestre d'avoir compromis le sort de la journée en quittant le champ de bataille, et en sembarquant pour Anvers avec Hohenlo. 11 répliqaa qu'il serait surabondamment justifié s'il alléguait simplement que le magistrat lui avait défendu , tant de bouche que par lettre, de se hasarder sur la digue. Mais il ne voulait point se prévaloir de cette défense. Il se bornait à dire qu'il aurait été exposé aux plus grands reproches, selon les lois de la guerre, s'il eût tenu une autre conduite. « Car, disait-il, après avoir « conduict mes soldats, gaîgné la place, et l'avoir tenue l'espace « de cinq ou six heures, assigné aux Oilonels et capitaines « leurs positions et prescrit ce qu'un chascun avoit à faire, si « je fusse demeuré sur une étroite digue à bras croisez, à la « merci des canonades et arquebusades, seulement pour faire tt du vaillant, sans aller donner ordre à ce qui estoit requis pour M le surplus de leur seurté et de la victoire; voyant même que, « sans ma présence rien ne s'avançoit, on aurait eu très- « grande raison de me blasmer, comme ignorant le mestierduquel « je me mesloye. » Il ajoute que le comte de Hohenlo voulait avoir immédiatement un grand nombre de sacs pour transporter les provisions amenéespar les vaisseaux zélandais, et qu'il n'y en avait aucun sous la main, car le magistrat d'Anvers n'avait pas été averti de cette demande. Il fallait aussi réunir un grand nom-

' Les historiens catholiques eox-mèmes ont dû louer hautement sa vaillance. Le cardinal BentiTOglio. dont le frère combattait sous les drapeaux de Famèse, fait le plus grand éloge du courage déployé en ce jour par le bourgmestre d*Anvers. {Délia guerra di Fiandra, P. IL lib. III, pp. 79 et 80.)

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bre de barques, et elles s'étaient, durant la mêlée, presque toutes retirées vers la ville. ïl était nécessaire de tenir conseil et d'aviser à ce qui restait à faire avec le concours tant du magistrat que des représentants de la commune. Enfin, on avait désiré, pour donner courage à la ville et enflammer tout le monde, que le comte de Hohenlo se montrât à la bourgeoisie. « Et qui est «« l'homme de guerre, continue Marnix, qui vouldroyt maintenir « que je devoye mettre toutes ces choses en nonchaloir, et les «( recommander à d'autres commissaires, desquels la plupart « n'osoit se monstrer auprès de la digue, pour demeurer illec « planté et essayer si ma teste estoit à preuve de canon. Veu « mêmes que desjà je n'avoye plus de commandement sur la « digue, puisque les soldats de là (de Hollande) ne me cognois- « soyent et ne me donnoyent nulle audience, et que ledit sieur u comte avoit donné tout ordre et commandement à ses lieute- «t nants et officiers. »

Quelque véridique que soit cette justification, on doit toutefois constater que l'absence temporaire de Marnix et de Hohenlo contribua pour beaucoup à changer en désastre un premier succès. Quoique les confédérés occupassent la digue, la résistance que leur opposaient Mansfeld et Mondragon était aussi opiniâtre que l'attaque ; et, en la prolongeant, ils donnèrent le temps à Farnèse de venir les secourir en personne. Du côté des confédérés, des troupes fraîches arrivèrent de Lillo, avec la marée montante, et celles qui avaient si vaillamment combattu, pendant plusieurs heures , se retirèrent sur les ^||isseaux. Or, les nouveaux débarqués , en se voyant sur cette étroite digue , exposés de toutes parts aux coups des Espagnols, perdirent con* tenance après avoir combattu une demi- heure à peine, se sauvèrent dans leurs barques et entraînèrent les auxiliaires anglais et écossais.

Cette terrible journée décida du sort d'Anvers. Elle avait été

meurtrière pour les deux partis. Les confédérés perdirent plus de deux mille hommes et trente vaisseaux avec tout leur appareil et leur artillerie. Du côté des catholiques, la perte s'élevait certainement à plus de mille hommes, la plupart Espagnols et Italiens.

Les confédérés avaient tâché de couper la digue en plusieurs endroits. Le premier soin de Farnèse fut de faire réparer ces brèches et de se précautionner contre de nouvelles tentatives. Il enleva ainsi aux assiégés toute espérance de briser les barrières qui les séparaient de leurs alliés.