CHAPITRE SEPTIÈME

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Dispositions manifestées par le prince de Parme pour se mettre directement en rapport avec Marnix. — Il veut d'abord se servir, dans ce dessein , d'Olivier Van den Tympel, ancien gouverneur de Bruxelles. — Marnix, entraîné par les vœux de la majorité des conseils d'Anvers, adresse une première lettre à Farnèse. — Elle ne parvient point au lieutenant de Philippe II. — Marnix fait écrire au président Richardot par Jean Van Damme, ancien bourgmestre de Courtrai. — La réponse de Richardot devient Torigine d*une correspondance secrète entre le bourgmestre d'Anvers et le principal conseiller du prince de Parme. — Marnix offre de se rendre lui-même au camp des Espagnols pour sonder de plus près leurs dispositions; assentiment du magistrat. — Nouvelles lettres échangées entre Richardot et le bourgmestre d'Anvers. — Cette négociation, ayant été divulguée, provoque des observations de la part du grand conseil. — Mouvements populaires à Anvers. — Marnix propose de faire sortir toutes les bouches inutiles. — Les catholiques, qui se croient menacés, prennent les armes ; Marnix les rassure. — Les Hollandais ne veulent pas exposer leur flotte pour sauver Anvers. — Marnix prévoit que le moment approche où il sera obligé de faire un accord particulier afin de préserver la ville des horreurs de la famine et des violences d'une soldatesque exaspérée. — Les lettres de Richardot deviennent plus pressantes. — Émeute fomentée par les partisans de la paix. -— Le magistrat, avec l'assentiment du grand conseil, charge Marnix et trois autres délégués de se rendre au camp des Espagnols pour négocier un traité de réconciliation avec le prince de Parme. — Longue et importante entrevue de Marnix avec ce prince. — Projet d'accord proposé par Farnèse. — Rapport de Marnix au grand conseil sur les négociations avec les Espa-

gnols. — Fâcheuse impression produite par la nouvelle que le prince de Parme ne peut accorder la liberté religieuse. — Lettre remarquable adressée sur ce sujet, par Mamix, au président Richardot.— Capitulation de Malines. — Promesses illusoires des confédérés hollandais. — Le grand conseil prend la résolution d'envoyer de nouveaux députés au camp espagnol pour entamer les négociations définitives. — Détails sur ces négociations ; conférences du prince de Parme avec Mamix, etc. — Les propositions du prince sont adoptées par le grand conseil d'Anvers ; pression exercée par le peuple rassemblé devant Tbôtel de ville. — Murmures des ultra-calvinistes contre Marnix ; on lui reprocbo/d'avoir fait réloge du prince de Parme. — Inrormation tardive de Maurice de Nassau et du conseil d'État des Provinces-Unies. — Marnix annonce l'intention de se retirer en Zélande -— Capitulation d'Anvers. — Joie du prince de Parme et de Philippe II. — Dernier prêche des ministres calvinistes. — Émigration des réformés. — Les catholiques reprennent possession des églises. — Proclamation de la paix. — Entrée triomphale du prince de Parme à Anvers.

Malgré ses efforts pour prendre Anvers de vive force, Farnèse, qui ne connaissait point la pénurie des assiégés, eût préféré un accommodement de nature à rendre le succès plus prompt. Depuis longtemps il désirait inspirer le même sentiment à Marnix. Pour se mettre en rapport avec son illustre adversaire, il avait d'abord songé à tirer parti d'une concession qu'il avait faite au colonel Van den Tympel, gouverneur de Bruxelles. Celui-ci avait reçu la promesse que des passe-ports seraient accordés à quelques officiers de la garnison, pour qu'ils pussent librement se rendre à Anvers et y régler, avec les représentants des Provinces-Unies, les arrérages qui leur étaient dus ainsi qu'aux troupes sous leurs ordres. Van den Tympel ayant annoncé le dessein de profiter lui-même d'une offre aussi bienveillante,