CHAPITRE VII (i

Farnèse eut l'idée de se servir de ce vieux soldat, Irès-considéré parmi les calvinistes, pour ramener à lui le défenseur d'Anvers.

Le 10 mars 1585, trois jours avant que la capitulation de Bruxelles eût été formellement ratifiée de part et d'autre, le prince de Parme adressa en conséquence, à Van den Tympel, une lettre dans laquelle il lui disait, sans détour, qu'il aurait la facilité « de faire quelque remarquable service à S. M., en traictant « avec Aldegonde ou aultre de la réduction de la ville (d'Anvers) «( à l'obéissance dïcelle. » Il lui laissait le choix des moyens et se fiait à sa dextérité ; d'autre part, il ne dissimulait point que le Roi saurait reconnaître le service éclatant que le négociateur rendrait au pays, et dont rejailliraient sur son nom « un grand « lustre et un honneur immortel ^ » On ignore si Van den Tympel remplit cette commission délicate ; en tout cas, il est indubitable que les vues du premier bourgmestre d'Anvers correspondaient avec les dispositions conciliantes du prince de Parme.

Ce n'était point toutefois Marnix qui, au sein du conseil d'Anvers, avait le premier proposé de céder. Même après la grande défaite essuyée par les confédérés sur ladiguedeCauvsresteyn, il cherchait encore à ranimer l'énergie de ses collègues et s'opposait à tout accommodement. Mais il dut enfin se rendre aux vœux de la majorité ». Convaincu que la ville ne pourrait

> Lettre inédite. [Archives de Simancas.]

' On ne peut, sur ce point important, révoquer en doute le témoignage de Marnix lui-môme : « ... Le magistrat, dit-il, commença à faire instance, « puisque si longtemps on avoit en vain attendu secours , et que tout alioit cr s*empirant, quMI estoit désormais temps d'adviser aux moiens de sauver « la bourgeoisie par quelque communication d'accord avec l'ennemy ; mais « il n'y a personne d'eux lequel ne me témoignera que je m'y suis opposé « fort et ferme , et avec toute chaleur possible , remonstrant avec grandes • instances les maux que cela nous causeroit, et déclarant que j'attendroye « plutost toute extrémité que de venir à ces termes.... Mais , quoi que je

J2K) VIE DE HARlflX DE SAlirTE-ALDEGONDE.

résister longtemps encore, faute de vivres ; déterminé à préserver le peuple, à qtielque prix que ce fût, des conséquences affreuses d'une entrée de vive force ; exhorté, pressé, entraîné par le magistrat, Marnix consentit à faire une première démarche près de Tennemi. Il fut résolu, avec l'assentiment des députés du conseil et des colonels, qu'il adresserait une lettre au prince de Parme, comme en son nom particulier, aûn de prendre toute la responsabilité de cette tentative, si elle échouait ' .

Le bourgmestre remit à un tambour ennemi la lettre qu'il écrivit en conséquence, et qui était datée du dernier jour de mai 4585. Elle révélait le dessein formel de traiter, avec le lieu* tenant de Philippe II, de la soumission de toutes les provinces et villes encore unies, moyennant l'oubli du passé et certaines concessions qui consacreraient provisoirement la liberté de conscience. Du reste, l'ancien coopérateur de Guillaume le Taciturne poussait la conciliation jusqu'aux dernières limites ; car il s'en fallait de peu que, pour se faire écouter de Farnèse, il ne désavouât, jusqu'à un certain point, la légalité de la résistance

allégaer, la plupart d*eux, voire tous, hormis trois qui se rangeoient de mon costé , protestoient hault et clair que nous serions cause de la ruine inévitable de quatre vingt mille âmes, dont jamais nous ne saurions respondre devant Dieu, ny devant les hommes, me semondant de mon serment et m'alléguant que festoyé obligé de suivre la pluralité des voix et non pas ma teste seule, avec beaucoup d'autres semblables propos ; lorsqu'au même temps les Guides commenQoyent à (aire assemblées extraordinaires, affin de se joiodre avec ceux qui viendroient demander la paix : lesquelles je rompis par deux ou trois fois, m*y trouvant en personne, partie par inductions, partie par menaces, et mesmes en leur promettant que je ne laisseroye venir la ville en telle extrémité qu'ils s'imaginoyent. Ne laissèrent pourtant de présenter requeste au magistrat... ce qui anima tous ceux qui auparavant avoyent demandé la paix, pour en parler ouvertement.... » {Brie f récit.) ' Brief récit.