CHAPITRE VII

trouvé assez disposé à favoriser la conclusion de la paix, pourvu qu'il eût Fassurance que Ton accorderait à la ville de bonnes conditions ^ La réponse de Richardot ne se fit pas attendre : elle annonçait des intentions également favorables et exprimait le désir que Marnix vint s'aboucher avec le prince de Parme. Le bourgmestre reçut cette lettre le 7 juin. Dès le lendemain, il remercia Richardot des dispositions qu'il manifestait pour une pacification, et il l'assurait que tout le pays lui en serait à jamais obligé. Désirant y correspondre fructueusement, de son côté, il avait communiqué, disait-il, le contenu de sa lettre à quelquesuns des principaux de la ville, qui avaient également témoigné d'être bien disposés pour un accommodement. Du reste, il trouvait utile l'entrevue proposée par Richardot et l'assurait que, sur la simple parole du prince, qu'il tenait pour vérilaile et sincère, il ne ferait nulle difficulté de se trouver en tel lieu que celui-ci désignerait ; mais, comme il était revêtu d'un caractère public et ne pouvait disposer de lui-même, il devait préalablement s'entendre avec les autorités de la ville, afin de prévenir tous soupçons et défiances. Or, comme on objecterait tout d'abord l'alliance d'Anvers avec les provinces confédérées, il estimait que le traité

1 Marnix nous apprend, dans son Brief récit, comment il fut amené à se servir de Tintermédiaire de Jean Van Damme. a Quelque temps après la « rendition de Gand , dit-il, le S' Jean Van Damme, jadis bourgmaistre à « Courtray, revenant par deçà de la prison, me déclara (comme il fit aussi « à quelques autres du conseil) qu'aucuns de crédit et d'auclorité entre les « ennemis Tavoyent sollicité de faire quelque bon service au Roy et tenir « avec eux bonne correspondance, auxquels il avoit promis de le faire ; — « mais qu'il vouloit demeurer fidèle à ce party et maintenir la religion, « offrant que si c«Ia pouvoit servir à Tadvancement des affaires publiques, « il s'y employeroit volontiers ; dont je le remerciai bien affectueusement, V et promis d'y adviser quand quelque opportunité s'y présenteroit. Or, * comme j'avois la charge de conduire les affaires et intelligences secrètes, « j'estimoy qu'il falloit se servir de ceste occasion... »

devait être général. La ville, ajoutait-il, devait demeurer unie avec les provinces confédérées, notamment avec la Hollande et la Zélande; car un traité particulier pourrait entraîner, avec l'anéantissement du commerce d'Anvers, sa ruine et sa désolation. Il se persuadait, au surplus, que Ton pourrait conclure, sans trop de difficultés, un traité général, et amener, par quelques bonnes et raisonnables conditions, tout le pays «< à une volontaire et prompte obéissance de S. M. (Philippe II) '. >» Richardot répondit, de Beveren, le 1 1 juin, au bourgmestre d'Anvers, que le prince de Parme eût été content de le voir et de pouvoir traiter directement avec lui; mais, puisqu'il semblait à Marnix, pour des raisons sérieuses, qu'il devait en être autrement, le prince, ajoutait Richardot, se contentera d'entendre ceux qui seront députés de la part des autorités de la ville. On s'empressera d'ailleurs d'envoyer les passe-ports nécessaires aux délégués qui seront désignés, et on désire que leur nombre soit aussi grand que possible '.

Marnix parut alors se raviser. Pour tenir secrète une négociation aussi importante, et empêcher à tout prix qu'elle ne tombât à la disposition de la commune, il s'offrit d'aller lui-même au camp des Espagnols, afin de sonder de plus près « s il y auroit apparence d'obtenir liberté de la religion et de venir à un accord général. » Il proposa, en outre, de se rendre ensuite près des états généraux pour leur donner communication de ces pourparlers. Le voyage qu'il voulait faire en Hollande ne fut pas approuvé, tandis qu'une démarche directe près du lieutenant de Philippe II et de ses ministres parut propre à servir le public,

' Muroix de Sainte-Aldegoude au président Richardot, d'Anvers, 8 juin 4585. (Archives de Simancas.)

' Le président Richardot à Marnix de Sainte -Aldegonde , de Beveren , H juin 4585 (/6*V/.)

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quoique non sans danger pour celui qui l'entreprend rait. Marnix répondit qu'il était content non-*seulement d'exposer sa vie pour le bien et la conservation de la ville (quoiqu'il fût d'ailleurs persuadé qu'il ne courrait aucun danger au campdeFarnëse), mais aussi son honneur et sa réputation, qui seraient certainement attaqués par ceux, en grand nombre, dont le penchant était d'in-> terprétep toujours malignement les choses et de n'écouter que leurs passions. Le magistrat le remercia et conclut qu'il devait aller au camp '.

Le 1 4 juin, Marnix fit part à Richardot de sa résolution d'avoir lui-même une entrevue avec le prince de Parme ^ et demanda en conséquence un sauf-conduit. Il annon^it l'intention de se mettre immédiatement en chemin, et exprimait l'espoir d'arriver promptement à une solution qui serait de nature à satisfaire le prince *. Dès le lendemain , le conseiller de Farnèse répondit que celui-ci serait très-aise de voir le chef de la commune d'Anvers, et que le prince avait éprouvé une singulière satisfaction de la confiance que Marnix témoignait avoir en sa parole, u laquelle , ajoutait-il , et à vous et à tous aultres, Son Altesse ic maintiendra inviolable. » Pour le rassurer complètement, le prince avait ordonné à Richardot de se rendre lui-même à Anvers, comme l'otage du bourgmestre, pendant tout le temps que celui-ci serait au camp des Espagnols. Richardot envoyait donc le saufconduit que Marnix avait demandé, et le priait de lui en apporter un semblable le lendemain à Burcht , où l'échange devait se faire ». Le lendemain, 16 juin, Marnix s'excusa de n'avoir pu se rendre à Burcht à Theure indiquée, parce que la négociation

' Brief récit.

^ Marnix au président Richardot, d'Anvers, 44 juin lâSô. (Aix^hives de Simancas.) ^ Richardot à Marnix, de Beveren, \h juin 4585. [Ihid.)

avait été divalgoée 11 n*acceptait le mode proposé que poor se conformer à la volonté de son illostre adversaire ; et il répétait encore qu*U ne se défiait point de la parole d'on prince , qu'il avait trouvé , en toutes ses actions , « sincère et véritable. » Il eôpérait, d'ailleurs, de pouvoir se m^tre en route le lendemain, 17 juin, vers midi *. Mais cette espérance fut de nouveau déçue..

Des écrits , dont Mamix et Richardot repoussèrent paiement la responsabilité, avaient été semés à Anvers, pour préparer les esprits à la paix , et des révélations avaient été faites sur la négociation même par un S' Yan der Werve, revenu tout récemment de Beveren. Ce dernier s'était rendu au camp espagnol, avec le consentem^it de Mamix , qui , à sa demande, lui avait remis un passe-port pour qui! pût terminer des affaires particulières. Il ne lui avait rien communiqué de sa correspondance avec Richardot, ni ne Favait autorisé à traiter; mais il lui avait permis, en secret, de déclarer au comte de Mansfeld que, pour le cas où les Anversois pourraient se promettre une paix de rdigion, leur boui^mestre espérait qu'il y aurait moyen d'engager la Hollande et la Zélande , avec tout le reste des Provinces-Unies, à se remettre « à la dévotion et obéissance de Sa Majesté. > Van der Werve avait mi aussi Richardot, et, quoique le conseiller de Famèse ne lui eût point révélé les particularités de sa n^ociation secrète avec Marnix, il lui avait dit pourtant, en général, qu'ils avaient des lettres l'un de l'autre, et qu'il jugeait le boui^mestre « très-désireux du repos public '. > Van der Wer^^e, qui était partisan de la paix, divulgua ce fait, moins pour compromettre Marnix que pour Tencourager dans

1 Mamix à Richardot. d'ADvers, 46 jain 1585. (Archires de Simancas.} ^ DeaiièfDe lettre de 3faniix à Richardot. du 16 juin, et réponse de Richardot du 17. (Archives de Simancas.}