CHAPITRE Vil (1S

ses dispositions conciliantes. Mais son indiscrétion allait créer des embarras et des obstacles.

Les autres collèges de la ville se montrèrent mécontents qu'on eût été si loin sans leur participation ; ils déclarèrent aussi qu'ils ne voulaient entendre à d'autre traité qu'à un accord général. Enfin, ils ne trouvèrent pas sans inconvénient, à<;ause du péril, que Marnix fût un des négociateurs V Ils résolurent, avant tout, d'envoyer, de leur part, des députés en Hollande et en Zéiande, pour connaître l'intention des confédérés, tant en ce qui concernait l'assistance attendue d'eux qu'au sujet des négociations à entamer avec les Espagnols. Cette mission fut confiée, par les capitaines et maîtres des quartiers , à Jacques l'Hermite et à Daniel Van der Molen, et, par les corporations, à Pierre de Panhuys et à Bonaventure de Molenaer. On imposa à ces délégués le serment de revenir '.

Respectant la décision du grand conseil , Marnix profita du répit qu'elle lui accordait, en se débarrassant des sollicitations trop pressantes de quelques membres du magistrat , impatients d'aboutir à un accord, et en s'occupant plus activement des nécessités de la ville ^. Il se mit en étroite relation avec les colonels et capitaines pour rechercher s'il n'y aurait aucun moyen de conserver Anvers. On n'en trouva nul autre que de faire sortir la moitié des habitants ; car il était impossible de pourvoir aux besoins, si la ville n'était allégée de trente ou quarante

I Deuxième lettre de Marnix à Ricbardot, du 46 juin 1585 (Archives de Simancas.)

' Brie f récit, etc. Cf. Geschiedenis van Antwerpen, t. V.

» Dans une lettre du 20 juin, adressée au Roi, Farnèse, après Tavoir informé qu'il avait dû avoir une conférence avec le bourgmestre d'Anvers, le dimanche, 46 juin, ajoutait qu'une commotion populaire, survenue à propos de la même question, servit d'excuse à Marnix pour différer cette entrevue. (Bibliothèque impériale de Paris, supplément français, 4047.)

i5S VIE DE HAliNlX DE SAIlfTE-ALDFGOXDE.

mille bouches, principalement des personnes suspectes et inutiles, des vagabonds et étrangers accourus de Liège et d'antres places qui inspiraient de la méfiance. Il résultait, en effet, de la vérification générale des grains , faite le 1^ juin précédent, que, s'il s agissait de nourrir quatre-vingt mille habitants, il n'y en avait plus que pour cinq semaines, chacun ne reçût-il qu'une livre de pain par jour ^

Marnix s'offrit , pour donner Texemple , de faire sortir, avant tous autres, sa femme et ses enfants. Mais cette résolution fut vaine : l'autorité des colonels et capitaines de la bourgeoisie n'était pas assez grande sur leurs subordonnés pour mettre à exécution une mesure aussi grave et qui avait, d'ailleurs, excité la répugnance et l'opposition des confréries militaires. On ne parvint jamais à faire sortir plus de quatre ou cinq cents suspects; encore, lorsqu'ils étaient expulsés par une porte, rentraient-ils le lendemain par une autre. Bref, il n'y avait presque personne de ceux que l'on voulait éloigner qui ne trouvât un ami ou un compère pour le maintenir dans la ville.

Ces résolutions, qu'on ne put exécuter, ne servirent qu'à engendrer de nouveaux embarras. Des malveillants, excités par un capitaine de la bourgeoisie , traître ou crédule *, répandirent le bruit que l'on voulait se défaire , en une nuit , de tous les papistes. Une pareille rumeur, propagée en tous sens, faillit provoquer une lutte terrible. Non-seulement les catholiques, mais les luthériens aussi préparèrent leurs armes et se tinrent comme

' Marnix avait lui-même fait ce calcul. Comment donc la ville put-elle résister encore pendant dix semaines, au lieu de cinq ? Cette prolongation eût été impossible , en effet, si Ton n'avait pu s'aider des blés qui se trouvaient encore dans les faubourgs et employer aussi le malt et la drécbe.

' Il s'appelait Edouard de Gistelles. Cf. GeêcMedenis van Aniwerpen, t. V.