CHAPITRE VII

sur le qui-vive, dans leurs maisons, pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. Ce ne fut point sans peine que Marnix parvint à calmer et à rassurer les catholiques, et à prévenir ainsi une sanglante collision ^

En même temps , il portait son attention vers les confédérée hollandais. Il savait , par des lettres dignes de foi, qu'il n'avait plus aucun secours à espérer de ce côté. Les Hollandais n'avaient pas l'intention de tenter le passage de l'Escaut pendant le jour, et pour l'essayer la nuit, il fallait attendre que le vent s'accordât avec la marée , ce qui ne pouvait arriver que deux ou trois fois en un mois entier, et même il était possible que cette coïncidence ne se manifestât point en un an. Dans l'hypothèse la plus favorable, les nuits de l'été n'étaient, d'ailleurs, pas assez longues pour couvrir d'obscurité d'abord Farrivée des brûlots, qui servaient comme d'avant-garde, puis celle de toute la flotte, et les soustraire à la canonnade des forts occupés par les Espagnols. Ceux-ci avaient trouvé moyen « d'ouvrir à volonté leur estacdde pour laisser passer les engins de feu , » c'est-à-dire les brûlots sur lesquels les Hollandais fondaient le principal espoir de réussite. La proposition, impraticable, selon Marnix, que fit le comte de Hohenio , de venir, pendant la nuit, « avec nombre de chevaux chargés de farine, » vers «c la maison d'Eckeren, » démontrait, au surplus, que les Hollandais n'avaient nulle envie d'exposer leur flotte. Enfin, Marnix déclara plus tard qu'il aurait dû être entièrement dépourvu de sens et de jugement , s'il ne s'était aperçu fort clairenient que les Hollandais eux-mêmes « tenoient le secours par eau pour impossible et du tout déses- « péré, et que leur intention n'estoit nullement de le hasarder « avec évident péril de la perte, à jamais irrécouvrable, de leur

i Selon Strada (D. II, lib. VIII), on fit réellement la proposition d'expulser les catholiques ; mais elle fut combattue par Marnix.

iëO VIE DB MARNIX DE SAINTE-ALOEGONOB.

«< flotte , qui leur importoit quasi plus que la ville d'Anvers « même K >»

La perte d'Anvers était donc certaine, et tous les efforts de son défenseur devaient tendre désormais à empêcher la famine de plonger les assiégés dans un abîme de maux , et la soldatesque espagnole de renouveler les horribles scènes de 1576. Maroix prit la résolution formelle de céder à la nécessité, c'est-à-dire de capituler aux meilleures conditions qu'il serait possible d'obtenir. 11 était encouragé dans ce dessein par Richardot, avec Lequel il avait continué sa correspondance secrète.

Le 16 juin, le bourgmestre s'est excusé, pour la seconde fois, de n'avoir pu se rendre au rendez -vous qui lui était assigné. Richardot l'informe alors que le prince de Parme n'avait pas été surpris de ce retard , sachant bien que les peuples sont sujets à des changements, à des mouvements brusques, et que, dans une grande multitude, tous ne sont pas également capables de raison. Le seul motif qui ait déterminé le prince à vouloir écouter Marnix, ajoutait-il, est le zèle qui l'anime pour le bien de ce « pauvre pays, >» et particulièrement de la ville d'Anvers, afin que cette importante cité ne tombe point dans de plus grandes misères. Mais si l'on est si mal avisé que de ne pas tenir compte de sa douceur et de son bon vouloir, il passera outre ; car il est résolu d'avoir Anvers d'une manière quelconque, avec l'assistance de Dieu, u ou d'y mourir avec tous ceux de sa suite, » Or, dans l'état où était déjà la ville et oii elle se trouverait à la longue, Marnix savait bien qu'elle ne pourrait résister à la puissance d'un grand Roi, décidé, pour sa part, « à risquer toutes ses couronnes, » plutôt que d'abandonner le siège. « Il n y a pas de doute, disait encore Richardot , que la réconciliation générale nous serait plus agréable que celle d'une seule ville.; mais

' Brief récit, etc.