CHAPITRE VII (1585). i6t

comme cette réconciliation générale ne pourrait se faire san.s longueurs, pourquoi retarder celle d'Anvers qui, sur ces entrefaites , pourrait périr? Dum Roma conmlitur périt Saguntum. Réconciliez donc Anvers, et continuez vos louables efforts pour Hollande, Zélande et les autres provinces. Nous tous vous honorerons, et vous acquerrez gloire vers la postérité *. »

A ces instances si pressantes, à ces exhortations pathétiques, que répond Marnix ? « Ceux d'Anvers ne veulent entendre qu'à un traité général. Il faut beaucoup de ménagements pour préparer les esprits à un accommodement particulier. Un délai est donc nécessaire pour disposer les voies et encheminer les impressions du peuple au sentier de la raison, » Du reste , il avait vu avec satisfaction, ajoutait-il, que le prince de Parme ne prendrait point ce délai de mauvaise part \ Alors, dans une nouvelle lettre, Richardot, après s'être élevé contre les prétendus patriotes qui, par leurs bravades, voudraient empêcher une réconciliation, déclare de nouveau qu'il a confiance en Marnix, et que le prince, de son côté, est encore content de recevoir et d'écouter favorablement ceux qu'on voudra lui envoyer, h Et si vous. Monsieur, poursuit-il, de qui plusieurs jugent sinistrement, comme si vostre but estoit de nous circumvenir, voulez procéder rondement et sincèrement, comme je crois fermement que vous voulez, assurezvous que vous trouverez les mêmes dispositions, et que moi, de mon côté, je ferai près de mon maître tout ce qui sera humainement possible pour le soulagement et la consolation de ce peuple '. »

Lïntention de Marnix n'était plus douteuse. Lui-même déclara

' Le président Richardot à Marnix de Sainte-Aldegonde, de Beveren, 47 juin 4585. (Archives de Simancas.)

' Marnix au président Richardot, d'Anvers, 28 juin 4585. {Jbid., eiCoUect. d'autog. aux Archives du royaume.)

' Le président Richardot à Marnix de Beveren , le dernier jour de

juin 4585. (Archives de Simancas.)

plus tard qu'il conclut, dans son esprit, que ce lui serait charge de conscience et reproche à jamais que d'exposer la bourgeoisie d'Anvers aux extrémités terribles dont la perspective seule devait glacer d'effroi les plus intraitables ennemis de Philippe If.

Les Espagnols resserraient de plus en plus le blocus. La plus grande partie des faubourgs d'Anvers était déjà en leur pouvoir. Depuis la fin de juin, ils s'étaient successivement rendus maîtres de Borgerhout , de Berchem , des châteaux de Sterckenhof , de Gantecroy, de Stralen, de Hoboken et des autres lieux fortifiés qui environnaient la ville. Aussi, personne ne pouvait-il plus en sortir sans s'exposer à être fait prisonnier ou mis à mort. Les fourrageurs ennemis venaient jusque sous les murailles ravager les champs, couper et gâter les blés, arracher les racines mêmes des plantes ^

Parmi ceux qui naguère se montraient les plus ardents et ne jugeaient rien impossible, on trouvait maintenant les plus em* pressés à se mettre en sûreté , en se glissant hors de la ville. Des manifestations séditieuses n'annonçaient que trop, d'ailleurs, l'abattement de la bourgeoisie et du peuple. Le 3 juillet , un des colonels, le S' Moucheron, fut chargé de se rendre avec des soldats dans les faubourgs, pour y enlever le blé qui s'y trouverait encore. Les bourgeois de garde à la porte Bouge l'arrêtèrent, et peu s'en fallut qu'il ne fût mis en pièces. Marnix accourut pour apaiser le tumulte; mais il recommença le lendemain matin. Des attroupements se formèrent devant sa maison, et ces groupes exigeaient hautement la paix, ainsi que le licenciement des soldats qui naguère avaient été levés dans la commune. Marnix avait réussi à les calmer, quand il apprend que des rassemblements bien plus menaçants se sont formés au marché aux Che-

* BoR, XX« livre, fol. 40. — J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, etc., t. II, p. 547. — Brief récit, etc.