CHAPITRE VII

vaux, près de la porte Rouge, et que les corps de garde sont au pouvoir des séditieux^ Le courageux bourgmestre accourt de nouveau et parlemente avec ces hommes exaspérés. Ceux-ci déclarent qu'ils ne déposeront point les armes avant qu'ils aient repu entière satisfaction. Ils cèdent cependant et consentent à se retirer en leurs maisons. Toutefois, une heure après, les rassemblements se sont reformés, et le bourgmestre est, pour la troisième fois, au milieu des groupes irrités. Au risque de sa vie, il parvient encore à les séparer et avant qu'ils aient eu le temps de se remettre en possession des corps de garde. Le margrave, par ordre du magistrat, fait arrêter l'un des principaux instigateurs de l'émeute ; mais le peuple enlève de force le prisonnier hors des mains des officiers de justice et sans qu'il soit possible de réprimer cet attentat ^

Marnix avait d'ailleurs donné satisfaction au vœu populaire. Déjà il avait soumis au collège des échevins la proposition de négocier avec le prince de Parme , et toutes les opinions s'étaient trouvées conformes à la sienne. Le 4 juillet, il avait également convoqué le grand conseil , et, selon la commission qu'il tenait de ses collègues, il avait signalé les dangers qui pressaient les assiégés et indiqué les raisons pour lesquelles il convenait de reprendre la négociation interrompue par la résolution d'envoyer des députés vers les Hollandais, et de ne rien conclure sans l'assentiment des confédérés. 11 requit le conseil de décider s'il ne fallait pas entrer en communication avec le prince de Parme, sans attendre plus longtemps le retour dès députés envoyés en Hollande. 11 fit ressortir les inconvénients de l'un et de l'autre parti; mais, quelque impartialité qu'il apportât dans cet exposé, son opinion, il faut le répéter, n'était plus douteuse pour personne. On lui reprocha plus tard d'avoir exercé

• Brie f récit, etc. — Bor, XX* liv , fol. 29.

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sur le conseil une sorte de pression, afin de loi faire adopter la réconciliation immédiate et partielle. Mais il repoussa cette incuN pation, en déclarant que la conclusion de son discours ne fut autre, « sinon que l'on pourroit envoyer sonder pour savoir si les «c assiégés obtiendroient un général accord, et, avec Toubli des tt choses passées, quelque liberté de religion, affranchissement « de citadelle et garnisons, et maintien des anciens privilèges. » Du reste, le grand conseil, après avoir ouï le discours du chef de la commune, s'ajourna jusqu'au 6 juillet pour faire connaître sa résolution *,

Mais les calomnies, dont il était déjà l'objet, avaient irrité Marnix. En pleine assemblée de tous les colonels et capitaines, puis en présence de tous les membres du magistrat, maîtres des quartiers, doyens des métiers, chefs des confréries militaires, etc. , il rappela ses efforts pour conserver la ville; et il pria instam-* ment les représentants d'Anvers, s'ils n'avaient point confiance en lui, de le révoquer de sa chaîne. Ils décidèrent, à l'unanimité, qu'il n'y avait aucun autre moyen de sauver la ville que de se rallier à l'avis du bourgmestre. Us furent aussi d'opinion que si les confédérés avaient réellement l'intention de secourir Anvers, ils auraient assez de temps, pendant les négociations mêmes, pour exécuter leur entreprise. Ils conjurèrent enfin leur bourgmestre de poursuivre ce qu'il avait commencé et le remercièrent de ses services passés ».

En informant Richardot de cette tentative auprès du grand conseil, Marnix protesta de sa sincérité, bien que Ton s'efforçât de le calomnier tant d'un côté que de l'autre. Mais il avait le ferme espoir de surmonter, par sa loyauté, toute la malice de

• Marnix à Richardot, d'Anvers, 5 juillet i 585. (Archives de Simancas.) — Voir aussi le Brief récit.

2 Brief récit.