CHAPITRE Vil

ses adversaires et de ses médisants. II ne dissimulait point, toutefois, que les Anversois attendaient des conditions raisonnables. « S'il plâist à S. A. s'élargir tant, disait-il, que, pour le repos « et tranquillité de ces pays, nous octroyer quelque liberté de •c religion, je m'ose promettre que je lui ferai tel et si fidèle ser- « vice qu'elle aura occasion d'en recevoir contentement et satis- « faction, ainsi que j'espère lui donner à connoistre, si j'ai cest « honneur de luy baiser les mains '. »

Tl allait, en effet, se trouver dans quelques jours en présence du prince de Parme.

Le 6 juillet, il fut constaté, selon le témoignage du bourgmestre, que toute la provision de blé était si bien épuisée « qu'il ne restoitrien, fors ce qu'avec grande peine, difficulté et trouble, Ton tiroit des maisons des particuliers. » Peut-être cette circonstance, connue de plusieurs membres du grand conseil, influa-t-elle beaucoup sur la détermination de la commune. Toujours est-il que, s'étant réuni ce jour-là même, selon la décision du 4, le conseil prit la résolution d'envoyer, tant au nom de ceux d'Anvers qu*au nom de ceux de Malines, qui avaient désiré être compris dans la négociation, des députés au lieutenant de Philippe II, afin d'entrer en conférence au sujet d'un traité de réconciliation. Le magistrat désigna, en conséquence, avec l'approbation du grand conseil, Marnix de Sainte-Aldegonde, premier bourgmestre d'Anvers, ainsi que les échevins Jean de Schoonhoven et André de Hessel. Guillaume de Mérode, S' de Duffel, devait les accompagner.

Des passe-ports ayant été transmis par Richardot, les députés d'Anvers se dirigèrent vers le camp des Espagnols, le 9 juillet, vers trois heures de laprès-midi, avec la marée montante ^ Us

» Marnix à Richardot, d'Anvers, 5 juillet >I585. (Archives de Simancas.) 'Marnix à Richardot, d'Anvers, 7 et 9 juillet 4585. {Ibid.)

i66 VIE DE MAHIIIX DB SAIMTE-ALDEGOADE.

avaient emporté avec eux leur souper, pour moutrer que la disette ne régnait point dans la ville \

Marnix et ses collègues, arrivés à Beveren, y furent honorablement accueillis. Le lendemain matin, le prince de Parme leur donna audience et les retint à diner. Après le repas, il eut avec Marnix seul une longue et importante entrevue.

Bien qu'il se ressentit encore de la faiblesse et de la fatigue provenant d'une fièvre tierce, Famèse avait désiré connaître plus particulièrement son illustre adversaire, ce Marnix qui, depuis 4 1^6, exerçait une si grande influence sur les destinées des Pays-Bas. Leur conférence se prolongea pendant plus de trois heures. Ces deux hommes, également supérieurs, avaient conçu Tun pour l'autre une sorte de sympathie. L'ancien conseiller de Guillaume le Taciturne, tout en gardant fidèlement sa foi, se sentait attiré vers le général victorieux qui, par sa modération encore plus que par ses exploits, avait déjà acquis, dans les Pays-Bas, une éclatante popularité. De son côté, Famèse, témoin, dans les pit)vinces wallonnes, de tant de prétentions ambitieuses et cupides, de tant de défaillances et de palinodies intéressées, ne pouvait s'empêcher d*eslimer le vaillant gentilhomme qui avait tout sacrifié, repos et fortune, pour défendre la religion nouvelle. Ils se plurent encore davantage dans cette entrevue. Chacun, à l'envi, y déploya toute son éloquence. Famèse, véritablement inspiré ce jour-là, montra un tact infini et une habileté extrême pour surmonter les préventions de l'ancien confédéré et pour le fortifier dans les dispositions nouvelles que lui inspiraient les vicissitudes de la révolution, depuis la mort du prince d'Orange, aussi bien que la redoutable responsabilité qu'il assumait, comme défenseur d'Anvers, devant ses contemporains et devant la pos-

* À. Carnero. Hiêtoria de las guerras civiles que ha avido en les estados de Flandes, etc. (Bruxelles, 1625, iii-fol.), p. 196.