CHAPITRE VII (1585). i

térité. Marnix parla librement aussi à son glorieux adversaire, et réclama avec énergie les droits de la conscience. Il lui déclara que, dans son opinion, l'unique remède, pour mettre fin à tant de misères et de calamités, était de prendre et Tune et l'autre religion sous la sauvegarde et la protection du Roi, jusqu'à ce que la querelle pût être décidée par un concile libre et général. Si l'éloquence pénétrante de Farnèse avait fait impression sur Marnix, celui-ci, par sa haute raison, sut aussi émouvoir le grand capitaine. Le prince répondit sans passion, et peut-être laissa-t-il deviner que, si sa volonté pouvait prévaloir, on ne devait pas désespérer de voir cette longue et terrible guerre changer bientôt en une florissante paix. Mais quels que fussent les sentiments de Farnèse au sujet de la liberté de conscience, il était enchaîné par les instructions précises et les ordres formels de Philippe II. Le Roi d'Espagne, toujours inébranlable dans cette politique qui avait causé déjà tant de maux, continuait de refuser la liberté religieuse et jusqu'à la tolérance aux adversaires du catholicisme, tarnèse ne put donc donner que peu d'espoir à Marnix ; mais il laissa toutefois entendre, ce semble, qu'il ferait de nouveaux efforts près du Roi. Malgré la réserve gardée sur le point capital, Marnix sortit de cette longue entrevue, plein de considération pour les éminentes qualités d'Alexandre Farnèse et réellement charmé, lui qui avait connu les temps horribles du duc d'Albe, par la douceur et les inclinations clémentes du fils de Marguerite de Parme '.

' Pour raconter cette importante conférence, nous n'avons eu recours qu'à des sources réellement originales et authentiques. Cest une lettre du prince de Parme au Roi, datée du 30 juillet 4585, et découverte par M. Gacbard à la bibliothèque impériale de Paris. C'est, en second lieu, le récit que Marnix a tracé lui-même à deux reprises : en i 585, dans son Brief récit du siège d'AnverSf et en 4598, dans sa Réponse apologétique. Si Farnèse paraissait content de Timpression qu'il avait produite sur Marnix, celui-ci croyait éga-

i6S VIS DE HiaïUX DE SAl!fTE-JkLDEGOXDC.

. Le 12 juillet, Marnix et ses coliques reçurent commaaication du projet d'accord que le lieutenaut de Philippe II était disposé à conclure '. En même temps, il leur fut déclaré, au nom du (»inoe, que Son Altesse s*étonnait qu'ils fussent venus sans charge plus particulière et plus expresse de traiter. Mais, bien que le prince pAt considérer la communication qui avait été faite comme n*ayant d'autre but que de sonder son intention et de tirer Taffaire en longueur, il ne faisait point difficulté de promettre un oubli complet des choses passées. Il ne laissait pas ignorer non plus qu'il lui serait agréable de voir que ceux d'Anvers s'employassent près des Hollandais, des Zélandais et des autres provinces unies pour les induire à se réconcilier égalemept avec leur Roi, les assurant qu'ils recevraient u tout raisonnable contentement. » Il était bien entendu que, par égard pour la généralité, on ne retarderait point le traité particulier d'Anvers.

leffient devoir se féliciter. Il prétend, dans sa Réponse apologétique, que le prince de Parme, comme subjagaé par ses raisons, écrivit au Roi qu'il n*y avait pas d*autre moyen de mettre fin à la guerre que la tdérance pour les dtux religions, avec de bonnes assurances. « Aussi est-il connu, ajoute-il, que le prince , depuis ce temps , ne fut jamais aussi inflexible qu'auparavant, ce qui fut bien une des causes principales qui lui viUurent la haine des Espagnols. •

Quant à Farnèse, il écrivit en propres termes : « Les députés s*en retournèrent très-satisfaits, et Aldegonde en particulier, de la longue conversation que j'avais eue avec lui, entre quatre yeux, pendant plus de trois heures... {Yel Aldegonde en particularde la largaplàtica que à solas con él mas de très horas tuve.)

Bien que Strada ait eu connaissance de la correspondance de Pamèse avec le Roi, son récit n'est qu'une amplification .entachée, au surplus, d'une très-grave erreur. 11 attribue les incidents les plus caractéristiques de l'entrevue du 40 juillet aux conférences définitives qui eurent lieu quelque temps après.

I Lettre inédite du prince de Parme, du 30 juillet 1585.