CHAPITRE VII

devaient aucunement entrer dans la négociation , parce que, loin d'atteindre, par cette exigence, au but désiré, on rebuterait et on exaspérerait les Anversois, qui ne pouvaient oublier les scènes effroyables de 1576.

Déconcerté par cette obstination, Farnèse chercha une issue moins pénible pour les assiégés, u Les circonstances, dit-il, exigent que le Roi s'assure de la ville par l'un ou l'autre moyen, mais il offre de défrayer les habitants, dès que les rentrées des lies seront arrivées. >» Marnix, ne perdant pas encore courage, demanda instamment au prince de lui accorder une audience, à lui et à trois autres députés, en présence des membres du conseil d'État et de guerre.

Farnèse discernait bien les motifs qui déterminaient Aldegonde à faire cette proposition. Ou le bourgmestre avait l'espoir de convaincre les membres du conseil, ou il voulait prouver, par cette démarche solennelle, qu'il n'avait rien négligé pour assurer le succès de la mission d'où dépendait son honneur. En tout cas, libre d'accepter ou de rejeter les propositions de ses conseillers, le prince ne risquait rien en accordant au défenseur d'Anvers la satisfaction que celui-ci demandait. Il fit donc assembler les membres du conseil, et Marnix développa devant eux, avec une éloquence que Farnèse se plut à signaler, les raisons qui devaient engager le lieutenant du Roi à ne point persister dans sa résolution. Ce discours terminé, et les députés d'Anvers sortis, le prince discuta longuement avec ses conseillers les arguments développés par le bourgmestre. Le résultat de ces nouvelles délibérations fut l'adoption d'un moyen qui devait, croyaient-ils, concilier, avec la sûreté de la ville celle de la bourgeoisie. Ils avaient remarqué qu'Aldegonde même s'était fait fort, pour le cas où le prince voulût entrer dans Anvers, d'obtenir qu'il pourrait y mettre l'infanterie et la cavalerie nécessaire pour la garde de sa personne, pourvu qu'elle appartint à

des nations agréables, c'est-à-dire aux Allemands et aux Wallons. Farnèse jugea que, en réalité, sa garde deviendrait, quoique sous un nom différent, une véritable garnison qui pourrait assurer la conservation de la ville. Il avait aussi l'espoir que, le magistrat renouvelé dans un sens royaliste et catholique, et les affaires des Espagnols ayant pris une meilleure tournure, on permettrait non-seulement que la garnison restât à perpétuité, mais encore que le château fût reconstruit '. Enfin, il se proposait, en faisant aux Anversois toutes les concessions compatibles avec ses instructions, en traitant Anvers avec moins de rigueur encore que les autres villes qui s'étaient soumises, il se proposait d'agir fortement sur les provinces de Hollande et de Zélande, et de leur inspirer le désir de se réconcilier à leur tour avec le fils de Charles-Quint. Sous l'empire de ces considérations diverses, Farnèse indiqua enfin aux députés d'Anvers, comme conditions principales de leur réconciliation, les articles suivants : la religion atholique romaine resterait dans le statu quo^ c'est-à-dire dominante, mais ceux qui se refuseraient à la professer obtiendraient uc délai de quatre ans pour se retirer à l'étranger, bien entendu Is évitaient tout scandale pendant ce temps ; la ville ferait un don de 400,000 florins, en reconnaissance du bienfait qu'elle recevait, et pour venir en aide à l'entretien des gens de guerre qui devaient y arriver ; enfin, le lieutenant du Roi entrerait à Anvers,

» Cette hypothèse se réalisa. La citadelle fut relevée après l'entrée du prince de Parme dans la ville. On lit, en effet , dans de Meteren : «... Il « fit amener toute l'artillerie de la ville au chasteau, et la fit planter contre « la ville, remplissant par ce moyen ceste partie de muraille laquelle estoit a rompue, et commença à faire rebastir et refermer le chasteau, avec con- « dition [comme on disoit) qu'on le démoliroit derechef, quand les autres « provinces seroyent réconciliées. Et par ainsi il fut refaict sur la mesme « forme qu'il a voit esté auparavant, comme estant estimé le plus fort chas- « teau de toute TEurope. » (Histoire des Pays-Bas, fol. 264.)