CHAPITRE VII

avec le nombre de troupes qu'il jugerait convenable pour s'assurer de la ville.

Après avoir eu une dernière entrevue avec Marnix et la plupart des députés, Farnèse les congédia, et ils retournèrent à Anvers pour soumettre les articles de la paix à la ratiflcation de la commune-. Ils craignaient, toutefois, qu'on n'y voulût entendre parler, en aucune manière, de la réception des gens de guerre. Au reste, quelques-uns des députés demeurèrent à Beveren afin de ne pas abandonner l'œuvre commencée et dont l'heureuse issue était ardemment désirée par Farnèse II ignorait le véritable état des choses à Anvers. Il était même persuadé que les habitants avaient encore des provisions pour quatre mois, et même pour huit, s'ils consentaient à se réduire et à se débarrasser des femmes, des enfants, des vieillards et de tout le monde inutile. D'un autre côté, les troupes assiégeantes étaient fatiguées et épuisées, et on approchait de l'hiver, dont on avait à redouter les bourrasques et les tempêtes.Lors même que le général espagnol pourrait lutter contre d'autres inconvénients, il ne pouvait rien opposer à ceux-ci, qui étaient insurmontables ; car on avait vu la fureur des vents pousser des navires jusqu'au sommet des digues. Enfin, l'armée des confédérés hollandais se trouvait au même point qu'elle occupait il y avait quatre mois, augmentée de vaisseaux de guerre, de troupes, surtout d'auxiliaires anglais et de beaucoup de nouveaux engins de feu . Farnèse se disait informé qu'elle paraissait décidée à attaquer les Espagnols dans leurs retranchements, et, si elle tentait ce coup, il ne pouvait assurer, tout en l'espérant, que le résultat serait favorable aux soldats catholiques. 11 sentait aussi la nécessité de pouvoir disposer d'une partie de son armée pour hâter la réduction de la Gueldre et des provinces voisines. Il croyait enfin que, loin de pousser les Anversois au désespoir, il fallait conserver leur ville intacte ; qu'il importait même de leur offrir de bonnes conditions, afin de

faire tomber la résistance des Hollandais et des Zélandais, seul moyen de rétablir l'autorité de Philippe II sur les Pays-Bas tout entiers ^

Marnîx et ses collègues, par crainte de tomber u dans les extrémités de la famine, » étaient également pressés de conclure, à moins qu'ils n'eussent la certitude d'être secourus promptement par la flotte hollandaise. Or, quoique depuis leur départ pour Beveren, le vent eût tourné au nord-ouest, on n'aperçut jamais qu'un seul navire fit semblant de bouger. A leur retour à Anvers, ils y trouvèrent un agent des Provinces-Unies, Everwyn, qui prétendit, avec menaces, de faire retarder la conclusion de l'accord, en laissant espérer un secours prochain. Mais il n'était plus temps de repaître les assiégés de paroles et de vaines espérances. Lorsque le grand conseil se réunit pour délibérer sur la proposition d'Everwyn, le peuple s'attroupa devant la maison de ville, criant qu'il voulait la paix '.

Le 40 août, les propositions du prince de Parme furent également soumises au grand conseil. Appuyées par les uns, elles étaient énergiquement combattues par les autres. Marnix prit la parole, et, en faisant son rapport sur les dernières négociations, il se crut obligé d'exposer les raisons que les représentants de Farnèse avaient étalées pour dissiper la défiance qui régnait dans les esprits. Il répéta l'éloge qu'ils avaient fait des vertus du prince de Parme et des actions qui avaient illustré sa vie, afin de montrer que, en toutes rencontres, ce prince avait observé reli-

> Tous ces détails d'une haute importance ont été puisés dans une longue dépêche espagnole écrite du camp de Beveren, le 25 août 4585, et où Farnèse raconte au Roi ses pourparlers et ses négociations avec Marnix et les autres députés d'Anvers pour la capitulation de la ville. Cette dépêche a été recueillie par M. Gachard dans les collections de la bibliothèque impériale de Paris.

* Brie f récit, elc»