CHAPITRE VII (iS

gieusement la foi des traités '. Tandis que ce discours excitait tout à la fois des applaudissements et des murmures, selon les sentiments divers qui agitaient les membres du conseil, un grand nombre d'habitants s'étaient de nouveau réunis devant la maison de ville, et criaient qu'ils voulaient avoir la paix. Attirés par le bruit, quelques membres du conseil s'approchèrent de la fenêtre de la grande salle et furent témoins de l'émotion qui régnait sur ia place. Tout annonçait une sédition populaire. Pour éviter ce dernier malheur, les adversaires de la capitulation renoncèrent à leur opposition, et les articles communiqués par Marnix furent adoptés à l'unanimité. En apprenant ce résultat, qui annonçait la fin du siège, le peuple fit éclater son allégresse; il arracha les armes du duc d'Anjou, qui avaient été conservées sur quelques édifices publics, et releva les armoiries du Roi catholique *.

Il s'en fallait toutefois que la satisfaction fût générale dans la ville. Beaucoup de calvinistes paraissaient scandalisés des louanges décernées publiquement par Marnix au prince do Parme. Quelques-uns des ministres, même ceux sans l'avis desquels Aldegonde n'avait rien fait, vinrent lui adresser, à ce sujet, une remontrance assez aigre, comme s'il avait abandonné sa religion et son parti. « Je confesse, dit Marnix, que, selon l'infirmité « humaine qui est en moi, cela me piqua plus vivement qu'il « ne devoit -. tellement que je leur répondis avec quelque témoi- « gnage d'indignation ^. w

Il était injuste, comme le disait si bien Marnix lui-même, « de « juger des conseils et de la vertu des hommes par la prospérité « ou adversité des événements. » Non-seulement le bourgmestre

• Réponse apologétique.

' J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, etc., t. H, p. 5^8^ et Adrien VaiSi Meerbeeck , Cronyke van de gantsche werelt , ende sonder-^ litighevan deseventhien Nederlanden (Anvers, in-fol., ^620), p. 639.

' Réponse apologétique.

d'Anvers avait défendu, autant qu'il l'avait pu, les intérêts de ses coreligionnaires, mais il avait été beaucoup plus loin. Il avait cherché à inspirer au prince de Parme des sentiments favorables aux doctrines de la réforme. Il s'était même proposé, pour rétablir l'union des dix-sept provinces des Pays-Bas , de détacher Farnèse du parti espagnol et de le placer à la tète de la nouvelle confédération *.

Le lundi, 42 août, les députés qui s'étaient rendus à Anvers, revinrent à Beveren, pour mettre la dernière main au traité. Plusieurs jours se passèrent encore dans des discussions concernant des points secondaires '. Pendant cet intervalle, Marnix reçut une lettre datée du 42, et par laquelle Maurice de Nassau et le conseil d'État des Provinces-Unies informaient ceux d'Anvers que, sous douze jours, on viendrait à leur aide, et que tout se préparait à cet eflTet.

En effet, le 2 août précédent, les députés des Provinces-Unies, envoyés en Angleterre pour offrir la souveraineté des Pays-Bas à la reine Elisabeth, avaient conclu un traité spécial qui stipulait l'envoi de quatre mille piétons au secours d'Anvers ^.

• Cette allégation n'émane pas seulement des Espagnols, elle a été produite contre Marnix en Hollande même. L'auteur de /'/l n^tV/o^e l'apostrophait en ces termes : « Vous vous présumiez bien autant que portiez les moyens « en vos manches par où pourriez faire révolter ledit duc contre son maître « et procurer ainsi une réunion entre les XVII provinces, dont vous vous « vantiez lui avoir faict quelque ouverture, au temps du parlement à Beveren, « lorsque teniez tant d'arrière-conseils et propos secrets avec luy, en pré- « sence de tous vos collègues, personnages vénérables et des plus illustrés « de ladicte ville , qui estoit un dessaing trop hault pour vostre gibier... » ' ^ Dépêche citée du prince de Parme, du 25 août 4 585

^ Ce traité spécial fut suivi, le ^ août, d'une convention plus importante, car elle disposait que, en échange de l'assistance militaire et maritime à fournir par l'Angleterre, l'administration des Provinces-Unies serait remise

à un gouverneur général que la reine désignerait. A la demande des états

ciiAPiTUE VII (1585). 183

Mais il était trop tard. La promesse des confédérés aurait dû être exécutée avant les pourparlers de Beveren. Le 15 et le 16, Marnix écrivit à Van Warmonl, lieutenant-amiral de Hollande, que l'accord avec le prince de Parme était arrêté ; que son intention était d'envoyer sa femme, sa maison et ses bagages en Zélande, et qu'il avait déjà obtenu à cet effet des passe-ports du prince ; il demandait également le passage libre aux confédérés et annonçait l'intention de suivre bientôt sa famille ' .

Le 16, le prince de Parme avait ratifié l'accord spécial conclu avec les chefs des gens de guerre qui se trouvaient à Anvers. On convint que la cavalerie serait conduite en sûreté à Berg-op- Zoom, et que l'infanterie se retirerait dans le fort Lillo.

Le 17, les députés d'Anvers, Marnix en tète, signèrent le traité qui replaçait cette grande ville sous l'autorité de Philippe H. L'acte, souscrit de part et d'autre, contenait vingt-huit articles , dont les principaux stipulaient : une amnistie générale ; la faculté laissée aux non-catholiques de se retirer hors du pays avec la jouissance de leurs biens, ou de demeurer encore à Anvers pendant quatre ans , sans avoir à craindre aucune contrainte, quant à la liberté de leurs consciences » ; enfin, l'admission d'une garnison de deux mille fantassins et de deux cornettes de chevaux, avec promesse toutefois que si ceux de Hollande et de Zélande voulaient se réconcilier aussi, la ville d'Anvers serait affranchie de citadelle et de garnison. Quant à Marnix, il devait promettre personnellement et jurer de ne point porter les armes, durant un an, contre le roi d'Espagne ^.

généraux, elle fit choix du comte de Leicester ; mais celui-ci ne débarqua à

Flessingue que le 19 décembre.

' Boa, XXe livre, fol. 43.

^ Marnix appelait cette concession, « la neutralité pour quatre ans. » ^ « Ce traité , dit un historien protestant . fut fort avantageux pour les

bourgeois et habitans , voire ra esté le plus favorable de toutes les villes

Farnèse était dans l'ivresse. Il écrivit à Philippe II : « Je « rends à Notre-Seigneur des grâces infinies (et encore ne sontu elles ni telles ni en aussi grand nombre qu'elles devraient l'être) « de la grande et singulière miséricorde dont il a usé envers nous, « en me soutenant et guidant de sa main bénie jusqu'à l'heureux « achèvement d'une négociation si importante, si pénible et si « douteuse, et en laissant jouir Votre Majesté d'une victoire aussi «i signalée et digne de sa félicité et de sa grandeur ^ »

La soumission d'Anvers est efiectivemeiit le plus éclatant succès que le prince de Parme ait obtenu. « Geste ville d'Anvers , « disait La Noue à Farnèse en prenant congé de lui, ne vous peut « eschapper ; quand vous entrerez dedans, je vous conseille de u pendre vostre espée au crocq à la porte et de combler là vos « victoires. » Il voulait indiquer par là la grandeur de l'entreprise qui s'achevait et que nulle autre ne pouvait égaler *.

La joie de Philippe II ne fut pas moins vive que celle de son lieutenant. Informé des premiers pourparlers qui avaient eu Heu entre le prince de Parme et Marnix, au conamencement du mois de juillet, le Roi catholique avait entièrement approuvé la conduite de son général et le tour qu'il voulait donner aux négociations. Il lui exprimait sa satisfaction et lui envoyait ses conseils, le 17 août, jour même où la capitulation d'Anvers était définitivement signée. Après avoir constaté la nécessité qui avait poussé les habitants à des propositions d'arrangement, Philippe

lesquelles furent rendues, principalement pour ceux qui estaient affectionnés à la religion réformée et à la cause commune du pays. » ( de Meteren, fol. 250.)

ï Dépêche citée du 25 août 4585.

^ Voir Grande chronique de Hollande , t. II , p. 548. — La Noue avait été fait prisonnier près d*Ingelmunster, le 40 mai 4580. Il fut échangé contre le comte Philippe d'Egmont , le même qui avait tenté de surprendre Bruxelles, et qui était tombé au pouvoir des confédérés.