CHAPITRE IV

Qualités physiques et morales, mœurs, usages, culte et industrie des

Celto-Belges.

« On a remarqué avec raison , observe le judicieux Picot , que les détails de la vie privée d un homme faisaient mieux connaître son caractère que les grands événemens qui le concernent; la même observation peut se faire sur les nations ; on les juge plus sainement sur leurs usages et leurs coutumes journalières que sur Thistoire de leurs guerres et de leur vie politique, cette histoire en effet apprend davantage a connaître le caractère des chefs et des rois que celui des individus , c'esl-a-dire , que celui de la masse de la nation (1). »

L'histoire des mœurs et des usages de nos premiers ayeux est non-seulement pour nous du plus haut intérêt, parce qu elle nous fait connaître Tétat de notre société dans son enfance, et qu elle nous découvre l'origine d'un grand nombre de coutumes encore en vigueur de nos jours, mais en ce qu'elle nous donne lieu de faire un parallèle entre la civilisation de nos ancêtres et la notre, comparaison qui tourne entièrement à l'avantage des temps modernes et nous laisse encore mieux apprécier les immenses progrès que nous avons fait dans toutes les branches des connaissances et de l'industrie humaine pendant une longue suite de siècles. La où l'on ne voyait jadis que des forets peuplées d'animaux féroces , des bruyères stériles et de vastes marécages , nous observons de superbes plaines d'une culture qui fait

(I) Picot. Rist des Celtes, tom. 1, p. 285.

l admiration des peuples de TEurope les plus avances en civilisation ; la oii Ton trouvait ëpars quelques pauvres chaumières, s'élèvent aujourd'hui de superbes cites orne'es d'une foule de monumens pompeux , des bourgs et des villages c|ui , dans d'autres contrées, passeraient pour des villes remarquables. La enfin oii végétaient quelques faibles peuplades, pauvres, barbares et ne vivant que de la chasse ou du pillage , se presse une population nombreuse , riche et industrieuse.

Les auteurs modernes qui se sont occupés de l'histoire ou de la vie privée des Belges avant et durant la domination romaine , ont généralement confondu les peuples de races difFérenles qui occupèrent successivement la Belgique, les Celto-Belges et les Germano-Belges , parce qu'ils n'ont pas fait une distinction assez marquée de ces deux races ; cju'ils ont considéré , comme nous l'avons déjà observé , les peuples qui habitaient cette contrée a l'époque de la conquête romaine , comme n'étant qu'un mélange de Celtes ou Gaulois et de Germains et Cjue par-là ils ont cru que la manière de vivre des Belges devait tenir de celle de c^s deux nations ensemble. Nous avons suffisament démontré , dans le précédent chapitre , que la Belgique peuplée dans le principe par des peuples de race celtique, le fut exclusivement depuis l'expulsion de ces derniers , par des Germains qui se firent toujours un litre de gloire de conserver intacts et purs le sang et les mœurs de la mère patrie.

Nous décrirons donc séparément , d'abord la vie privée des Celto-Belges, ensuite celle des Germano-Belges. Mais manquant de documens particuliers sur les peuplades celtiques de la Belgique, nous ne pourrons puiser que dans ceux que les anciens nous ont laissés sur les Celtes en général , en distinguant toutefois ce cjui se rapportait plus particulièrement aux Celtes du nord des Gaules , de

ce qui ne pouvait convenir qu'aux Celtes méridionaux. Gomme ce chapitre est plus e' tendu que les autres , nous le diviserons en paragraphes afin de ne pas trop fatiguer Tattention du lecteur.