MOEURS ET USAGES DES CELTO-BELGES

Qualités physiques et morales des Celto-Belges.

Tous les auteurs anciens qui ont parle des Celtes ou Gaulois, les dépeignent comme des hommes d'une stature presque gigantesque , robustes et de beaucoup d embonpoint, ayant la peau blanche, les yeux vifs et bleus, le regard farouche et menaçant , les cheveux longs et de couleur rousse ou blonde, la voix rude et forte. Quant a leur stature prodigieuse , elle est constatée , non-seulement par le témoignage unanime des auteurs anciens (1), mais par la découverte d'un grand nombre de tombeaux gaulois trouve's dans différentes contre'es de la France. La grandeur des ossemens que renfermaient ces se'pul turcs fait inférer cjue la taille ordinaire des Celtes était de six et même de sept pieds (:2).

César attribue la haute taille et les forces des Gaulois a la simplicité de leur nourriture c[ui consistait principale-

(1) JVamque plerumgue omnibus Gallis pro magnitudine corporum hrevitas nosfra coniemptui est. (Cses., Bell. Gall. et Bell. African.). \ . Diod. sicul., Hist, 1. V. Tit. Liv. 1. XXXVIII, c. 17 et 21. Suéton, in Calig., c. 47. Strab., 1. IV. Appian, m Celt Floius. Épit. hist. rom., \. I, c. 13, I. II, c. 4. Amm. Marcell., I. XV. c. 12. Peloutier, Hist. des Celtes, t. 2, p. 9 et suiv.

(2) Picot, Hist. des Ganl, t. 2, p. 211.

ment en viandes et en laitage, a l'exercice continuel auquel ils se livraient , à la grande liberté dans laquelle ils vivaient dès leur enfance et à leur modération dans les plaisirs de l'amour. Les femmes gauloises étaient d'une taille aussi avantageuse que les hommes (1). Elles les surpassaient même , selon Ammien Marcellin , par les forces du corps : u Elles sont encore plus fortes qu'eux, dit cet auteur, leurs bras blancs comme la neige sont énormes et elles lancent leurs poings avec vigueur comme des Catapultes (2). w La chose paraît moins étrange lorsqu'on réfléchit que les femmes gauloises menaient une vie encore plus rude et plus dure que leurs maris ; non-seulement elles les accompa gnaient à la guerre et à la chasse et supportaient les mêmes privations qu'eux , mais c'étaient encore elles qui étaient chargées de la culture de la terre et de tous les ouvrages manuels les plus pénibles , qu'elles interrompaient à peine un instant dans les douleurs cruelles de l'enfantement (3) , Malgré un genre de vie si peu conforme a leur sexe , elles ne laissaient pas de passer pour les plus belles d'entre les femmes des peuples barbares (4).

Pline attribue la blancheur éclatante de la peau des Gaulois , blancheur que les anciens comparaient h celle du lait (5), a la rigeur du climat des Gaules qui les empêchait d'être hâlés et brûlés par les ardeurs du soleil (6). Aristote attribue à la même cause , la couleur claire de leur

(1) Diod. Sicul, 1. IV et 1. V.

(2) Amm. Marcell., 1. XV, c. 12.

(3) Diod. Sicul., 1. IV.

(4) Athen., 1. Xlli. Diod. Sicul, 1. V.

(5) Lactea Colla, (Virg. Mneid.) Sil. Ital., 1. IV, c. X.

C'est a cause de îa blancheur de la peau des Gaulois, que les Grecs prétendaient dériver leur nom de celui du mot yaXa.i lait, (G) Plin., Hist nat , 1. IL c. 78.

yeux (1). Les enfans naissaient avec les cheveux blancs , mais ils devenaient blonds ou roux a mesure qu ils grandissaient (2). Les Gaulois augmentaient la couleur ardente de leur chevelure par une lessive de chaux, ou, selon d'autres , par un savon composé de suif et de cendres ; suivant Sextus Pomponius Festus , la pre'fërence pour les cheveux roux était générale chez les femmes gauloises (3).

Les Celtes portaient les cheveux longs et dans un grand désordre, de sorte qu'ils ressemblaient à des crinières de chevaux. Ils les rejetaient aussi sur le sommet de la tête et sur le cou , de manière à ressembler à des satyres. Ils portaient tantôt la barbe longue et tantôt se la rasaient, mais alors ils laissaient croître leurs moustaches.

Les Gaulois avaient le regard farouche et menaçant, la voix forte et rude. Dans les combats ils jetaient des cris si horribles qu'ils suffisaient parfois pour mettre les ennemis en fuite (4).

Voilà pour le physique des Celtes ou Celto-Belges ; passons à leur moral.

Beaucoup d'auteurs français et belges, aveuglés parle préjugé national et entraînes par l'amour de la patrie, ont cru devoir, pour la gloire de leurs premiers ancêtres, faire l'éloge le plus pompeux de leurs qualités morales , et par là ils ont étrangement dénaturé la vérité historique. A les en croire, aucun peuple ancien ne pouvait être comparé aux Celtes, sous le rapport de la pureté des mœurs , de la civilisation et de l'industrie ; les Druides auraient été des

(1) Aristot., Problem, Sect. 14, n" 14.

(2) Virg^., Mneid., 1. VIII. v. 659. Claudian., in Rufinum, 1. II, v. 110. In Laud. Stilic, 1. II, v. 239. Amm. Marcell., I. XV, c. 12. Diod. Sic, I. V. Tit. Liv., 1. XXXVIII, c. 17.

(3) De verb. Sîgnif., 1. XVI.

(4) Tit. Liv., Polyb., Justin, etc.; Picot, t. 2, p. 223.