Tome I

appelle le Condros pagus Condrus'ii (1). Dans le partage du royaume de Lothaire , en 870 , il est désigné sous le nom de Condrast.

On ignore la demeure des iS'6'^72/e?i.y; seulement on trouve dans les environs de Spa les villages de Sègne et Sougnez, qui semblent rappeler le nom de cette petite peuplade.

Le territoire qu'occupaient les Pénianiens n'est guère moins incertain , quoique des auteurs aient prétendu le retrouver dans la Famenne , contrée du Luxembourg, dont Marche était le chef-lieu. Le nom de Famenne, au moyenâge pagiis Falminiensis, est la seule preuve qu'ils citent alappui de cette opinion. D'autres ont, avec encore moins de certitude, assigné pour demeure aux Pémaniens, le canton de la Campine appelé Peeland,

(]ésar est le seul auteur ancien c[ui parle des Pémaniens; après lui il n'est plus fait mention de cette peuplade c[ui partagea le sort des Eburons et fut exterminée par ce conquérant. Il en fut de même des Cœresiens dont le pagus Caros ou le Cœrasgoiv du moyen âge (2) paraît rappeler le nom. Le P. Wiltheim , Papenbroeck, Desroches, Dewez et d'autres y placent les Cœresiens.

Les Nerviens occupaient le centre et le midi de la Belgique actuelle. Il est probable cju'ils eurent les mêmes limites pendant comme avant la domination romaine ; car César dit lui-même cju'après avoir défait ce peuple, il lui conserva la possession intégrale de son territoire (3). Il n'en fut pas de même des Ménapiens, des Eburons, des Atuatiques et de quelques peuplades moins considérables

(1) Inpago Condrusii (Galliot Ilist. de la prov. et de la ville de Namvr, tom. 5, p. 274 ).

(2) Le pagus Caros s'étendait entre Bouillon. Kerpen et Pruim. (Wastelain, Descript. de la Gaule Bclg.)

(3) Suisque fînihus uti Jiissii

iju'on voit disparaître du sol de la Belgique pour faire place à de nouvelles peuplades germaniques.

Pendant la domination romaine, les Nerviens eurent pour limites, à 1 occident , lEscaut jusqu'à sa jonction avec le Rupel. Ils avaient de ce côté pour voisins les Mënapiens et les Atrebales.

Au nord le Rupel et la Dyle se'paraient aussi les Nerviens des Me'napiens,

La Dyle jusqua sa source, et une lignée tirée de ce point par Charleroi et Cliimai étaient leurs limites vers Test (1).

Au midi les Nerviens confinaient aux Vex'mandois, aux Ambianois et aux Remois.

Telles étaient les liaiites des Nerviens pendant la domination romaine. Ils habitaient ainsi les parties de la Belgique actuelle qui comprennent le Hainaut, le Brabant méridional a gauche de la Dyle , la Flandre orientale à droite de l'Escaut et une petite portion de la province d'Anvers formant un angle entre l'Escaut , le Rupel et la Dyle, et hors de la Belgique actuelle, le ci-devant Cambresis et le Hainaut français.

Nous n'osons toutefois assurer que telles fussent déjà les bornes du pays des Nerviens avant la conquête romaine; il est possible, et même probable, que, comme les peuples principaux de la Germanie , les Nerviens étaient séparés des peuples voisins par des déserts (2). Ce sont peut-être

(1) Desroches étend les frontières des Nerviens jusqu'à la Meuse et les y fait confiner avec les Tréviriens. En effet Strabon dit de ces derniers qu'ils étaient limitrophes des Nerviens : Treviris contlgui sunt Nervii. ( Strab., 1. IV.) César ne connaît pas ces limites qui ne paraissent pas non plus avoir été celles du diocèse des Tréviriens pendant la domination romaine.

(2) Civitatibus (Germanise) viaxima laus est quam lalissimas circum se

vasiatis finibiis solitudines habere Simul ïioc se fore iutiores arhi-

trantur, repentinœ incursionis timoré suhlato. (Cœs.. 1. VI. c. 23.)

ces déserts que Tacite appelle du nom de déserta Nerviorum.

Les Ner\iens n'occupaient pas seuls toute l'étendue de pays dont nous venons de tracer les limites. Ce pagus major comprenait encore les pagi minores ou petites peuplades des Centrons, des Grudiens , des Levaciens ^ des Pleumosîens et des Gorduniens . Il serait pre'somptueux, au reste , de vouloir désigner la position précise de ces peuples que César n'a fait qu'indiquer par leur nom dans un seul endroit de ses Commentaires , sans y aj outer aucune particularité qui pourrait nous faire connaître leur position géographique , si ce n'est qu'ils étaient sous la dépendance des Nerviens (IV Ils ne constituaient probablement qu'une subdivision de ce peuple puissant.

Après César, aucun auteur ancien ne parle plus de ces petites peuplades (gentes minores) qu'on aura confondues sous le nom du peuple principal (gens major) des Nerviens (2).

Les Atuatiques ^ Cimbres ou Teutons d'origine, laissés

(1) CentroneSy Grudios, Levacos, Pleumosios, Gordunos, qui omîtes sub eorum (Nervioruiii) imperio sunt (Cses., 1. V, c. 39.)

(2) Sur la plupart des cartes de la Belgique ancienne , publiées au 16° et au 17* siècle, entr'autres sur celle du célèbre géographe Samson, les Centrons, les Grudiens, les Lévaciens , les Pleumosiens et les Gorduniens se trouvent placés à gauche de TEscaut , dans la Flandre ; c'est là une erreur palpable; car en fixant ces peuples dans cette position qui était celle des Ménapiens, on les fait dépendre de ces derniers, tandis qu'ils étaient sous la dépendance des Nerviens qui habitaient a droite de TEscaut.

Il y a des auteurs qui ont assigné aux Grudiens le territoire de Bruges, aux Centrons celui de S'-Trond (qui dépendait des Tongrois) , et aux Lévaciens celui de Louvain. Ces deux derniers peuples n'occupent ces positions qaà cause d'une légère ressemblance entre les noms anciens et modernes: et quelle étymologie encore que celle qu'on donne au nom d'un saint, S'-ïrond, corruption du latin sanctus Trudo qu'oT» prétend faire dériver de celui des Centrons? Le célèbre Bergier est tombé dans la même erreur. (Voir 5on Histoire de Reims, c. 7, § 3.)

par leurs compatriotes a la garde des bagages de la horde sur la rive gauche du Rhin , comme nous Favons déjà dit , contraignirent les Eburons , après plusieurs années de guerre , à leur céder une partie de leur territoire et même à devenir leurs tributaires. Le sort leur fut moins propice lors de la conquête de la Belgique par César ; car alors la peuplade entière fut exterminée ou vendue à Tencan.

Aussi César est-il le seul auteur ancien qui parle des Atuatiques , et personne ne les connaît après lui , si ce n'est comme un peuple qui avait cessé d'exister. Ici donc, comme chez les Eburons, César peut être le seul guide pour connaître la position géographique des Atuatiques.

Poutrain , auteur d'une histoire de Tournai , en adoptant Terreur commune de placer les cinq peuplades dépendantes des Nerviens, à gauche de l'Escaut, est tombé dans une nouvelle erreur, non moins grave que la première , en plaçant ces peuples dans la Flandre. Il les considère comme ne constituant qu'un seul et même peuple avec les Ménapiens. De cette conjecture erronée, il conclut que Tournai et non Bavai était la capitale des Nerviens.-

L'auteur anonyme d'un mémoire sur les campagnes de César dans la Belgique, publié récemment, fixe la position des Centrons a Thorembais S'-Troûd, celle des Grudiens à Tirlemont, celle des Levaciens a Leau, celle des Pleumosiens à Lumay , sur une ligne d'environ six lieues d'étendue du midi au nord et celle des Gorduniens à Gorduines, au-delà de la Sambre au midi de Charleroi. On pourra juger de la valeur des preuves sur lesquelles «'appuyé cet auteur par celles qu'il donne de la position assignée par lui aux Grudiens; il place ce peuple près de Tirlemont parce que près de cette Tille se trouve un village nommé Giimpde et anciennement Grunde ; puis il ajoute comme seconde preuve qu'il existait à Tirlemont, avant la révolution française, une corporation laïque coniiue sous le nom de Hinne priesierSf qui veut dire prêtres de poulets , « c'est bien la , ajoute gravement l'auteur, les gardiens des poulets sacrés attachés aux augures du temps des Romains.» (J. P. B. Mémoire sur les campagnes de César dans la Belgique, p. 22 et 63.) Sur la véritable origine du sobriquet Hinne priesters, voir nos Essais histor. sur les usages, les croyances, les traditions, etc., des Belges anciens et modernes, 1" partie , p. 236.

Un auteur hollandais, Bruining, fait dériver le nom de Courtrai, Corturiacum, de celui des Gorduniens. C'est toujours la même erreur que celle de placer ce peuple sur le territoire de Bruges. (Bruining , Res Belgicœ, etc., p. 15.)

Suivant cet auteur, les Atuatiques touchaient vers le nord aux Eburons (1). A Toccident et au midi ils devaient confiner aux Nerviens (2), et a Forient aux Tre'viriens. Quelles étaient de ce côte les limites des Atuatiques ? C'est ce qu il est impossible d'indiquer sans se livrer a des conjectures, au moins douteuses.

Tout ce qu'on peut dire de plus probable , c'est que les Atuatiques devaient occuper la province ou une partie de la province actuelle de Namur. Pellerin e'tend leurs frontières jusque dans la Hesbaye et le Brabant (3).

Les Ménapiens occupèrent d'abord, en majeure partie, les deux rives du Rhin (4). Ce devait être dans le duché de Clèves à droite du Rhin, et dans la Gueldre, à gauche du

M. Raepsaet a beaucoup mieux compris la question que nous traitons ici . mais il assigne ensuite aux cinq peuples susdits une position géographique sur la réalité de laquelle il finit cependant par douter lui-même : «Comme les Nerviens, dit-il, n'ont jamais eu d'empire sur la gauche de 1 Escaut où demeuraient les Ménapiens, il est impossible de placer ces peuplades ailleurs qu'entre les Eburons et les Nerviens que séparaient la Senne et l'Escaut. ( Ces limites sont incertaines ). Ce qui vient à l'appui de cette situation, c'est que dans le partage des états de Lothaire, de l'année 870, il se trouve un lot qui comprend quatre comtés dans le Brachantum [in Brachanfo comitatus quatuor). (Raepsaet, Analyse, etc.. tom. 1% p. 15.) On voit que l'argument de M. Raepsaet est très-faibîe ; car d'abord, il faudrait cinq comtés au lieu de quatre; et ensuite il faudrait encore connaître les noms de ces comtés. Aussi quelques lignes plus loin, l'auteur semble être revenu de son opinion lorsqu'il dit que «la situation de ces cinq peuplades demeure encore un problême. »

(1) Caes., 1. y, c. 27, 1. VL c. 33, 1. V, c. 38.

(2) Idem., 1. V, c. 38.

(3) Nous ne pouvons adopter l'opinion du Savant Bollandiste Ghesquière qui étend les limites des Atuatiques jusqu'à Diest et Aerschot, dans la supposition que le château ou César vainquit les Atuatiques était placé à Tongres : chose qui ne semble nullement probable comme nous le démontrerons plus loin. ( Ghesquière, Dissert, fféogr. histor. de majorih. populis ante Augustum Belgii Jiodierni incolis. Anciens mém. de l'acad., t. 5.)

{4) Ad utramque ripam ftuminis agros, œdificia vicosque hahehant, (Cses.. 1. IV, c. 4.)

fleuve jusqu'à sa séparation en deux bras; car à partir de ce point , vers Touest , habitaient les Bataves , et c est uno erreur de placer, comme font quelques auteurs, les Menapiens des deux côtes du Wahal (1). C'est leur faire occuper File des Bataves, et pour les y atteindre , les Tenchtres et les Usipètes qui, du temps de Gësar^ envahirent le territoire des Menapiens , auraient du aussi traverser celui des Bataves; c'est ce que César ne dit pas, et c'est ce qu'il aurait, comme il semble, du dire s'il en avait été ainsi (2). Le séjour des Menapiens dans la Gueldre actuelle , avant leur expulsion de cetle contrée et des bords du Rhin, par les Tenchtres et les Usipètes, fait que Strabon a confondu cette première position géographique des Menapiens avec celle qu'ils occupèrent ensuite à gauche de l'Escaut. Il place encore de son temps , plus de 60 ans après l'invasion des Tenchtres et des Usipètes , les Menapiens sur les deux rives du Rhin ; mais pour concilier l'ancienne position de

(1) Desrocbes, Hlst. anc. des Pays-Bas Autrich., p. 84.

(2) César rapporte ( liv. II, c. 4), que pour venir attaquer le territoire ménapien a gauche du Rîiin, les Tenchtres et les Usipètes, n'ayant pas de barques pour passer ce fleuve, s'emparèrent par ruse de celles des Menapiens. Si les Menapiens avaient occupé les deux rives du Wahal, les Tenclitres et les Usipètes auraient dû passer d'abord le bras droit du Rhin et 1 île des Bataves, avant de parvenir h eux: c'est ce qui non-seulement paraît invraisemblable, mais semble même positivement contredit par César. En effet, cet auteur dit que les ennemis nayant pas d'abord réussi dans leur tentative pour s'emparer des barques des Menapiens, feignirent d'abandonner leur entreprise et de retourner sur leurs pas; qu'ils reculèrent en conséquence d'une espace de trois journées de chemin, puis revinrent et firent, par une marche forcée et dans une seule nuit, cette même route, et s'emparèrent, à l'improviste, des barques des Menapiens au moyen desquelles ils passèrent de la droite à la gauche du Rhin.

Dans tout le récit de César il n'est point question d'un second bras du Rhin passé par les Tenchtres et les Usipètes avant de parvenir aux Menapiens. Comment d'ailleurs ces peuples auraient ils pu, sans navires, passer le bras droit du Rhin lorsqu'ils feignirent de se retirer en arrière etparcourij: en outre un espace de trois journées de route, etc., etc ?

ce peuple avec celle qu'il prit du temps de César , il le recule vers l'embouchure du Rhin , et le place ainsi à l'extrémité de l'île des Bataves, sur le territoire des Caninefates (1). Par une erreur plus grave encore , Ptolemée, qui écrivait un siècle après Strabon , place les Ménapiens dans leur ancienne position entre la Meuse et le Rhin {post Mosam en partant d'occident en orient ) , contrée abandonnée depuis un siècle et demi par les Ménapiens et occupée alors par les Gugernes, peuplade germanique transférée de la droite du Rhin sous le règne d'Auguste.

Quoique la majeure partie des Ménapiens habitât les deux rives du Rhin avant l'invasion des Teuchtres et des Usipètes, ils paraissent s'être déjà étendus alors jusque sur les côtes delà Flandre; car on lit, au livre III, chap. 9 des Commentaires de César, qu avant leur expulsion des bords du Rhin, les Ménapiens étaient entrés dans la confédération armoricaine formée par les Vénetes , les Cale tes , les Morins et autres peuples maritimes des Gaules.

Si , à cette époque , les Ménapiens étaient établis dans la Flandre , ils devaient aussi occuper une lisière , si ce n'est la totalité du Brabant septentrional , par laquelle ils communiquaient a la Gueldre.

Au reste , a cause de la faiblesse de la population ménapienne , la Flandre et tout l'espace compris entre l'Escaut, le Wahal , la Meuse et le Demer ne devaient offrir qu'un vaste désert et pouvaient, nous l'avons déjà observé, être appelés à juste titre , comme le territoire entre la Meuse ,

(I) Sur cette erreur de Strabon, voyez Montanus, Beschryv. der eerste inwooners van Amstelandt, p. 24 et suiv., une dissertation de nous sur la vraie position du Castelliim Menapiorum dans les nouv. archives de M. de Reiffenberg, (juillet 1830) , et notre mémoire couronné sur le Castellum Morinorum. dans les Mémoires de la société des Antiquaires de Morinie , tome 2.

le Wahal et le bras droit du Rhin avant son occupation par les Bataves , les frontières désertes de la Gaule (1).

En efifet la totalité de la population ménapienne, ne s'élevait guère a plus de 36,000 âmes, comme nous le ferons voir plus loin. La majeure partie de cette faible population occupait la Gueldre et le duché de Clèves; le reste éparpillé sur la vaste étendue de pays que comprend aujourd'hui les deux Flandres , le Brabant septentrional , le département du nord en France, et peut-être la Zélande, devait se perdre dans ce vaste espace et y être imperceptible , puisque lors me aie que la peuplade des Ménapiens se fut retirée tout entière a la gauche de l'Escaut dans la Flandre, celle-ci ressembla encore, pendant des siècles, plutôt à un désert qu'à une région habitée. Comme ce ne fut que vers l'an 55 avant l'ère vulgaire , que le peuple ménapien chassé des bords du Rhin , se retira en entier dans la Flandre , nous ne parlerons de cette nouvelle délimitation que lorsque nous tracerons la position géographique des Belges sous la domination romaine.

Nous ne devons nous occuper ici que de la position géographique des Ménapiens avant l'invasion des Tcnchties et des Usipètes.

César n'indiquant point les limites du territoire ménapien à droite du Rhin , nous les ignorons complètement. A la gauche du Rhin , ils étaient borpés au midi, du côté de la Gueldre , par les Eburons , et dans la Flandre par les Atrebates. Au nord ils avaient pour bornes le pays des Bataves et la mer du nord. A l'ouest ils étaient limités par la mer et les Morins (2) , et a l'orient encore par les Eburons (3) et par les Nerviens.

(1) Tac. hist, I. IV.

(2) Menapiis conttrmim sunt ad mare Morini. (Strab.. I. IV.)

(3) Cœs., 1. VI, c. 5.

— SS- II est douteux que des limites trace'es séparassent déjà , à Tépoque dont nous traitons , les Ménapiens des peuples voisins, puisque, même sous la domination romaine, ces limites n'étaient pas encore fixées du côté du nord. Perdus, à cause de leur population si peu considérable, dans la vaste étendue de leur territoire, dont une partie était inhabitable à cause des débordemens de la mer, des fleuves, des rivières et des marais fangeux qui couvraient les bords de l'Escaut du côté des Eburons,, bornés par les contrées désertes entre le Demer, la Meuse et l'Escaut, les Ménapiens ne devaient avoir pour limites , comme la plupart des peuples germaniques, que des déserts, bornes naturelles qui n'avaient point besoin d'une délimitation plus précise chez un peuple pasteur et à moitié nomade. Sans assigner aux Ménapiens avant la conquête romaine de justes limites, on peut dire qu'ils habitaient le pays correspondant au duché de Clèves, à la partie de la Gueldre , à la gauche du Rhin , à une partie du Brabant septentrional , aux deux Flandres et a une partie du département du nord en France (1).

La dernière peuplade de la Belgique dont il nous reste à chercher la position géographique sont les Ambivarites. César est le seul des anciens qui ait fait mention de ce peuple; il le place en deçà de la Meuse (2). Les Ambivarites habitaient donc entre le Demer, la Meuse et l'Escaut, sans qu'on sache quelle y était leur position précise. Goropius Becanus , Gramaye, Desroches (3) et d'autres les placent à Anvers sans autre fondement que la légère ressemblance entre le nom des Ambivariti et des Andverpienses .

(1) Van Heurn place les Ménapiens clans les anciens quartiers de Louvain et d'Anvers, {Historié der stadt en meyerye van s'Hertogenbosch, l^dcel, 1" boek), c'est là une erreur qui n'a pas besoin d'être relevée.

(2) Cœs., I. IV, c. 9.

(3) Desrothes, p. 83.

Raepsaet croit que lorsque, sous le règne d'Auguste , les Toxandres occupèrent la Campine, le nom des Ambivarites fut confondu avec celui de ce peuple (1),

Nous ne comptons point parmi les peuples anciens de la Belgique actuelle, les Morins dont on fixe généralement les limites yers la ville actuelle de Nieuport , parce que nous sommes persuade's quils n'ont jamais habite cette contrée , et cjue vers le nord ils ne s'étendaient pas au delà de la Deule, de la Scarpe et de la Lys, où commençait le pagus Menapiscus ou le pays des Ménapiens (2). Nous examinerons plus amplement cette question dans la seconde partie du livre l^*" de cet ouvrage.

Comme il est parlé dans le liv. V des Commentaires de César, d'un peuple appelé Meldi^ chez lequel quarante vaisseaux de la flotte romaine destinée contre la Grande- Bretagne , avaient été retenus par les vents contraires , Banville a conclu que ce peuple ne pouvait être le même cjue les Meldi du diocèse de Meaux fort éloigné de la mer , comme chacun le sait. Croyant trouver quelque conformité entre le nom de Meldi et celui de Maldeghem , village dans les environs de Bruges, il y a fixé la position de ces Meldi (3). Quand la ressemblance entre le nom de Meldi et celui de Maldeghem serait moins chimérique c[u'elle ne l'est, ce ne serait pas encore une raison de conclure qu'un village , dont l'existence ne date que du moyen âge, ait pris son nom

(î) Raepsaet, Analyse de Vhist. des droits civ. pol. et relig. des Belges et des Gaul., tom. 1, p. 25.

(2) Raepsaet trouve l'étymologie du nom des Morins dans le mot flamand moer-hinnen , poules de marais a de même, dit-il, qu'on appelle Avatcrhinnen les poules deau, » (Analyse, etc., tom. 1, p. 31).

Cette étvmologie est de la force de celle que cet auteur donne du nom des Belges qu'il fait dériver de celui do la ville de Bielgorod située dans le centre de la Russie ! ! !

(3) Banville; Notice des Gaules, p. 452, édit. in-4°."

de celui d'une peuplade dont César seul a fait mention. Comme rien n'autorise la supposition de Danvilleet qu'aucun e'crivain ancien ne parle d'un peuple de la Belgique actuelle , nommé Meldi^ nous pouvons rejeter une conjecture aussi vague et aussi dénuée de preuves que celle de ce géographe français.