CHAPITRE V

Qualités physiques et morales, mœurs, usages, cuite et industrie des Germiano-Selges.

Manquant de documens particuliers sur les mœurs et les usages des Ceko-Belges, nous avons du, dans le chapitre précèdent , puiser a ceux que les anciens nous ont transmis sur les Celtes en gênerai. Grâce k Cësar , à Strabon , à Tacite, à Pline et a d'autres écrivains romains des quatre premiers siècles de 1 ère vulgaire , nous trouverons ici une foule de faits qui se rapportent aux Germano-Belges exclusivement ; cependant quelqu'intéressans que soient ces documens , ils ne suffisent point encore pour donner un tableau complet des moeurs et des usages des Germains qui occupèrent la Belgique depuis Tëpoque que nous avons désignée dans un des chapitres prëcëdens. Nous aurons donc encore recours ici aux documens anciens qui concernent tous les peuples germaniques , particulièrement aux lois des Francs-Saliens et Ripuaires , des Allemands , des Frisons, des Saxons, des Bourguignons, des Lombards, des Visigoths, etc.

En effet, si , dans le chapitre précèdent, nous avons osé attribuer aux Ceito-Belges , une grande partie des moeurs et des usages des Gaulois en général, nous pouvons avec plus de raison encore , rendre communs aux Germano- Belges , le culte et la vie privée des habitans de la Grande- Germanie; car, fiers de leur origine, les Germano-Belges

conservèrent intactes les traditions et les mœurs de la mère patrie et ne se confondirent jamais avec les Celtes dont ils habitaient le territoire.

Sans doute, il existait une certaine conformité' entre les qualités physiques et morales et enlre certains usages des Germains et des Celtes; mais lorsque Strabon conjecture que de cette ressemblance partielle ait pu tirer son origine la dénomination des Germains (frères) , comme si les Celtes et les Germains étaient deux nations de même race, cet auteur prouve non-seulement cju il n^avait que des notions fausses et erronées sur Thistoire primitive des Celtes et des Germains , mais cju'il ignorait encore la véritable origine du nom de ces derniers. Il est du reste de toute probabilité que Strabon n'aura compare' les mœurs et les coutumes des Germains d outre-Rhin, cjuavec celles des peuples de la Gaule septentrionale , c'est-à-dire , avec celles des peuples de la Belgique actuelle, qui eux-mêmes étaient d'origine germanique et cfui de tous les régnicoles de la Gaule , pouvaient être seuls qualifiés de peuples frères des Germains; sous ce rapport l'assertion de Strabon est juste; mais cjuand elle s'applique à tous les peuples de la Gaule, elle est évidemment fausse.

Au reste, si quelques usages des Gaulois étaient conformes à ceux des Germains , c'est cjue ces coutumes se retrouvent chez tous les peuples barbares, comme nous l'avons déjà observé plus haut. Si au physique les Celtes ressemblaient aux Germains, c'est au climat et à la vie guerrière des uns et des autres , qu'il faut encore l'attribuer. Mais à part ces particularités , les peuples germains avaient un culte, des lois, des mœurs et des usages diamétralement opposés à ceux des Gaulois, Quoicjue, comparés aux peuples modernes qui occupent aujourd'hui leur territoire, les Celtes ne puissent être considérés cjue comme une nation barbare, ils

étaient néanmoins plus civilisés que les Germains (I). Les Celtes étaient une nation sédentaire et amcole: tandis que les Germains , peuple pasteur et nomade, négligeaient la culture et changeaient sans cesse de demeure. Delà plusieurs écrivains anciens ont avancé que les Germains étaient de même race que les Sarmates et les Scythes (2). En comparant le contenu de ce chapitre avec celui du chapitre précédent, on verra combien l'assertion de Strabon est fausse, et combien étaient faibles les connaissances que les Grecs et les Romains avaient acquises de son temps sur la vie privée des Germains. Le parallèle à faire entre les mœurs et les usages des Celtes et des Germains , ou des Celto-Belges et des Germano-Belges sera d'autant plus facile que nous suivrons dans la division de ce chapitre, le mode que nous avons adopté dans celui qui précède.

Qualités physiques et morales des Germano-Belges.

« J'adhère , dit Tacite , au sentiment de ceux qui pensent que les Germains , chez qui la pureté du sang ne fut

(1) Hirtius le fait clairement entendre, lorsque, parlant des Tréviriens, peuple belge d'origine germanique, il dit: ^Mora^n (Trevirorum) civitas, propter Germaniœ vicinitatem, quotidianis exercitaii prœliis, cuîtu et feritate non multum à Germanis differebat (Hirtii Comment, de hello Gall, 1. VIII, c. 25). Ammien Marcellin rend le même témoignage des Belges en général.

(2) Scytharum nomen transit in Sarmatas atque Germanos (Plin., Hist nat, 1. IV, c. 12).

Pline classe parmi les peuples Germains, les Peucins, les Bastarnes, les Venetes et les Fennes ; mais Tacite doute avec raison s'il faut les y comprendre, Aventin, auteur du 15^ siècle, rapporte que les anciens Hongrois, descendans des Huns, donnaient aux Germains le nom de Scythes et de Scythules.

jamais altérée par des alliances étrangères, ont le caractère propre et original d'une même famille , n'ayant de ressemblance qu'entr'eux. De la aussi celle du corps , la même chez tous les peuples , quoiqu'innombrables , cet oeil bleu et farouche, ces cheveux d'un rouge ardent (1), cette taille haute et avantageuse seulement dans un premier choc ; ce découragement qui les éloigne d'un travail fatigant et continu ; succomber à la soif et à la chaleur , résister au froid et à la faim, telle, sous ce climat, est leur tempérance (2).»

Ces traits sous lesquels Tacite dépeint les Germains, n'étaient point, c[uoiqu'en dise cet auteur, propres a ces derniers seuls; ici la ressemblance entre les Celtes et les Germains était même parfaite, et ce que nous avons dit dans le chapitre précédent sur les qualités physiques des Celtes , est en tout point conforme au tableau de celles des Germains, tracé par Tacite. Ce n'est point au reste, nous le répétons, a une communauté d'origine qu'on doit attribuer cette ressemblance du physique du Germain, avec celui du Celte, mais à Tinfluence du climat qui, a cette époque, était a peu près aussi rigoureux dans une grande partie des Gaules , que dans la Germanie. La plupart des Celtes devaient donc alors avoir le type commun a tous les peuples septentrionaux , les yeux bleus , la chevelure blonde et la taille haute.

Ce qui étonnait le plus les Grecs ou les Romains en voyant pour la première fois une armée de Celtes et de Germains , c'était la stature colossale de ces hommes du

(1) ISamque rutilœ Caledonum habitantium comœ, magni arfus, germantcam originem asseverant (Tacit., Vita agricolœ.)

lllinc flaventi sicambri Cesarie.

(Claudian, Laud. stilic, I. V.) Flava peringentes surgit Germania partus

(Lucarn. Pkars., 1. II.)

(2) Tac, Mor. Germ., c. 4.

nord, qui contrastait d'une manière si étrange avec celle des peuples méridionaux. S'il faut en croire quelques auteurs anciens, la taille ordinaire d'un Germain était de sept pieds (1). Lorsque César forma le siège de V Oppidum ^ où les A-tuatiques s'étaient réfugiés après la défaite des Ner viens, du haut de leurs murs les assiégés ne cessèrent de railler les Romains , sur l'exiguité et la faiblesse de leur stature. Car, dit César, la plupart des peuples de la Gaule nous méprisent à cause de la petitesse de notre taille (2). Cet auteur rapporte encore que l'air farouche et l'énorme stature des Germains qui composaient l'armée d'Arioviste, inspirèrent une telle terreur a ses soldats, tout braves qu'ils étaient, c|ue regardant leur perte comme certaine , beaucoup d'entr'eux firent leur testament avant de marcher contre l'ennemi (3). César attribue cette force et cette vigueur des Germains, comme celle des Celtes, a leur ma-

(1) Sidon. Jpol, 1. Vm, epist. 9. "

Dans un registre des archives de la ville d'Aerschot nous avons trouvé le procès-verbal delà découverte du tombeau d'un géant, faite au village de Rotselaer, dans le 17^ siècle. Le squelette avait douze pieds de longueur. Nous puj blierons dans la Bibliotiiéque des Antiquités Belgiques ou dans le Poîygraphe belge, cette pièce signée par notaire et témoins, et curieuse, ne fut-ce que par la manière bizarre dont elle est rédigée.

(2) Cœs., 1. II, c. 30.

(3) Tantus subito timor omneni exercitum occupât it ^ ut non mediocriter omnium mentes animosque pertarharet. Hic primum ortus est à tribunis militum, prœfectis, reliquisque, qui exurbe, amicitiœ caussa, Cœsarem secuii, magnum periculum, miserabantur, quod non magniim in rs militari usum habebant; quorum alius, alia caussa illata, quam sibi ad projîciscevclum nece ssariam esse diceret, petebat ut ejusvoluntate discedere liceret; nonnuUi, pudore adducti, ut timoris suspicionem vitarent, remanebant. Hi, neque vultiim fiiigere, neque interdùm lacrimas tenere poterant : abdiii intabernaculis, aut suum fatum querebantur, aut cum familiarïbus suis commune periculum, miserabantur. Volgo totis castuis testamenta obsignabantur. Ilorum vocihus ac timoré, paulatim etiam ii , qui magnum in castris usum habebant, milites, centurionesque , quiquè equitati prœerant, perturbabantur. Qui se ex his minus timidos existimare volebanl , non se hostem vereri, sed augustias

iiière de se nourrir , aux mâles exercices auxcjuels ils se livraient et a leur éducation toute militaire (1).

« Chez les enfans nus et partout affranchis du tourment de la contrainte, dit Tacite, se développent ces corps, ces membres qui nous étonnent; chaque mère allaite ses enfans , et on ne les confie point a des domestiques ou a des nourrices : enfant ou esclave de la maison J'un n est pas soigné plus délicatement cjue l'autre ; parmi les mêmes troupeaux, sur la même litière, ils attendent que la différence d'origine se déclare avec Fàge, se reconnaisse au mérite.

» Les jeunes gens sacrifient tard a l'amour , et leur puberté n'en est que plus vigoureusement développée. L'on ne hâte pas non plus l'établissement des filles; même fraîcheur de jeunesse , pareil embonpoint , l'âge et la force du tempérament les assortissent , et l'heureuse constitution des pères se reproduit chez les enfans (2). »

Sous le rapport des qualités morales , les peuples de race germanique avaient encore une grande conformité avec les peuples celtes. Comme ces derniers, ils possédaient les vertus et avaient les vices et les défauts propres a l'homme brut. Ils étaient adonnés a la paresse , au jeu et a l'ivrognerie , colèi^es , querelleurs , farouches , ignorans et par conséquent superstitieux. « Tant que les Germains ne sont pas en campagne , dit Tacite , ils chassent peu , perdant

iiineris et mdgnitudinem siharum quœ intercédèrent inter ipsos atque Ariovistum, aut rem frumetitariam, ut satis commode suhportari posset , timere dicebant. Nonnidli eliam Cœsari renunciahant, quum castra moveri, ac signa ferri jussisset , non fore dicto audientes milites , neque propter timorem signa laturos. ( CsBS., 1. I, c. 39.)

(1) . . . Mullumqiie snnt in venationibus : quœ res et cibi génère, et quotidiana exercitaiione et libertate vitœ [quod a pueris millo offîcio aut disciplina adsuefacli, nihil omnino contià voluntatem faciunt) et vires alit et inmani corporum magnifudine homines efficit (Ca3S., I. IV, c. 1.)

(2) Tacit, M. G., c. 20.

beaucoup plus de temps au lit et a la table : le plus robuste, le plus belliqueux Germain , abandonnant , dans son inaction , le soin de sa famille , la culture de la terre , la conduite de toutes ses affaires domestiques aux femmes , aux vieillards, aux plus faibles de la maison , végète, par l'effet d'un contraste frappant dans son humeur , aussi ennemie du repos que portée à Tindolence.

ce Joindre le jour a la nuit en buvant, n'est sujet a aucun reproche ; souvent leur ivresse engendre des querelles, termine'es rarement par des paroles offensantes, plus communément par des meurtres ou des blessures . . . Satisfaites sans réserve leur passion pour la boisson , ils seront aussi facilement subjugués par la débauche que par les armes (1). »

Le vice d'incontinence , que Tacite impute aux Germains en général , n'était point cependant celui de tous les peuples teutons sans exception ; car les Suèves , et la principale des peuplades germano-belges, les Nerviens, nonseulement en étaient exempts , mais ne souffraient même pas qu'aucun marchand étranger pénétrât sur leur territoire et défendaient sévèrement l'usage du vin et de tout ce qu^ils croyaient capables d'amollir leurs mœurs etporter atteinte à leur passion pour les combats et la vie des camps (2). Renoncez, disaient les Tenchtres aux Ubiens, dans la révolte des Bataves , sous le règne de Vespasien , renoncez aux voluptés dont les Romains se servent encore plus utilement que des armes pour affaiblir leurs sujets (3).

(1) Tac, M. G. c. 15, 22, 23. Peloutîer, Hist. des Celtes, tom. 2, p. 534.

(2) Nullum aditum esse ad eos (Nervios) mercatoribus : niliil pati vini reliquarumque rerum {^ad luxuriam pertinentium ) inferri, quod his rébus relanguescere animos et eorumremittivirtutemexistimarenf(CsdS.,\.ll,c. 15. 1 IV, c. 64.)

(3) Tacit., Hist, 1. IV.

Nous parlerons plus loin de la funeste passion que les Germains avaient pour le jeu, passion à laquelle ils sacrifiaient jusqu'à leur liberté.

Tacile impute aux Germains, ce que Florus, Polybe, Tite- Live et d'autres auteurs anciens reprochent e'galement aux Gaulois, d'être d'une insolence sans bornes dans la victoire et la prospérité, et de se laisser facilement abattre par les revers (1). Ce blâme, les peuples germains nous paraissent lavoir peu mérité. Peut-on accuser de faiblesse les Nerviens , qui , lorsque la plupart des autres peuples des Gaules se soumirent bénévolement au joug que leur imposa César, défendirent pendant neuf ans leur liberté et leur indépendance malgré les échecs continuels qu'ils éprouvèrent en se mesurant avec une armée nombreuse , formée dans la tactique militaire et commandée par un des plus grands généraux qui aient existé , et ne déposèrent les armes que lorsqu'ils eurent obligé les Romains a respecter leur nationalité et à les traiter en peuple libre? Manquèrent-ils de caractère et d'énergie , les Germains , qui pendant plus de quatre siècles résistèrent courageusement à tous les efforts que firent les Romains pour leur faire partager le sort de tous les peuples du midi de l'Europe et parvinrent eux-mêmes à détruire et à conquérir le plus vaste empire du Globe ?

La colère , la cruauté, défauts que les anciens reprochent également aux Germains, étaient, comme chez les Celtes, le résultat de leur éducation et de la barbarie dans laquelle ils étaient plongés^ plutôt que celui d'un naturel méchant et pervers.

(1) Jam corpus ut visu torvum , et ad hrevem impetum validum; sine nullâ vuinerumpatientiâ, sine pudore flagitii, sine curâducum, ahire, fugere : pavidos adversus , inter secunda , non divini , non humant memores (Tacit., Annal., 1. I, c. 14.)