VI

Armées, armes et tactique militaire des peuples germains.

Comme les Gaulois, comme tous les peuples barbares, les Germains croyaient que le me'tier des armes était la seule occupation digne d'un homme libre , le seul moyen propre à acquérir de la gloire, le seul art à cultiver (1). Depuis la tendre enfance jusqu'à lextréme vieillesse, ce mâle exercice absorbait toutes les facultés morales et physiques du Germain. Tout dans 1 éducation dun Germain tendait à le rendre habile dans le maniement des armes. On l'accoutumait dès sa naissance a supporter la fatigue et à braver les intempe'riesdu climat et les privations de la vie avantureuse des camps. A peine sorti du sein maternel, l'enfant était, dans la saison même la plus rigoureuse, plongé nu dans l'eau d'un fleuve ou d'une rivière (2). Souvent c'était la mère elle-même qui portait à la rivière l'enfant auquel elle venait de donner le jour. L'épée et le javelot étaient les premiers objets que maniaient ses tendres mains. C'étaient, suivant l'expression de Tacite, les jeux de son enfance (3).

Parvenu à l'âge de puberté, le jeune Germain était introduit dans l'assemblée nationale par un des chefs, par

(1) Germanis quid animosius ? quid ad încursuum acrms? quid armorum eupidius? quibus innascuntur, inniitriunturque? quorum unum illis cura est, in alla negligentibus. (Seneca, de ira, c. 11).

(2) Quis quœso nostrum sustineat modo ediium infantulum et ah utero adhuc calentem ad fiumen déferre ibique, ut apud Germanos fieri aiunt, i-eu candens ferrum, in frigidam aquam immergendo, simul de naturâ vigore periculum facere, s'unulque corpus ipsum roborare. (Galenas, I. l,de tuenda sanitate).

(3) m lusus infantiœ , hœcjuvenum œmulatio . persévérant senes . (Tacît., M. G., c. 32).

son père ou un de ses parens. 11 y recevait de leurs mains un bouclier et une frame'e : « C'est là, dit Tacite, leur stage, c'est la le premier grade pour leur jeunesse ; on les regarde jusqu'alors comme membres de la famille, maintenant ils le deviennent de l'état (1). »

La manière de déclarer un jeune homme propre à porter les armes, était de lui ceindre l'ëpëe, aprèslui en avoir donne trois coups surl'e'paule. Par cette cëre'monie, introduite plus tard dans les lois de la chevalerie, il sortait de la tutelle et devenait citoyen actif. Avant cet acte solennel, il n'était point permis au Germain adolescent, sans en excepter le fils même du roi , de s'asseoir a la table de son père (2).

Se distinguer alors par des actions d'éclat était le moyen le plus puissaiîtd'obtenir la considération de ses concitoyens et de parvenir aux premières dignités de l'état (3). « Lorsqu'une cité languit dans une longue paix , presque toute sa jeune noblesse , sans être appelée par les nations c|ui se font la guerre, y va servir, parce que le repos est un état violent pour les Germains, que les dangers leur abrègent la route de la gloire , que le prince n'entretient une cour nombreuse {magnum comitatum) qu'avec la guerre et les rapines; car ils n'exigent de sa libéralité que le cheval de bataille et cette victorieuse framée teinte du sang de

(1) Tacit., 31. G., c. 13.

« Les garçons et les filles étaient considérés comme enfans jusqu'à leur quatorzième année. Avant d'être parvenus à cet âge, ils avaient leurs parens pour tuteurs naturels. La majorité était fixée h quinze ans chez les Bourguignons et chez les Francs-Ripuaires. {Rip., tit. 74 et 81. — Burg., tit. 84, ^ 1 et 2 ). A l'âge de treize ou quatorze ans, les filles des Anglo-Saxons avaient la libre disposition de leur personne; les fils pouvaient choisira quinze ans la carrière qui leur plaisait davantage. (Turner, IV, p. 55). » (Toulotte, tom. 3, p. 125).

(2) Paul. Diac, Hist. Longoh., 1. I, c. 15.

(3) Tac, M. G., c. 7.

remiemi. Sa laîale grossièrement servie , mais abondante , leur tient lieu de solde; sa munificence est uniquement fondée sur le butin , sur le pillage , et vous ne persuaderiez pas aussi aisément aux Germains de solliciter la terre , d aspirer à ses faveurs annuelles , que de provoquer l'ennemi, que de s'attirer ses coups; bien plus, suivant eux, c'est faine'antise et bassesse de payer de ses sueurs, ce qu^on peut avoir au prix de son sang.

c( Une illustre naissance ou les grands services d'un père sont l'appui des plus faibles enfans pour monter a la dignité de prince. Sitôt cju'ils comptent leurs années par d'honorables épreuves, les autres Jeunes gens s'attachent a leur personne , et l'on ne rougit point du titre de compagnon d'armes; au contraire, ce service même comporte une distinction de rangs que règle l'estime du chef, et il y a e'mulation chez eux a qui sera le plus avant dans ses bonnes grâces ; chez les princes à qui aura le plus nombreux et le plus fidèle cortège ; voilà leur gloire , voila leur puissance , c'est d'avoir sans cesse autour d'eux un essaim de jeunes gens d'élite , leur ornement durant la paix, leur sûreté durant la

guerre Dans un combat le prince et ses compagnons

d'armes ne se quittent point; il serait honteux à lui de leur céder en valeur , honteux a eux de ne pas l'égaler ; mais une infamie, un opprobre dont ils ne se laveraient jamais , serait d'avoir survécu à la bataille où il aurait péri ; le couvrir , le défendre , grossir même sa gloire de leurs propres exploits , voilà le plus sacré de leurs engagemens ; le prince combat pour la victoire, eux pour le prince (1). »

Ce passage nous apprend que ces solduril des Gaulois , ces compagnons dévoués à la vie et à la mort à un chef il-

(1) Tacit, M. G., c. 13. Cœs., 1. VL c. 23. Amm. MarceîL, I. XVI. Aim., L I, c. 12. De Buat, tom. I, p. 81, ni.

lustre, existaient de même chez les Germains. Dans les codes de ces derniers ils portent le nom à' anstrustiones ^ leiicli ^ vas si (1).

Tous les ans il se tenait au mois de mars une assemblée générale de chacjue peuplade, où tout homme pubère était tenu de se présenter avec ses armes. La on délibérait de la guerre et on fixait le contingent des troupes à fournir pour la prochaine campagne ; car dans les guerres ordinaires il n'y avait que la moitié ou le tiers de la population mâle , qui fut mise en réquisition ; mais lorscju il s'agissait de défendre la patrie contre mi ennemi formidable , personne n'était exempt du service militaire, chez les Germains , comme chez les Gaulois (2).

On attendaitpourse mettre en campagne, que les herbes fussent venues, «et c'est même, dit De Buat, la raison pour laquelle le plaid de mars, cessa d'être fixé au premier de ce mois, et se tint communément beaucoup plus tard (3).»

(1) Greg. Tur., 1. IX, c. 29. Jppend. Greg., c. 54, 41. Gesta regum Francor., c. 13. Leg. Barhar. irnssim.

Ce furent les antrustions d'Ambiorix qui soustrairent ce roi des Eburons aux poursuites de César en se dévouant pour lui (Cses., 1. \ I, c. 30).

Le mot antmstio dérive probablement du teuton trewest (très-fidèle) (Reynier, p. 125). Cette étymologie est préférable à celle que de Buat donne de cette dénomination qu'il fait venir de truste : « parce que, dit-il, pour parler le langage de ce temps-là, ils étoient la consolation de ceux qui servoient le roi. » (De Buat, tom. 2, p. 117). Cependant truste signifie plutôt foi, fidélité, et plusieurs auteurs traduisent le mot antrustion ^^ar homme dans la foi du prince {in truste domini). Voir Toulotèe, tom. 2, p. 144.

(2) Cses., 1. Il et 1. IV, c. 18.— Sous Charlemagne il ny avait plus que ceux qui possédaient trois mansi (36 acres de terre) qui fussent obligés de se rendre en personne à Tarmée; celui qui ne possédait qu'un manoir, était tenu de contribuer avec les possesseurs de deux autres manses à l'équipement d'un bomme de guerre.

(3) De Buat, tora. 2, p. 526. « Lorsque l'armée devait se mettre en campagne , dit le même auteur, on cnvoyoit ordre aux comtes de faire conserver les deux tiers des berbes dans les lieux par où dévoient passer les troupes.

A 1 époque fixée par l'assemLlëe , au plaid du champ de mars, pour la revue ge'ne'rale de l'armée qui devait entrer en campagne, le chef de chaque canlon publiait le ban parle cri aux armes et en levant l'ëtendard (1). Alors chaque homme mis en réquisition, devait se présenter a l'appel, avec armes et bagages , muni de vivres pour trois mois et d'habits pour une demi-annëe (2).

Nous avons vu , dans le chapitre pre'ce'dent , que les lois des Celtes condamnaient a un cruel supplice, non-seulement ceux qui manquaient de se rendre à Farmëe, mais ceux même c{ui ne se trouvaient point à l'appel, au moment désigné. Les codes des Germains se montrent moins sévères : ils ne punissent le coupable que d'une simple amende qui portait le nom à'herebanum ou aribanuni, excepté lorsque l'éruption des ennemis, était suivie de la dévastation de la province ; alors il y avait peine de mort contre celui qui ne se rendait pas aux ordres du comte (3). La désertion , lorsqu'on était en présence de l'ennemi et la trahison étaient aussi punis avec la dernière rigueur; tout autre délit contre la discipline ne l'était cjue par une simple amende (4).

C'étoît là le seul cas où Ton fit pâturer les herbes des propriétaires dans le temps où elles étoient en défense, etc. » (De Buat, tom. 2, p. 527).

(1) De Buat, tom. 2, p. 449.

(2) Telle était la loi sous Charlemagne; mais elle datait d'une époque antérieure; car dans le capitulaire où cet empereur fixe l'organisation des armées , il dit : « Nous avons ordonné que, suivant Yaticienne coutume, on publiât Tordre, et qu'on observât la même manière de se mettre en campagne. En conséquence nous voulons qu'on se fournisse de vivres, dans chaque province, pour trois mois, et d'armes et d'habits pour une demi-année. » (Bar- Qmet. Hist. du gouvernem. féodal, p. 20).

(3) Hachenberg, Biss., IV, § 22. Reynier, p. 134 et 299. De Buat, tom. 1, p. 103, tom. 2, p. 449. — Sous Charlemagne, un antrustion était condamné a se passer de vin et de viande autant de jours qu'il s'en était écoulés avant qu il n'eut réjoint larmée après le terme fixé. [Cap. Car. Mag. ad Aq. Palat, ann. 807, § 4, 2. Toulotte et Riva, tom. 2, p. 172).

(4) Toulotte et Riva, ibid.

La force principale des arme'es germaniques consistait dans l'infanterie (1); César le dit nommément des Nerviens (2). Quelques peuplades faisaient néanmoins exception à cet égard : tels étaient, pour la Belgique, les Treviriens, dont la nombreuse cavalerie jouissait dune haute renommée dans toute l'étendue des Gaules (3).

Les chevaux des Germains, quoique petits, frêles et d'une chétive apparence , étaient parfaitement exercés aux évolutions militaires (4). La cavalerie servait principalement aux escarmouches et a la première attaque (5). On la mêlait aussi avec l'infanterie qui, dit Tacite, observait avec précision tous les mouvemens des chevaux (6).

Les armées des Germains , rangées en ordre de bataille , figuraient un triangle dont les angles et les cotés étaient formés par des soldats d'une bravoure éprouvée (7). ce Le grand moyen, dit Tacite , d'inspirer du cou-

(1) In universum œsîimanti plus pênes peditem rohoris. (Tac, 31. G., c. 6). — a Les armées françaises étaient tontes composées dinfanterie : Is peu de cavalerie qu'on y voyait, se rangeait autour de la personne du monarque, quand il commandait lui-même : elle était formée des leudes et des convives du roi , dont une des principales fonctions était de servir et d'accompagner le prince à l'armée et dans les lieux qu'il avait choisis pour sa résidence. » (Barginet, p. 19).

(2) Nervii antiquitus, quum cquitaiu nihil passent {neque enim ad hoc tempus ei rei student , scd quidquid possunt, pedestrihus valent copiis), etc. (Cœs., 1. II, c. 17).

(3) Equités Treviri, quorum inter Gallos virtutis opinio est singulan's. (Cœs., 1. IL c. 24).

Hœc civitas longé p^wrwn^wi intius Galliœ equitatu valet, magnasquc hahet copias pediium. (Id., 1. V, c. 3).

(4) In rectum aut uno flexu de.rtros agunt, ità eonjuncio orbe, ni nemo posterior sit (Tac, M. G., c. 6),

(6) Tac, M. G., c. 6.

(7) Acies per cuneos componitur. (Id,, c. 6).

Erat lis (Francis) forma aciei instar cunei ^ literœ fguram referens , Tome L 14

rage aux Germains, c'est de ranger leurs troupes en coins ou en escadrons ( Turmam a ut cuneum (1) ), non au hasard, ni d'après un assemblage fortuit, mais suivant les degrés du sang et de la parenté. C'est sans relâcher alors ces doux liens , de tenir assez près d'eux leurs femmes et leurs enfans , pour que les hurlemens des unes , pour que les cris des autres se puissent faire entendre : voilà les témoins les plus imposans pour eux , voilà leurs panégyristes les plus acrédités : c'est à leurs mères , c'est à leurs épouses qu'ils vont montrer leurs blessures ; loin de pâlir à cette vue ou dans cette recherche, elles raniment les combattans par des rafraîchissemens et des exhortations.

» Reculer pour retourner à la charge , c'est plutôt , suivant eux, prudence que lâcheté. Ils emportent leurs morts dans la chaleur même de l'action. Y laisser son bouclier est le comble de l'opprobre ; comme une personne convaincue de cette infamie , ne peut assister aux sacrifices , ni entrer dans les assemblées , plusieurs guerriers retirés , ont abrégé leur déshonneur en se donnant la mort (2). »

A la tête des armées se trouvaient les troupes d'élite formées des guerriers les plus braves , choisis au nombre de cent dans chaque canton (3). Chaque division d'une armée se ralliait autour d'un étendard portant pour emblème la figure d'un animal (4). L'armée était flanquée de chariots

anteriori sui parte in acutum desinens. (Agath., Hist. Justin., 1. II).

Dans les campemens. les Germains choisissaient ordinairement les Lords d'une rivière. (Hirtius, 1. VIII, c. 36).

(1) Les armées des Francs étaient divisées en régîmens, appelés scari ou scarœ. (Aim , 1. IV, c. 26. De Buat, tom. 2, p. 447, 451).

(2) Tacit., M. G., c. 6.

(3) Tacit., M. G., c. 6. Cœs., 1. 1, c. 48.

(4) Effigiesque et signa quœdam detracta îucis inprœlium fenmt. (Tacit., iV. G., c. 7, et Hist, 1. IV. Plutarch.. m ^lario).

armés de faux {rhedœ^ (1), et dans lesquels étaient placés les femmes , les vieillards et les enfans qui animaient les combattans par leurs cris, comme les bardes par leurs chants de guerre (2).

Les armes offensives du Germain étaient la pique, la hache d'armes , le javelot, Tépée et la lance. La pique, à laquelle ils donnaient le nom àeframée, avait le fer court et étroit , mais si bien acéré et si maniable que les guerriers combattaient avec cette arme de loin comme de près. Elle était particulièrement d'usage dans la cavalerie, c|ui, suivant Tacite, n'était armée que de la framée et du bouclier (3).

La hache d'armes était k deux tranchans ; celle qui avait un long manche s'appelait hallebarde.

L'épée était de deux espèces : l'épée courte, le plus souvent recourbée , s'appelait swerd et pendait a un ceinturon , qui passait sur l'épaule droite (4) ; le glaive , long , large et sans pointe, éldiiinoxTimé spadoxxspada (espadon). C'était l'arme dont s'étaient servis les Cimbres , au rapport de Plutarque ; néanmoins. Tacite remarque que de son temps l'épée et la lance étaient encore de peu d'usage chez les Germains (5).

Les drapeaux des Francs portaient la figure d'un lion et d'un serpent, ceux des Gotlis celle d'un dragon en temps de guerre, et celle d'un agneau en temps de paix.

(1) Cses., 1. I, c. 51. 1. IV, c. 14. Tit. Liv., 1. X, c. 28. Pers., Sat. 6.

(2) Les Germains sonnaient la charge au moyen d'un cor qui rendait un son rude et sauvage : Horridum helUceqme terrori convenientem sonum. (Diod. Sic, 1. V. ^

yangiones, Batavique trucsem quos œre recurvo Stridentes acuere tubœ.

(Lucan., Phars., 1. ï).

(3) Hastas, vel ipsorum vocabulo frameas, gerunt, angusto et brevi ferro^ sed ita acri et ad usum hahili, ut eodem telo, proui ratio poscit, vel continus vel eminùs pugnent. Et eques quidem scuta frameâque contentais est. (Tac, M. G., c. 7).

(4) Mallet. Introd. à VHist. du Danemarc , p. 151.

(5) Rari gladiis aut majorihns lanceis tttuntur. [M. G., c 6).

Il ne paraît pas qu'ils se servissent déjà alors de Tare et de l'arbalète ; cependant Strabon les donne pour armes aux Belges.

Les armes de'fensives du Germain étaient le bouclier , le casque et la cuirasse (1) mais les deux derniers , faits ordinairement de cuir, paraissent n'avoir été portés que par les chefs ou les personnes les plus distinguées. Le commun des guerriers marchait au combat le corps presque nu et la tête découverte, ou affublée d'une peau d'animal sauvage (2).

Les boucliers , d'osier ou d'un bois léger , étaient de forme oblongue et peints de diverses couleurs (3). « On s'en servait non-seulement pour repousser les traits de l'ennemi , mais encore , dit Mallet, pour porter les morts en terre , pour épouvanter l'ennemi en frappant dessus , pour former, au besoin, des espèces de couverts et de tentes quand on campait en rase campagne , et que le temps était mauvais. Dans les batailles navales , ils n'étaient pas d'une

Cependant il est fait expressément mention de la lance dans la loi des Ripuaires. [Lex Ripuar., tit. 36). Les Saxons portaient mie espèce d'épées qui leur était particulière : elles étaient longues , courbées comme des faux , et avaient leur tranchant dans un sens opposé à celui de ce dernier instrument. Ils donnaient a cette arme le nom de seaxes ou seaxen et prétendaient en avoir reçu le nom de Saxons. Ils portaient outre cette épée. qui leur pendait au côté droit, un couteau et un poignard tenu dans une gaîne séparée. (Strutt, l'Angleterre ancienne, tom. 1).

Du temps de Charlemagne , la lance était devenue Tarme la plus noble et de l'usage le plus général. (Leges Francor., l. III, c. 4. Capitul., Car, M.,

(1) Spata cum scogilo, bruniam (loricam), hehnuni cum directo [al. condricto), hainhergas, scutum cum lancea. [Lex. Ripuar., tit. 36).

(2) JVndi aut sagulo levés; nulla cuUùs Jactatio.... Paucis loricœ, vix uni aUerive cassis aut galea. (Tac, M. G., c. 6, Annal., 1. I, c. 13).

(3) Ne scuta quidem ferro nervoque firmata, sed viminum textus, vel tenues et fucaias colore tabulas. (Tac, Annal., 1. I, c. 13. M. G., c. 6. Caes., 1. III, c. 33).

moindre utilité , car si la crainte de tomber entre les mains des ennemis obligeait quelqu'un à se jeter dans la mer , il

pouvait aisément se sauver h la nage sur son bouclier

Enfin on se faisait quelquefois un rempart de ses boucliers, en les serrant les uns contre les autres , en forme de cercle, et a la fin de la campagne , de retour chez soi , on les suspendait aux murs de sa maison , comme le plus bel ornement dont on put la décorer (1). »

l^îallet prétend qu'il n'était pas permis a tous les Germains indifféremment de porter des boucliers peints ou gravés. « Quand un jeune homme, continue-t-il, était pour la première fois enrôlé, on lui donnait un bouclier tout blanc et tout uni , qu'on nommait écu d'attente. 11 le portait jusqu'à ce que, par quelque action d'éclat, il eut obtenu la permission d'y faire graver les marques glorieuses de sa bravoure ; c'est pour cette raison , qu'il n'y avait que des princes ou des hommes distingués par leurs services , (}ui osassent porter des boucliers ornés de quelque symbole ; le commun des soldats ne pouvant guère obtenir, surtout dans la suite des temps , une distinction dont les grands étaient si jaloux. Déjà même dans l'expédition des Cimbres, la plus grande partie de l'armée n'avait, au rapport de Plutarque , cjue des boucliers blancs. Dans la suite , mais longtemps après, ces symboles que les guerriers illustres avaient adoptés , passant des pères aux fils , produisirent dans le nord , comme dans le reste de l'Europe, les armes, ou armoiries héréditaires (2). »

La description qu'Agathias, historien du 6« siècle, nous donne des armes des Francs, est un résumé de tout ce que nous venons de dire sur la manière dont les Germains s'é-

(1) Mallct, Introcl à l'JIisf. du Dancm., p. 152.

(2) Mallet, p. 153.

quîpaient pour la guerre. « Ils ne savent , dit-il , ce que c'est que de cuirasse, de cuissars , ni de bracelets ; la plupart ont la léte découverte, et il y en a très-peu qui portent des casques; ils sont nus par devant, et par derrière jusqu'à la ceinture , ils ont le reste du corps couvert de peaux ou de toile ; ils ne se servent presque point de chevaux , parcequ ils sont merveilleusement exerces dès leur première jeunesse a combattre a pied, selon la coutume de leurs pays. Lepëe et le bouclier (1) leur pendent au coté gauche ; ils n'ont point de frondes, de dards, d'arcs, de flèches ni d'autres armes propres à être jete'es de loin. Ils se servent principalement de haches qui coupent des deux cotes et do javelots , cjui n'étant ni fort grands , ni aussi trop petits, mais médiocres , sont propres, et à jeter de loin dans le besoin , et à combattre de près (2). Ils sont tous garnis de lames de fer, de sorte qu'on n'en voit point le bois. Au-dessous de la pointe il y a des crochets fort aigus et recourbés en Ifâs en forme de hameçon. Quand le Franc est dans une bataille, il jette le javelot; s'il entre dans le corps de l'ennemi, il est difficile de l'en retirer, à cause des crochets , qui sont enfoncés dans les chairs, et qui causent de grandes douleurs de sorte que quand la blessure n'aurait pas d'ailleurs été mortelle , elle ne laisse pas de causer la mort ; si le javelot ne perce que le bouclier, il y demeure attaché et traîne

(1) Les Francs portaient des boucliers faits de peaux de bétes fauves, piquées et matelassées. Pour marquer le centre de la partie convexe du bouclier,, ils y attachaient un cercle de laiton. Plusieurs de ces cercles placés dans un ordre concentrique servaient a distinguer, par leur nombre, le rang et les services des guerriers. Ils contribuaient aussi à rendre les coups moins sensibles. Caylus donne le dessin de plusieurs boucliers de cette espèce trouvés à Bavai.

(2) Clodovœus lustrans exercitum. ad[militem ait : neque liasta, nefjnc gladins, neijne hipennis (tua) utilts est, (Greg. Tur., 1, II, c. 27).

à terre par le bout d'en bas. Il est impossible a celui qui en est frappé de l'arracher à cause des croche Is qui le retiennent; il ne peut non plus le couper a cause des lames qui le couvrent. Quand le Franc voit cela , il met le pied sur le bout du javelot et pèse de toute sa force sur le bouclier, tellement que le bras de celui qui le soutient venant a se lasser, il de'couvre la tête et l'estomac; ainsi il est aisé au Franc de le tuer, en lui fendant la tête avec sa hache , ou en le perçant d'un autre javelot. Telles sont les armes dont ils se servent , et telle est la manière dont ils combattent (1). «

Pour un Germain les armes étaient la plus précieuse des propriétés; il ne les quittait jamais; a Les Germains ne font rien , dit Tacite , ni en particulier , ni en public, sans avoir leurs armes (2), Elles les accompagnaient aux assemblées publiques, aux festins j aux tribunaux, dans les sanctuaires des dieux et jusque dans leurs tombeaux. » Les armes étaient même regardées par les Germains comme des objets sacrés; chez les Golhs, une épée nue était l'emblème du dieu des combats (3). C'est sur leurs étendards et leurs framées, que les peuples germains prêtaient les sermens les plus solennels et que les individus s'obligeaient dans tous les contrats particuliers (4). Plusieurs de leurs codes dé-

(1) Agathias, Htst. de Justînien, 1. II, c. 3, trad. du présid. Cousin. Voir aussi Sid. Apoll. 1. IV, ep. 20. De Buat, tom. 2, 1. IX, c. 8.

(2) Wihil autem, neque publicce neqiie privatœ rei, nisi armaii agimf. {M. G. c. 13).

(3) Gladius harbarico rita fgitiir midus, iit Martem colunt. (J ornùndcs , Hist. GoiJi. et Amm. Marcell., I. XVII, c. 12).

(4) Educiisque mucronibus, quos pro numinibus colunt {QiiRdï) , Juravere se permansuros in fde. (Amm. Marcell., 1. XVII, c. 12).

Jurabant etiam (Saxones), juxta ritem gentis suœ, super arma gentis suœ. [Annal, fuld. ad ann. 785. Aimoin,, Hist Franc, 1. IV, c. 26; et Fredeg., Chron.j c. 74).

fendent strictement l'alie'nation des armes (1). Chez les Saxons la privation des armes équivalait à la perte de la liberté.

Tous ces instrumens de guerre dont on se servait aux sièges des villes avant la découverte de l'artillerie , étaient totalement inconnus aux anciens Germains (2). César rapporte que lorsque les Atuatiques virent qu il faisait construire une tour de bois, pour s'en servir a l'attaque de \ oppidum, où leur armée s'était réfugiée après la défaite des Nerviens, ils se moquèrent de son projet , ne pouvant concevoir que des hommes de la taille des Romains , pussent remuer cette énorme machine et la faire approcher de leurs remparts. Mais lorsque la tour fut au pied de leurs murs et prête a les battre en brèche , ils se rendirent à discrétion, disant qu'ils ne pouvaient concevoir que les Romains, en faisant mouvoir avec tant de célérité des machines d'un poids si considérable , ne fissent la guerre sans le secours des dieux (3). Les Germano-Belges, en attaquant une place forte, se contentaient d'y lancer une grande quantité de pierres et de traits pour faire déloger ceux qui défendaient les remparts ; après quoi ils s'approchaient des portes et tâchaient de s'y introduire en y mettant le feu (4). Lors-

Les Gaulois regardaient également comme le serment le plus solennel, celui qui était prêté sur les armes et les étendards. (Csss., I. VII, c. 2). Voir aussi : Lex Alam , tit. 89. Lex. Bajuv., c. 22, tit. 4. Lex. Ripuar., tit 33, § l. Lex Sax., tit. 1, § 8. Lex Longoh., I. II, tit. 55.

(1) Ne quis spatham suam in ipsatn capitis redemptionem dure cogcretur.

(2) JVihil tant ignarurn barbaris, quam machinamenta et astus oppugnatwmim; at nobis ea pars militiœ maxime gvara est (Tacit., jénn., 1. Xll. Nist., l. IV).

(3) Non se existimare, Romanos sine ope divina belhim gerere, qui iantœ altitndinis machivatioues tanta celeritate promovere ( et ex propinqvilale pugnare) possent. (Cxs., 1. II, c. 31 et 30).

(4) Caes., l. II, c. 6.

h'oppidum des Atuatiques était, comme nous l'avong dit plus haut, soli-

que les Nerviens attaquèrent le camp de Quintus Cicéron, ils avaient dëja appris de quelques prisonniers romains , à assiéger les places fortes d'une manière plus conforme à la tactique militaire. C'est pourquoi ils commencèrent par investir le camp romain et par se mettre eux-mêmes en sùretë contre les sorties delà garnison, en l'entourant d'une circonvallation , consistant en un rempart de terre de 10 milles de circuit^ sur 11 pieds de hauteur, flanque de tours en bois et entoure d'un fossé de 15 pieds de largeur. Mais manquant encore d'instrumens nécessaires pour exécuter cet ouvrage, ils détachèrent la terre avec leurs épées et l'enlevèrent de leurs mains et au moyen de sacs ; néanmoins ils l'achevèrent en moins de trois heures de temps (1) ! César lui-même admira ce travail (2). Cet auteur parle d'un stratagème de guerre dont usaient les Nerviens, et cjui prouve la sagacité de ce peuple barbare : comme leurs pays était couvert de forêts, ils avaient imaginé de se servir de ces derniers comme d'un moyen de défense naturelle : pour empêcher la cavalerie ennemie de pénétrer sur leur territoire, ils en bouchaient tous les abords, en construisant avec le

dément fortifié par un mur en pierres et en bois, a la manière de certains forts gaulois, et c'est sans doute des Celtes que les Atuatiques avaient appris ce système de fortification.

(1) Vaîlo pedum XI, et fossampedum XV, hiberna cingunt. Hœc et superiorum annorum consuetudine à nostris cognoverant. et quosdam de exercitu nacti captivos, ab his docebantur. Sed imlla ferramentorum copia, quœ sunt ad liunc usum idonea , gladiis cespitum, circumçidere, manibns, sagulisque ierram exhaurire cogebantur. Çua quidem ex re hominiim multihido cognosci potuil ; nam minus Jioris tribus, niillium X in circuitu miinitionem perfecerunt : rcliquisque diebus turres ad aliitudinem valli, faîces testndinesque, quas iidem caplivi docueranl , parare acfacere cœperunt. (Cœs.. 1. V, c. 42).

(2) Institutas turres , iestudities , munitionesque hoslixim admiratur. (Id,, 1. V, e. 52).

Il faut voir dans César tout ce qui concerne ce siège mémorable pour se faire une idée de la tactique militaire des Nerviens.

Lois taillis et les branches des jeunes arbres, des haies vives qui avec le temps formaient une barrière impénétrable (1).