VII

Chasse et autres divertissemens chez ies Germains.

La chasse , retraçant l'image des combats , devait nécessairement être du goût d'un Germain, dont toutes les idées ne se portaient qu a la guerre. Aussi les Germains aimaientils avec passion cet exercice qui , dans les momens de paix et de repos, nourrissait leurs forces et entretenait leur esprit belliqueux. Il est vrai que Tacite avance qu'ils n'y donnaient que peu de momens et qu'ils lui préféraient l'inaction et la débauche (2) ; mais cet auteur est ici en contradiction manifeste avec César (3) et avec les documens anciens les plus authentiques, particulièrement avec les codes germaniques. Les peines sévères que ces derniers portent contre les délits de chasse , tel que le vol de chiens, et les races nombreuses que les Germains possédaient de ces derniers (4) , sont une des preuves les plus frappantes du plaisir que

(1) Cses., 1. II, c. 17.

(2) Quoties hella non ineunt, non multurn venatibus, plus otium transigunt, dedili iiommo ciboque (Tac, M. G., c. 15).

Quelques éditions ont cependant : multum venatibus.

(3) Vita omnis in venationibus atque in studiis rei militaris consislil. (Caes.,1. VL c. 21. 1. IV, c. 2).

Eginhard déclare qu'aucun peuple sur la terre n'égalait les Francs dans l'exercice de la chasse : Exercebatur assidue venando , dit-il, en parlant de Charlemogne, quod illi gentilium eral , quia vix iilla in terris natio invenitur quœ in hac arte Francos possit œquare. Et ailleurs : filios quam privium œtas patiebatur, more Francorum equitare, armis ac venationibus exerceri j'ubet. (Eginhardi vita Car. Magni, et auctor anonymus, de Gestis Dagob. reg. c. 2).

(4) Canis accepforiliiis , canis argutarîus , canis bibarliuni, canis ductor, canis petrunculeius , canis triphunt, canis segutius, canis velfi'eus , canis tirsatitius. (Lindemb., Gloss. et Reynier, p. 139).

cette nation trouvait a la poursuite des animaux sauvages, qui peuplaient les vastes forets de leur patrie.

Les codes des Allemands et des Bavarois fixent une composition fort élevée pour le meurtre d'un homme cause' par un chien de race; si le propriétaire du chien refusait de payer Famende , on bouchait toutes les ouvertures de sa maison à l'exception d'une seule dans laquelle on suspendait le chien , et oii il restait exposé jusqu'à ce qu'il fut tombé en pourriture. Le maître de l'animal ne pouvait entrer dans sa demeure ou en sortir c[ue par ce seul conduit (1). Le code des Bourguignons statue une peine plus bizarre encore pour le vol d'un chien de chasse : elle condamne le voleur a une amende de sept sols et à baiser le derrière de l'animal en présence du peuple assemblé (2). La loi salique porte la composition d'un chien de chasse volé , a 15 sols, et a 45 sols, si le chien est dressé. Elle établit de même une amende contre celui qui volerait un cerf, ou un sanglier mis aux abois par les chiens d'un chasseur (3).

C'était principalement dans la saison de l'automne, que les Germains se livraient au plaisir de la chasse, et ces chasses d'automne devinrent même dans la suite pour les rois francs, une espèce d'étiquette obligée (4).

(1) Si canis alienus hominem occident, médium W eregildum solvat{àominus ejus); et si totum Jf eregildum qiiœrant, omnia ostia sua claudantur, et per unum ostium semper intret et exeat; et de illo limitare in novem pedes suspendafur, usqiie dum toius putrescat;^ et uhi putridus cadat et ossa ipsius ihi jaceant ^ per alium ostium nec intret nec exeat,' et si canem ipsuin inde jactaverit, aut per aliud ostium, intraverit in casam, ipsum W eregildum, médium reddat. [Lex. Alam., tit. 99, § 22).

(2) Si quis canem veltraceum, aut segulium, vel petrunculeum prœsumpserit inviolarc, jubemus ut co?ivicius , coram omni populo, posteriora ipsius (canis) osculetur. [Lex. Burg., additam., 1, tit. 10).

(3) Lex. Sa!., tit. 6,§ 1, 2, tit. 35.

(4) Eginl).. Fila Car. M., Le Grand d'Aussy, Tic privée des Franc, tom. l,p. 377.

Après la description que nous avons faite , dans le chapitre précédent, de la manière de chasser des Gaulois, il nous reste peu de chose à dire sur celle des peuples germains qui était exactement la même. Les Germains aimaient de préférence la chasse des animaux féroces, tels que les ours, les bisons , les chevaux sauvages et les loups , parce qu elle présentait plus de dangers à courir, et que par conséquent, elle rappelait davantage les périls des combats (1).

Les Germains avaient Fart d'apprivoiser les cerfs pour s'en servir à la chasse d'animaux de même espèce , qu'ils attiraient ainsi dans des pièges et a la portée des coups du chasseur. Les codes anciens établissent différentes peines contre ceux qui portaient atteinte à la propriété de ces bêtes fauves , changées en animaux domestiques (2).

Une chasse qui paraît avoir été particulière aux peuples germains , est celle à l'épervier et au faucon. Il en est fait fréquemment mention dans les codes germaniques : la loi salique et celle des Bavarois , condamnaient a une amende celui qui volait un oiseau de proie {^accipiter ^ sparvus) ^ dressé a la chasse. Le code des Bourguignons renferme une loi des plus bizarres , relative au vol d'un épervier : le

(1) Cses.. 1. VI, c. 26. Pomp. Mêla, 1. III. De his camhiis qui ursos vel BUB.vLOs, id est magnas feras, quod scaarzuuild (gros ^xhiQv) dicimus, perse- (juantur, etc. {Lex.Bajuv. , tit. 19, c. 7 ).

On prenait les loups dans des pièges dressés à cet effet (des j^as de îotq}): Jubermus ut quicumque à prœsenti tempore occidendorum liiponim studio arcus posuerint , statim hoc ipsum vieillis suis eodem die vulgantes , cognas^ cant; ita ut 1res linsas ad prenoscenda positi arcus, indicia d il i g en ter ex tendant, ex quibus duœ superiores sint. {Lex. Burg., tit. 46).

(2) Lex. Sal. , tit. 35. ^2 et seq.

De eo qui hisontem vel cetera animalia furaverit vel occ'iderii, etc. [L. Alam., tit. OD). Si ursus alienus occisus aut inviolatas fuerit, solvat eum sol. 12. ( tit. 100 ). Siqiiis bisoiitem, bubalum vel cervum qui prurgit (brnjjit, burgit) furaverit aut occiderit, duodecim sol. componat. (tit. lOI). La loi salique condamnait a une amende celui qui avait volé ou tué un cerf domestique.

coupable y est condamne a se laisser manger par cet oiseau six onces de chair de ses fesses , ou de payer six sols au maître de Te'pervier (1). ^"

Les rois francs et ceux de la race carlovingienne se plaisaient beaucoup a la chasse au faucon. Cette chasse devint un délassement auquel les habitans de toutes classes prirent part. Charlemagne se yit même oblige' de la défendre aux ëvéques , aux supérieurs des monastères , et jusqu'aux religieuses (2).

Outre la chasse , les Germains avaient plusieurs autres espèces de di vertissemens pour occuper leurs loisirs ; tel était surtout un jeu militaire décrit par Tacite , et parfaitement en harmonie avec le caractère farouche et guerrier de cette nation : « une seule espèce de spectacles , dit cet auteur, la même dans toutes leurs sociétés : des jeunes gens, pour s'amuser, sautent nus au milieu de framées et d'épées menaçantes : cet exercice a tourné en art, l'art enbonne grâce ( ars decorem)^ sans toutefois qu'ils y envisagent ni profit, ni intérêt, bien que cette hardiesse folâtre porte avec soi sa récompense , le plaisir des spectateurs (3). «

Une autre récréation des Germains , ou plutôt une pas-

(1) Si quis acceptorem alienum inviolare prœsumserit , aut sex uncias carnis arceptor ipsè super testones comedat , autcertè si voluerit, sex solides illi ciii accepfor est, cogatur exsolvere. ( Lex. Burg., tit. II).

(2) Ut episcopi et abhates et abattissœ culpas canum non habeant. née falcones y nec accipitres. 7iec jocolatores.

L'abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardcnnes, était obligée, avant la révolution française, d'envoyer, tous les ans, aux rois de France, six oiseaux dressés et six cbiens courans.

Quelques codes germaniques défendent de saisir ou de donner en composition des armes et Vepervier. [Lex. Longob., 1. I, tit. 9, § 33. Anseg. Capit, l.IV, §21).

(3) Tac, M. G., c. 24.

Les Goths, dit la chronique d'Isidore, aiment extrêmement a lancer de«

sion qui avait souvenl les résultats les plus funestes, étaient les jeux de hasard : « Dans le jeu des des, dont ils s'occupent a jeune sérieusement, continue Tacite, les Germains, chose étonnante , prennent si fort à cœur le gain ou la perle, que lorsqu'ils sont ruinés, ils finissent , pour dernière ressource, par risquer d un seul coup leur personne et leur liberté : celui qui a petdu , va au-devant de ses fers ; quoique plus jeune , quoique plus fort, il se laisse garotter et vendre ! tel est, sur ce travers , leur entêtement , qu'ils appellent, eux, point d'honneur. Quant à cette sorte d'esclaves, ils s'en défont par voie d'échange, pour s'affranchir aussi eux-mêmes de la honte d'une semblable victoire (1).»

Parmi les exercices et divertissemens des Germains , il faut encore compter la nage, dans laquelle, suivant César, Tacite et d'autres auteurs anciens , ils étaient très-habiles.

traits, a s'exercer au maniement des armes, et c'est leur usage journalier que de représenter des combats dans leurs jeux.

Ij'espèce de danse au milieu d'épées menaçantes, s'est conservée dans quelques villages de la Flandre, jusque dans la seconde moitié du 18" siècle. En 1776, le maïeur d'Hornebeek défendit ce divertissement dangereux aux liabitans de ce village, lesquels alors substituèrent aux épées. des baguettes de coudrier. Voici Tordre de cette danse : il y avait buit ou dix paysans rangés en cercle, et tenant chacun , d'une main, une baguette (avant 1776, une épée) et de l'autre, la pointe de la baguette de leur voisin. Au milieu du cercle était placé un homme, nommé vlegeraere, qui dirigeait la danse. Aucun des danseurs ne pouvait lâcher la pointe de la baguette de son voisin , à moins que le vlegeraere n'eut donné l'ordre de rompre le cercle et de se former en ligne. Alors même il n'y avait que celui qui se trouvait le premier et celui qui formait la queue de la ligne qui eussent la main libre. Au signal donné, les danseurs faisaient les sauts et les tours les plus étranges . et se démenaient avec tant de violence, que quoiqu ayant le haut du corps simplement couvert de la chemise, ils se trouvaient en nage a la fin de ce singulier exercice. Pendant la danse, une jeune fille chantait, ou plutôt hurlait des tons sauvages, en frappant sur un banc avec un bâton, en forme démesure.

(1) Tacit., i¥. G., €. 24.

On voit dans FEdda (c. 24) et dans plusieurs sagas des Scandinaves , que ces derniers n'ignoraient point lart de patiner , mais le silence des anciens semble prouver que cet amusement n était point connu des Germano-Belges et des Germains méridionaux.