IX

Culte des anciens Germains, funérailles, etc.

Il n'existe chez les auteurs , tant anciens que modernes ,

(1) Voir Hachenberg, Dissert., 3, ^ 19. — 24 et le P. Lebrun, Ilist. criL 4e s superstit.

(2) Lex. Fris., tit. 14.

(3) DeBuat, tom. 3, p. 26.

pas moins de contradictions et d'erreurs louchant le culte des peuples germains, cjue par rapport a celui des Gaulois. Suivant César les Germains ne rendaient un culte divin qu'au soleil , à Vulcain (le feu) et a la lune (1). Gluvier a conclu que sous ces trois emblèmes, les Germains adoraient la trinitë : ce Voilà manifestement , dit-il , le seul vrai dieu et les trois personnes de la trinitë. Le soleil c'est le père ; la lune, c'est le fils et le feu le Saint-Esprit (2). » Cette interprétation est sans doute une des plus plaisantes et des plus ridicules , qu'ait jamais enfantées la manie des systèmes.

Tacite avait des notions plus exactes que Cësar , sur la religion des peuples du nord ; mais il n'entre pas dans plus de détails sur ce sujet que cet auteur. D'ailleurs suivant la coutume des Grecs et des Romains, il confond les dieux des barbares avec ceux de Rome ; Mercure , Hercule, Mars , Isis , Castor et PoUux sont les seules divinités qu'il connaît chez les Germains (3).

Parmi les modernes , Schedius , qui a composé un traité sur l'ancienne religion des peuples septentrionaux de l'Europe (4), Peloutier et Chiniac ont sans cesse mêlé le culte des Celtes et des Germains.

Pour acquérir des notions plus complètes et plus exactes sur la religion des anciens peuples du nord, c'est a l'Edda

(1) Deonim numéro eos solos ducunl quos cernunt et quorum apertè opihus j'uvantur, Solem etVulcanerrb et Lunam ; reliquos ne fama quidem acceperunt (Cses., I. VI, c. 21), — Mone croit que par le soleil , Vulcain et la lune, on pourrait entendre Odin, Tbor et Frigg ou Freyr (2* th., p. 29.)

(2) Cluverii Germ. antiq., p. 202 et ce que Mone dit sur ce passage (2«th.,p.3l ).

(3) ïac, M. G., c. 9. — Voir Mone , 2« th., p. 25 et 30.

(4) Schedius, de Diis Germanis, sive de veteri Germanorum , Galiorum, Britannorum^ Vandalorum religione sijntagmata quatuor.

€ode mylliologkjue des Scandinaves et aux sagas ^ poèmes de leurs anciens bardes (1) , aux codes de lois des peuples germaniques, aux capitulaiies des rois francs, aux canons des conciles tenus dans les contrées occupées par des Germains et a quelques chroniqueurs du moyen âge , qu'il faut principalement avoir recours.

Tout dans ces anciens documens prouve que , quant au dogme , la religion de tous les peuples germains , tant de ceux qui habitaient la Scandinavie ou Textrémité septentrionale des pays peuplés par la race leutonique, que de ceux du midi de la Germanie, des contrées voisines du Rhin et de la Belgique actuelle , était la même (2).

Suivant quelques auteurs modernes , suédois , danois ou allemands , il exista dans l'antiquité deux cultes totalement différens chez les peuples du nord. Le plus ancien de ces cultes, sur lecjuel Ton n a point des données certaines, aurait subsisté jusqu'au 4e siècle avant Tère vulgaire, lorsque les Asses ou Alains , qui habitaient dans la Circassie et le Couban actuels , auraient passé de l'Asie sur les côtes de la mer du nord et de la mer baltique , où ils auraient introduit un culte nouveau , le culte de Thor et d'Odin , qui , dans la suite , devint celui de tous les peuples de la Germanie.

(1) Le code mythologique des Scandinaves est divisé en ancienne et en nouvelle Edda. L'ancienne Edda, consistant presqu entièrement en chants rimes et en quelques fragmens en prose, fut, suivant Topinion commune, compillée au IP siècle par l'Islandais Sàmund le Sage. Elle est divisée en trois parties : La première, appelée Foluspa , contient l'histoire des dieux et du monde; la seconde renferme les chants héroïques, et la troisième les dogmes secrets ou les mythes de la religion. La nouvelle Edda fut composée par Snorro Sturleson, vers le commencement du 13^ siècle, et renferme l'histoire des dieux du nord, écrite en prose et entremêlée de quelques pièces de vers.

Les Sagas qui méritent d'être particulièrement consultées dans l'étude de la mythologie du nord, sont la Jfiîkina et Niflunga Saga, la Volsanga Saga et la JVorma Gests Saga.

(2) Voir Mallet. mtroduction à VIlisL [du Danemarc , p. 36 et suiv.