Tome I

serpent Midgars, par Loke, accompagne des gëans de la gelëe et par le géant Rymer, le pilote du vaisseau Naglefare construit des ongles des hommes morts. Alors Heimdal, le messager des dieux , se lèvera et les appellera au combat au son de sa trompette. A l'approche de ce terrible événement Tarbre Ydragsil s'agitera , la terreur et la consternation rempliront les cieux et la terre. Tous les dieux s'armeront : Odin , après avoir consulté la fontaine Minis , sur ce qu'ils doivent faire, lui et son armée, se couvrira d'un casque d'or et d'une brillante cuirasse ; il prendra son épée Gagner et marchera droit au loup Fenris. Thor combattra le grand serpent; Frey tiendra tête à Surtur; Tyr sera assailli par le chien G armer; Loke sera aux prises avec Heimdal. Dieux et monstres, tout périra dans le combat. Surtur seul survivra à cette sanglante catastrophe; il lancera des feux sur le monde, et le monde sera anéanti.

Cependant tout n'a point péri : Vidar et Vale ont survécu à la destruction. Ils habiteront dans les plaines d7^a, où était auparavant la demeui*e des dieux et y seront joints par les fils de Thor, Mode et Mague , par Balder et par Hunder, qui sortiront du séjour des morts. Du sein de la mer surgira une terre nouvelle brillante de verdure et produisant spontanément tout ce qui est nécessaire à la vie de l'homme. Un homme et une femme Z^/(lavie) et Llfthra- /èr, qui, pendant l'embrasement de l'univers, s'étaient cachés sous une colline , oii ils se nourrissaient de rosée , procréeront une si nombreuse postérité , que bientôt la terre régénérée , regorgera d'habitans. Une fille enfantée par le soleil Sunna avant qu'il ne fut dévoré par le loup Fenris, continuera a éclairer la terre avec autant d'éclat que son père, (ou sa mère , en adoptant le langage des peuples du nord chez lesquels le mot soleil est du genre féminin) (1).

{!) Edda, c. 32 et 33.

Les peuples du nord croyaient , comme les Celtes, a une vie future, à des peines et des récompenses après la mort. La demeure des justes était dans un superbe palais, bâti d'or pur, sur les montagnes d'Inda, et dans Himle (le ciel); dans le Wingolf ( palais de Tamitié ) , placé dans le troisième ciel nommé le vaste (1), lieu plus brillant que le soleil même et où Ion trouvait toutes sortes de boissons ; dans le palais Brymer (salle bien cliaufifée) situé dans le pays d'Okolm (endroit inaccessible au froid). La demeure d'Odin, le palais Walhalla^ dans lequel on pénétrait par 560 portes, était le séjour des guerriers morts dans les combats et de tout homme qui avait péri de mort violente; c'est pourquoi tous les Germains désiraient finir leurs jours de cette manière , et beaucoup d'entr'eux , lorsqu'ils devenaient vieux et qu'ils ne pouvaient plus chercher la mort dans les combats , la recevaient comme un bienfait de la main de leurs proches ou de leurs amis^ (2),

Lorsqu'un nouvel élu arrivait dans le palais d'Odin , les bancs étaient ornés , le pavé jonché de paille hachée , les héros , hôtes du dieu , se levaient a son approche, et les Walkiers, vierges d'une beauté parfaite, venaient lui offrir une coupe remplie de bière ou d'hydromel.

Les élus d'Odin passaient leur temps à dormir, à se battre entr'eux , ou a manger de la chair du sanglier Serimner, c|ui était préparée chaque jour par le cuisinier Audhrimer dsixis le vase Eldhrimery et a boire de l'hydromel qui coulait en abondance des mamelles d'une chèvre qui se nourrissait des feuilles de l'arbre Lerada : « Tous les jours, dit l'Edda, lorsqu'ils sont habillés, ils prennent leurs armes, entrent en lice , et se mettent en pièces les uns les autres ;

(1) Edda, c. 1, 9 et 33.

(2) Procop., Belh Goth. , l. II. Nous avons observé la même chose par rapport aux Gaulois.

c*est leur principal divertissement ; mais aussitôt que l'heure du repas approche , ils remontent tous a cheval , sains et saufs, et s'en retournent boire au palais d'Odin (1).» Les autres lieux destine's à la demeure des gens de bien , étaient le Trydheim de Thor , le palais de Frigga, celui de Forsette et le Bredalik de Balder.

Les me'chans étaient relègues dans le Niflheim ou Nastrand ^ gardé par Hela (la mort) (2). Dans ce lieu de réprobation , situé en bas dans le neuvième monde , et d'où il était impossible aux reprouvés de sortir , les coupables essuyaient les tourmens les plus aflfreux : le serpent Nidhoggur et sa nombreuse progéniture , qui formaient la toiture de ce palais des ténèbres, les tourmentaient sans cesse en leur dardant leur venin. Avant d'arriver au Niflheim , les morts traversaient le fleuve Gialar dont la garde était confiée SiMod-Godur (l'adversaire des dieux).

Tacite rapporte que les Germains ne déployaient aucune pompe aux funérailles : « seulement, dit-il, on choisit certains bois pour brûler les corps des personnes distinguées : ils n'entassent sur le bûcher ni parfums , ni vêtemens ; on livre aux flammes avec les morts, leurs armes et cjuelquefois leur cheval de bataille (3). Le tombeau est une éminence de gazon. Quant à ces monumens élevés avec tant de peine en l'honneur des mânes des défunts, ils leur déplaisent. On s'abandonne peu aux larmes, aux lamentations, longtemps a la douleur , a la tristesse; la décence

(1) Edda, c. 20.

(2) De Hela dérive le mot flamand Hel, qui désigne encore aujourd'hui l'enfer.

(3) Chez les Scandinaves on suspendait les cadavres des souverains et des personnes de distinction aux branches d'un arbre: Morts antiquorum erat , cadavera j)rincipum in frondosis arhorihus, prœsertini quercinis , tanquam sacris loci numinibus consecratis suspendere (Olaus Magnus, lib. XVI, c. 37).

condamne les femmes aux sanglots, les hommes a un profond souvenir (1). »

D'autres documens anciens confirment la plupart des faits rapportes dans ce passage. Le tombeau de Chilperic , de'couvert à Tournai, au 17^ siècle, témoigne qu'au 5^ siècle, les Germains n'avaient point perdu la coutume de brûler avec le cadavre du défunt , ses armes et son cheval de bataille , comme les objets qui lui avaient été les plus chers. La coutume de brûler les cadavres était encore en vogue chez les Saxons au 8^ siècle ; Charlemagne la proscrivit sous peine de mort (2). Anciennement on brûlait même avec le défunt sa femme et ses esclaves; et ce n'est qu'a cette condition qu'ils étaient admis dans le Walhalla (3). Le bois dont on formait le bûcher des personnes de distinction paraît avoir été le chêne et l'érable (4), Il existe de nos jours en Belgique une foule de ces tertres artificiels , qui servaient de tombeaux aux chefs des Germains; mais comme les Celtes érigeaient des tombeaux semblables, nous ignorons

(1) Tac. M. G., c. 27. — Il paraît cependant que les femmes, peat-être des pleureuses gagées a cet effet, accompagnaient les morts à leur dernière demeure en sanglotant et en exprimant leur douleur, vraie ou feinte, par des cris et deshurlemens, comme l'indique un capitulaire qui dit : admonemus fidèles ut

ad suos mortuos non agant ea quœ de paganorum ritu remanseruni et

quando eos ad sepuliuramportaverint, ululatum excelsum non faciant (Capit., lib. VI, c. 197).

(2) Si quis corpus defuticti hominis secundum ritum paganorum flaTuma consumi fecerit et ossa ejus ad cinerem redegerit, capife punietur (Capitul. Car. M., de partib. Sax., § 7).

(3) Herulo autem viro defuncto , necesse eratuxorem, quœ virtutis existimationem consequi gloriamque apud posteros relinquere vellet, laque o apud viri sepulcJirum non longe post vicamfinire, Quœ hoc facere reciisaret, huic ignominiœ nota manehat, et à mariti propinquis infestatio (Procop., de bell. Goth., 1. II).

(4) Hacbenberg, Dissert. , XII, ^ 3,

Les bûchers sur lesquels on brûlait les cadavres des rois Goths, étaient faits de bois de genévrier ( Olaus M.,\. XVI).

si les monumens de celte espèce que Ton voit près de Tirlemont et ailleurs, furent élevés par des Celto-Belges ou des Germano-Belges. Il en est de même de ces tombeaux formés de deux pierres placées perpendiculairement et surmontées d'un linteau , qui étaient en usage , tant chez les Celtes, que chez les Germains (1). Les tertres artificiels étaient ordinairement entourés d'un cercle de pierres. En les fouillant , on trouve souvent dans l'intérieur de ces tombeaux, un caveau formé de grosses pierres et renfermant une urne avec les cendres du défunt et des objets brûlés avec lui. On y observe surtout des haches ou marteaux en pierre (ordinairement en jaspe) appelés marteaux du tonnerre ( donder hamers ) , qu'on croit avoir désigné le marteau de Thor (2). Les lois des Germains punissaient sévèrement, comme nous l'avons déjà dit, la destruction de ces monumens et la violation des tombeaux. La peine ordinaire était une forte amende et l'exil (3). Si

(1) Mone, 2® th , s. 47. — Mone croit que les tombeaux en pierre désignent des personnes de moindre condition, mais libres et mortes les armes à la main (ibid., p. 48).

(2) Quelquefois, mais rarement, les vases trouvés dans ces tombeaux sont en cuivre , en bronze et en oricalque , ou alliage de cuivre, de zinc et de quelques autres demi-métaux. On y découvre aussi des pointes de flèclie et des lames en silex. Dans les tombeaux de femme on remarque parfois des miroirs, des aiguilles a cheveux, des ciseaux et autres objets à l'usage du sexe. On mettait aussi quelquefois à côté du défunt des pièces de monnaie. Les tombeaux dans lesquels on trouve des lampes funéraires, des haches d'armes de différentes espèces, des agrafes, des strigiles et autres instrumens en cuivre, ne datent évidemment que de Tépoque romaine. Mone attribue un sens mystique à chaque objet déposé dans les tombeaux des Germains (voir son ouvrage sur le paganisme des peuples du nord . 2^ partie , p. 158).

(3) Si quis aristatonem, hoc est siapîum super mortuum missum, capulaverit, aut mandualem, quod est structura, sive selave ( al. quod est ea structura sicut Salive s, sillabe), qui est ponticulus , sicut more antiquorum faciendum fuit, qui hoc destruxerit aut mortuum ex inde expoliaverit , de unaquaque de istis, 600 denar. qui faciunt sol. 15 culpahilis judicetur (Lex Sal.f tit. 57, § 3). Si quis corpus jam sepultum exfoderit aut expolia-

îe criminel était une personne de condition servile , il subissait le dernier supplice , après avoir été battu de verges.

Le linceul dans lequel on enveloppait le mort, portait le nom de Walaraupa ou Walaurapa\cdmc\^\ était convaincu de ravoir soustrait, était condamné a en payer la valeur au double (1).

Les cadavres , lorsqu'on ne les brûlait point, étaient déposés en terre couchés sur le côté droit, placés de Test à l'ouest et le visage tourné au soleil levant , ce qui tenait au système des Germains, sur l'immortalité de l'ame : ils croyaient que le Valhalla était situé près de l'orbite du soleil.

Les funérailles étaient terminées par un repas funèbre ^ qui avait lieu le troisième, le septième et le trentième jour après le décès , et auquel assistaient les parens et les amis

verit , unargus sit iisque cum parentihus ipsius defuncti convenerit , ut et ipsis parentes rogati in pro eo, ut liceat ei infrà patriam esse ^ et quicumque antea ei aut panem, aut liospitalitatem ei dederit^ etiam si uxor ejus hoc fecerit , 600 denar.qui faciuntsol. 15 culpahilis judicetur, etc. (Lex Sal., tit. 58, § 5). Si quis hominem moriuum exfoderit et expoîiaverit, tnalhergum Turnichail [Turni, vox Gallis et Germanis communis , monticulum, collem cacuminatum et rotundum denotans ) , <S00O den. qui faciunt solidos 200. Çulpahilis judicetur; etpostea parentes defunctijudicem rogare dehenf^ ut inter honiities non hahitei auctor sceleris; et qui ei hospitium dederit, antequam parentihus satisfaciat , 600 den. qui faciunt solid. 15 çulpahilis judicetur (Lex Sal., tit. 17, c. 2 et 3 ).

Si quis moriuum effodere prœsumpserit , 200*0?. multetur aut cum duodecim juret ( Lex Rip., tit 54, ^ 2). Mais celui qui avait dépouillé un cadavre avant qu'il ne fut mis en terre , ne payait que 100 sols et ne devait jurer qu'avec six témoins (ib., § 1 )• La loi des Bayarois est de toutes les lois barbares la moins sévère à l'égard du voleur qui avait dépouillé un cadavre : elle ne le condamne qu'à quarante sols d'amende (tit. 18, c. 1).

(1) Lex Bajuv.f tit. 18, c. 3.

Le cadavre d'un ancien Cauque , découvert au village d'Elzel , en Oost Frize, en 1817, était vêtu d'un habit d'étolTe grossière, sans coutures ni boutons, et simplement percé de deux trous pour passer les bras. Les jambes du défunt étaient enveloppées d'un morceau d'étoile pareille h celle de l'habit. Les souliers consistaient en une pièce de cuir non tanné, attaché par des courroies (Mone, 2*= th., s. 64].

du défunt. Suivant Keysler , les mets qu'on servait à ces repas, consistaient en fèves, pois, lentilles, miel, sel et œufs. Maigre' les canons des conciles d'Arles, de Tours et de Leptines , et plusieurs capitula ires qui défendaient cette cére'monie d origine payenne , on ne put parvenir a la supprimer entièrement , et les repas funèbres sont encore aujourd'hui généralement en vogue dans les villages de la Belgique. Charlemagne voyant l'impossibilité de faire exécuter les lois qu'il avait porte'es contre cette ancienne coutume, voulut au moins lui donner une couleur religieuse , en ordonnant que les repas des morts seraient accompagnes de messes et de prières pour l'ame du défunt ; delà nos trentaines et les messes appelées en Flandre troisièmes et septièmes (clerde ensevenste) (1). Charlemagne borna aussi les repas des morts , a un seul repas qui devait se faire le jour même de l'enterrement , usage qui s'est maintenu jusqu'à nos jours dans presque tous les villages de la Belgique. Ce repas est même prescrit par les coutumes du moyen âge , qui en font supporter les frais à la veuve du défunt et a ses héritiers (2). On renouvelait la même cérémonie le 22 février de chaque année. On déposait aussi de la nourriture sur les tombeaux et on venait y sacrifier aux mânes des défunts, surtout si ces derniers avaient été des chefs de guerre célèbres ou des héros renommés pour leur bravoure et morts les armes à la main.

Xtat des sciences , des lettres , des arts et de l'industrie chez les Germains

ou les Germano-Selges.

Nous ne possédons qu'un très-petit nombre de documens

(1) Raepsaet, Mem. sur l'origine des Belges, p. 72. Keysler. p. 353.

(2) Raepsaet. ibid.

anciens sur 1 état des sciences et des lettres chez les peviples germains ; mais par la barbarie où étaient plonges ces peuples, moins avances encore en civilisation que les Celtes, il nous est aise de juger du peu de progrès qu'ils ont du y faire.

Plusieurs auteurs modernes ont, d'après un passage de l'ouvrage de Tacite sur les mœurs des Germains , qui dit que les hommes et les femmes germains ignoraient le secret des lettres il), conclu que les Teutons ne savaient point écrire. Cependant d'autres ont prétendu, d'après le contenu du chapitre de l'ouvrage de Tacite , qui contient ce passage , que cet auteur avait voulu faire entendre uniquement que les Germains ne connaissaient pas l'usage des billets doux. Durondeau soutient a son tour, cjue Tacite n'a point voulu dire que les Germains ignoraient l' visage de l'alphabet, mais que l'érudition et les belles-lettres leurs étaient inconnues (2). Cette explication nous parait peu naturelle. Au reste personne ne doute aujourd'hui que les peuples germains , surtout les Scandinaves, ne possédassent l'usage de l'écriture, celle connue sous le nom de 7 unes. Toutefois ce nom dérivé de runa, mystère, semblerait indiquer cjue les caractères runiques n'étaient employés, comme l'alphabet druidique chez les Celtes , cjue dans des écrits cabalistiques , ou ceux qui concernaient les mystères de la religion , si l'on ne trouvait encore de nos jours des inscriptions runiques gravées sur les rochers pour rappeler c|ueîque événement remarquable , et surtout si ces caractères n'avaient servi à confectionner des espèces d'almanachs qui marquaient les phases de la lune , les mois et les jours de l'année et cjui probablement étaient d'un usage populaire.

(1) Litferarum sécréta viri pariter ac fœmxnœ ignorant (Tac. M. G., e. 19).

(2) Durondeau, Mém. précité . p. 100.

Quoique les documens anciens ne nous apprennent point qu'il existât chez les Germains ces communautés de personnes vouées au culte , qui , chez les Gaulois , s'occupaient de lëtude de la théologie et des sciences naturelles , les prêtres germains devaient également s'appliquer a connaître les dogmes et les mythes du culte dont ils étaient les interprètes.

Si nous ne nous attachons qu'au sens littéral de l'Edda et d'autres écrits anciens, qui renferment les dogmes delà religion des anciens Scandinaves et Germains, nous n'y verrons qu'un amas de fables absurdes; mais des critiques modernes ont cru y apercevoir des symboles basés sur les lois qui régissent l'univers , sur les trois forces motrices et coopérantes de la nature (1). Si c'est la le véritable sens des mythes des peuples du nord, il faudrait reconnaître aux Germains plus de pénétration et de philosophie qu'on ne s'attendrait à en trouver chez une nation que, en ne jugeant que d'après sa manière de vivre inculte et barbare , on ne semble pouvoir placer qu'au dernier degré de Tordre social.

L'étude des simples et de la médecine ne paraît avoir été , comme chez les Celtes, qu'un empyrisme enveloppé de formules magiques et exercé par les devins et les magi- ( iennes.

Nous possédons des notions plus exactes sur la poésie des anciens peuples du nord. Les Sagas des bardes germains consistaient en marches, dits populaires, contes locaux, sagas de famille, sagas de héros et chants héroïques. Par le petit nombre de poèmes des bardes germains, qui sont parvenus jusqu'à nous, nous voyons c[ae la poésie des peuples septentrionaux avait toutes les qualités et les défauts que

(1) Mone, 2'-- th., s, 276 et passim.

nous avons atlribuës, dans le chapitre précèdent, à celle des Celtes (1). Au reste comme cette matière demanderait des explications plus étendues que ne le permettrait le cadre de notre ouvrage, nous n'en dirons pas davantage sur ce sujet et nous nous contenterons de renvoyer ceux qui désireraient approfondir cette matière , à l'histoire du paganisme dans le nord de l'Europe , par M. Mone ; mais particulièrement à l'excellent ouvrage, que ce savant illustre a publie récemment sur la littérature ancienne des peuples du nord.

De toutes les sciences, celle que les prêtres germains paraissent avoir étudiée avec le plus de prédilection , après la théologie , est l'astronomie , parce que la connaissance du cours des astres était intimement liée à l'interprétation des augures et à la magie. Ils doivent même y avoir fait quelque progrès , à juger de la division régulière des temps chez les Germains. Leur année, était lunaire, comme celle des Celtes ; ils la partagèrent d'abord en deux saisons , l'été et l'hiver (2) , parce qu'à cause de la rigueur du climat de la Germanie, il n'y existait véritablement que ces deux saisons. L'année avait douze mois et commençait au 21 décembre , mois qui portait le nom de Giuli ou

(1) Les chants héroïques des bardes germains qu'on possède aujourd'hui sont au nombre de vingt, dont trois concernent les Francs et seize les Goths. Le plus remarquable est le poëme des Nihelungen, mais dont on n'a retrouvé jusqu'ici que des fragmens , découverts , vers la fia du siècle dernier, dans l'abbaye de Saint-Gall. On croit ce poëme du 6^ siècle de lère-vulgaire. (Voir sur les nihelungen^ un article de M. Edgard Quinet. Revue de Paris, 1831, t. 4).

Eginhard rapporte que Charlemagne fit rassembler et mettre par écrit tous les poëmcs des anciens bardes germains, dans lesquels étaient célébrés les exploits et gestes des rois : Barbara et antiquissima carmina quibus vcterum requm actus ethella canebantur scripsit memoriœque mandavit {¥,^mh.^ Vita C\ k).

(2) L'hiver commençait au 21 septembre ou au mois d'octobre ( winter fijUilh), c'cst-k~dire a la pleine lune après le solstice d'automne.

A fiera Geola , a cause de la fêle de Joël qui se célébrait dans ce mois. Le mois de janvier s'appelait Wolfs et Thorsmanoth ; celui de février Joh Goia et Fosto^an^s Manoth; celui de mars, Retth et Thurrmmanoth ; celui d'avril, Eoster , Ostdr et Koemmanoth] etc. (1).

Au reste , si , relativement à d autres branches des connaissances humaines, Fastronomie a fait quelque progrès dans la Germanie, il est plus que probable que ces connaissances étaient exclusivement du domaine des prêtres , et que , comme les druides, qui leur servirent peut-être de maîtres, ils n'en ont communiqué au peuple cjue ce qui pouvait leur servir à lui inspirer encore davanlage la crainte des dieux et la soumission à leurs ordres. Nous venons de voir, en effet, dans le § précédent, quelles idées étranges et superstitieuses le commun des Germains attachait aux éclipses du soleil et de la lune , à la prétendue influence des astres et des planètes , à celle de certaines époques et de certains jours de l'année.

Faute de documens , nous ignorons quelles étaient les notions, tant vraies qu'erronées , que les Germains, ou plutôt leurs prêtres, avaient acquises dans d'autres sciences, telles que la physique et la botanique. Ce que l'Edda et les Sagas rapportent de l'essence de l'être suprême , de lunivers et de l'homme est trop enveloppé de fables et de mythes , pour que nous puissions nous former une idée exacte du système philosophique et métaphysique des Germains; car toutes les explications dans lesquelles dessavans

(1) Charlemagno changea la dénomination de tous les mois de l'année : on les appela par son ordre, Wintarmanoth , Hornung ^ Lenzinmanotli , Ostarmanotli , Heuvemanoih , Aranmanoili , llerbisltnanoth, Jfinmanoth , et Ileilagmanoih (Eginh., Vita C. M., c. 29 ). — Les autres mois conservèrent leurs anciennes dénominations. Voir Mone. l" tli. s. 107.

modernes sont entres à ce sujet ne nous paraissent que des hypothèses plus ou moins spécieuses.

Les beaux-arts étaient encore moins connus des Germains que des Gaulois ; et d'après ce qu'on a lu dans le chapitre V sur l'ëtat des arts dans la Celtique , c'est dire que leur ignorance à cet égard était aussi complète que celle des peuples les plus sauvages qui habitent de nos jours les déserts de l'Amérique et le centre de l'Afrique, Le § III , du présent chapitre a fait connaître qu'entre l'architecture des Celtes et celle des Germains , la différence était fort légère , la manière de se loger des uns et des autres , étant celle de l'homme inculte et vivant dans l'état de nature. Les monnaies, statues et bas-reliefs germains, indiquent l'absence complète des moindres notions de l'art : ils sont plus barbares , plus informes encore que ceux des Celtes.

Les airs sur lesquels les bardes germains entonnaient leurs hymnes et leurs chants de guerre, n'offraient suivant les auteurs grecs et romains , que des sons rudes et discordans (1). Nous ne doutons point que telle ne fut en effet l'impression que la musique des peuples du nord produisait sur les oreilles délicates des peuples les plus civilisés du globe , accoutumés à n'entendre que les sons doux et suaves de la langue la plus harmonieuse connue ; mais certes à des guerriers barbares, a une nation aussi étrangère a toutes les voluptés de la civilisation que l'étaient les Germains , il fallait une musique et des chants en harmonie avec leurs sens et leur intelligence grossiers. Aussi les anciens, tout en traitant de barbares et de monstrueuses les conceptions et la musique des bardes germains , conviennent-ils de l'effet que produisaient sur l'esprit du Germain, les chants de ces poètes sacrés ou profanes , surtout sur le champ

(1) Juliani, Misop., Cses., Tacit., Amm. Marcell., loc, cit.

<le bataille , où la présence des bardes était jugée aussi nécessaire que celle du chef d'armée lui-même, et où souvent ils contribuèrent plus que ce dernier à soutenir la bravoure des guerriers et à la défaite de Fennemi.

Ce que nous pouvons dire de l'état de l'industrie et du commerce chez les Germano-Belges se borne à un très-petit nombre de données. En effet lorsque Thistoire nous apprend que chez les peuples de race leutonique,les hommes avaient conçu le plus profond mépris pour toute autre profession que celle des armes, et quils chargeaient leurs épouses, condamnées aux travaux les plus rudes , de pourvoir a tous leurs besoins , il est aisé de juger du peu de progrès que l'industrie à du faire chez ces peuples. Les détails dans lesquels nous sommes entrés, dans un des paragraphes précédens , sur l'économie rurale des Germains , nous dispense de nous occuper davantage de cette matière (1). Ce que nous avons dit du costume des Germains a du faire conclure c[ue cette nation dut posséder quelques notions sur la fabrication des draps et de la toile.

Les documens anciens nous font connaître que les Germains fabriquaient quelques étoffes grossières de laine dont étaient confectionnés leurs vétemens ; ils tissaient aussi des toiles de lin , dont les plus fines étaient portées par les femmes. Tacite dit qu'elles les coloraient en pourpre , preuve cjue Fart des teintures était connu des Germains comme des Celtes (2). La couleur bleue était particulière-

(1) Nous ajouterons seulement, d'après Reynier, que l'écobuage était pratiqué chez les peuples germains, comme chez les Gaulois; et que, d'après un passage de Yopiscus, Durondeau a conclu que les Germains se servaient de bœufs , pour cultiver leurs champs ; mais ce passage paraît trop vague pour en tirer une preuve concluante. La chose, au reste, est d'assez peu d'importance ( voir Durondeau , p. 71 ).

(2) Tac, M. G., c. 17. '

ment estimée des peuples du nord. Ils l'extraiaient, suivant Pline, dune plante nommée Glastum , que Reynier prend pour le pastel (1). Cet auteur assure aussi que les Germains connaissaient l'art du feutrage (2). Si Ion y ajoute la fabrication du savon , du sel (3) , de la bière et de l'hydromel ; la tonnellerie , le charronnage (4), l'extraction de la marne et l'exploitation de quelques mines de fer , dont le produit n'était guère employé qu'a la fabrication des armes, on aura à peu près épuise' la nomenclature de tous les genres d'industrie connus des Germains et des Germano-Belges. Le commerce de la Belgique dut être beaucoup plus florissant lorscjue cette partie des Gaules était encore occupe'e par les Celtes , qu'après l'invasion des Germains ; car alors le commerce d'importation et d'exportation cessa entièrement dans la partie centrale de la Belgic]ue. Nous avons vu plus haut que les Nerviens , la peuplade la plus puissante de la Belgique, avaient proscrit sévèrement tout commerce avec l'étranger et qu'ils ne permettaient à aucun marchand de mettre le pied sur leur territoire. Nous ignorons quelles étaient à cet égard les idées des Eburons , des Atuatiques et des autres peuplades de la Belgique centrale. Il parait que le commerce eut quelques chances plus heureuses chez les Ménapiens qui habitaient les côtes de la mer. Nous voyons dans les commentaires de César, que ce peuple avait des navires sur le Rhin et qu'il prit une part active à la

(1) Pline, 1. XX, c. 55, 1. XXIÏ, c. 2. Reynier, p. 319.

(2) Reynier, p. 316.

(3) Desroches croit qu'il y avait des sauneries chez les Ménapiens et les Morins. On lit en effet dans le recueil de Gruter, p. 1090, deux inscriptions (mais datant du règne de Yespasien), où il est question des saUnatores civitatis Menapioriim et civitaiis Morinorum.

(4) liCs roues de leurs chariots étaient, comme celles des voitures gauloises , de grande dimension et à jour (Reynier, p. 331).

ligue maritime formée par les Venétes (1). Le commerce par terre fut aussi assez actif chez les Mënapiens et chez les Morins leurs voisins , mais il paraît que le commerce d'exportation se bornait uniquement a la vente de salaisons et doies engraissées dans les marais de la Flandre. C'étaient la au moins les objets dont les Ménapiens trafiquaient avec les Romains au premier et au second siècle deTère vulgaire. Il est probable cju'avant la conquête de la Belgique par César, les Ménapiens et les Morins se livraient à cette même industrie , mais qu'alors ils n'importaient les produits de leur sol que dans la Grande-Bretagne et une partie des Gaules. Voila à quoi se bornent toutes les notions que nous avons pu recueillir sur l'état des lettres , des arts et de l'industrie chez les Germano-Belges avant la domination romaine. Si ce que nous venons de dire sur ce sujet n'offre qu'un tableau vague et incomplet, c'est au défaut de documens anciens qu'il faut l'attribuer , non moins qu'a celui de la matière même. Que dire en effet des sciences, des arts et de l'industrie d'une nation sauvage et nomade, telle que l'étaient véritablement les Germains aux temps reculés dont nous nous occupons dans cette partie de notre ouvrage.

(1) César, en décrivant la forme des navires des Venêtes , n'ayant pas fait une distinction de ceux des Ménapiens , il est probable qu'ils ne différaient point dans leur construction. Les Ménapiens se servaient en outre de canots creusés dans un tronc d'arbre , comme les prouvent plusieurs de ces canots découverts au fond des tourbières de la Flandre et a une grande distance de la mer (voir le chap. V, de la 2^ partie du liv. I, de cel ouvrage).