CHAPITRE VI

JÊtat physique et aspect de la Belgique avant la domination romaine.

Tout prouve dans la constitution géologique de la Belgique, que la majeure partie de cette contrée, c'est-à-dire les vastes plaines de la Flandre, du Brabant, duLimbourg et de la province d'Anvers , fut dans l'origine couverte par les flots de la mer. Ces plaines ne forment presque partout qu'une terre d'alluvion dans laquelle on découvre à plus ou moins de profondeur les anciens sables de la mer remplis de coquillages , de débris de poissons et d'autres substances marines, tantôt dans leur état naturel, tantôt changés, pétrifiés ou incrustés , selon la nature des sucs qui y abondent (1). Les parties de la Flandre voisines de la mer sont presque partout de trois à dix pieds , et même , dans les environs de Dunkerque, à dix-huit pieds au-dessous des hautes marées. L'abbé Mann trouve au pays entre G and et Alost , une parfaite ressemblance avec les bancs de sable sur la côte de la Flandre, appelés bancs flamands ^ et dont une partie est à découvert pendant les basses marées.

(1) L'abbé Mann , Mémoire sur V ancien état de la Flandre maritime , dans les anc. wiewi. de VAcad. de Brux., t. l,p. 7^. Abrégé de l'histoire ecclés. , civ. et tiaturelle de la ville de Bruxelles, 3* part., chap. 2 et 3, et le chap. VIII de la 2** partie de notre ouvrage.

Verstegen rapporte que lorsqu'on creusa le canal de Bruxelles , on trouva beaucoup de débris et de dépouilles de la mer, comme ancres et os de poissons et, entre autres, le squelette d'un hippopotame, qu'il appelle éléphant marin et qu'il dit avoir vu lui-même. On conservait encore au siècle dernier une côte de baleine trouvée dans une carrière près de Vilvorde, à plus def)0 pieds sous terre.