CHAPITRE VII

Xieoherches historique& sur l'état de la population de la Selgique avant la domination romaine et sur la population comparée des temps anciens et modernes.

Une des questions historiques les plus intéressantes, mais une des questions les plus controversées et les plus difficiles a résoudre, est celle qui concerne l'ëtat de la population chez les peuples de l'antiquité'. C'est que la statistique, cette science qui seule nous procure des données exactes sur les ressources, les richesses *et la force des nations , science inconnue aux anciens, est une branche des connaissances humaines toute récente et qui ne commença guère à être appréciée et cultivée que vers le milieu du siècle dernier. Ce n'est qu'alors que les gouvernemens des états civilisés de l'Europe ordonnèrent de dresser a des époques fixes, des tableaux officiels de la population (1). Anlérieurement au 18^ siècle , on ne faisait des dénombreniens que lorsqu'il s'agissait d'une levée d'hommes de guerre ou d'établir de nouveaux impôts et d'en faire la juste répartition. Encore ces listes statistiques, dont les plus anciennes connues ne remontent , pour la Belgique , qu'au 15^ siècle , n'offrent-elles que des résultats incomplets , parce qu'on n'y trouve point le relevé du

(1) Le plus ancien cdit pour le dénombrement des habitans du Brabant, qui se trouve dans la collection des placards de cette province, est daté du 27 décembre I7^i {Pîacaerien van Brahant, 9*= dccl, bl. 340).

nombre des habitans de tout âge et de tout sexe, coQime cela a lieu de nos jours , mais simplement celui des foyers ou maisons , d'après lequel on ne peut supputer la population que d une manière plus ou moins arbitraire, surlout lorsqu'il s'agit de temps un peu recules (1).

Si nous sommes si peu instruits sur l'ëtat de la population de l'Europe a des époques comparativement modernes, est-il étonnant que nous ne le soyons pas davantage sur le nombre des habitans dans les temps anciens, même sur celui des contrées les plus célèbres de i'anticjuité. Certes, les historiens et les géographes grecs et latins , nous auraient rendu vm tout autre service , si , a la place de ces descriptions minutieuses de batailles et de sièges de villes qui remplissent leurs ouvrages, ils fussent entrés dans quelques détails sur la statistique et l'économie politiquedes peuples fameuxdont ils ont écrit les annales. Des savans modernes ne seraient pas tombés alors dans ces exagérations, ces contradictions et ces erreurs où ils ont été induits par leur aveugle enthousiasme pour les anciens. Combien d'hypothèses absurdes n'a-t-on pas vu soutenir par des érudits estimables du 16« et du 17^ siècle sur la population prétendue immense de l'Egypte ancienne, de la Grèce , de l'Italie et d'autres pays célèbres de l'antiquité. Ce n'est que depuis le milieu du siècle dernier lorsque la statistique fut réduite en science et qu'un esprit philosophique et une saine critique commencèrent a présider aux études historiques , qu'il se répandit un peu plus de lumières sur l'histoire des peuples anciens. De Paw , dans ses recherches philosophiques sur les Grecs et les Egyptiens, et le célèbre historien et philosophe anglais Hume ,

(1) Nous ne connaissons point de dénombrement des foyers de quelque province de la Belgique antérieur h celui du Brabant. de l'an 14.36, qui ,'i été publié dans la hibîiothcquc des .antiquités belgiques , par MM. Marshall et Bojjaerts.

dans ses discours politiques , ont les premiers réfute ces exagérations et contribué à dissiper les erreurs des savans du 16^ et du 17^ siècle sur la statistique et la population des peuples les plus célèbres de l'antiquité (1). Ces auteurs furent suivis par Bureau de Lamalle et Letronne , dont les savans et judicieux travaux ont répandu un si grand jour sur l'état de la population de Tltalie et de la Grèce anciennes. Picot et Desrocîies sont, à notre connaissance, les premiers auteurs modernes qui se soient livrés a des recberches sur la population des Gaules et de la Belgique romaine. Le résultat de nos propres recherches, non-seulement diffère totalement du leur , mais nous avons encore le premier donné un relevé du nombre des habitans de la Belgique ancienne réduite à ses limites actuelles (2).

La méthode que nous avons adoptée dans cet ouvrage , exigerait sans doute que nous commençassions par donner le tableau de la population de la Belgique sous les Celto- Belges; mais comme il ne nous est point parvenu le moindre document ancien qui put jeter quelque jour sur cette matière , et que dans une question de ce genre , les simples conjectures ne sauraient suppléer aux données historiques et ne serviraient qu'à nous engager dans des discussions oiseuses qui n'offriraient aucun résultat positif, force nous est de laisser la question indécise et de borner nos recherches aux temps historiques qui ne commencent pour la Bel-

(1) Hume composa son dixième discours politique, dans lequel il traite de la population dans les temps anciens, pour réfuter Wallace et les hypothèses singulières que Montesquieu a formées sur la population du monde ancien dans un chapitre de Y Esprit des lois.

(2) Quand nous écrivions ceci, M. de Reiffenberg n'avait point encore fait paraître la seconde partie de son excellent Essai sur la statistique ancienne de la Belgique^ dans lequel ce savant distingué a donné un tableau de la population ancienne de la Belgique, mais différent du nôtre.

gique, qu à la conquête de nos provinces par César. Il est probable quà cette époque même, les Germano-Belges n'étaient guère mieux instruits, que nous ne le sommes aujourdliui , sur léiat des forces numériques des peuples celtes dont ils avaient envahi le territoire. Tout ce qu'on peut présumer de plus vraisemblable , c'est que la population celto-belge, dut être plus faible que celle des peuplades germano - belges , qui la remplacèrent , parce qu'une nation aussi belliqueuse et aussi vaillante que l'était les Celtes, ne se fut pas laissé ainsi expulser si elle avait été aussi puissante que ses adversaires.

Lorsque César, après avoir en peu de mois conquis l'Helvétie et une grande partie des Gaules , se prépara 'a envahir la Belgique , les Belges sentirent le danger qui menaçait leur liberté et leur indépendance et combien il leur serait difficile de résister a un ennemi aussi formidable. Mais l'imminence du péril , loin d'abattre leur courage , accrut encore leur énergie et leur fierté. Une assemblée générale fut convoquée , à laquelle se rendirent les députés des dififérens peuples qui occupaient la Belgique dans sa plus grande étendue. Là les Germano-Belges et les Celto- Belges, faisant trêve a leurs éternelles dissentions, et oubliant, pour le salut de tous, leurs vieille haine nationale, résolurent d'unir toutes leurs forces pour résister de concert à l'ennemi commun : tous jurèrent de défendre la liberté et l'indépendance jusqu'à la dernière extrémité. Un seul peuple belge , les Remois, qui par leur position territoriale auraient dû former l'avant-garde de la confédération, non-seulement refusa opiniâtrement de se dévouer à une cause aussi glorieuse que celle cjui avait pour but d'affranchir les Gaules de la domination étrangère , mais il eut encore l'insigne lâcheté d'envoyer à César, avant même que l'armée romaine n'eut entamé le territoire

remois, des députes pour mendier son amitié et sa protection, c'est-à-dire, pour se soumettre bëneVolement au triste sort que les Romains réservaient à tout peuple qu'ils contraignaient de subir leur loi , comme à celui qu ils traitaient de peuple ami et d'allié.

César était trop habile pour ne pas accueillir favorablement la supplique des Remois; et mettant tout d'abord à profit les bonnes dispositions et les offres obligeans de ces nouveaux alliés, il s'informa auprès d'eux quel était le nombre et le nom des peuples qui constituaient la ligue belge; quelles étaient leurs forces militaires et le nombre d'hommes qu ils pouvaient mettre en campagne (1)= Les Remois charmés de trouver une occasion aussi opportune de prouver leur dévouement et leur servilité au général romain , répondirent avec joie à César que leur qualité de Belges et leur aflfinité avec les confédérés , les ayant mis en état de connaître toutes les ressources de ces derniers, ils étaient prêts a lui fournir tous les renseignemens qu'il pouvait désirer sur ce sujet(2). C'est d'après ces révélations des Remois , que César a composé le tableau de la population mâle en état de porter les armes chez les diiférens peuples qui occupaient l'espace compris entre le Rhin, l'Océan, la Seine et la Marne. Les peupladesde la Belgique actuelle, qui figurent dans ce relevé, que César a placé au livre II de ses commentaires , sont au nombre de sept. Leur force numérique y est désignée comme suit :

(1) Quœ civitates ^ quantœque in armis essent, et quid in bello passent (Cœs., l. II, c. 4).

(2) De numéro eorum omnia se habere ea-plorata, Rémi dicehant ^ propterea quod propinquitatihus adfimtatihusque conjuncti, quantum quisque multitudinem in communi Belgarum concilio adid hélium pollicitus sit^ cognoverint (id., ibid. ).

LesNerviens, 50,000 hommes (1).

Les Ménapi^ns , 9,000 »

Les Atuatiques , 19,000 (2) . »

Les Eburons, Les Condru-

siens , les Pemaniens et

les Cërësiens, ensemble, 40,000 »

Total 118,000.

Ce tableau statistique , outre qu'il est le seul document qui nous fasse connaître Tëtat de la population de la Belgique dans les temps anciens , nous révèle en même temps quelles étaient les forces respectives des différentes peuplades qui occupaient alors le sol de notre patrie. Les Nerviens y apparaissent comme le peuple le plus puissant et le plus nombreux de la Belgique. Viennent ensuite les Atuatiques, et après ces derniers, les Eburons, leurs tri-

(1) Dans ce nombre sont probablement compris les cinq peuplades qui vivaient sous la protection des Nerviens. A la célèbre bataille que ces derniers livrèrent à César, aux bords de la Sambre, leur armée montait h 60,000 hommes, mais il faut probablement y comprendre les troupes auxiliaires que leur fournirent les Atrebales et les Vermandois, dont les forces militaires s'élevaient à dix mille hommes, suivant le tableau statistique de César.

(2) Quelques éditions des commentaires de César, portent 7000 Ménapîens au lieu de 9000, et 29,000 Atuatiques à la place de 19,000; mais ce texte est évidemment corrompu , comme le prouvent les plus anciens manuscrits où les chiffres sont conformes aux nôtres, et particulièrement l'ouvrage d'Orose, historien du 5° siècle, où le dénombrement donné par César, étant écrit en toutes lettres et non par chiffres , n'a pu être corrompu par les copistes, comme il l'est dans quelques manuscrits des commentaires ; Nervii..... quinquaginta millia. Menapii novem milita. Condrusi , Ebiirones f Cœresif Pœmani , qui uno nomine Germani vocantur , quadraginta millia ( Oros., Hist^ 1. Vï, c. 7 ). — Sauf le nombre octodecitn millia pour la population atuatique , au lieu de XIX millia , que portent les commentaires de César, ce dénombrement est en tout conforme à celui des meilleures éditions de ces derniers.

bulaires, puis les Menapiens. Il est probable que dans les 40,000 hommes, auxquels César e'value le nombre des Eburons, desCondrusiens, des Pemaniens et des Cérësiens en état de porteries armes, les Eburons ne figurent que pour un quart , et que leur population mâle et pubère ne s'élevait guère qu a dix ou douze mille âmes ; car , suivant César, c'était une des peuplades les plus faibles de la Belgique (1). C'est encore un fait a remarquer que les Eburons et les Menapiens, qui de tous les peuples de la Belgique at:tuelle possédaient le territoire le plus étendu, fussent néanmoins les plus faibles en nombre. Cependant la chose paraîtra moins étrange , si l'on réfléchit qu'à cette époque les trois quarts de cette contrée, surtout le pays des Menapiens, étaient encore inhabitables.

Les Romains, et les Grecs surtout, ne manquaient jamais d'exagérer étrangement les forces de leurs ennemis afin de donner plus d'éclat à leurs victoires. Il est à présumer que César, assez vain de sa nature, n'aura point dérogé à cette coutume. En effet on a vu dans le tableau précédent, qu'il porte a 19,000 hommes le contingent que les Atuatiques fournirent a la confédération belge, force numérique qui certes doit paraître étonnante , si l'on réfléchit que lorsque les Cimbres passèrent le Rhin , pour envahir les Gaules , Tan 113 avant l'ère vulgaire , le nombre des Atuatiques ne dépassait pas 6000 (2). Si , à l'époque de l'invasion de la Belgique par les Romains, ce nombre s'élevait à 19,000 , ainsi que le prétend César , la popula-

(1) En parlant de la révolte des Eburons, lorsqu'ils vinrent investir le camp de Salinus et de Cotta, lieutenans de César, ce dernier dit : maxime hac re permovebantiir (Sahinus et Cotta) quod civitatem ignobilem atque humilem Eburonum sua sponte populo Romanobellum facere ausamvix erat credendum, ( Caes., 1. V, c. 8).

(2) Caes., 1. II, c. 29.

lion Atuatique aurait du se tripler en moins d'un demisiècle , la première campagne de César en Belgique da^ tant de Tan 57 avant J. - Ch . Un accroissement de population aussi prodigieux paraît de toute impossibilité, surtout chez un peuple barbare et toujours en guerre avec les peuples limitrophes; à moins qu'on ne veuille justifier le calcul de César, en supposant que cette progression vraiment extraordinaire de population ait été produite par les alliances que les Atuatiques auront pu contracter avec d'autres peuples, les Eburons, par exemple, qu'ils avaient rendus tributaires et dont ils Occupaient une partie de territoire; ou qu'elle puisse être attribuée à ce que les Cimbres, débris de la grande horde défaite par Marius , seront venus chercher un asile auprès de leurs compatriotes qulls avaient laissés sur les rives du Rhin a la garde de leurs bagages. L'une ou l'autre de ces conjectures peut paraître vraisemblable , mais n'étant point appuyées par des preuves historiques , elles n'en restent pas moins des hypothèses qui ne feront pas entièrement absoudre César du reproche d'inexactitude et d'exagération par rapport à la population atuatique; car, nous le répétons, ce serait là émettre la plus absurde des hypothèses , que de prétendre qu'un peuple sauvage, sans industrie et n'ayant d'autre occupation que la guerre ou la chasse , ait triplé sa population en un demi siècle, malgré la perte considérable d'hommes qui a du résulter de ces combats sanglans cju'il était obligé de soutenir journellement contre les peuplades ennemies qui ne lui laissaient aucun repos ; qu'un tel peuple, disons-nous , soit devenu trois fois plus nombreux qu'il ne l'était cinquante ans auparavant, c'est à-dire dans un espace de temps pendant lequel des peuples civilisés , industrieux et vivant à l'ombre de la paix , voient à peine doubler leur population.

Quoiqu'il en soit, pour ne pas étre^ à notre tour, accusé d'exagération, dans un sens contraire, par ceux que les déclamations des admirateurs outrés de l'antiquité ont pu induire en erreur sur l'état de la population aux temps anciens, nous admettrons avec César le chiffre 118,000, comme étant celui de la population mâle en état de porter les armes chez les différentes peuplades de la Belgique actuelle, désignées par cet auteur dans le relevé statistique rapporté plus haut«

Parvenu à l'âge de puberté , tout Gaulois , tout Germain devenait homme de guerre et portait les armes jusqu'à ce que l'extrême vieillesse l'eut condamné à se livrer au repos (1). Tout tendant dans l'éducation d'un Gaulois et d'un Germain à en faire un guerrier robuste et valeureux, les forces du corps devaient , ainsi qu'il a été dit dans un chapitre précédent, se développer de bonne heure, et, par la manière de vivre de ces peuples, se conserver dans une robuste vieillesse. De là nous pouvons conclure que tout Belge était propre au maniement des armes depuis seize jusqu'à soixante-dix ans. Il n'y a même que peu de siècles que les personnes de cet âge étaient encore astreintes au service militaire en Belgique (2). Ceci posé ,

(1) Ammien Marcell., 1. XV, c. 12. Seneca , Epist. , 36, Hirtius de hello Gall, 1. VIII 5 c. 12 et le cliap. V, § 6 de la V^ partie du liv. 1 de cet ouvrage.

(2) Van den Bogaerde, Statistike beschryving van het Imid van Waes , V deel.

Chez les Francs, tout homme de l'âge de 16 a 60 ans était obligé déporter les armes : Quilihet homo œtatis inter sexdecim et sexaginta amios Jurabit et assidebiturad arma[MiitihxusVar\s'iens\s. Chron., p. 149. Van hoon^Aloude regeringswyze van Holland, ^ deel, bl. 335). Suivant Luitprand , les Saxons étaient propres a la guerre dès l'âge de treize ans : est enim mos laudandtis atque imitandus / quatenus annum post untim atque duodecim nemini militumbello déesse contingat. (Luitprand, Ilist. Longoh., lib. II, c. 8).

M. de Reifienberg prouve très-bien que l'organisation toute militaire

nous établissons que les 118,000 Belges, designés par César comme constituant la population mâle et en état de porter les armes, formaient le quart de la population totale. Nous citerons deux faits qui viennent a l'appui de cette supputation : en premier lieu, César rapporte que lorsqu'il vainquit les Helvétiens et qu'il s'empara de leur camp , il y trouva des tablettes qui contenaient un relevé officiel de toute la population helvétienne, oîi était spécifié le nombre des habitans en état de porter les armes. Le nombre des Helvétiens de tout âge et de tout sexe y était porté , y compris leurs alliés, les Tulingiens, les Latobriges, les Rauraciens et les Boiens , à 368,000 âmes , et celui des guerriers à 92,000, chiffre qui équivaut exactement au quart de x:elui de la population totale (1). En second lieu , Paterculus dit que sous le règne de Tibère, la population de la Pannonie et de la Dalmatie s'élevait a 800,000 âmes, et le nombre d'hommes en état de porter les armes, a 200,000; ce qui constitue, comme chez les Helvétiens, le quart de la population totale (2). Nous pouvons croire

des anciens Belges simplifiait extrêmement les moyens d'arriver h un dénombrement exact de la population [Essai sur la statist. anc. de la Belgique,^. 43).

(1) Quitus in tabulis nominaiim. ratio confecta erat, qui numerus domo exisset eorum , qui arma ferre passent; et item separatim pueri, senes mulieresque. Ouarum omnium rei^m summa erat , capitum Helvetiorum milia CCLXIII, Talingorum milia XXXVI , Latohrigorum XIV, Rauracorum XXIII, Bojorum XXXII ; ex his qiii arma ferre passent, ad milia XCII. Summa omnium fuerunt ad milia CCCLXIIX (Cœs., 1. I. c. 29).

Polyène porte le nombre des Helvétiens et de leurs alliés à 300,000, dont 200.000 en état de porteries armes : erant in summa irecenta millia capitum, ex quitus arma ferebant ducenta millia arma ferentes (Polyeni Stratag.). Plutarque n'évalue la population belvétienne qu'a 190,000 âmes. Ces deux calculs sont évidemment faux, comme s'éloignant de celui de César, dont Polyène et Plutarque ou leurs copistes ont altéré le texte.

(2) Geniium nationumque quœ rehellav erant omnis numerus amplius DCCC millibus explehat. Ducenta ferè coîligebantur armis habilia ( Patercul, /^^5^ iJom,, l. Il, c. 110).

cVaiUanl mieux , sur cette question, César et Paterculus , que ces deux auteurs ont écrit en témoins oculaires , César pendant son expédition contre les Helvétiens, et Paterculus dans la campagne de Tibère contre les Dalmates et les Pannoniens, à laquelle cet historien prit une part active.

Ainsi nous croyons donc pouvoir en toute sûreté appliquer ce résultat à celui de la population belge, et en induire que les hommes en état de porter les armes formaient aussi le quart du nombre total des Belges, dont les mœurs et le genre de vie étaient en presque tout point conformes à ceux des Helvétiens , des Pannoniens et des Dalmates. Si donc nous regardons les 118,000 hommes en état de porter les armes chez les Belges , suivant le relevé statistique de César, comme formant le quart de la population totale, cette dernière s'élèvera a 472,000 âmes ; savoir : 200,000 Nerviens, 76,000 Atuatiques, 36,000 Ménapiens et 160,000 Eburons, Condrusiens, Pemaniens et Céresiens, de tout âge et de tout sexe (1).

C'était la, dira-t-on , une population bien peu considérable pour un pays qui compte de nos jours quatre millions d'habitans. Bien plus, le nombre des habitans de la Belgique actuelle était même loin de s'élever à 470,000

(1) La comparaison statistique des lois de la population donne 1/8 dindi v vidus de l'âge de 20 à 27 ans et 1/3 de l'âge de 27 a 50 ans : en tout 11/24. En prenant la moitié de ce nombre pour les mâles, nous aurons 5 1/2/12 ou à peu près un quart d'individus mâles de 20 à 50 ans (voyez Jomard, Population comparée de V Egypte ancienne et moderne , note G, dans le grand ouvrage de l'institut d'Egypte, 2^ édit. ). Comme nous avons calculé que chez les Belges les individus mâles de 16 à 70 ans constituaient la population en état de porter les armes , ils devraient former plus du quart du nombre total des habitans. Mais comme César a pris pour le quart des habitans de l'Heîvétie les hommes en état de porter les armes, nous avons cru devoir suivre le même calcul pour la population belge; ainsi notre évaluation est loin de pêcher par faiblesse.

arnes à l'époque de la conquête de César ; car , outre la Belgique actuelle, les Nerviens et autres peuples désignés dans le tableau occupaient encore une grande étendue de pays en dehors des limites de ce royaume ; ainsi la majeure partie des Eburons (pars maxima ) demeur2ât entre la Meuse et le Rhin, dans le diocèse actuel de Cologne. Les Nerviens s'étendaient jusqu'à l'extrémité du Cambresis et du Hainaut français; enfin les Ménapiens occupaient, outre la Flandre actuelle, la Gueldre prussienne , le duché de Clèves, une partie du Brabant septentrional et une grande partie du département du nord. L'étendue de toutes ces contrées équivaut presque à celle de la Belgique (actuelle) entière , et c'était la que vivait la population la plus compacte des Nerviens, des Ménapiens et des Eburons; car le Hainaut français, oii, sous la domination romaine, se trouvait le chef-lieu des Nerviens, Bavai, devait être la partie la plus peuplée du territoire de ce peuple. Il en était de même, pour les Ménapiens , de la Gueldre et du duché de Clèves , avant que les Tenclitres et les Usipètes ne les eussent chassés de ces lieux. La plus grande partie des Eburons habitait aussi entre la Meuse et le Rhin comme nous l'avons écrit plus haut. Il paraît donc qu'on pourrait fort bien réduire le chiffre 470,000 à celui de 230,000 pour avoir le nombre le plus probable des habilans de la Belgique a l'époque de l'expédition de César.

Cependant il est à observer que dans le dénombrement des peuples de la Belgique actuelle , César n'a point compris les Tréviriens qui habitaient dans le diocèse de Trêves et le Luxembourg actuel. Nous ne pouvons supputer la population ancienne de cette dernière province que parla comparaison de la population ancienne et moderne de la Belgique entière avec la population actuelle du Luxembourg. Le nombre des habitansde la Belgique, non compris leLuxem-

bourg, étant aujourd'hui d'environ 3,800,000 âmes, et du temps de César seulement de 230,000 (d'après notre calcul précèdent), ce dernier chiffre forme à peu près un dix-neuvième du premier. Si de même nous prenons pour les temps anciens le dix-neuvième de la population actuelle du Luxembourg , celle-ci étant aujourd'hui d'environ 225,000 âmes, nous aurons un peu plus de 12,000 habitans; ce qui joint aux 230,000 âmes que nous avons compte'es pour le reste de la Belgique , forme un total de 242,000 âmes ou , en nombres ronds, 250,000 pour toute la Belgique actuelle a l'époque de la conquête de Cësar (1). C'est là le chiffre le plus êleve' que nous assignons à la population de la Belgique à cette e'poque (2).

On pourrait nous demander si parmi les Belges en ëtat de porter les armes , Cësar a compris les esclaves ou plutôt les serfs, parce qu'à cette ëpoque il n'y avait encore que très-peu d'esclaves proprement dits chez les peuples d'ori^ gine germaine. Plusieurs auteurs pensent qu'il n'y avait que les hommes libres qui portassent les armes chez les Germains; nous croyons le contraire et nous pensons c[ue dans des

(1) César nomme dans ses commentaires, mais une seule fois, une petite peuplade de la Belgique , les Ambivarites. 11 n'a point donné le dénombre^ ment de leur population mâle. Peut-être cette petite peuplade aura-t-elle été comprise dans le dénombrement des grandes peuplades, comme auront été également compris dans le dénombrement des Nerviens , les Levaciens, les Centrons , les Pleumosiens , les Grudiens et les Gorduniens , peuplades dépendantes des Nerviens. En tout cas la population de ces petites tribus devait être très-faible.

(2) M. de Reiffenberg élève a 700.000 la population de la Belgique actuelle au temps de César. Nous croyons que cet auteur aurait porté ce cbifTre moins haut, si, comme nous, il avait fait entrer dans ses calculs le relevé de la population des Helvétiens donné par César, et celui des Pannoniens conservé par Patercnlus. Il n'aurait peut-être pas multiplié alors le nombre des hommes armes par 5, mais par 4, surtout s'il avait considéré Tâge auquel on était apte à porter les armes chez les Germains et les Gaulois.

expéditions importantes et des momens critiques , comme celui oii l'indépendance des Belges fut menacée par César, les peuples germains, tels que Tétaient les Belges, menaient avec eux au combat des hommes , qui étant moins des esclaves que des colons , avaient , comme leurs maîtres, une famille et un foyer à défendre (1). Ce qui le suppose, c'est que César assure qu'il n'y eut que les vieillards, les femmes et les enfans des Nerviens qui ne prirent point part à la mémorable bataille qu'il gagna contre ce peuple (2). Il semble aussi par le relevé de la population helvétienne donné par César , que les esclaves aussi bien que les personnes libres étaient comptés au nombre des hommes en état de porter les armes (3). Paul Diacre dit, en parlant des Lombards , peuple d'origine germaine comme les Belges , qu'à la guerre la bravoure et les hauts faits d'armes faisaient la seule distinction entre les hommes libres et les esclaves (4). La loi salique permet aux esclaves d'aller à la guerre , mais seulement armés de massues et non de la lance. La loi des Bourguignons ordonne formellement à tout Bourguignon de mener avec lui a la guerre le tiers de ses serfs. Au temps de la féodalité, dont l'origine remonte jusqu'aux anciens Germains, les serfs combattaient avec leurs maîtres, à la seule différence qu'ils devaient se battre à pied, tandis que leurs maîtres montaient d'excellens coursiers ; et même de nos jours , les paysans serfs ne forment-ils pas le noyau et la force des armées russes ?

(1) Suam quîsque (Servus) sedem, suas pénates régit : frumenti modum dominus aut pecoris aut vestis ut colono injungit et servus hactenùs parel (Tacit. Mores Germ., c. 25).

(2) Mulieres quique per œtatem inutiles viderentur (Cses.. lib. 2 , c. 16 et 27).

(3) C'est aussi l'avis de Hume rutous les lionimes, dit-il, capables déporter les armes chez les Helvétlens faisaient le quart de tous les habitans: témoignage manifeste que tout homme fait y portait les armes.»

(4) Paul. Diac. Hist. Longob.

Au reste , au temps de Cësar , le nombre des serfs ne paraît pas avoir été fort grand chez les Germano-Belges. Les Celtes qui habitaient la Belgique avant l'invasion des peuples germains ne furent point réduits en esclavage par ces derniers , mais expulsés du territoire belge , comme le rapporte César, d'après les renseignemens que lui fournirent les Belges eux-mêmes. Ainsi, quand même cet auteur n'aurait pas compris les serfs dans le dénombrement de la population mâle de la Belgique , ces derniers n'étaient pas en assez grand nombre pour annuler notre calcul sur le nombre des habitans de cette partie des Gaules (1).

Qu on ne s'étonne pas que la population de la Belgique n'était , il y a dix-neuf siècles, que d'un dix-neuvicme de la population actuelle ; nous voyons par un dénombrement officiel de Fan 1472 , que la population du Brabant , qui s'élève aujourd'hui à plus de 560,000 âmes , n'était à cette époque que d'environ 210,000 (2). Un pays aussi peu civi-

(1) Wallace a étrangement exagéré le nombre des esclaves de la Belgique ancienne (dans sa plus grande étendue). Tl élève la population de cette contrée à 8j000,000 d'araes , ce qui ferait plus de ù^ois millions et demi pour la Belgique dans sa circonscription actuelle ( Essai sur la statist. aiic. de la Belgique , 2* partie, p. 12).

(2) Voyez notre mémoire sur la 'population du Brahant en 1472 et 1480, comparée à celle d'aujourd'hui, dans le Messager des sciences et des arts de la Belgique, 2« série, tome 1". La ville de Bruxelles qui renferme aujourd'hui plus de 13000 maisons, n'en contenait alors que 6731. Anvers en avait 4510, et en 1826, 9131, non compris les faubourgs. lia rédaction du Messager des sciences et des arts n'a pas été de notre avis lorsque nous avons calculé la population du Brabant en 1472, sur le pied de cinq personnes par maison ou foyer; ce nombre lui a paru trop faible. Elle aurait peut-être changé d'avis, si elle avait remarqué qu'Anvers, dont les maisons sont aujourd'hui bien plus spacieuses que ne l'étaient les chétives demeures du 15® siècle, ne compte que 65980 habitans pour 9131 maisons, et si elle s'était rappelé les anciens dénombremens de la population du pays de Waes donnés par Vandenbogaerde et ceux des habitans de la Hollande en 1515 1632 et 1732 [Tegenw. staat der JSederlanden). La jjopuîation y est toujours portée sur le pied de cinq personnes par foyer. •

lise que l était la Belgique avant la domination romaine , un pays presque inculte , sans industrie, couvert sur toute sa surface de forets et de marais impénétrables, et dont les sauvages habitans ne pouvaient devenir fort nombreux à cause de dissentions civiles sans cesse renaissantes (1) et de leurs guerres continuelles contre les peuples voisins ; un tel pays, ne devait et ne pouvait avoir cjuune bien faible population.

Quoicjue cjuelques provinces de la Belgicjue aient aujourd'hui une population triple de celle de ce pays tout entier du temps de César ; quoique le vaste territoire occupé anciennement par les Ménapiens compte actuellement une population de plus de 2,500,000 habitans, tandis cju'il y en avait à peine 36,000 l'an 57 avant l'ère vulgaire , 250,000 habitans formaient encore une population considérable pour la Belgique , vu l'état inculte et désert oii se trouvait cette contrée aujourd'hui si belle, si industrieuse, si bien cultivée. Il est des parties de l'Amérique habitées par les sauvages, lesquelles, avec une surface plus de vingt fois plus considérable que celle de la Belgique , sont encore loin de compter autant d'habitans , et nos anciens Belges, n'en déplaise a certains auteurs , étaient-ils plus civilisés et moins barbares que ne le sont les tribus sauvages du Nouveau-Monde ?

Les autres contrées des Gaules n'étaient pas plus peu-

(1) In Galliâ, non solum in oyinibus pagis y partibusque , sedpœnè etiam in singulis domibus factiones sunt (Caes., bel. Gai., lib. VI, c. 11 ). Ingrata genti quies (Tacit. Mores Germ.^c. 14). César rapporte que les peuples germains se faisaient une grande gloire d'avoir réduit en déserts les contrées voisines de leurs frontières. Civitaiibus (Germanise) maxima laus est qiiatn latîssimas , circum se raslalis finihus , solitudines habere (Cœs., lib. 6, c. 2 3). Polybe rapporte quau retour d'une expédition militaire, les Gaulois s'entrctuaient souvent pour le partage du butin (Polyb.. Ilist., lib. II).

plëes que la Belgique , quelques-unes Tétaient même beaucoup moins ; par exemple , THelvëtie , quoique aussi étendue que la Belgique ne comptait que 263,000 âmes (1). Toute l'étendue de pays bornée par la Seine , la Marne et rOcéan , comprise anciennement sous la dénomination générale de Belgique et formant la troisième partie des Gaules, contenait, selon le relevé donné par César, 288,000 hommes en état de porter les armes , ce qui , pris pour le quart de la popu^lation totale , donne pour cette dernière 1,152,000 âmes (2). En supposant un nombre double pour les deux autres tiers des Gaules , non compris la Provence, le Dauphiné et le Languedoc qui constituaient la pros>incia romana , on trouvera que cette vaste région , correspondant à la France , à une grande partie de la Suisse , à la Belgique et au pays entre Meuse et Rhin , ne contenait pas au delà de 3,456,000 âmes , ou 4,608,000 en y comprenant la provincia romana, for-

(1) La population de l'Helvétie, comme celle de la Belgique, fut presque anéantie par César. Le nombre des Helvétiens qui, avec celui des Rauraciens , des Latobriges, des Boiens et des Tulingiens , montait à 368,000 âmes, fut réduit par la conquête romaine a 110,000. Un siècle après, l'armée de Vitellius extermina encore une grande partie de ces faibles débris échappés à la fureur de César, dont on exhalte à tort la clémence. Pendant plusieurs siècles la Suisse ressembla à un désert. Des documens officiels et authentiques nous apprennent qu'au 14" siècle la population de cette république ne montait pas à 600,000 âmes. Le canton de Zurich, qui compte de nos jours plus de 200,000 habi tans, n'en avait, en 1467, que 51,892. Ceux de Neufchâtel et de Grisons n'étaient en grande partie que des déserts , au IS*" siècle. Celui de Berne a doublé sa population. Il en est de même de presque tous les autres cantons ( voir Picot , Statislique de la Suisse ).

(2) Cœs., 1. II, c. 4, Strabon dit, d'après César, que la Belgique ancienne contenait 300,000 hommes en état de porter les armes : qiiod olim irecenta 7nillia hominum arma ferre valeniium sunt ccnsita y Strabo geogr., lib. 4). Par le mot olim, il désigne l'époque antérieure à la conquête de César qui avait anéanti une grande partie de cette population.

mant la quatrième partie des Gaules (1). Certes, cette population diiFère de beaucoup de celle que certains auteurs modernes assignent a la Gaule , et que Wallace , le plus outré de tous, porte jusqu'à quarante millions d'habitans (2) ; de manière que ce pays encore habité par des peuples à moitié sauvages, rempli de forêts et de lieux incultes , aurait eu une population aussi considérable qu aujourd'hui qu'il a subi une métamorphose complète par les travaux de dix-neuf siècles de civilisation , qu'il est couvert de cités florissantes , de bourgs , de villages innombrables , que les forets ont été extirpées , les marais desséchés , les déserts défrichés pour faire place à la culture la plus soignée , a l'industrie la plus active.

Une des causes principales de l'exagération des auteurs modernes par rapport a la population dans les temps an-

(1) Le professeur Mone , un des écrivains les plus savans et les plus judicieux de r Allemagne, élève la population des Gaules du temps de César, à 5,000,000 d'ames ; mais comme il n'a pris les Gaulois en état de porter les armes que pour un cinquième de ta population totale, son calcul est le même, pour le fond, que le nôtre (Mone, historica adumbratio statisticœ). Hume a porté la population des Gaules h 6,000,000 d'ames, et celle de la Belgique ancienne (dans sa plus grande étendue; à 2,000,000 (Hume, Discours politiques, preuve 10, sect. 3,^ 4). Picot estime la population des Gaules a 9,000,000, mais son calcul est évidemment erroné (Picot, Histoire des Gaulois, tom. 3, p. 162). On peut encore consulter Desroches, Histoire ancienne des Pays-Bas autrichiens,' et de Reiffenberg, ^^sai swr la statistique ancienne de la Belgique.

(2) Wallace, Essai sur la différence du nombre d'hommes dans les temps anciens et modernes, p. 143 de la traduction française. Wallace se réfute lui-même, lorsqu'il dit, dans cet ouvrage, en parlant des Gaulois : « un pays sans arts et sans agriculture ne pouvait être que faiblement peuplé. Au lieu de s'appliquer a éclaircir leur sol, à dessécher leurs marais, à rendre leur pays capable de sulFire h une population croissante, il était plus conforme aux habitudes martiales des Gaulois et h leur humeur impatiente, daller en d'autres climats chercher des vivres, du pillage et de la.gloire. » Voir aussi Malthus , Essai sur le principe de jiopulation . tom. 1, chap 6.

ciens , c'est qu ils ont fait une comparaison peu judicieuse de ces armées de trois à quatre cent mille hommes que les peuples barbares de Tantiquité mettaient quelquefois sur pied, s'il faut en croire les anciens e'crivains , avec les armées des temps modernes , et qu'ils ont conclu de la qu'anciennement l'Europe devait être plus peuplée que de nos jours. Ces auteurs n'ont pas réfléchi que ces hordes innombrables de Scythes, de Germains et de Gaulois étaient formées du quart de la population mâle de ces nations, tandis que chez les peuples modernes , les armées ne sont composées généralement que de la quarantième ou cinquantième partie des habitans.

Ce sont ces essaims de barbares , sortis du fond du nord, aux 3e, 4^ et 5^ siècles, pour venir envahir l'empire romain, x|ui ont fait donner improprement à cette partie de l'Europe l'épithète de Vugina gentium^ fabrique du genre humain (1) ; comme si ces hordes de Scandinaves, de Scythes et de Germains, n'avaient été forcées de s'expatrier qu'a cause d'une population trop considérable, tandis que c'était uniquement la soif du pillage et le désir de vivre sous des climats plus heureux qui les y engageaient, ou parce qu'elles se voyaient contraintes d'abandonner leurs anciennes demeures

(1) Ce&t JoriiDndes, écrivain gotîi du 6® siècle, qui , le premier, a donné cette qualification aux pays du nord.

« Quand une nation entière, dit Hume, ou la moitié d'une nation quitte les lieux de sa demeure pour se transporter ailleurs, il est aisé de concevoir quelle prodigieuse multitude elle doit former, avec quel courage désespéré elle doit assaillir ceux qui lui font obstacle. De là la terreur qui frappe les esprits des nations envahies ; de là les exagérations des forces et de la valeur des conquérans. L'Ecosse, par exemple, n'est ni fort étendue, ni fort peuplée: mais s'il en sortait la moitié des habitans pour aller chercher de nouvelles demeures, ils formeraient une multitude aussi grande que les Cimbres et les Teutons et mettraient toute V Europe en allarme , supposé qu'elle ne fut pas en une meilleure posture de défense qu'autrefois » {Discours polit, cité).

a des peuples plus puissans. « Le grand nombre des essaims de barbares , dit Roberlson, qui fondirent successivement sur l'empire romain, depuis le commencement du quatrième siècle jusqu'à l'ane'anlissement de la puissance romaine , a fait croire que les pays d'où ils sortaient étaient surchargés d'habitans ; et l'on a imagine différentes hypothèses pour expliquer cette population extraordinaire^ qui a fait donner à ces mêmes pays le nom de fabrique du genre humain ; mais si nous faisons réflexion que les terres occupées par ces peuples étaient prodigieusement étendues et couvertes en grande partie de bois et de marais ; que les tribus les plus considérables de ces barbares subsistaient par la chasse et le pâturage , et que dans ces deux états de société , il faut de grands espaces de terrain pour nourrir un petit nombre d'habitans; enfin qu'aucun de ces peuples n'avait ni les arts , ni l'industrie , sans lesquels la population ne peut jamais faire de grands progrès; on verra évidemment que les pays qu'ils habitaient n'ont pas pu être anciennement aussi peuplés qu'ils le sont aujourd'hui ; quoiqu'ils le soient encore moins que les autres parties de l'Europe (1). »

(1) Kohertson, Histoire du règne de Charles Quint, introduction. Voir aussi Mallet, Introduction à Vhistoire du Danemarc. Wallace s'exprime à peu près de même que Robertson ; « un peuple rude et barbare , dit-il , qui ne vit que de chasse, de pêche, de pâturage ou du produit naturel de la terre, sans arts, ne peut jamais être aussi nombreux qu'un peuple adonné a l'agriculture et civilisé par le commerce , quoiqu'ils habitent l'un et l'autre un climat semblable, puisque des terres incultes ne peuvent jamais nourrir un aussi grand nombre d'habitans que des terres cultivées. » (Wallace , Essai sur la différence du nombre dliommes, etc., p. 27). Et c'est ce même auteur qui donne aux Gaules une population de 40,000,000 d'ames!

On a calculé qu'un demi arpent de terre mis en culture suffit à la subsistance dun homme pendant toute une année, tandis que huit cents arpens de bois fournissent à peine aux besoins d'un homme vivant uniquement de la chasse.

Ceci ne se rapporte pas seulement aux pays habite's par les anciens Scythes , Cimbres et Scandinaves , mais encore à la Germanie , aux Gaules, a la Grande-Bretagne, la Pannonie , TEcosse , Tlrlande , la Dalmatie^ F Albanie , la Tlirace, la Cantabrie et autres pays de l'Europe habite's par des nations barbares au commencement de l'ère vulgaire.

On se tromperait encore si Ton se figurait c{ue certains pays dont les anciens auteurs grecs et latins vantent la grande population, fussent en effet très-peuple's. Le nombre des habitans étant presque partout moindre que de nos jours , une population réputée aujourd hui très-faible était souvent considérée alors comme très-forte. Les îles Baléares ( Maiorque et Minorque ) où Ton compte aujourd'hui au delà de deux cent mille habitans , passaient pour très-peuplées sous le règne d'Auguste^ quoicju au rapport de Diodore de Sicile elles n'eussent alors qu'une population de trente mille âmes. César et Strabon attribuent l'émigration des Helvétiens a l'impossibilité où ce peuple était de pouvoir subsister dans un pays qui ne pouvait nourrir une population aussi considérable que la leur. Cependant , comme nous l'avons vu plus haut , la population totale de l'Helvétie ne s élevait qu'a 263,000 âmes, nombre d'habitans qui passait alors pour très-grand et qui ne pouvait trouver sa subsistance dans un pays qui en nourrit facilement de nos jours un nombre plus que sextuple (1). Les anciens ont pu

(1 ) Quand bien même l'émigration des Helvétiens aurait eu une toute autre cause que celle que lui assignent César et Strabon, et que, comme le disait Divitiacus , chef des JEduens , dans son discours à César , elle eut été motivée par l'invasion des Germains ( Caesar, Bel. Gai., lib. l, c. 21 ), il n'en conste pas moins que 263,000 âmes étaient réputées par César et Strabon, une population êxborbitante pour un pays de l'étendue de l'Helvétie et dans l'état où se trouvait cette contrée , puisqu'ils n'ont pas hésité d'avancer que l'Helvétie ne pouvait point nourrir un pareil nombre d'habitans.

ilire de méine cjue les Gaules étaient bien peuplées , quoiqu'on n'y comptât pas cinq millions d'iiabitans. Tite-Live et Plutarque rapportent que sous le règne de ïarquin le Superbe, trois cent mille Gaulois e'migrèrent en Italie et dans la Germanie, parce que les Gaules étaient chargées d'une population trop considérable ; aujourd'hui un nombre d'émigrans vingt-cinq fois plus grande ne laisserait aucun vide dans les contrées correspondant aux Gaules anciennes. Mais à l'époque dont parlent Tite-Live et Plutarque , de l'émigration de 300,000 Gaulois , devait résulter une diminution sensible dans la population des Gaules et un soulagement considérable pour les habitans d'un pays couvert en majeure partie de forets, de marais , sans industrie et peu cultivé. Un tel pays pouvait avoir trop de cinq millions d'habitans quand de nos jours il en nourrit aisément plus de quarante millions.

L'Egypte, n'en déplaise a l'illustre Bossuet et à d'autres auteurs modernes , n'eut jamais , même dans les temps de sa plus grande splendeur, plus de cinq millions d'habitans; ce qui est encore une population extraordinaire pour un pays qui n'avait pas quatorze cents lieues carrées de terres cultivables (1). Sous le règne d' Auguste, la population de

(l) Voyez Jomard, mémoire précité, et de Pauw, Recherches philos, sur les Egyptiens et les Chinois.

Il y a cependant des auteurs modernes qui ont porté la population de l'Egypte ancienne jusqu'à quarante et cinquante millions d'habitans , et qui ont cru débonnairement aux 30,000 villes du bon-homme Hérodote. Le célèbre voyageur Paul Lucas , qui a conversé en Egypte avec le diable Astarod et trouvé sur la côte d'Afrique une ville de géans, va jusqu'à assigner remplacement de ces trente mille villes répandues sur un espace de quatorze cent lieues carrées dont les deux tiers , ou même les trois quarts devaient être occupés par des champs cultivés, des canaux, des villages, etc., ô lepidum caput! Derigny {V Egypte ancienne) est tombé dans les mêmes exagérations.

TEgypte ne montait même dëja plus à un chiffre plus élevé que de nos jours. Diodore de Sicile qui avait lui-même voyage dans ce royaume ne la portait de son temps qu a trois millions d'ames. Les autres parties de l'Afrique romaine , la Pentopole , la Byzacène , la Mauritanie et la Numidie, ne pouvaient avoir au delà de dix millions d'habitans au 6® siècle de l'ère-vulgaire (1).

Volney calcule , dans ses leçons d'histoire , que la Judée n'eut jamais 800,000 habitans, et la Grèce plus de 4,000,000, et dans les temps encore où ces pays jouirent de la plus grande prospérité (2) ; car les longues guerres qui désolèrent ces contrées les avaient réduites,

(1) Procope dit dans ses Anecdotes ^ en parlant de Justinien : u il a fait un tel dégât en Afrique, qui est d'une étendue prodigieuse, qu'il faut faire beaucoup de chemin pour y trouver un habitant ; il y avait cent soixante mille Vandales en état de porter les armes, sans compter leurs femmes, leurs enfans et leurs esclaves! qui pourrait jamais dire combien il y avait d'Africains qui habitaient les villes, qui cultivaient les campagnes ou qui trafiquaient par mer? Il a encore détruit un plus grand nombre de Maures, avec leurs femmes et leurs enfans. Il y avait aussi quantité de Romains, tant soldats qu'autres qui y étaient allés de Constantinople ; de sorte que je crois -que quiconque dirait qu'il y est mort cinq millions d'hommes n'en dirait pas çncore assez.» ( Procop. , Historia arcana , c. 18).

L'extermination de cinq millions d'habitans aurait-elle pu causer une telle dépopulation sur la vaste côte de l'Afrique septentrionale qu'il fallait faire beaucoup de chemin pour y trouver un habitant, si cette grande étendue de pays avait été aussi peuplée que le supposent certains auteurs modernes? Procope avait accompagné Belisaire , dans son expédition contre les Vandales ; ainsi il parlait en témoin oculaire. Mais en supposant même que ce n'est que par un calcul vague qu'il a porté la perte de la population africaine à cinq millions de personnes, il n'en restera pas moins prouvé que Procope, n'a fait cette estimation que d'après la population réelle de l'Afrique qu'il devait con naître. Si cette population avait été de vingt-cinq . de vingt ou même de quinze millions d'habitans, aurait-il été assez irréfléchi pour dire que la perte de cinq millions d'hommes avait presque réduit en un désert l'Afrique romaine et qu'il fallait faire de longues marches pour rencontrer un seul habitant.

(2) « Les douze tribus d'Israël , dit Volney , n'occupaient que deux cent soixante quinze lieues carrées, de manière que Salomon, dans toute sa gloire n'en posséda jamais plus de quatre cents à moitié désertes et ne commanda Tome I. 23

dès le premier siècle de Tère vulgaire , a un état de dépopulatit)n presque semblable a celui où elles se trouvent de nos jours. Beaucoup d'auteurs modernes avaient , d'après un passage fautif d'âlhenée , supposé plusieurs millions d'habitans à l'Attique qui n'avait pas plus de 76 lieues carrées d'étendue; mais le savant Letronne a démontré de la manière la plus évidente, dans un mémoire de l'académie des inscriptions et belles-lettres de France , que la population de cette partie la plus florissante et la plus peuplée de la Grèce ne s'éleva jamais au-dessus de 220,000 âmes. Un savant du premier ordre, Juste Lipse, n'a pas craint d'évaluer la population de la ville de Rome, sous les empereurs , à cinq millions d'habitans (1). Vossius la porte même a treize millions d'habi-

jatnais h huit cent mille âmes , ni par conséquent a deux cent mille soldats. » [Leçons d'histoire, 3® édit, p. 207). Après le retour de la captivité de Babylone, la population de la Judée ne s'élevait qu'a 106,000 âmes, et celle de Jérusalem, l'an 451 avant J.-Ch., ne dépassait pas 5000 habitans (Mone, Opus citai.).

La Laconie et la Messénie qui avaient ensemble 150 milles géogr. carrés, ce qui formait à peu près la moitié de l'étendue du Péloponèse , ne renfermaient dans les temps les plus florissans de la Grèce que 320,000 âmes, de sorte que la population de la Péninsule entière ne pouvait s'élever a plus de 700,000 âmes. La terre ferme de la Grèce proprement dite, comprenant l'Attique, la Béotie, la Phocide, la Locride, l'Acarnanie et l'Etolie, n'avait en surface que 217 milles géogr. carrés ou environ les deux tiers du Péloponèse. La plus célèbre de toutes les provinces de la Grèce, l'Attique, contenait , comme nous l'avons dit, 220,000 âmes , dont 70,000 pour la ville d'Athènes. De sorte que le Péloponèse et la Grèce proprement dite ne comptaient pas au delà d'un million d'habitans, et avec la Macédoine , l'Epire , la Thessalie et l'Archipel a peu près quatre millions d'ames (*). A juger de l'état de désolation et de ruine où se trouvait la Grèce du temps de Strabon et de PausaniaS; le nombre des habitans de cette contrée célèbre ne pouvait pas être alors beaucoup plus grand qu'il ne l'est de nos jours.

(1) La ville de Rome n'avait dans sa plus grande étendue, selon le calcul de Dureau de Lamalle, que les deux cinquièmes de Paris en surface.

(*) Hume en porte la population à environ 1,380:000 âmes j mais ici le calcul de ce critiques! judicieux «st évidemmeut trop faible.

tans , population qui égalait , dit-il , celle de la moitié de FËurope, au commencement du 17« siècle (1). Cependant les savantes et laborieuses recherches de Bureau de Lamalle ont prouvé que l'Italie ancienne, depuis le Rubicon jusqu'au détroit de Messine , n'avait toute entière , en l'an de la fondation de Rome 529 , c'est-à-dire à l'époque la plus bril- , lante de la république, que 3,592,447 habitans de tout seie et de tout âge, libres ou esclaves. Aujourd'hui malgré l'état désert du Latium et d'une partie du royaume de Naples , la population y est de plus de huit millions d'ames.

« Quant à la population, dit l'abbé de Feller, Rome n'a jamais eu cinq cent mille habitans. Les maisons de Rome étaient isolées comme des îles; elles n'étaient que peu élevées (*) ; ses cirques, ses bains, ses jardins, ses amphithéâtres, ses places étaient immenses, ses temples sans nombre. Il est presque certain que ses citoyens ne furent jamais en plus grand nombre qu'aujourd'hui, malgré les déserts de Rome moderne.... Suétone rapporte [in ISerone)^ comme la preuve d'une peste terrible, que durant un automne il mourut trente mille personnes , et le texte montre assez que tous les morts durant cet espace de temps y sont compris : pestilentiâ unius autumni triginta funerum millia in rationem Libitinœ veneriint On sait que ces calculs sont toujours exagérés; mais s'il était vrai que Rome eut eu un million d'habitans, il en serait mort à peu près quarante mille par an, lors même qu'il ne ^ 0. i^ régnait aucune maladie ; le dégât de la peste n'eût par conséquent pas été très-grand, en emportant trente mille âmes en trois mois. C'est au reste le ravage que fait une peste tant soit peu violente dans les villes de cent mille habitans. Quand il n'y périt pas le quart du monde qui les habite, on ne juge pas qu'elle soit fort destructive. C'est sur l'horrible libertinage des Romains qu'il faut juger de la dépopulation de l'ancienne Rome et de celle de Vem^'ire.)^ {Observations sur Véte7idue de Rome, sa population, etc., tom. 1" de V Itinéraire de Vahhé de Feller).

(1) Quoique l'Europe fut bien moins peuplée au commencement du 17« siècle que de nos jours, le nombre des habitans y dépassait certainement de beaucoup celui de vingt-six millions d'ames, et la France, quoi qu'en dise Yossius , en avait plus de cinq millions. La population de ce royaume pouvait monter alors a huit ou neuf millions d'habitans.

(*) ceci est vrai pour les premiers temps de Rome , mais dans la suite on donna aux malsons une si grande élévation qu'elles rendaient fort obscures les rues étroites de cette ville. Auguste défendit de leur donner plus de soixante pieds de hauteur.

Sous Alphonse I , en 1465, la population du royaume de Naples , n était encore que de 1,597,376 âmes, tandis qu'elle s'élève actuellement à plus de cinq millions d'habitans.

Maigre tout ce que ces déclamateurs qui ont ajoute' une foi si aveugle aux récits mensongers des chroniqueurs du moyen âge, ont dit de la grande population de TEspagne dans les temps anciens et de Ja prétendue dépopulation causée par les émigrations d'un grand nombre d'Espagnols en Amérique , il n'en est pas moins prouvé qu'a quelques provinces près, ce royaume est aujourd'hui plus peuplé qu'il ne le fut jamais , même sous la domination des Arabes. Ce qu'on a dit de la grande population de l'Espagne sous la domination romaine ne repose que sur des conjectures hasardées et sur un passage très-vague de Cicéron , qui ne prouve pas davantage (1) ; car Strabon , Diodore de Sicile et Justin , rapportent qu'a l'exception de quelques parties du midi de l'Espagne, le reste de cette vaste péninsule , était fort mal peuplé et habité par des peuplades vivant dans la plus grande barbarie (2). C'est par des calculs exacts, des données officielles et par des raisons déduites de l'état politique et des mœurs d'un peuple qu'il faut juger

(1) Nec numéro Hispanos..,. superavimus (Cicero, de Auspicium responsis f cap. 9).

(2) Ejus (Hlspaniae) magna pars incommodé habitatur : quippè montes et sylvas et campos terra prœditos exili nec œqualiter aquis irriguos magna ex

parte incolunt Id accedit ^ quod nulla ejus incolis sunt cum aliis ho-

minibus commercial itaque ibi pessimè degitur agrestis autem eorum

humanitas non solum ex ipso bellandi usu , verùm ex aliâ aliorum longui-

quilate provenit et omnem exuerunt humanitatem tt ritu belluarum

sœviores Ora (Hispaniae) ad oceanum septentrionalem objecta caret ob

frigus oleis , etc., Reliqua itideni, m,agis tamen ob incuriam hominum, qui non ad jucunditatem aliquam, sed necessitatem et belluinos appetitus vitam malè moratam instituunt nec fortitudine tantum sed crudelitate etiam et furore feras twifon^m* (Strabo, Geographia. lib. III}.

de sa population; aussi Strabon raille -t- il avec raison Polybe, qui avance que Tibérius Gracchus avait pris et détruit trois cents villes des Celtiberiens , et ceux qui prétendaient que l'Espagne avait renfermé anciennement jusqu'à mille villes; il prouve fort bien que la nature du pays et la manière de vivre des habitans rendaient ces faits impossibles (1).

Un auteur moderne , Semperé , s^est exprimé plus sagement que Mariana et ses copistes, sur l'état ancien de l'Espagne : « l'intérieur de la Péninsule , dit-il , était habité par des peuples sauvages , se nourrissant de glands et d'autres fruits grossiers, et constamment en guerre avec les étrangers ou entre eux. Il y avait sur les bords du Tage seul trente tribus différentes , aussi sauvages que les bétes les plus féroces (2).»

11 conste par des dénombremens officiels qu'en 1368 la Catalogne et le Roussillon n'avaient ensemble que 365,000 habitans , tandis qu'en 1797 on y comptait 964,989 âmes.

(1) Polyhius trecentas urhes celtiberorum à Tiberio Graccho subversas esse tradit , quod ritu coniico in Tiberii Gracclii graiiam dictum est ab eo gui tmres urbes appellat ut in triumphalibus pompis fieri mos est; quod ab re nequaquam dictum esse crediderim ; nam imperatores et rerum gestarum scriptores, ut ornatiora effîciant negoiia , ad hoc mentiendi genus feruntur ; cum etiam qui urbes Hispaniœ plures quant mille fuisse dicunt eo adducii videntur, quod magnos pagos urhium loco censerent : nam , neque regionis natura multarum est capax urbium ob arriditatem vel longinquitatem vel feritatem hominum, neque Hispanomm vita et actiones quicquam taie significant, si oram versus nostrum mare demas : nam qui vicos habitant ^ quod faciunt plerique Hispanorum , agrestes sunt; acné ipsœ quidem urbes facile mansuetos reddunt, ubi ahundant qui vicinas infestandi causa sylvas incolunt. ( Strabo, lib. III). Un commentateur de Strabon ajoute judicieusement h ces paroles : Hispania arcibus etcastellis olim abundabat , serbes in eâ non ita multœ nec magnœ ; nndè apud nos manavit proverbium de castellis hîspanicis. Trvpycuç autem, id est turres , sœpe ah historiarum scripioribus urbium appellafione honestari facile Straboni concesserim.

(2) Semperé , Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence de la monarchie espagnole (Paris 1826, tom. 1, p. 21).

C'est un nombre triple pour la seconde époque. De même, en 1510 le royaume de Valence n'était peuplé que de 54,555 familles (272,775 âmes). En 1797 on y comptait 165,012 familles ou 825,059 âmes, population presque quadruple de celle de 1510. La population totale du royaume d'Aragon n était, au seizième siècle, que de 1,052,775 âmes ; aujourd'hui elle est évaluée a plus de 2,500,000. Celle de toute la Castille ne s'élevait sous le règne de Philippe II qu'à 4,601,560 habitans, dont le nombre s'est accru aujourd'hui jusqu'à 7,500,000, même sans la population de la Navarre et de la Biscaye d'Aragon, qu'on avait comprise dans le premier dénombrement (1). Qu'on juge d'après ce tableau si l'Espagne était plus peuplée avant la découverte de l'Amérique que de nos jours.

L'Angleterre et le pays de Galles ne contenaient sous le règne d'Edouard III , au 13^ siècle , qu'une population de 2,350,000 âmes, et avant cette époque le nombre des habitans y était encore moins considérable (2).

Pour en venir aux Pays-Bas , la province de Hollande qui ne renfermait en 1515 que 45 ,000 maisons et 172,000 habitans payant la capitation , comptait en 1732, 162,462 maisons et 900,000 âmes. Au commencement du 17e siècle, on ne portait encore la population de cette province qu'à 550,000 âmes. Le nombre des maisons , des villes seules de la Hollande méridionale surpassait en 1632 , d'un tiers celui des maisons , tant des villes que des campagnes , de la Hollande méridionale et septentrionale en 1515 (3).

(1) Economie politique de l'Espagne. Dissertât. 10, sect. 1'*.

(2) Sir Matthieu Haie a prouvé, d'après un dénombrement des villes, bourgs et villages de la Grande-Bretagne , fait sous le règne de Guillaume le conquérant, qu alors la population y était vingt fois moins considérable que de son temps.

(3) Tegenwoordigen staat der Nederlanden^ et Van Kampen , iS^aa^ der jyederlanden.

Nous avons fait plus haut la comparaison de la population du Brabant en 1472 avec celle d'aujourd'hui (1). On pourra faire un pareil rapprochement de la population de la Flandre , par la comparaison suivante de celle du pays de Waes en 1480 et en 1825. A la première époque on n y comptait que 4000 hommes en état de porter les armes , c est-à-dire de l'âge de 18 ans à 70 ; ce qui suivant notre calcul ne suppose qu'une population de 16000 âmes. En 1825, la population de cette belle partie de la Flandre était de 100,000 âmes (2).

Le grand accroissement de la population en Europe est d'une date très-rëcente ; il est du au perfectionnement de la médecine et de l'hygiène , à la disparition de la peste et de la lèpre, à la manière moins barbare de faire la guerre qui épargne et ne confond plus avec un ennemi armé , une population faible et inofifensive ; enfin à l'extension de l'agriculture et aux défrichemens des terres incultes qui empêchent de voir renaître ces terribles famines qui jadis décimaient plusieurs fois en un siècle la population des différens pays de l'Europe (3). C'est depuis que la civilisation et la philosophie nous ont procuré ces bienfaits inappréciables , que nous voyons des exemples si étonnans de

(1) On doit consulter sur les dénombremens de la Belgique au moyen âge, le Messager des sciences et des arts , tom. l, 2^ série, Y Essai de M. Reiffenberg, sur la statistique ancienne de la Belgique et la Bibliothèque des antiquités belgiques , par MM. E. Marshall et F. Bogaerts, tom. 1 et 2.

(2) Van den Bogaerde, Het land van Wcies, 1* deel.

(3) L'existence de Tesclavage, les dissentions civiles, les guerres continuelles et plus destructives que celles de nos jours, l'état d'enfance où se trouvaient le commerce et toute industrie sont autant de causes qui ont retardé Taccroissement de la population dans les pays même les plus florissans de l'Antiquité. Voyez sur ce sujet Hume, Discours sur le nombre des habitons, etc., et Malthus, Essai sur le principe de population^ tom. 1, cbap. 13 et 14.

laccroissement de la population dans cette partie du globe. Ainsi la France qui , à la fin du règne de Louis XIV, n'était peuplée que de quinze millions d'habitans , en compte aujourd'hui jusqu'à trente-trois (1). La population des îles britanniques de 14,181,000 âmes en 1791, s'élevait h 22,000,000 en 1825. L'Angleterre qui n'avait en 1700, que 5,475,000 âmes, en possède aujourd'hui au delà de 14,000,000. La population des villes de ce royaume a pris un développement non moins prodigieux.

Le nombre des habitans de Manchester , n'était que de 19,837 âmes en 1757, et en 1824 il s'élevait déjà à 163,888. Aujourd'hui il monte à plus 200,000. Liverpool n'avait en 1720 que 11,833 habitans; en 18241a population s'y élevait à 135,000 âmes et aujourd'hui à plus de 160,000. Vers le milieu du siècle dernier Londres ne contenait que 676,050 habitans. Actuellement cette ville en renferme 15,00,000(2).

(1) Au 14« siècle Paris ne comptait que 50,000 mille habitans. Sa superficie qui est aujourd'hui de 9.858 arpens, n'en dépassait pas alors 739. (Dulaure, Histoire de Paris y tome l").

(2) Il est curieux de comparer l'état de la population des principales villes de l'Angleterre pendant le moyen âge avec celle de ses grandes cités au temps présent. Yorck , la plus grande ville de l'Angleterre pendant la domination romaine et sous THeptarchie, ne contenait sous le règne d'Edouard le confesseur, au 11' siècle, que 1617 maisons (environ 8,085 habitans). Lors de la conquête de l'Angleterre par les Normands, Yorck était peuplée de 10,000 âmes. Peu de temps après cet événement, elle ne renfermait plus que 967 maisons ou environ 4,835 habitans. Sous Guillaume le Conquérant le nombre des maisons à Oxford était de 721 ; après l'invasion des Normands il n'était plus que de 283 (1,415 habitans). A la première époque Derby renfermait 243 maisons, et a la seconde seulement 140. Chestre qui en comptait 487, au moment de la conquête, n'en renfermait plus, après cet événement, que 282. Londres alors la plus grande ville de l'Angleterre , n'avait pas plus de trente à quarante mille âmes. Le dénombrement de 1377 lui en donne 35000. (Hallam , V Europe au moyen Age, tom. II- P 59 et 171).

L'accroissement de la population dans les villes de TEcosse n'est pas moins étonnant. Edimbourg , qui ne comptait en 1687 que 20,000 habitans, avait en 1821, une population de 112,235 âmes, et en 1833, de 130,000. La population de Glasgow qui n'était que de 14,000 âmes en 1707, s'élevait a 147,000 en 1821, et à plus de 160,000 en 1833.

L'Irlande voit tous les ans sa population augmenter de 200,000 âmes. Le nombre de ses habitans n'était que de 850,000 âmes en 1656 , et de 2,544,276 en 1767. Il s'élevait en 1821 , a sept millions , et sera de quatorze millions en 1851 , si la population continue à s'accroître dans la même proportion. Et cependant il sort annuellement des royaumes unis plus de cent mille personnes , qui vont s'établir en Amérique, principalement dans le Canada et dans les Etats-Unis , dont la population s'est élevée en moins d'un demi-siècle, de trois a quatorze millions d'habitans ! il est des parties de cette vaste république ou l'on ne voyait pas un seul habitant blanc il y a trente ans et qui en comptent aujourd'hui plus de 500,000. Tel est en particulier l'état de l'Ohio (1).

(l) Voici le tableau de la population des principales villes des États- Unis, depuis le commencement du 18* siècle. •

Boston avait en 1700. . . . 7,000 habitans.

en 1752.

en 1800.

en 1830.

New-York

en 1696.

en 1756.

en 1800.

en 1830.

Baltimore

en 1775.

en 1790.

en 1820.

en 1830.

La Russie offre encore un des exemples les plus frappans de raccroissement extraordinaire de la population européenne. Ce vaste empire où l'on comptait à peine vingt millions d'habitans sous le règne de Pierre-le-Grand , en renferme aujourd'hui au delà de soixante-deux millions. Sa population s'accroît annuellement de 600,000 personnes du rit grec seul.

Nous nous arrêtons ici. Nous croyons que ces exemples suffissent pour convaincre tout homme de'nuë de préjuges que la population est dans presque tous les pays de la terre infiniment plus grande de nos jours qu'elle ne le fut dans les temps anciens. Notre unique but a été de réfuter ces écrivains superficiels qui jugent de la population ancienne du globe par celle des temps modernes, et de démontrer la nullité des preuves de ces admirateurs enthousiastes des anciens , de ces laudatores temporis acti qui exaltent sans cesse le passé aux dépens du présent. Nous avons voulu démontrer qu'il ne faut nullement s'étonner que la Belgique fut jadis si peu peuplée, puisque d'autres pays bien plus florissans et plus civilisés, avaient

La Nouv. Orléans

en 1802. . .

en 1810. . .

en 1820. . .

en 1830. . .

Washington

en 1810. . .

en 1820. . .

en 1830. . . .

Philadelphie

en 1731. . . .

en 1790. . . .

en 1800. . . .

en 1830. . . .

Philadelphie, non compris les faubourgs, contenait en 1793, G327 maisons, en 1810, 15,814 et en 1830, 27,968.

eux-mêmes a cette époque une population si peu considérable (1).

(l) Moreau de Jones a supputé dans ses Recherches statistiques sur Vaccroissement de la 'population en Europe (1828), en combien d'années le nombre des habitans double dans chaque état de cette partie du monde. Voici le résultat de ses observations :

Temps de redoublement. Époque du redoublement.

Autriche . . 44 ans en 1872, 74,500,000

Russie d'Europe 48) 1879,93,000,000

Pologne . . 50)

Danemarc. .50 1869, 3,000,000

IlesBritanniq. 52 1872, 41,000,000

Suède ... 56 j jg^g^ 7,354,000

Norwége . . 56 )

Suisse ... 56 1883, 4,000,000

Portugal . . 56 1874, 7,360,000

Espagne . . 62 1870, 25.500,000

Italie ... 68 1873, 40,000,000

Turquie d'Eu- ) jggg 20,000,000

rope et Grèce. 70)

Pays-Bas . . 84 1912, 12,200,000

Allemagne. .120 1947, 74,000,000

France. . . 125 1951, 63,000,000

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