Tome I

Les confédérés déclarèrent les Rémois traîtres a la patrie et vinrent mettre le siège devant Bibrax, le chef lien de ce peuple. César marcha au secours de cette place, livra bataille aux assiégeans et les défit complètement sans laisser aux vaincus le temps de se rallier ; puis il pénétra incontinent dans le pays des Amienois et dans le Beauvoisis et s'en empara sans coup férir. Les Vermandois et les Àtrebates ne résistèrent pas davantage , parce qu ayant réuni toutes leurs forces à celles des Nerviens, ils avaient laissé leur territoire sans défense. Il n'y eut que les Soissonais qui se défendirent quelque temps dans leur oppidum principal , Noviodunum (1).

Cette partie de la Belgique soumise , César marcha contre les Nerviens. Ce peuple, après avoir mis en sûreté dans des lieux inaccessibles les personnes qui par leur âge ou leur sexe ne pouvaient contribuer a la défense delà patrie, s'était retranché sur une colline au bord de la Sambre , avec la ferme résolution d'y braver tous les efforts de l'ennemi et de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. La haine que portaient les Nerviens a leurs injustes agresseurs, aces Romains qui dans leur orgueil prétendaient à l'empire du globe entier , ne leur permit même pas de se tenir sur la défensive; dès qu'ils apprirent que l'armée romaine n'était plus qu'à une légère distance, ils sortirent de leur camp, marchèrent fièrement à Tennemi , et sans lui laisser le temps de se reconnaître, l'assaillirent de toutes parts (2).

(1) In fines Arfihianoriif/i pe^venit , qui se suaque omnia sine inore dediderunt. (Caes., 1. II, c. 15j. — Ce passage prouve Terreur où est tombé Tile- Live ou Tabréviateur de cet historien, lorsqu'il dit que les Amienois ne se rfendirent à GéSâf qu'après qu'il les eut vaincus en bataille rangpée : Cœsar Ainbianos f Suessiones, Veromanduos ^ Atrehates Belgartim 2>opulos , quorum ingens multitudo erat, prœlio vicios in deditionem accepit. (Epitome. Tile-ïiive,lib. CIV).

(2) Les opinions des savans varient beaucoup sur le lieu où se livra cette

Cette brusque attaque a laquelle les Romains étaient loin de s attendre, les déconcerta et jeta le trouble et la confusion dans leurs rangs; il y eut un instant où l'armée romaine fut menacée d'une défaite complète et où ks grands projets et les rêves brillans de César allaient être réduits au néant. Mais la fortune n'abandonna pointée conquérant; son génie et son sang-froid triomphèrent de la bravoure indisciplinée des Nerviens , qui malgré les prodiges de valeur quils déployèrent dans cette mémorable journée, succombèrent enfin. Les ténèbres de la nuit mirent fin au combat, et tel fut le courage indomptable avec lequel les Nerviens défendirent leur liberté et Tindépendance de leur territoire , que , de soixante mille hommes dont se composait leur armée, y compris les troupes fournies par les Atrebates et les Vermandois , après la bataille à peine en resta- t-il cinq cents qui ne fussent mis hors de com-

«éièbrc bataille. Le père Boucher le place a Berlaimont . au midi de Bavai, et M. Achalntre (dans son édition des commentaires de César) à Valenciennes. M. Roulez a refuté cette opinion. L'auteur anonyme d'un mémoire sur les campagnes de César en Belgique, dont il a été question dans le chap. III delà P° partie du livre I de notre ouvrage, fixe l'emplacement de cette bataille près du village de la Bussière, à une lieue de Thuin. Il en donne pour preuve, la dénomination de château de César que portent les ruines d^un ancien édifice, celle de chêne des batailles , donné a un arbre de ce vjUage, enfin la profondeur et la largeur de la Sambre en cet endroit (p. 59). L'opinion qui s'appuie sur les preuves les plus plausibles, nous paraît être toutefois celle du marquis de Chasteler, de Desrocbes et de Dewez. Ces auteurs s'accordent à désigner comme l'emplacement où César défit les Nerviens, les villages de Prêle (prœîiiim, combat), et de Vitrival (victrix ou victoriœ vallis) près de la ville de Fosses, dans la province de Namur, ville qui tirerait son nom des retranchemens formés par les combattans ou des fosses où ils ensevelirent leurs morts. On 2l trouvé dans les environs de Fosses, des ossemens, des débris d'armes anciennes et autres objets antiques. Voir Desroches, Hist. anc. des Pays-Bas autrichiens , p. 291. Dewez Mémoire sur les endroits de l'ancienne Belgique dont il est parlé dans César. Nouv. Mém. de TAcad., tom. 2, p. 235. M. Lcglay, archiviste de Cambrai,

bat (1). Ce qui prouve encore combien celte victoire coula aux Romains et combien grand e'tait l'effroi que l'attaque des Ner viens leur avait causé y c'est que le sénat , a la nouvelle de la défaite de ces derniers, ordonna que pendant

a publié en 1830 un opuscule intitulé : Nouvelle conjecture sur l'emplacement du champ de bataille où César de'ût l'armée des JVerviens. Nous n'avons pas lu cette dissertation.

(1) Hoc prœlio facto etprope ad internicionem, ge^te ac nomme Nervîorum. redacto, majores natu quos unà cum pueris mulierihusque in œstuaria et paludes collectas dixeramus, hâc pugnâ nunciafâ, quum victorihus nihil impeditum, victis nihil tutum arbitrarenturf omnium qui supererant consensu ^ legatos ad Cœsarem miserunt, seqae ei dediderunt, et in commemorandâ civitatis calamitate, ex DC ad III senatores, ex hominum miUibus LX vix adD qui arma ferre passent, sese redactos, esse dixerunt [Cxs.^ I. II, c. 28). — Nous ne croyons pas, commeM. Raepsaet, qu'à l'exception de 500 hommes, toute l'armée des Nerviens avait été passée au fil de l'épée ; les termes dont se sert César nous paraissent seulement désigner que tous les Nerviens avaient été mis hors de comhat, hormis cinq cents. D'ailleurs, lorsque dans la relation d'une bataille nous lisons que l'une ou l'autre armée a perdu tel nombre d'hommes , on y comprend toujours non-seulement les morts , mais aussi les blessés (et souvent les prisonniers) , qui ardinairement sont trois fois plus nombreux que les premiers.

Après avoir interprété d'une manière aussi arbitraire le passag"e précité de César, M. Raepsaet, supposant que par l'extermination des Nerviens. leur pays avait été réduit en désert, conjecture que César le repeupla en y fixant les Soissonais, les Amiénois, les Atrebates et les Vermandois, qui, suivant M. Raepsaet. auraient combattu avec les Nerviens; et de ces peuples celtes succédant à un peuple germain , serait provenue la langue walonne qu'on parle dans une partie du territoire occupé anciennement par les Nerviens. Cet auteur est tombé ici dans plus d'une erreur. D'abord, il n'est question nulle part dans les commentaires de César d'un repeuplement du pays des Nerviens par des colonies gauloises; au contraire, cet auteur dit formellement qu'après la défaite des Nerviens , il pardonna au reste de la nation et qu'il lui conserva la possession intégrale de son territoire : Diligentissimè eos conservavit , suisque finihus et oppidis utijussit, et fnitimis imperavit ut ab injuria abstinerent et malefciis se suosque prohibèrent. (Cses., Loc. cit.). Voilà la raison pour laquelle on voit les Nerviens reparaître dans les campagnes suivantes de César, quoique fort affaiblis par leur première défaite. En second lieu , M. Raepsaet a été induit en erreur par l'abréviateur de Tite-Live, lorsqu'il dit que les Soissonais et les Amiénois com-

quinze jours des actions de grâce seraient adressées aux dieux pour ce triomphe, chose inusitée jusqu'alors dans des cas semblables (1).

battirent avec les Nerviens à la bataille livrée par ce peuple h César. Il n'y eut, comme il a été dit plus haut, que les Atrebates et les Vermandois qui se trouvèrent à cette action , et les armées de ces peuples déjà assez faibles par elles-mêmes, et qui souffrirent autant que les Nerviens dans la bataille livrée près de la Sambre, étaient tout-a-fait insuffisantes pour repeupler le vaste territoire des Nerviens. D'ailleurs, César ne devait-il pas sentir qu'en transférant ces peuplades sur le territoire nervien, il allait dépeupler leur propre pays.

D'un autre côté , en supposant que l'armée entière des Nerviens fut anéantie par César, le peuple nervien était encore loin de l'être par cette catastrophe; il n'aurait perdu tout au plus que le quart de sa population, le nombre des enfans , des femmes et des vieillards , devant s'élever encore à plus de 150,000 âmes. M. Raepsaet est obligé lui-même d'admettre ce fait, et de contredire par là ce qu'il avait avancé précédemment; mais il demande comment cette débile multitude, abandonnée a elle-même, eut pu pourvoir à sa subsistance et à sa sûreté. L'auteur ne paraît pas se rappeler ici les paroles de César et de Tacite qui disent que parmi les Germains et tous les peuples barbares, les femmes et les personnes mâles hors d'état de porter les armes étaient seules chargées des travaux ruraux et de fournir aux besoins des guerriers. Quant a l'autre argument de M. Raepsaet, qu'en abandonnant les restes du peuple nervien à leur propre défense, César les mettait à la merci des peuples limitrophes, il ne nous paraît guère plus solide; car les Nerviens ne devaient-ils pas trouver une protection et des défenseurs dans les armées romaines lorsque les Gaules auraient été entièrement conquises par les Romains. En un mot, aucun document ancien ne nous apprend et rien ne prouve qu'après la défaite des Nerviens , leur pays ait été repeuplé par des colonies gauloises. Loin d'avoir contracté des alliances avec des familles gauloises, les Nerviens étaient fiers de leur origine germanique et conservaient encore du temps de Tacite cette vieille haine de nation a nation qui existait entre le Germain et le Celte. (Voir notre dissertation 'intitulée: Ré futatio7i de l'opinion de M. Raepsaet, qui attribue au repeuplement du pays des Ehurons , des Nerviens et des Atuatiques par des Ambianois et des Vermandois , l'origine de la langue walonne , dans les Archives hist. de M. Reiffenberg, t. 5, p. 276, et les Mémoires de MM. Meyer et Raoux sur l'origine de la langue walonne dans les Nouveaux Mémoires de l'Acad. de Bruxelles).

(l) Plutarch., Fita Cœs.

A la nouvelle de la sanglante défaite des Nerviens , les Atualiques qui marchaient au secours de ce peuple , retournèrent dans leur pays , et se réfugièrent avec leurs familles et leurs effets dans celui de leurs oppida qui était le mieux fortifié par l'art et par la nature. César vint les y assiéger. Il commença par entourer ce fort , bâti siu* des rochers escarpés, d'un rempart de douze pieds de hauteur et de quinze mille pieds de circuit. Il fit ensuite construire des tours et des béliers pour attaquer la place de vive force. Lorsque tout fut prêt pour l'assaut , les barbares , frappés de terreur à la vue de cet appareil de guerre qui leur était entièrement inconnu , demandèrent à capituler. Ils se reconnurent sujets du peuple romain, demandant pour toute grâce qu'on leur laissât leurs armes, afin de pouvoir repousser les attaques des peuples ennemis dont ils étaient partout entourés , surtout les Eburons, qui n'attendaient que le moment propice pour s'affranchir du tribut qu'ils leur avaient imposé. César consentit à pardonner aux Atuatiques, mais il ne leur permit pas de garder leurs armes. Feignant d'obéir a cet ordre , ils en déposèrent une partie et cachèrent le reste avec soin.

La nuit venue , ils s'armèrent de nouveau , sortirent en silence de leur oppidum et tentèrent de surprendre le camp romain. Mais César qui soupçonnait leur dessein , avait placé aux abords du camp des sentinelles avec ordre de sonner l'alarme a la moindre démonstration de l'ennemi. Les assaillans qui croyaient de leur côté trouver ensevelis dans le sommeil les Romains fatigués des travaux de la veille , se virent trompés dans leur attente. Au premier signal , toute l'armée de César se trouva sur pied ; elle soutint vigoureusement l'assaut des ennemis, qui, après avoir perdu plus de quatre mille hommes , furent obligés de

se retirer dans leur fort. Le lendemain César en fit enfoncer les portes , sans que les Atuatiques osassent lui opposer la moindre re'sistance , et pour les punir de leur perfidie il les réduisit tous en esclavage et les fit vendre a lencan^tant les guerriers que les vieillards , les femmes et les enfans, au nombre de 53,000 (1).

Cësar libéra alors les Eburons du tribut qu ils étaient obliges de payer annuellement aux Atuatiques (2). Ce peuple n'y gagna rien ; car en cessant d'être les vassaux des Atuatiques , les Eburons subirent le joug des llomains.

Les 57,000 Atuatiques qui périrent ou furent réduits en esclavage par les Romains ne formaient point la totalité de la population atuatique , comme le prétendent a tort la plupart des historiens modernes, puisque d'après le tableau de la population belge donné par César, les Atuatiques pouvaient mettre sur pied 19,000 hommes, ce qui pris pour le quart de la population totale, porterait cette dernière à 76,000 âmes. Il restait donc encore 19,000 Atuatiques, de tout âge et de tout sexe, après les 57,000 exterminés ou vendus a l'encan par César. Ce sont ceux là qui prirent

(1) Les auteurs modernes ne s'accordent point sur la position de Yoppidum où les Atuatiques se retirèrent après la défaite des Nerviens. Le P. de Marne et l'auteur anonyme du mémoire sur les campagnes de César, le fixent près de Tongres , confondant cet ojjpidum avec le castra Atuatuca dont il sera question plus loin. M. Roulez dans une note stir ce dernier mémoire le place aux environs de Montaigu et Banville au village de Fallaix sur la Mehagne. La conjecture la plus heureuse nous paraît être celle de Desroclies et deDewez, qui assignent pour position à Voppidum en question, la montagne d Hastedon près de Namur où Ton a trouvé quantité d'armes anciennes et un tombeau romain. Cet emplacement est parfaitement conforme h celui de Voppidum des Atuatiques, tel que l'a dépeint César. ( Voir César, 1. II, c. 29. Dewez, Mém. prcc. Desroclies, Ilist. anc. des Pays-Bas Autrich., p. 142).

(2) Ca3s., 1. V.

part clans la suite à la révolte des Eburons contre les Romains, et non pas de prétendus colons gaulois , par lesquels, suivant l'opinion de MM. Raepsaet et Dewez, César aurait repeuplé le pays des Atuatiques et celui des Nerviens (1).

La conquête du pays des Nerviens et des Atuatiques fut le principal fait d'armes qui signala la première campagne de César en Belgique et sa seconde campagne dans les Gaules. Le bruit de ces exploits jeta l'épouvante jusque parmi les peuples de la grande Germanie et plusieurs peuples des Gaules que les armes romaines n'avaient point encore atteints, s'empressèrent d'envoyer des députations à César, pour lui faire leur soumission et implorer son amitié. De ce nombre furent, sans doute, les Eburons et les petites peuplades voisines ; car il n'est nulle part question dans les commentaires de César , d'une première conquête a main armée du pays des Eburons ; et dans la quatrième campagne de César, on voit apparaître pour la première fois les Eburons, et comme un peuple en révolte contre les Romains; par conséquent ils devaient déjà avoir été soumis antérieurement (2).

La première campagne de César en Belgique étant ter-

(1) Voir Desroches, p. 306.

(2) Comme les Tréviriens ne figurent point dans le tableau des peuples qui formèrent la ligue belge, et parce que César ne nous apprend nulle part qu'il ait conquis de vive force le territoire de ce peuple, Desroches conclut avec assez de raison qu'ils contractèrent alliance avec les Romains avant que César n'eut entamé le territoire belge. César nous apprend en effet dans le premier livre de ses commentaires, que les Tréviriens lui envoyèrent des députés pour implorer son secours contre les Suèves qui avaient envahi leur territoire (Caes., 1. I, c. 37) ; et nous lisons que dans la bataille qu'il livra aux Nerviens , la cavalerie trévirienne servit en qualité de troupe auxiliaire dans l'armée romaine... Equités Treviri, quorum infer Gaîlos virtuiis opinio est singularis, qui auxilii caussa ab civilafe missi , ad cœsarem renerant, etc. (Cœs., 1. II, c. 24). — Voir Desroches, p. 270.

minée , il mit ses légions en quartiers d'hiver dans le pays Charlrain, TAnjou et la Touraine, contrées voisines de celles qui venaient d être le théâtre delà guerre, afin qu'en cas de soulèvement des peuples nouvellement domptés, elles pussent réprimer aussitôt la sédition. Après avoir pris ces mesures, César repassa les Alpes et se rendit à Rome,

La tranquillité des Gaules fut de courte durée. A peine César eut-il abordé la ville de Rome , qu'il reçut la nouvelle du soulèvement général de tous les peuples maritimes entre la Seine et la Loire , peuples que Crassus à la tête d'une seule légion avait soumis Tannée précédente , tant était grande alors la terreur qu'inspirait le nom de César, Celui-ci se hâta de repasser les Alpes et après avoir fait équiper une flotte considérable dont il donna le commandement a Decimus Brut us, il marcha contre les Venetes qui se trouvaient à la tête de la nouvelle ligue. D. Brutus ayant entièrement défait et détruit leur flotte , composée de 220 voiles et supérieure de beaucoup en forces à celle des Romains , les Yenetes furent obligés de se rendre a discrétion. César se montra inexorable ; voulant intimider par un acte de sévérité les autres peuples qui faisaient partie de la nouvelle ligue formée contre lui , il condamna au supplice tous les sénateurs (ou chefs) des Venetes et réduisit le peuple entier en esclavage. Ce moyen paraît avoir rempli le but qu'en attendait le général romain ; car tous les peuples armoricains, après une courte résistance, mirent bas les armes et subirent de nouveau le joug qu'ils venaient de secouer. Il n'y eut que les Morins et les Ménapiens , les seuls parmi tous les peuples des Gaules qui jusqu'alors n'eussent point envoyé des délégués a César pour demander son amitié et se mettre sous sa protection, ou, en d'autres termes , pour se déclarer les sujets du peu-

pie romain (1); il n'y eut, disons nous, que les Moiins et les Me'napiensqui, lorsque la confédération armoricaine fut entièrement dissoute , osèrent se maintenir en état d'hostilité contre César. Irrité de voir tant d'audace chez deux peuplades aussi faibles quand les peuples les plus puissans de la Gaule avaient reconnu la suprématie romaine , César ne voulut point terminer cette campagne sans avoir puni les Morins et lesMénapiens de ce qu'il devait regarder comme une folle et arrogante présomption. Cependant le vainqueur de tant de peuples puissans échoua devant les obstacles de la nature et la ruse d'une des peuplades les moins puissantes de la Belgique.

Les Ménapiens et les Morins, instruits par la défaite des Nerviens , et voyant combien l'armée romaine , grâce à la tactique militaire , avait de l'avantage dans une bataille rangée sur des ennemis plus nombreux mais indisciplinés, se retirèrent avec leurs familles et leurs troupeaux dans les îles formées sur leur territoire par les dëbordemens de la mer, dans les marais et les forêts dont leur pays était couvert de toutes parts. César tenta en vain de les y atteindre ; après avoir employé son armée pendant plusieurs jours à se frayer une route a travers ces lieux impraticables , il se vit contraint par de nouveaux obstacles de renoncer à cette expédition dont le résultat fut l'incendie et la dévastation de quelques pauvres villages et dans laquelle , s'il faut en croire Dion Cassius , il essuya de la part des ennemis plus de dommage qu'il ne put leur en causer (2).

(1) Omni Galliâ paccatâ, Morini Mcnapiique supererant giii in armis essent, neque ad eum (Gaesarem) umquam legatos de pace misissent. (Cres,, 1. III, c. 28).

(2) Nam illi, quia non in urbibus sed in tnguriis habitabant , rébus suis pvetiosissimis in densissimas silvas collaiis ^ plus damni invadentibus Romanis intulere qimm ab iis accepere (I)io. Cass., Hist. Rom., 1. XXXIX, c. 44).

Après cette expédition qui termina la seconde campagne de Ce'sar en Belgique , ce dernier avait mis ses troupes en quartiers d'hiver dans les contrées les plus voisines de celles où il venait de porter la guerre. A peine ses troupes commençaient-elles a se reposer des rudes travaux cju'elles venaient de supporter, c[ue Cësar apprend soudain que les Tenchtres et les Usipètes , chassés de leur patrie par les Suèves , viennent de passer le Rhin au nombre de 420,000 (y compris sans doute les personnes de tout âge et de tout sexe), qu après avoir expulsé les Ménapiens du territoire que ce peuple occupait sur les deux rives du Rhin, ils sont parvenus jusqu'aux frontières des Eburons et des Condrusiens. 11 rassembla aussitôt toutes ses forces et marcha à la rencontre de Fennemi. Après quelcjues négociations infructueuses , que les Tenchtres et les Usipètes entamèrent avec le général romain , ce dernier leur livre bataille, et remporte une victoire complète. L'armée des Germains fut presque entièrement exterminée , ceux qui purent échapper à la mort par la fuite , gagnèrent la rive droite du Rhin. Une partie de la cavalerie des Tenchtres et des Usipètes qui n'avait point pris part au combat, parce qu'au moment de l'action elle était occupée au pillage du territoire des Ambivarites , ayant appris la défaite des siens, se hâta également de repasser le Rhin et trouva un asile auprès des Sicambres , qui lui cédèrent l'angle de terre formé par rissel et le Rhin.

Plusieurs motifs engagèrent César a passer lui-même le Rhin et a faire une irruption dans la Germanie pour punir les Sicambres qui avaient recueilli les ennemis des Romains , pour secourir contre les Suèves, les Ubiens , peuple germain, habitant alors la contrée correspondant en partie au duché de Berg actuel , et nouveaux alliés des Romains, et enfin pour prouver aux Germains cpie le fleuve qui scr-

vait de limitesentre les Gaules et la Germanie, n'était point un obstacle qui put arrêter les armées de la république , et que si désormais les hordes germaniques renouvelaient encore leurs invasions dans une contrée que ses armes victorieuses venaient de soumettre a la domination romaine, il ne se contenterait plus de les rejeter au delà du Rhin , mais qu'il viendrait les poursuivre jusque sur leur propre territoire. Mais la raison la plus puissante qui fit entreprendre cette expédition a l'ambitieux conquérant, fut probablement la gloire d'avoir le premier de tous les généraux romains planté les étendards de la république dans une contrée oii jamais Romain n'avait pénétré et d'où étaient sorties un demi siècle auparavant, ces hordes formidables de Cimbres et de Teutons dont le souvenir faisait encore trembler l'Italie. Il passa donc le Rhin, à la tète de son armée , sur un pont qu'il fit bâtir entre Andernach et Bonn. Il marcha d'abord contre les Sicambres; mais ce peuple instruit de son projet, avait, à la persuasion des Tenchtres et des Usipètes auxquels il venait de donner asile , abandonné ses foyers, et s'était retiré, avec tout ce qu'il put emporter, dans les bois et les lieux inaccessibles. César sachant, par le résultat infructueux de son expédition récente contre les Ménapiens , combien il aurait d'obstacles à vaincre pour les y atteindre , et combien même il y avait du danger à le tenter dans un pays inconnu et oii il était partout entouré de populations ennemies, se contenta de briller les moissons et les chaumières désertes des Sicambres ; après quoi il se rendit dans le pays des Ubiens , dans le but de secourir ce peuple contre les Suèves , ainsi qu'il a été dit plus haut.

Mais lorsqu'il connut les vastes moyens de défense que les Suèves avaient organisés pour lui résister, il renonça bien vite à ce projet , et ne songeant plus qu'à sa propre

sûreté, il repassa le Rhin le dix-huilième jour de son expédition contre les Germains.

Le peu de succès qu'il avait eu dans cette entreprise, ne Tempécha pas de former le projet d'une autre conquête non moins difficile , celle de la Grande-Bretagne, dont les liabitans s'étaient montrés hostiles aux Romains en fournissant de nombreux secours aux Gaulois dans les campagnes précédentes. Mais préalablement il résolut de tenter de nouveau la conquête du pays des Morins ( le département du Pas-de-Calais ) , parce que de la le trajet pour la Grande- Bretagne était le moins long et le moins difficile.

Cette fois il fut plus heureux que dans sa première campagne contre ce peuple. S'il faut en croire César lui-même, ceux des Morins c[ui habitaient le territoire de la ville actuelle de Boulogne , dès qu'ils furent instruits de son dessein, n'attendirent pas même qu'il eut commencé les hostilités pour faire leur soumission ; mais il n'en fut pas de même des Ménapiens et des Morins qui habitaient dans des lieux plus écartés , plus couverts et oii il était moins facile de les atteindre ; ils confièrent de nouveau leur défense à leurs forêts et à leurs marais. César chargea Q. Titurius Sabinus et L. Aurunculeius Cotta de les réduire , et sans attendre l'issue de cette expédition , il embarqua ses troupes sur la flotte qu'il avait équipée dans le pays des Atrebates et partit du port d'Ictius (Boulogne) pour la conquête de la Grande- Bretagne.

Le cadre de cet ouvrage nous défend d'entrer dans des détails sur cette expédition. Au reste elle n'eut pas un résultat plus satisfaisant que celle que César venait d'entreprendre dans la Germanie. Son armée qui n'était composée que de deux légions et de quelques troupes auxiliaires, fournies principalement par les Atrebates , étant trop peu nombreuse pour se rendre maître d'un pays aussi vaste

que la Grande-Bretagne, la campagne de César dans cette lie se borna à quelques combats livrés contre les peuples qui habitaient la côte la plus voisine des Gaules , combats dans lesquels la discipline de l'armée romaine l'emporta encore sur la valeur impétueuse et désordonnée des barbares. L'approche de Thiver l'obligea à mettre fin à ces escarmouches inutiles et sans but , et content d'avoir le premier des Romains fait triompher les armées de la république dans une partie du globe que les Grecs et les Romains regardaient alors comme un autre hémisphère et une quatrième partie du monde connu , il rembarqua son armée et rentra au port d'Ictius.

Deux vaisseaux de transport qui avaient à bord 300 soldats romains , s'étant écartés de la flotte pendant l'obscurité de la nuit , abordèrent à quelques lieues plus bas que le port d'Ictius. A peine les soldats eurent-ils mis pied à terre , qu'ils se virent soudain assaillis et enveloppés par un corps nombreux de Morins, quoiqu'ils se trouvassent dans le canton qui s'était naguère soumis a César. Quelque inférieures que fussent leurs forces a celles de l'ennemi , ils ne laissèrent pas de lui résister pendant plus de quatre heures. Pendant ce temps, César instruit par leurs émissaires du danger qu'ils couraient , envoya a leur secours toute sa cavalerie qui, tombant à l'improviste sur les Morins , les mit en fuite et en tua un grand nombre.

Le lendemain César envoya Labienuis a la tête de deux légions pour ravager le territoire des rebelles et les obliger à mettre bas les armes. Non-seulement ce général exécuta avec succès cet ordre , mais , comme les chaleurs de leté avaient desséché les vastes marais qui avaient servi de refuge a une partie des Morins dans la dernière campagne de César, il pénétra jusqu'à l'extrémité de leur territoire , et força prescjue tous ceux qui avaient ré-

sisté jusqu'alors, a reconnaître la suprématie romaine (1).

L'expédition de Q. Titurius et de L. Cotta contre les Me'napiens eut un résultat moins décisif : elle se borna à l'incendie de leurs villages et de leurs moissons ; la profondeur des bois déroba encore une fois les Me'napiens euxmêmes à la poursuite de leurs ennemis (2). Chose étrange , la peuplade la moins nombreuse de la Belgique fut celle qui opposa la résistance la plus énergique et la plus heureuse a l'ambition d'un peuple qui ne prétendait à rien moins qu'à la conquête du monde entier.

L'expédition de Titurius et de Cotta termina la quatrième campagne de César dans les Gaules. Après avoir mis ses troupes encjuartiers d'hiver dans difFérens endroits de la Belgique où il croyait leur présence le plus nécessaire, César, suivant sa coutume, partit pour l'Italie. Il resta peu de jours a Rome et se rendit dans son gouvernement d'Illyrie. Après y avoir réglé l'administration civile et militaire, il repassa les Alpes avant la fin de l'hiver pour inspecter la flotte qu'il y avait fait éc[uiper dans le dessein d'entreprendre une nouvelle campagne contre la Grande-Bretagne. Le port d'Ictius avait été désigné pour le rassemblement de cette flotte. A son arrivée , César y trouva 600 vaisseaux de transport et 28 galères.

Cependant avant de tenter de nouveau la conquête de la Grande-Bretagne , il crut devoir calmer par sa présence l'esprit de sédition qui se manifestait chez les Tréviriens. Ce peuple était alors divisé en deux lactions et commandé

(1) (^ui (Morini), quum propter sicciiates paludum, quo se reciperent non haherenl [quo perfugio superiore anno f aérant usi) , omnes ferè in potesiatem Labieni i>enerunf. (Cses. , 1. IV, c. 28).

(2) Af Q. Titurius et L. Cotta leaati, qui in Menapiorum fines legiones duxerant, omnibus eorum agris vasiatis, frumentis succisis, osdificiis incensis , quod Menapii se omnes in densissimas silvas abdiderant, se ad Cœsarem receperunt. (Caes., I.oc. cit.).

par deux chefs, Cingetorix, partisan des Romains, et Induciomare qui brûlait d'affranchir sa patrie de la domination étrangère. Il s'était me'nage' des intelligences chez les Germains et les peuples voisins , il avait rassemblé des troupes et il allait lever l'étendard de la révolte , lorsque César , instruit de son complot par Cingetorix , se présenta sur les frontières des Tréviriens, et par cette brusque apparition, obligea Induciomare a remettre rexéculion de son projet à une occasion plus opportune. Ce dernier se rendit au camp de César, protesta de son innocence et de son dévouement. César feignant de croire a la sincérité de ses paroles, ne voulut toutefois s'éloigner que lorsque le trévirien lui eut livré deux cents otages parmi lesquels se trouvaient son fils et ses plus proches parens.

S'étant de cette manière assuré la soumission des Tréviriens , César retourna au port Ictius où la défection de Dumnorix , chef des Éduens, l'obligea encore a retarder de quelques jours son expédition contre la Grande-Bretagne. Le rebelle puni , et aucun obstacle n'arrêtant plus le départ de la flotte, il s'embarqua avec cinq légions et deux mille chevaux. Il laissa sur le continent Labienus avec trois légions et deux mille chevaux pour garder le port d'Ictius , rassembler les vivres dans les quartiers d'hiver qu'il destinait à ses troupes a leur retour de l'expédition , observer et contenir les peuples nouvellement domptés.

Quoique César entreprît cette seconde campagne contre les peuples de la Grande-Bretagne avec des forces triples de celles dont il se servit dans la première , il n'obtint point des succès plus décisifs , et après quelques combats livrés aux peuplades de la côte , l'approche de l'hiver l'obligea a retourner de nouveau sur le continent.

Ayant ainsi terminé sa cinquième campagne dans les Gaules , César répartit ses légions de la manière suivante :

une légion commandée par C. Fabius fui place'e dans le pays des Morins , au port d'Ictius sans doute ; une autre le'gion commandée par Q. Cicëron, campa sur le territoire des Ner^iens ; la troisième , sous le commandement de L. Roscius, fut établie dans le pays des Essuens, peuplade inconnue et voisine de TArmorique; Labienus qui était à la tête de la quatrième légion , prit position dans le pays des Remois, aux confins de celui desTréviriens. Trois légions occupèrent la contrée connue sous le nom de Beïgiiim^ qu il ne faut pas confondre avec la Belgique , dont elle faisait partie (1). Enfin une légion et cinq cohortes, commandées par Q. Titurius Sabinus et L. Aurunculeius Cotta, furent placées dans le pays des Eburons. Toute Farmée romaine se trouva ainsi concentrée de manière à ne laisser qu'une dislance de cent milles (33 lieues) d'un camp a l'autre. Quoique César crut ces mesures suffisantes pour ôter aux Belges tout moyen de soulèvement ou du moins pour réprimer promptement toute tentative de révolte , il ne jugea pas prudent toutefois de sortir des Gaules et même de s'éloigner beaucoup des peuples dont la rébellion récente prouvait qu'ils étaient plutôt vaincus que soumis. Il fixa donc son séjouràSamarobriva,bourgadeetchef-lieudesAmienois(2). Toutes ces mesures n'avaient point été prises en vain.

(1) Le Belgîum renfermait les diocèses actuels deBeauvais, d'Amiens et d'Arras, et probablement aussi une partie de lIle-de-France et de la Normandie a droite de la Seine (Voir Raoux, Disserl. hist. sur l'origine du nom des Belges. Nouv. Mém. de lAcad. de Brux., t. 3, p. 413. De Fortia, d Urban , Tableau historique et geogr. du monde , tom. 4, p. 273).

(2) Dans l'Itinéraire d'Antonin , Samarobriva est la même que la ville d'Amiens. L'auteur anonyme] du mémoire précité sur les campagnes de César, soutient néanmoins que Samarobriva est la ville de Cambrai , parce que Ptolémée ne connaît que Samarobriva et passe sous silence la ville de Camaracum. Cependant la carte de Peutinger distingue parfaitement Samarobriva de Camaracum. L'auteur du mémoire sur les campagnes de César, ne veut point reconnaître cetle distinction et accuse la table de Peutinger