Tome L

Déjà pendant la dernière expédition de César contre la Grande-Bretagne, Induciomare , qui, malgré ses protestations de dévouement et les otages qu il avait livrés comme garants de sa conduite , brûlait toujours du désir d'afFranchir sa patrie de la domination étrangère , n'avait cessé d'exciter en secret ses compatriotes et les peuples voisins à le seconder dans sa glorieuse entreprise. Enflammés par ses discours, les Tréviriens jurèrent de renoncer à jamais à Falliance qu'ils avaient été des premiers à contracter avec César, et de ne remettre l'épée dans le fourreau que lorsqu'ils auraient purgé leur territoire de la présence des étrangers. Cette conspiration s'était tramée dans l'ombre et César ne paraît en avoir eu aucune connaissance après son retour de la Grande-Bretagne. Sa présence en arrêta l'explosion ; mais dès qu'à l'approche de l'hiver il se fut éloigné des frontières de la Belgique, Induciomare se pressa de mettre son projet à exécution. Néanmoins ce ne furent pas les Tréviriens qui prirent l'initiative, mais les Eburons qu'Induciomare avait gagnés à son parti.

Ambiorix et Cativulcus rois des Eburons , après avoir reçu Sabinus et Cotta aux frontières de leur territoire, les avaient conduits à un endroit nommé Atuatuca (1), que ces généraux avaient choisi pour établir leurs quartiers d'hiver,

d'erreur, sans appuyer cette assertion d'aucune preuve plausible. Ce qui prouve l'erreur où est tombé lui-même l'auteur du mémoire sur les campagnes de César, c'est que tous les anciens conviennent de placer Samarohriva dans le pays des Amiénois et Cameracum dans celui des Nerviens. Si Ptolémée n'a point mentionné cette dernière ville, c'est qu'elle n'était encore de son temps qu'un lieu fort obscur, qui ne s'éleva à la dignité de chef-lieu des Nerviens qu'après la destruction de Bagacum (Bavai), la capitale de ce peuple a l'époque où écrivait ce géographe.

Voir De C Samarobriva ou examen d'une question de géographie ancienne, Amiens 1832.

(î) Nous examinerons dans le chapitre X, quelle était la position de ce lieu.

et , obéissant ponctuellement à Tordre de César, ils avaient pourvu ce lieu des vivres nécessaires a la subsistance de la garnison. Rien donc ne donnait lieu aux Romains de concevoir des soupçons sur la conduite des Eburons. Cependant il y avait à peine quinze jours que les légions étaient dans leurs quartiers d'hiver , lorsque tout a coup les Eburons jettent le masque et, conduits par Ambiorix, viennent assaillir et tentent de surprendre a Timproviste le camp de Cotta et de Sabinus. Toutefois le camp romain était trop bien gardé et les Eburons trop ignorans dans la tactique militaire , pour c]u ils pussent emporter de vive force une place fortifiée selon les règles de Fart. Ayant donc éclioué dans cette tentative, Ambiorix tâcha d'atteindre son but par la ruse. Dans une entrevue qu'il eut avec deux officiers romains que Sabinus et Cotta lui avaient envoyés sur sa demande, il feignit de n'avoir, en venant attaquer les Romains, obéi qu'à regret à la volonté de ses concitoyens qui euxmêmes ne suivaient cjue l'impulsion de leurs confédérés ; il dit que les Eburons avaient été forcés d'entrer dans la conspiration, tramée par tous les peuples de la Gaule, cjui avaient résolu de secouer le joug des Romains, en attaquant tous leurs camps a la fois; cju'une puissante armée de Germains venait de passer le Rhin et devait seconder le projet des Gaulois; que la reconnaissance que lui Ambiorix devait à César, pour avoir affranchi les Eburons du tribut qu'ils payaient annuellement aux Aquatiques , et pour lui avoir rendu son fils que ces derniers tenaient en otage , lui faisait un devoir d'avertir Sabinus et Cotta du danger imminent où ils se trouvaient et de sauver les Romains campés sur le territoire des Eburons; cjue le seul moyen de salut c[ui leur restait était d'abandonner promptement leur camp et de réunir sans délai leurs forces à celles des autres garnisons romaines dispersées dans les

Gaules; que le camp de Cicëron n'étant qua cinquante milles de distance du leur , c'était la quils devaient diriger leur marche ; que les Eburons non-seulement les laisseraient passer librement a travers leur territoire , mais qu'ils leur procureraient encore tous les secours possibles.

Ces paroles ayant été rapportées aux deux généraux romains , ils assemblèrent aussitôt un conseil de guerre pour examiner quelle serait la conduite a tenir dans des circonstances aussi graves. Cotta fut d'avis d'instruire César de la position critique où se trouvaient les troupes commandées par lui et par Sabinus, et, en attendant ses ordres, de ne point abandonner le camp et de s'y tenir sur la défensive. Sabinus au contraire, croyant a la sincérité des promesses d'Ambiorix , opina de suivre les conseils que ce roi venait de donner aux délégués romains, qui s'étaient abouchés avec lui. La délibération dura jusqu'à minuit; à la fin l'avis de Sabinus prévalut , non sans avoir éprouvé une très-forte opposition. Il fut donc résolu que le lendemain, à la pointe du jour, tout le monde se trouverait sur pied et se mettrait en marche.

Cependant les Eburons, instruits de cette résolution, s'étaient mis en embuscade dans un défilé couvert de bois , par lequel les Romains devaient nécessairement passer pour se rendre au camp de Q. Cicéron. Parvenus à deux milles pas du camp d'Atuatuca , Sabinus et Cotta furent attaqués soudain. L'avant- garde, commandée par Sabinus , après une courte résistance , eut la lâcheté de s'avouer vaincue et de demander quartier a un ennemi dont elle ne reconnaissait maintenant que trop la perfidie. Les Eburons promirent de lui laisser la vie sauve , lorsqu'il aurait déposé les armes; mais à peine les Romains furent-ils désarmés , que , tombant sur eux, ils les massacrent jusqu'au dernier. Sabinus expira lui-même sous les coups des ennemis. L'arrière garde,

conduite par Cotta , se défendit avec plus de courage ; mais après avoir combattu vaillamment pendant plus de huit heures , elle succomba également et fut taillée en pièces. Cotta subit le sort de Sabinus. Ceux cjui échappèrent au massacre , regagnèrent le camp d'Atuatuca. Ils y furent de nouveau attaqués , et ne voyant aucun moyen de salut , ils se donnèrent mutuellement la mort. Quelques-uns qui étaient parvenus à se cacher dans les bois, portèrent au camp de Labienus la triste nouvelle de ce désastre.

Enorgueilli par cette victoire , qui coûta la vie a 7000 Romains, Ambiorix à la tête de sa cavalerie suivie de l'infanterie , pénètre sur le territoire des Atuatiques et des Nerviens, soulève ces peuples , expédie des émissaires pour exciter à la révolte les Centrons , les Grudiens , les Levaciens, les Pleumosiens et les Gorduniens, et ayant grossi son armée des renforts que lui fournirent ces peuples , il vint attaquer le camp de Cicéron , avant que la nouvelle de la défaite de Sabinus et de Cotta n'y eut transpirée (1). Surpris a l'improviste , Cicéron fut sur le point de succomber à Tassant que lui livrèrent les Belges au moment même qu'ils s'approchèrent de son camp. Son habilité et son sangfroid , finirent cependant par triompher de tous les efiforts que tentèrent les ennemis et le préservèrent du sort funeste

(1) Les auteurs modernes ne sont point d'accord sur la position du camp de Cicéron • Schriekius le place à Veltsig ou Velsig, entre Gand, Alost et Audenaerde ; Wendelin à AVaudrez entre Mous et Binche; Cousin a Tournai ; De Bast à Tervueren : Desroches à Assche ; l'auteur du mémoire sur les campagnes de César a Castres, village entre Bruxelles et Enghien, au nordouest de Hal ; enfin M. Dewez le fixe a Mons dont l'emplacement portait encore au 7® siècle le nom de Castrilocns. De toutes ces conjectures la dernière nous paraît la plus heureuse. Elle est d'ailleurs appuyée de l'autorité d'un écrivain du 10^ siècle, l'auteur d'une ancienne légende de Saint-Eloî. (Voir le mémoire de M. Dewez, Sur les endroits de Vanc. Belgique dont il est parlé dans César).

que venaient de subir Sabinus et Cotta. Cice'ron employa ]a nuit qui suivit ce combat a ajouter de nouveaux ouvrages de défense a son camp. Le lendemain les Belges lui livrèrent un second assaut, mais n'ayant pas obtenu plus de succès que la veille , ils demandèrent à entrer en pourpar- 1er avec le gênerai romain. Dans cette entrevue, ils tentèrent de séduire Cicèron , qui s'y était rendu en personne, par le récit mensonger qui leur avait si bien réussi auprès de Sabinus et de Cotta ; mais cette ruse échoua devant le caractère ferme et décidé du général romain. Ils virent donc qu il ne leur restait d'autre moyen de s'emparer du camp romain, qu'en l'assiégeant dans les formes. Les guerres que les Belges avaient soutenues dans les années précédentes contre les Romains et les prisonniers qu'ils avaient faits en différentes occasions , les avaient instruits dans la tactique militaire et leur avaient appris a connaître l'usage des instrumens de guerre dont les Romains se servaient aux sièges des places fortes. Ils commencèrent par renfermer le mur du camp ennemi d'un rempart de terre de onze pieds de hauteur , de dix mille pieds de circuit et bordé d'un fossé de quinze pieds de largeur ; et quoiqu'ils manquassent des outils nécessaires pour effectuer un ouvrage aussi considérable, jusque la qu'ils furent obligés de creuser la terre avec leurs épées et de l'enlever avec leurs mains , faute de pelles et de pioches, ils l'achevèrent en moins de trois heures de temps. Ils bloquaient ainsi complètement la garnison romaine , en même temps qu'ils rempêchaient de faire des sorties. Ils élevèrent ensuite un grand nombre de tours qui dominaient les retranchemens du camp , et confectionnèrent des tortues , des béliers et autres machines de guerre connues à cette époque.

Le septième jour du siège , les Belges profitant d'un vent qui soufflait avec violence, jetèrent une grande quantité

de madères enflamme'es dans le camp romain pour incendier îescliaumières,c]ui servaient d'abri aux soldats. Ces cabanes construites en matières combustibles, furent promptement en feu et les flammes se propagèrent dans toute Fë tendue du camp. Profitant de la consternation et du desordre que ce désastre mettait parmi les Romains, ils s'approchèrent des remparts ennemis , firent jouer toutes leurs machines de guerre et tentèrent l'escalade. Après un combat long et opiniâtre , tous les efforts des assiëgeans échouèrent encore une fois devant la bravoure et le sang-froid des Romains.

Cependant Cicëron convaincu c|u avec les faibles forces qu'il commandait, dëcimëes de jour en jour par les combats , les privations et les travaux, il lui serait impossible de se soutenir , s'il n'ëtait promptement secouru, envoya courriers sur courriers a César pour l'informer de la position critique où il ëtait rëduit ; mais tous ces envoyés , surpris par l'ennemi , périssaient dans d'affreux supplices a la vue des Romains. A la fin , un Nervien, nommé Yertuco , qui avait passé aux Romains dès le commencement du siège, parvint à tromper la vigilance des assiëgeans et fit parvenir à (]ësar les lettres de son lieutenant. Aussitôt César manda à M. Crassus , à C. Fabius et a Labienus de le joindre avec toutes leurs forces. Il fit aussi venir des camps les plus voisins, six cents cavaliers. Il laissa a Crassus la garde des bagages de l'armée , des otages ennemis, des archives et des vivres cju'il avait réunis à Samarobriva. Labienus instruit de la défaite de Sabinus et de Cotta , au lieu de se rendre auprès de César, lui donna connaissance de cette catastrophe, et lui fit sentir combien il lui serait dangereux d'abandonner la position avantageuse qu'il occupait , lorsque l'armée des ïrëviriens, enflammée parles succès d'Ambiorix, ne se trouvait qu'à la distance de trois milles de son camp. César approuvant la conduite de ce général , se hâta de voler

au secours de Cice'ron, quoiqu'il n'eut que deux légions a opposer a l'armée belge , forte de plus de 60,000 combattans.

Dès que les Belges furent informés de sa marche , ils levèrent promptement le siège du camp de Cicéron, et allèrent se porter avec toutes leurs forces à environ quatre milles de ce dernier. A la vue de cette multitude de barbares , César sentit combien il y aurait de la témérité a les combattre en bataille rangée avec le faible corps qu'il commandait. Il jugea donc prudent d'user de stratagème. Il s'arrêta au haut d'une colline et fit camper ses troupes dans un espace fort resserré , afin que les ennemis croyant son armée encore moins nombreuse qu'elle n'était , et s'abandonnant a la présomption et à l'orgueil naturels aux barbares, négligeassent de conserver l'excellente position qu'ils occupaient, et qu'attirés dans le piège qu'il méditait de leur tendre, il put les vaincre et les tailler en pièces sans exposer ses propres troupes à essuyer des pertes considérables. Après s'être entouré de fortsretranchemens, il fit sortir sa cavalerie avec ordre de lâcher le pied et de s'enfuir vers le camp dès qu'elle se verrait attaquée par les Belges. Ce stratagème eut un succès complet. Les Belges après avoir poursuivi la cavalerie romaine jusqu'aux pieds de ses remparts, voyant que les troupes renfermées dans le camp , loin de venir au secours de leurs compagnons , n'osaient elles-mêmes se montrer au haut de leurs retranchemens, crurent que la prise du camp de César ne leur coûterait pas plus de peine que celle du camp de Sabinus et de Cotta. Dans cette présomption, ils firent publier à sonde trompe, que tout Gaulois et Romain qui se rendrait à eux avant la neuvième heure du jour (onze heures du matin) , aurait la vie sauve. Ce terme expiré et aucun transfuge ne s'était présenté, ils se décidèrent a livrer l'assaut : ils travaillèrent a combler les fossés

du camp et appliquant les échelles aux retrancliemens , ils tentèrent de s'en rendre maître par escalade. C'est la que les attendait Cësar. A un signal donné , toutes les portes du camp s'ouvrent; la cavalerie et l'infanterie romaine fondent sur les assie'geansqui, ne s'attendant pas a cette attaque soudaine et impe'tueuse, sont saisis d'une terreur panique, se dispersent et s'enfuient avec précipitation. Les Romains poursuivent les ennemis l'épée dans les reins et en font un horrible massacre. Peu d'entr'eux auraient ëchappe's a la mort , si Cësar , craignant que son armëe ne s'ëgarât et ne se perdit dans les vastes forets et les marécages de la Belgique , n'eut jugé prudent de donner le signal de la retraite (1).

Après avoir remporté cette victoire , César s'empressa de se rendre au camp de Cicéron. Il vit avec admiration les travaux des assiégeans et ne put concevoir qu'ils fussent l'œuvre de peuples barbares, qui , naguère encore, ignoraient jusqu'aux moindres élémens de la tactique militaire. Puis passant en revue la légion qui avait soutenu le siège, et voyant que la dixième partie en avait péri ou avait été mise hors d'état de combattre , il combla d'éloges ces braves et leur général. Cependant la joie qu'il éprouvait de sa victoire récente fut atténuée par la nouvelle qu'il reçut alors de la défaite de Sabinus et de Cotta. Dans sa colère , il jura de ne se laisser couper la barbe et les cheveux, que lorsqu'il aurait vengé cet afifront par l'extermination de la nation entière des Eburons, projet qu'il mit à exécution dès la campagne suivante.

(1) Desroclies fixe le théâtre de cette action au village de Wambeek , et M. Kicx à Castre. Cependant si le camp de Cicéron était placé à Mons , ce dut être dans les environs de cette ville que se livra cette bataille, et a» midi de Mons sur la route d'Amiens (Samarobriva), puisque ce fut de ce dernier endroit que César dirigea sa marche vers les frontières des Nerviens.

La nouvelle cle la victoire de Cësar sur les confédérés élait parvenue en quelques heures au camp de Labiénus , quoiqu'il fut éloigné de près de soixante milles de celui de Cicéron. Les cris d'allégresse qui s'en élevèrent et les feux de joie quon y alluma, pour célébrer ce grand événement, en instruisirent également les Tréviriens. Liduciomare qui s'était proposé d'attaquer le lendemain le camp de Labienus, se hâta aussitôt de ramener ses troupes dans l'intérieur du territoire trévirien. La rigueur de la saison empêchant César de poursuivre ses succès , ce général renvoya Fabius dans ses quartiers d'hiver et il se retira lui-même , avec trois légions , a Sam»arobriva , où il résolut de passer l'hiver , sur la nouvelle que les Gaulois dont la victoire récente des Eburons avaient relevé le courage , tenaient des conciliabules nocturnes , oii l'on se concertait sur les moyens de faire une nouvelle levée de boucliers contre les Romains. César déclare lui-même qu'il n'y avait alors que les Remois et les Éduens, sur la fidélité desquels il osât compter.

Les Tréviriens, malgré le revers que venait d'essuyer la dernière ligue , ne se découragèrent point. Induciomare , toujours l'ennemi le plus implacable du nom romain, ne cessa de tramer de nouveaux complots, de susciter des nouveaux obstacles à César. Il chercha d'abord à gagner les Germains d'Outre-Rhin; mais la défaite d'Arioviste, des Tenchtres et des Usipètes , les avait frappés d'une telle terreur qu'aucune peuplade teutonique n'osa reprendre les armes. Voyant que ses sollicitations ne lui procuraient point des partisans de ce côté , il se tourna de nouveau vers les peuples belges. L'impatience avec laquelle ces derniers supportaient la perte de leur indépendance , leur faisant saisir avec empressement tout espoir de briser leurs chaînes, Induciomare se trouva en peu de temps le chef d'une ligue

plus formidable encore que celle qui venait d'être rompue par les dernières victoires de César. Ayant donc promptement re'uni des forces considérables , il commença les hostilités par le siège du camp de Labienus. De son côté Labienus, informé par CingetorJx, de tout ce qui se tramait dans les conciliabules des confédérés , résolut d'essayer la même ruse c|ui avait si bien réussi a César. Il envoya chez les peuples voisins, cjui n'avaient point participé a la révolte , demander un renfort nombreux de cavalerie. En attendant ce secours , il tint ses troupes renfermées dans le camp. Induciomare que la victoire récente de César aurait dû corriger de sa présomption , attribuant cette conduite a la peur et à la faiblesse , venait à tout moment se présenter à la tête de sa cavalerie au pied même des remparts du camp , pour provocjuer et insulter les Romains. Cependant ces bravades eurent une courte durée et devinrent bien funestes à Tagresseur. Le siège avait déjà duré plusieurs jours , lorsque Labienus apprit cjue les troupes cju il avait demandées aux peuples voisins, étaient en route pour se joindre a lui ; il les fit entrer secrètement dans son camp pendant la nuit et sans cjue les ennemis en eussent conçu le moindre soupçon. Le lendemain, Induciomare se présenta devant le camp avec son arrogance accoutumée. Labienus le laissa faire pendant toute la journée, mais lorsque vers le soir il se retira en désordre et sans daigner prendre aucune précaution contre un ennemi qu'il croyait être si peu a craindre , tout à coup deux portes du camp s'ouvrent et vomissent toute la cavalerie romaine , qui comme un torrent, se précipite avec impétuosité sur les Tréviriens , les met en fuite et les taille en pièce. Elle s'acharne surtout a la poursuite d'Induciomare, suivant l'ordre qu'elle en avait reçu de Labienus et pour mériter la récompense que ce général avait promise a celui qui lui livrerait le

chef trévirien , mort ou vif. Induciomare , atteint au passage de la Meuse, qu'il tentait dépasser a gué, tomba sous les coups des ennemis. Sa tête leur servit de trophée et fut de'posée aux pieds de Labienus. A la nouvelle de cette catastrophe , les Eburons et les Nerviens qui avaient re'uni toutes leurs forces, pour seconder les ope'rations militaires des Trë viriens , se séparèrent et se re'tirèrent sur leur territoire respectif.

Toutefois la perte de son chef n'avait point dissipé la ligue; elle ne fit qu'ajourner pour un court espace de temps l'exécution de ses projets. César que l'expérience des campagnes précédentes avait éclairé et qui ne se laissait point aveugler sur les intentions de ses ennemis, se hâta de remplir les cadres de son armée affaiblie par la défaite de Sabinus et de Cotta et par les combats sanglans soutenus les années précédentes; il l'augmenta en outre de trois légions nouvelles qu'il fit venir de l'Italie. Il eut bientôt lieu de se convaincre combien cette prévoyance avait été sage et urgente. Depuis la mort d'Induciomare , les parens de ce roi avaient renouvelé auprès des Germains les sollicitations qu'il avait en vain employées l'année précédente. Leurs tentatives n'eurent , il est vrai , pas plus de succès que celles de ce roi auprès des peuples germains les plus voisins du Rhin , effrayés encore de l'expédition récente de César dans la Germanie; mais ils parvinrent à gagner quelques peuplades plus éloignées. Ambiorix entra aussi dans cette nouvelle ligue qui fut alors composée principalement des Tréviriens , des Nerviens, des Eburons , des Atuatiques , des Ménapiens et de toutes les petites peuplades des Germains Cis-Rhenans (1). César apprit aussi qu'une seconde ligue se formait dans les Gaules , composée de peuples gaulois

(I).... JScrvioSf Atauticos, 3îetiapios, adjunctis cis-rhenatiis omnibus Germants. (Caes., 1. VI, c. 2).

à la lête desquels étaient les Senonois et les Carnutes. Dans un danger si imminent, Cësar sentit qu'il fallait frapper un grand coup, agir avec vigueur et promptitude pour déconcerter ses ennemis et pre' venir Forage prêt a éclater. Sans attendre la fin de Fhiver , il se mit à la tête de son armée, quitta son camp de Samarobriva et envahit le territoire des Nerviens, toujours les premiers et les plus obstinés à reprendre les armes , parce que de tous les peuples belges ils étaient celui qui regrettait le plus amèrement la perte de sa liberté et de son indépendance. Après avoir mis leur pays à feu et a sang , et fait un riche butin, consistant en troupeaux et captifs qu'il réduisit en esclavage , selon la coutume barbare de ces temps, il crut devoir borner là son expédition parce que la saison n'était pas assez avancée pour qu'il osât pénétrer dans les contrées hérissées de forets et couvertes de marais du nord de la Belgique et parce que l'époque s'approchait qu'il avait fixée pour la convocation d'une assemblée générale , composée des députés de tous les peuples de la Gaule. C'était le moyen qu'il avait imaginé pour connaître quels étaient les peuples qui lui restaient fidèles et ceux qui avaient formé le dessein de secouer le joug. La ville de Paris fut désignée pour la tenue de ce congrès. Les Senonois , les Carnutes et les Tréviriens ne s'y étant point présentés, leur absence fut regardée comme une déclaration de guerre. Sans différer , César marcha contre les Senonois, c[ui ne s'at tendant point à une attaque si prompte , n'avaient pas eu le temps de se mettre en défense ; ils furent donc contraints d'implorer sa clémence. Il leur pardonna à l'intercession des Eduens. César se présenta ensuite à la frontière des Carnutes , qui, se trouvant également pris au dépourvu, suivirent l'exemple des Senonois et eurent recours aux Remois pour fléchir le courroux du vainqueur.

La ligue des peuples gaulois étant dissoute par la réduction des Senonois et des Carnutes, il restait a dissiper celle des Germano-Belges, par la ruine des Tréviriens et des Éburons, qui, depuis la sanglante défaite desNerviens, s'étaient constamment montrés les moteurs principaux de toutes les révoltes. Rien n'avait autant contribué à retremper le courage et l'esprit national des Belges, que la destruction de la légion commandée par Sabinus et Cotta. Cette victoire , si c'en fut une , leur donna la conviction que les Romains n'étaient point invincibles. Le souvenir de cet événement sans cesse présent a leur esprit, dissipait leurs craintes et nourrissait leurs espérances. César crut que pour dissiper ce prestige et comprimer l'ardeur des ennemis , il devait appeler la terreur à son aide et user d'un de ces moyens extrêmes dont il s'était servi naguère avec tant de succès ; en un mot, il se persuada qu'en détruisant le peuple éburon, la ligue belge se dissoudrait avec autant de promptitude que s'était dissipée la ligue armoricaine par l'anéantissement des Yenétes. De plus , il lui importait d'empêcher que des catastrophes pareilles à celle cjui avait frappé Sabinus et Cotta ne se renouvelassent plus désormais , en faisant voir aux ennemis que s'il savait pardonner aux vaincus qui imploraient sa clémence , le sang romain versé par la trahison et la perfidie exigeait une vengeance éclatante et terrible. César résolut donc d'anéantir le peuple éburon et de faire disparaître son nom même du sol de la Belgique. Mais pour atteindre complètement ce but , il fallait commencer par isoler les Eburons, leur couper toute communication avec les peuples voisins et leur ôter ainsi tout moyen de retraite. Déjà ce but était en partie rempli par l'occupation du territoire des Nerviens c[ui bordait au midi celui des Eburons. Pour le rendre complet il fallait encore vaincre les Germains , les Tréviriens et sur-

tout les Menapiens, qui jusqu'alors avaient conservé leur entière indépendance, et chez lesquels les Éburons s étaient ménages des intelligences secrètes.

César ouvrit la campagne par la conquête du territoire de ce peuple. Il confia la garde de ses bagages à Labienus, campe avec deux légions , dans le Trévirois , et divisant son armée, forte de cincj légions, en trois corps, commandés, le premier par César en personne, le second par C . Fabius et le troisième par M. Crassus, il pénétra par trois endroits différens dans le pays des Menapiens. Césarditcju ason approche, les Menapiens se réfugièrent dans les bois, comme dans les campagnes précédentes. Quelques lignes plus loin il rapporte qu'après avoir envahi leur territoire au moyen des ponts qu'il jeta sur les rivières et les marais, et qu'après avoir incendié leurs villages , pris une grande quantité de bétail et fait un grand nombre de prisonniers , il obligea les Menapiens à lui demander la paix. Toutefois nous avons lieu de croire que ceci ne doit s'entendre que des Menapiens voisins des Nerviens et des Eburons , et que ceux cpi habitaient la cote et l'intérieur de la Flandre conservèrent leur indépendance, comme nous tâcherons de le démontrer dans un chapitre suivant.

César, après avoir reçu les otages des Menapiens , laissa dans leur pays un corps de cavalerie commandé par Comius roi des Atrebates et se dirigea avec son armée vers le territoire des Tréviriens. L'a il n'eut aucun combat a soutenir et aucun obstacle n'arrêta sa marche. Pendant qu'il attaquait les Menapiens, Labienus avait attiré les Tréviriens dans un piège, leur avait livré bataille, les avait défait complètement et s'était rendu maître de tout leur territoh^e. Les Suèves, qui venaient au secours des Tréviriens, dès qu'ils eurent reçu la nouvelle de la victoire de Labienus , s'étaient hâtés de regagner la rive droite du Rhin. César ré-

solut néanmoins de passer une seconde fois ce fleuve pour punir les Germains d'avoir embrassé le parti de ses ennemis et pour 6 ter à Ambiorix tout moyen de retraite en intimidant les peuples voisins du Rhin; il fit donc construire sur ce fleuve un pont à peu de distance de celui qu'il avait fait bâtir dans sa première expédition en Germanie. Après avoir passé le Rhin avec son armée , il se rendit dans le pays des Ubiens où il se prépara a pousser vivement la guerre contre les Suèves. Mais ayant appris que ceux-ci s'étaient réfugiés dans les bois et les marais à l'extrémité de leur territoire , content de leur avoir inspiré la terreur, il jugea prudent de repasser le Rhin, parcequ'il commençait à manquer de vivres , que la saison était déjà avancée , et qu'il voulait couronner cette campagne par la dévastation du pays des Eburons. Pour tenir les Germains en respect , il conserva la moitié du pont qu'il avait fait jeter sur le Rhin et y bâtit un fort dont il confia la garde a C. Volcatius Tulius.

Ayant ainsi dompté les Ménapiens et les Tréviriens, intimidé les Germains et coupé toute retraite aux Eburons, il procéda incontinent à l'extermination de ce peuple infortuné. Il se fit précéder par L. Minucius Basilus , qui , à la tête de la cavalerie romaine, s'avança rapidement jusqu'au centre du pays ennemi oîi il fit un grand nombre de prisonniers. Il pénétra jusc[u'a la demeure d' Ambiorix située au centre d'une épaisse foret. Ce chef lui-même allait tomber entre les mains de ses implacables ennemis , si le dévouement de ses leudes et l'épaisseur des bois ne l'eussent dérobé a leur poursuite. Dès qu'il se vit en sûreté , il expédia des émissaires dans toutes les parties de son royaume pour avertir ses compatriotes de pourvoir promptement à leur salut. Les uns se cachèrent dans les parties les plus inaccessibles de la forêt des Ardennes et dans les îles formées

par les débordemens de la mer ; les autres sortirent du pays et cherchèrent un asyle chez les peuples voisins. Cativulcus, qui partageait le gouYernement de l'Eburonie avec Ambiorix , se voyant dans Timpossibilité de se défendre à main arme'e contre les Romains , ou de leur échapper par la fuite à cause de ses infirmités, s'empoisonna avec le suc de l'if, arbre alors très-abondant dans les Gaules et la Germanie (1), en maudissant son collègue comme l'auteur de tous les maux qui allaient entraîner la ruine entière de sa patrie.

Pendant que ceci se passait et que Ce'sar se pre'parait a marcher en personne contre les Eburons, les Segniens et les Condrusiens, qui habitaient entre les Eburons et les Trëviriens, lui envoyèrent une dëputation pour lui représenter qu'ils n'avaient en aucune manière trempe' dans le complot des Eburons et que les peuples germains qui habitaient en deçà du Rhin (dont ils faisaient partie ) ne devaient pas être considérés tous indistinctement comme enneniis des Romains. César s'étant convaincu , en interrogeant les prisonniers eburons , de la véracité de leur rapport , promit de les laisser en paix , pourvu qu'ils lui livrassent tous les Eburons qui se réfugieraient sur leur territoire.

César après avoir déposé le gros bagage de l'armée au camp d'Atuatuca qui avait été témoin du désastre de Sabinus et de Cotta, divisa ses troupes en trois corps. T. Labienus, à la tète de trois légions , fut chargé d'entamer le territoire des Eburons dans la partie qui s'étendait vers l'Océan et touchait aux frontières desMénapiens. Il envoya C. Trebonius avec un pareil nombre de troupes , pour ravager la partie du pays des Eburons qui était bornée par celui des Atuatiques. Il se dirigea lui-même vers l'embouchure de

(1) Cses., I. VI, c. 31. — Desroches prétend qu'il se pendit.

l'Escaut (1) et rextréinité de la forél des Ardennes où l'on pre' tendait qu'Ambiorix s'était sauvé avec quelques cavaliers. Ce'sar fixa au septième jour son retour au camp d'Atuatuca, dont il avait confié la garde à la dixième légion commandée par Q. Cicéron , et il enjoignit à Labienus et Trebonius de s'y trouver également ce jour, si les intérêts de la république le comportaient , afin de s'y concerter en commun sur les moyens de terminer cette campagne le plus promptement possible.

Les trois divisions de l'armée romaine envahirent a la fois le territoire des Eburons sur trois points différens. Leur marche fut signalée par la dévastation et l'incendie. Les malheureux Eburons n'ayant ni villes ni forts pour se mettre à l'abri de la poursuite de l'ennemi , cherchèrent un asile dans les marais et les forets. César, craignant d'exposer ses troupes dans ces retraites inconnues , invita tous les peuples voisins à contribuer à l'exécution de son projet barbare et inhumain. Deux milles Sicambres, attirés par l'appât du pillage, répondirent à son appel, et , sans respect pour les liens du sang et l'origine commune qui les unissaient aux Eburons , passèrent le Rhin pour compléter la ruine de ce peuple. Ni la profondeur des marais, ni l'épaisseur des bois n'arrêtèrent ces barbares habitués a guerroyer dans des lieux de cette nature (2).

Après avoir porté le fer et la flamme dans toute 1 étendue du pays des Eburons , les Sicambres se préparaient à repasser le Rhin, traînant a leur suite un grand nombre de captifs et une immense quantité de bétail , lorsqu'un de leurs prison-

(1) .... Ad flumen scaldis , quod inftuit in Blosam ( 1. VI^ c. 33).

(2) ISon hos palus , in hello latwciniisque naios , non silvœ morantiir (Cœs. , 1. VI, c. 35).

niers leur observant cju ils ëtaientbien simples de se donner tant de peines pour ne recueillir qu'un butin de si mince valeur ; qu'au lieu de poursuivre par les bois et les marais , à travers mille dangers, les faibles débris d'une peuplade pauvre et réduite à ne pouvoir subvenir aux premiers besoins de la nature, ils agiraient plus sagement en attaquant le camp d'Atuatuca , ou les Piomains avaient entasse d'immenses trésors , qui n'étant gardés c[ue par un petit nombre , de soldats deviendraient bientôt leur proie. Prêtant Toreille à cet avis, les barbares dirigèrent aussitôt leur marche vers le camp de Gicéron, dont ils n'étaient éloignés c|ue d'environ trois lieues. G était le septième jour après les départ de Gésar, et le hasard voulut que Gicéron, qui, d'après l'ordre formel de son chef, n'avait point permis jusc[u'alors qu'un seul de ses soldats sortit du camp, ayant appris le succès de César, et croyant ne plus avoir rien à craindre de l'ennemi, avaitenvoyé cinq cohortes a trois milles du camp pour fourrager et couper les blés. Trois cents soldats convalescens avaient aussi obtenu la permission de sortir du camp pour aller respirer un air plus libre et se livrer au plaisir de la promenade. Ce fut dans ce moment que les Germains apparurent tout à coup devant le camp de Gicéron qui ne renfermait plus qu'un petit nombre de Romains , la plupart malades et hors d'état de combattre. A la vue des barbares, les Romains frappés d'une terreur panique , se crurent menacés du sort qu'avait subi naguère dans ce lieu funeste la légion commandée par Sabinus et Cotta. De leur côté , les Sicambres , informés du désordre qui régnait parmi la garnison romaine, assaillirent incontinent les remparts ennemis. Cependant P. Sextius Baculus, premier centurion du corps de réserve, tout malade qu'il était , et cjuoique depuis cinq jours il n'eut pris aucune nourriture , se leva de son lit , prit les armes et rallia les cohortes cjui déjà n'opposaient plus qu'une faible

résistance à rennemi. Il parvint à les ramener au combat et repoussa vaillamment les barbares. Pendant ce temps les troupes envoyées au fourrage, étaient retournées au camp. Les Germains voyant de loin des troupes romaines, crurent d'abord avoir sur le bras Tarmée entière de César et cessèrent aussitôt l'attaque du camp pour se mettre en défense. Mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils n'avaient en face qu'une poignée d'hommes, ils tombèrent sur eux avec impétuosité. Les vétérans, conduits par C. Trebonius, chevalier romain , suivis par les valets de l'armée et par la cavalerie , parvinrent à percer l'armée ennemie et rentrèrent au camp. Les autres cohortes, qui s'étaient obstinées a se tenir sur la défensive au haut d'une colline , furent culbutées et, en grande partie, taillées en pièces. Cependant les barbares voyant la garnison du camp revenue de sa terreur et en état de leur opposer une vigoureuse résistance par les nouveaux renforts qu elle venait de recevoir , ne jugèrent pas à propos de s'arrêter davantage et passèrent le Rhin avec le butin qu'ils avaient fait sur les Eburons.

Pendant que ceci se passait , César ne cessait de poursuivre ses projets de vengeance contre ces derniers , œuvre de destruction dans lequel l'aidèrent puissamment tous les peuples voisins, qui ne cessaient d'accourir en foule, attirés par l'appât du pillage. Enfin, César ne mit un terme a l'extermination des Eburons et a la dévastation la plus complète de leur pays, qu'après s'être rassuré que rien n'avait échappé a sa rage. <f De sorte , dit-il lui-même , qu'il paraît certain que si quelques ennemis parvinrent a se dérober à la mort en se cachant , la faim et la misère durent bientôt les faire périr dans leurs retraites (l).))Ambiorix néanmoins

(1) Ut, si qui etiam i7i prœsentiâ se occultassent, tamen, lis, deduclo exercittij rerum omnium inojyia pereundum vidtatur. (Cœs., 1. VI, c. 43).

parvint a lui échapper et passa le Rhin accompagne seulement de quatre cavaliers.

Ainsi pe'rit un des quatre peuples principaux delà Belgique actuelle, cinquante-trois ans avant l'ère vulgaire, et dès ce moment le nom des Eburons disparaît dans l'histoire, pour faire place bientôt à celui d'un autre peuple d'origine germanique , les Tongrois.

Les Segniens et les Condrusiens , peuplades voisines des Eburons, ne partagèrent point leur infortune, parce qu'ils n'avaient point participé à leur révolte , ainsi que nous l'avons dit plus haut. Les Cérésiens et les Pemaniens, autres peuplades limitrophes , furent-ils enveloppés dans la catastrophe qui anéantit les Eburons? le silence de César, nous donnerait lieu à le supposer; car s'il en avait été autrement, n'aurait-il pas du faire a l'égard de ces peuples, alliés des Eburons , l'observation qu'il a faite par rapport aux Sesfniens et aux Condrusiens ? Le silence des monumens historiques postérieurs a César, dans lesquels les Cérésiens et les Pemaniens ne sont plus nommés une seule fois comme peuples existant , paraissent également venir à l'appui de cette conjecture.

Après avoir terminé son expédition contre les Eburons et sa sixième campagne dans les Gaules , César ramena son armée saine et sauve, a l'exception de deux cohortes , qui avaient péri au siège du camp d'Atuatuca , par les Sicambres. Puis, après avoir convoqué une assemblée générale de tous les peuples gaulois dans Voppidum principal des Remois (Reims), pour y informer contre les auteurs de la révolte des Senonois et des Carnutes , dont le principal instigateur , Accon , fut condamné au dernier supplice et les autres a l'exil , il mit ses troupes en quartiers d'hiver , sur les confins des Tréviriens et dans le pays des Lingones (Langres)et des Senonois; ensuite il parût pour l'Italie.

Cësar avait cru que la terrible vengeance par laquelle il avait puni la déloyauté des Eburons , aurait intimidé les Gaulois et produirait sur tous les peuples de la Celtique le même effet qu'avait produit naguère sur la ligue armoricaine lextermination des Venètes. En un mot , il croyait la paix raffermie pour longtemps dans les Gaules et les peuples de cette contrée résignés a supporter avec patience le joug quil leur avait imposé. Quel fut donc son étonnement, lorsqu'à peine arrivé à Rome , il apprit tout a coup, que lextermination des Eburons et le supplice d'Accon, loin de répondre au but qu'il attendait de ces actes de vigueur, n'avaient fait cju'irriter davantage les Gaulois, et que la révolte venait d'éclater, non plus sur quelques points isolés des Gaules , mais dans presque toute l'étendue de cette vaste région; que la rébellion avait commencé parles Carnutes, qui s'étant emparés de vive force de Genabum, y avaient exterminé tous les Romains qu'ils trouvèrent dans ce lieu; que la nouvelle de cette victoire étant promptement parvenue auprès des peuples voisins , tous s'étaient soulevés par un mouvement spontané. Yincengetorix, fils de Celtilus, roi des Auvergnats, s'étant mis à la léte de ses dévoués (clientes) avait insurgé les Auvergnats, les Senonois , les Parisiens, les Pictons , les Cadurces , les Tourains , les Aulerces, les Lemovices, les Andegaves et tous les peuples de l'Armorique. Son courage, sa prudence et sa fermeté lui acquirent bientôt une telle renommée et une telle popularité dans toute l'étendue des Gaules, que les confédérés, d'une voix unanime , lui déférèrent le commandement suprême de l'armée et la direction de cette guerre , avec des pouvoirs illimités. Il rassembla promptement une armée nombreuse, employant l'arme de la terreur contre les peuples et les hommes qui montraient de la lenteur à obéir a ses ordres et à seconder ses projets. Il envoya Luc-

terius Cadurcus, homme d'une bravoure éprouvée, contre les Rutènes et marcha en personne contre les Bituriges , restes fidèles aux Romains. Ce peuple, hors d'ëtat de résister à un ennemi aussi puissant , implora en vain le secours des Eduens. Abandonnes a leurs propres forces, les Bituriges se virent obliges de se joindre aux Auvergnats. Lucterius Cadurcus ayant , de son coté, soumis les Rutènes, les Nitiobriges et les Gabales (ceux de Cavaillon) , se prépara à faire une irruption dans la Narbonnaise.

Cependant la nouvelle de ces grands événemens étant parvenue a César^, qui se trouvait alors a Rome, il se hâta de passer dans les Gaules pour arrêter les succès des ennemis. Il commença d'abord par pourvoir à la défense de la Narbonnaise et des provinces voisines. La plupart des événemens de cette guerre s'étant passés loin de la Belgique , nous n'entrerons pas dans de longs détails sur ce sujet; il nous suffira de dire qu'après avoir repoussé Lucterius, César, s étant mis à la tête des forces considérables qu'il avait rassemblées dans l'Helvétie et à Vienne (en Dauphiné), auxquelles il joignitles garnisons dispersées dans différentes parties des Gaules, s'empara des places les plus fortes des confédérés , sortit victorieux de plusieurs combats , où il paya bravement de sa personne et où il courut les plus grands dangers, et reconquit la plupart des provinces qui avaient secoué le joug» Cependant la fortune sembla l'abandonner un instant , lorscjue les Gaulois , après avoir soutenu dans la ville de Bourges, un des sièges les plus terribles dont il soit fait mention dans l'histoire, obligèrent César à se retirer avec une perte considérable. Cette victoire des confédérés fut suivie de la défection des Éduens, qui, jusqu'alors, étaient restés les alliés les plus fidèles des Romains. Ils se rendirent maîtres de Nevers où les Romains avaient déposé la plupart de leurs provisions , de leurs trésors et des otages

levés sur les peuples gaulois qu'ils venaient de soumettre. Mais l'armëe romaine , retirée dans le pays des Lingons , ayant reçu des renforts considérables, ne tarda pas a reprendre TofFensive. César remporta une victoire complète sur Vincengetorix dans le pays des Sequanois et Tobligea à se renfermer avec toute l'armée des confédérés , forte de 80,000 combattans, dans Alise , situé au sommet du Mont- Auxois , en Bourgogne , et suivant Diodore de Sicile , la métropole de toute la Celtique (1). Les confédérés, convaincus que la prise de cette place, le dernier et le plus formidable boulevard de la liberté gauloise , compléterait leur ruine entière , convoquèrent une assemblée générale pour aviser au moyen de se tirer de l'extrémité oii ils étaient réduits. Vincengetorix avait demandé que la nation gauloise se levât tout entière et marchât en masse contre l'ennemi ; l'assemblée ne crut pas devoir adopter cette proposition, et décida que pour éviter la confusion et le manque de vivres que ferait naître le trop gi-and nombre de combattans , il suffisait d'appeler a la défense de la patrie la moitié de la population mâle en état de porter les armes. Elle se contenta, en conséquence , d'imposer à chaque peuplade un contingent de troupes proportionné à l'état de sa population (2). De tous les peuples de la Belgique actuelle , les Nerviens furent les seuls qui contribuèrent à former le cadre de cette armée ; mais ce peuple , jadis le plus puissant de la Belgique, et qui, dans la première campagne de César contre les Belges, mit sur pied jusqu'à 50,000 combattans, affaibli par tant de désastres récens , n'en put cette fois fournir au

(1) DIod. Sic, I. IV.

(2) JSon omnes qui arma ferre ■passent convocandos statuimt, sed certum numerum cuique civitati imper andum , ne, tanta mulliludine confiisa , nec moderari, nec discernere suos, nec friimentandi rationem habere passent. (Cœs., 1. VII, C.75}.

delà de 5000 , nombre égal à celui que produisirent les Amienois dont les forces ne s'élevaient qu'à un cinquième de celles des Nerviens , lorsque ces derniers en vinrent la première fois aux mains avec les Romains. Il n'est plus question ici des Eburons ni des Atualiques. Les premiers avaient totalement disparu du sol de la Belgique (1). Les seconds , dont déjà les trois quarts de la population avaient përi ou avaient e'té réduits en esclavage dans la première campagne de Cësar en Belgique , auront tellement souffert dans la re'volte des Eburons , que les faibles débris de cette peuplade cimbrique , n'auront pas été en état de prendre une part active au soulèvement général des Gaules. Il en aura été de même des Ménapiens , qui déjà si peu nombreux avant l'invasion des Romains, avaient encore vu diminuer leur population par l'irruption des Tenchtres et des Usipètes et par les tentatives réitérées de César pour s'emparer de leur territoire. Il est possible encore que les Ménapiens se soient abstenus de prendre part à cette guerre , parceque l'expérience des campagnes précédentes leur avait appris qu'ils déjoueraient plus aisément les efforts que les Romains pourraient encore tenter contre leur indépendance , en se cachant dans leurs marais et leurs forets , qu'en combattant l'ennemi les armes à la main.

Les forces totales des confédérés montèrent à 240,000 hommes de pied et 8000 cavaliers. Le commandement de cette armée , qui s'assembla dans le pays des Eduens , fut

(1)M. Raepsaet a encore été induit en erreur lorsqu'il prétend que les Eburons fournirent leur contingent de troupes h l'armée des confédérés , ce qu'il attribue toujours à un prétendu repeuplement de leur pays par des colons gaulois. Cet auteur a confondu les Eburons de la Belgique, avec les Aulerci Eburones ou Ehurovices , peuple du diocèse d'Evreux en Normandie ( Cses., l.III, c. 17. 1. VII, c. 75).

Les Amhivaretes , qui sont désignés dans la liste des peuples qui prirent part au soulèvement général des Gaules , sont aussi un peuple di lièrent des Ambivarites de la Beî^jique.

confié a quatre généraux, Commius, roi des Atrebates, Virdumarus, Eporedorix , tous deux Eduens, et Vergasillaunus, parent de Vincengetorix, auxquels on adjoignit un conseil composé des délégués des difFérens peuples qui contribuèrent à la formation de cette armée. Les confédérés ne doutant point qu'avec un appareil de guerre aussi formidable ils ne dussent écraser et anéantir larmée romaine, si faible si on la comparait a la leur, se hâtèrent de marcher au secours de Vincengetorix et de la ville d'Alise, et vinrent asseoir leur camp a peu de distance de celui de César. Cependant ils ne tardèrent pas à éprouver à leur dépens que dans la guerre ce n'est point du côté de l'armée la plus nombreuse que se range d'ordinaire la victoire , mais du côté de l'armée la mieux disciplinée et commandée par le général le plus habile.

A deux assauts que les confédérés livrèrent au camp de César, dans l'intervalle d'un jour, ils furent repoussés chaque fois avec une perte considérable. Dans une troisième et dernière action, César remporta une victoire complète et décisive. La plupart des confédérés tués , blessés ou faits prisonniers , la mort de Sedulius , roi des Lemovices (ceux de Limoges), soixante-quatorze étendards conquis, tels furent les résultats de cette mémorable journée. Cette bataille, une des plus sanglantes que César eut soutenue dans les Gaules, termina en un seul jour le soulèvement général de la plupart des peuples gaulois, qui durait depuis deux ans. Vincengetorix persuadé qu'en prolongeant davantage une défense , devenue inutile depuis l'anéantissement de la grande armée gauloise, il ne ferait qu'irriter davantage le vainqueur, persuada lui-même aux défenseurs d'Alise d'entrer en accommodement avec César, ajoutant que si les Romains demandaient sa mort , il était prêt à se dévouer pour le salut de ses compatriotes. Les assiégés obligés d'adopter

le seul moyen qui leur restait pour sortir de rextrëmitë où ils étaient réduits , suivirent le conseil de leur chef et envoyèrent des dëpute's à César, pour lui faire leur soumission. Il leur promit la vie sauve, a condition qu'ils lui livreraient Vincengetorix, qui paya de sa tête Fhéroïque défense qu'il avait prise de la liberté et de Tindépendance de sa patrie.

Cësar employa le reste de l'année a soumettre les Eduens, les Auvergnats , les Berruyens, les Carnutes, les Bellovaques, et parcourut enfin en vainqueur toutes les provinces cil se manifestait encore quelque esprit de révolte. Ayant rétabli la paix dans toute l'étendue des Gaules et pris toutes les précautions nécessaires pour y maintenir la tranquillité, il partit pour l'Italie, l'an 704 de la fondation de Rome , sous le consulat de L. iEmilius Paul us et de G. Glaudius Marcellus. Il avait ainsi consacré neuf ans à la conquête entière des Gaules (1).

(1) Gallîa atque Britannia novem annorum Julii Cœsuris lahor fuere et frihutariœ demiim factœ ( Messala Corvinus, de progenie Augusli. Eutrop., \. VI, c. 14, Sueton, in Cœs.).