CHAPITRE II

Repeuplement de la Belgique par de nouvelles colonies germaniques.

Par les guerres de la conquête le pays des Eburons , celui des Atuatiques et la partie de celui des Me'napiens sur les deux bords du Rhin et dans le Brabant septentrional, c'est-àdire tout l'espace compris entre l'Escaut, le Wahal, le Rhin et l'Arh , avaient été réduits en un vaste désert. Les deux Flandres et la Flandre française , peuplées de moins de 36,000 Ménapiens, et ravagées à différentes reprises par les armées de César , n'offraient guère un aspect plus animé. Il en était de même du territoire des Nerviens, (jui avait non moins souffert de l'invasion romaine.

Après le départ de César , les dissentions civiles nées de la rivalité entre ce dictateur et Pompée , entre Octave et Antoine, ne laissèrent pas aux Romains le loisir de s'occuper de leurs nouvelles conquêtes (1). Mais lorsqu'après plus de vingt ans de guerres et d'anarchie, le triomphe d'Octave sur Antoine eut mis un terme aux déchiremens de la république, une des premières pensées d'Octave, devenu empereur sous le nom d'Auguste, fut de consolider la domination romaine dans les Gaules et de pourvoir à la sûreté des frontières de l'empire. Par ses ordres , Drusus éleva le long du Rhin et de la Meuse un grand nombre de forts, et

(l)Les paroles de Tacite : Mox hella civilia et in rempuhlicam versa principum arma ac îonga ohlivio Briianniœ (Vita Agric), peuvent s'appliquer à l'état des Gaules, comme a celui de la Grande-Bretagne, pendant les guerres civiles.

Agrippa, nomme au gouvernement de la Belgique, construisit à travers les forêts et les marais de cette contrée , plusieurs voies militaires. Auguste s'occupa aussi à peupler la vaste étendue de pays comprise entre le Rhin et lextrémite du territoire des Nerviens. Il crut atteindre ce but en y transférant un grand nombre de prisonniers de guerre , que Drusus et Tibère avaient faits sur les Germains.

En agissant ainsi , Auguste s'écarta entièrement de la politique de Ce'sar , qui , comme nous l'avons vu , ne souffrit jamais que de nouvelles hordes de Germains, vinssent s^établir dans les Gaules , dans la crainte qu'elles ne finissent par s'en rendre maîtres absolus, et qu'ensuite elles ne tentassent d'envahir l'Italie même (1). Les ëve'nemens postérieurs prouvèrent combien étaient fondées les craintes de ce grand homme.

La première colonie de Germains établie dans les Gaules sous le règne d'Auguste , fut celle des Ubiens. Ce peuple qui habitait la rive droite du Rhin , ne pouvant résister plus longtemps aux vexations que leurs faisaient éprouver les Suèves, sans doute à cause de l'alliance que les Ubiens avaient contractée avec César , supplièrent Agrippa de leur accorder un établissement sur le territoire romain. Agrippa se rendit à ce vœu et leur désigna pour demeure la partie du pays des Eburons entre le Rhin et la Meuse , borné au midi par l'Ahr et au nord par une ligne parallèle aux villes actuelles d'Ordingen et de Venloo. Les Ubiens y vécurent, non en qualité de sujets, mais

(1) Paulatim autem Germanos consuescere Rlienum transire et in Galliam TYiagnam eortium muUihidinem veîtire, populo Romano periculosiim vidclat. JSeque sihi hommes feros ac harharos temperaturos existimabat , quin cum omnem Galliam occupassent , ut anlea Cimbri Teutonique fecissentf in provinciam exissent atque inile in Italiam contenderent (Cœs., i. I, c. 33 ).

comme peuplelibreet alliés des Romains (1). Cette translation eut lieu vers Tan XXXV , avant Fère-vulgaire (2).

La seconde colonisation du nord des Gaules, par des Germains , date de l'an 746 de Rome et la huitième année avant Tère-vulgaire. Tibère ayant , a cette époque, remporte' plusieurs avantages sur les Suèves et les Sicambres et fait sur ces peuples un grand nombre de prisonniers de guerre, en transfera 40,000 à gauche du Rhin (3).

Si , comme le dit Tacite , les Suèves se distinguaient des autres peuples de la Germanie, en ce qu'ils avaient coutume de relever leur épaisse chevelure sur le haut de la tête en forme de nœud, il y aurait lieu de croire que les Sicambres étaient aussi de race suève , parce que Martial leur attri-

(1) Transgressi olîm et experimenfo fidei suprà ipsam Rheni rîpam collocati, utarcerentf nonut custodirentur ÇTrc, M. 6?., c.2S),€ivitas uhiorum SQcia nobis (id., Annal, 1. XIlï, c. 57. Strabo, l. IV).

(2) Sj^enev , IVotitia Germ. Antiq., 1. VI, c. 5, § 2.

(3) Suevos et Sicamhros, dedentes se, traduxit in Galîiam atque inproximis RJieno agris collocavit (Sueton. in Aug., c. 21).

Ce passage de Suétone semblerait désigner que la nation entière des Sicambres fut transférée à gauche du Rhin; chose qui n'eut point lieu, puisqu'au IV® siècle de notre ère, les Sicambres transrhenans, constituaient avec les Saliens, les peuples principaux de la ligue franque ( Greg. Tur., 1. II, c. 31. Frodoard. , 1. 1, c. 21. Claudian. , m Eulrop., 1. I. Sidon. ApoI.,c. 13). D'ailleurs Strabon dit positivement qu'il n'y eut qu'une partie des Sicambres qui s'établit en deçà du Rhin , et que le reste occupait encore de son temps son ancien territoire : Prima Germaniœ regio est ad Rhenum à fontïbus ejus usque ad ostia : atque hic fluminis tractus latus est Germaniœ occiduum. Hujus partis populos Romani partim in Galliam traduxerunt; reliqui migraverunt in penitiores Germaniœ partes, ut Marsi^ sed et Sicamhrorum exigua restât portio (Strab., 1. VII).

Casaubon et Gruter, lisent Vhios, au lieu de Suevos dans le texte de Suétone; mais ces savans commettent évidemment une erreur, puisque la translation des TJbiens précéda de plusieurs années celle des Suèves.

Germanico (bello) quadraginta millia dedîtiorum trajecit in Galliam juxtaque ripam Rheni, sedibus assignatis, collocavit (Suet. in Tiberio c. 19).

Eutrope porte le nombre des captifs germains transférés par Tibère dans i«s Gaules, a 400,000 : y 2<o bello CCCC millia captivorum ex Germania»^

bue le même usage (1). En effet Stral>on donne la dénomination de Suèves a toutes les peuplades qui bordaient la rive droite du Rhin (2) ; et l'on sait que la liabilèrent les Sicambres avant leur ëmigralion dans les Gaules.

Une partie des prisonniers sicambres fut placée dans le territoire occupé par les Ménapiens à gauche du Rhin , avant leur expulsion de ces lieux par les Tenchtres et les Usipètes, c'est-à-dire, la Gueldre prussienne , ou, suivant Wastelain , l'espace compris entre Ruremonde et Cuyk , entre Ordinghen et l'endroit ou le Rhin se divise en deux branches (3). Ils y changèrent leur nom de Sicambres, en celui de Gugernes (4), dont est provenue dans la suite la dénomination du duché de Gueldre. Ce nom de Gugerni était peut-être celui d'une des tribus les plus puissantes des Sicambres , lecpel sera devenu la dénomination générique de tous les Sicambres transférés sur la rive gauche du Rhin.

Ceux des Suèves et des Sicambres qui ne se fixèrent point dans la Gueldre , obtinrent la partie du territoire des anciens Eburons qui n'avait pas été occupé par les Ubiens ^ à droite et à gauche de la Meuse , et la majeure partie de la

transïavit et sîiprà ripam Rheni in Galîiâ collocavit (Eutrop. hreviar. hisf. rom. 1. VII). Nous préférons ici l'autorité de Suétone, auteur beaucoup plus ancien qu'Eutrope.

(1) Insigne gentis obliquare crinem nodoque suhstringere ; sic Suevi à céleris Germanis separantur (Tac. , 31. 6r., c. 38 )^

Crinihua in nodum torti^ venere Sicamhri.

(Martial , 1. I, épigr. 3).

Clefel explique le terme Obliquare crinem , par friser les cheveux.

(2) Suprà toiam hancripam (Rheni ) degunt Suevi (Strab. 1. IV). 3Iaxima est siievorum natio ; nam et à RJieno ad Albim usque pertingit et irans Alhim habitat pars eorum, ut Hermunduri et Longobardi (Id., 1. Vlï).

(3) Wastelain, Description de la Gaule Belg., sect. V, art. 2„

(4) Tacit., M. G. et Hist., l IV. Plin., 1. IV, c. 17.

contrée posse'dee naguère par les Atuatiques. Ces nouveaux habitans , réunis aux petites peuplades des Ambivarites , des Condrusiens et des Segniens , prirent pour nom collectif celui de Tongrois , de la principale tribu des Suèves , sans doute , qui e'migrèrent dans les Gaules.

Ce qui prouve que ce nomi de Tongrois ne commença a être connu en Belgique que sous le règne d'Auguste, c'est le silence que Ce'sar a gardé sur ce peuple ; ensuite le passage de l'ouvrage de Tacite sur les mœurs des Germains, que nous avons rapporté à la page 31 de ce volume ^ dans lequel cet auteur avance que le nom des Tongrois n'était connu en Belgique que depuis peu de temps. Mais ce qui l'atteste encore plus formellement, ce sont les paroles suivantes de l'historien grec Procope : « A l'orient des Armoriques , dit cet écrivain , habitaient les Tongrois , peuble barbare , dans la contrée que leur concéda l'empereur Auguste (1). » Comme l'histoire ne parle que de deux colonies de Germains introduites dans la Belgique sous le règne d'Auguste, celle des Ubiens et celle des Suèves et des Sicambres, il nous paraît hors de doute que les Tongrois ne dussent appartenir à la ligue suève , composée d'un grand nombre de peuples germains. Quant aux lieux que les Tongrois occupaient dans la Germanie avant leur translation , c'est une question controversée et qui malgré les conjectures des savans restera toujours problématique (2).

(1) Secundum quos (Arborichos) ad orientem Tungri harbari concessam sihi ah Augusto imperatorum primo regîonem incolehantiVrcco^. ^ Bell. Goth. 1. 1, c. 12). — Procope écrit Arhorichi pour Armorici. Nous expliquerons plus loin la cause de cette erreur.

(2) liCS anciens auteurs écrivent Tungri et Thoringi.l/ ahhé Dnbos fait dériver ce nom de celui du dieuThor. Il croit les Tongrois originaires delà Thuringe (Dubos, Hist. de Vétahliss. de la monarchie franc., 1. VI , c. 4). Plusieurs auteurs allemands sont du même avis. Cependant les Tliuringiens ne

Les Suniques (1) et les Bethasiens , petites peuplades \oisines des Tongrois et ne commençant à être connues dans l'histoire qu a l'époque ou le furent ces derniers , doivent avoir appartenu de même à la ligue des Suèves.

A l'occident des Tongrois Pline place un peuple nommé Taxandres ou Toxandres, divisé en plusieurs tribus qui toutes avaient des noms différens. Il les fixe a Yextérieur de l'Escaut, à Scaldi extera (2). Par le terme eœtera on entend communément la cote de la Flandre et la Zélande. Toutefois dans Ammien Marcellin et dans les monumens du moyen âge, c'est la Campine qui est toujours désignée comme territoire des Toxandres. C'est la aussi que nous fixons la position de ce peuple , qui habitant une partie du territoire des Eburons et des Ménapiens, doit avoir fait également partie de la ligue suève (3).

sont connus dans l'histoire que depuis le 5° siècle (Sidon. Apol., Paneg. Avitî). Mone fait dériver le nom des Tongrois du teuton Twingera, en allemand moderne, Zwinger, vainqueur.

(1) Pline et Tacite, sont les premiers auteurs qui aient mentionné les Suniques. Les manuscrits de l'ouvrage du premier de ces écrivains varient sur le nom de ce peuple : les uns lui donnent la dénomination de Runuci, les autres celle de Sunuci et Sinuci (Spener, lib. VI. c. 5).

(2) A Scaldiincolunt extera Toxandripluribus nominibus (Plin. lib. IV, c. 1 7).

(3) En parlant de la désertion d'un corps d'Usipètes qui faisait partie de l'armée d'Agricola, lorsque ce général romain conquit la Grande-Bretagne, Tacite dit que ces déserteurs abordèrent d'abord chez les Suèves, puis en longeant la côte du continent, chez les Frisons: Circumvecti Britanniam ^ amissis per inscitiam regendi navihus , pro prœdonihus habitip primùmà Suevîs, mox a Frisiis intercepti sunt (Tac, Vita Agric, c. 28).

En quittant les côtes de la Grande-Bretagne, il semble naturel que les transfuges durent aborder premièrement , non au nord des Frisons , mais au midi de ces derniers , c'est-à-dire à l'île des Bataves , à la Zélande ou à la côte de la Flandre et ce serait là qu'on devrait chercher ces Suèves, qui les accueillirent si mal. Quoiqu'il en soit, s'il faut en croire l'ancien auteur de la légende de Saint-Eloi, il y avait en Flandre, au 7"" siècle , une multitude de Suèves, que ce saint convertit au culte catholique : Multum prœtereâ in Flandris laboravit, jugi instantia Andoverpis pugnavii, multosgue enoneos Tome L 27

Depuis la translation des Suèves et des Sicambres en Belgique , il n'est plus question dans l'histoire romaine de quelque autre colonie de Germains qui se soit établie dans cette contrée avant le milieu du troisième siècle. On prétend qu a cette époque un grand nombre de Saxons vint se fixer sur la cote de la Flandre. Nous nous réservons de parler plus au long de ces colonies saxonnes dans un chapitre suivant.

Vers Fan 277 l'empereur Probus transféra une multitude de Francs , prisonniers de guerre , dans les Gaules (1). Quatorze ans après, Maximien donna a une autre colonie de Francs une partie des terres incultes des Tréviriens et des Nerviens (2). Constance Chlore, à l'exemple de Probus

Suevos convertit (Vita s. Eligii, 1. lî, c. 3 efc 8). Dans le 9^ siècle, ces Suèves de la Flandre furent presque entièrement exterminés par les Normands : Menapios et Suevos usque ad internecionem deleverunt , quia valdè illis infesti eraw^(Normanni). [Gesta Norman, ab incerto auctoread ann. 880 apud Duchesne script res. franc). Ils occupaient, suivant M. Raepsaet, tout l'espace compris entre Courtrai et la mer et toute la côte de la Zélande et de la Flandre jusque près d'Anvers, Le nom de plusieurs villages de cette contrée semblent en effet rappeler celui des Suèves ; tels sont : Siveveghem , Swevesele , etc. M, Raepsaet pense que ces Suèves pouvaient être les descendans de ceux qui furent transférés dans les Gaules par Tibère, et qui, établis d'abord dans le pays des Eburons, auront pu s'étendre librement et à leur gré dans la Flandre, dont une grande partie était encore inculte, inhabitée et indépendante des Romains.

(1) Arantur Gallicana rura hohus barharis , écrivait Probus au sénat, en parlant de cet événement , et juga germanica captiva prœheni nostris colla cultorihus ; pasciintur ad nostrum alimonium gentium pecora diversarum (Vopisc, in Probo, c. 1 5).

(2) Tuo, Maximiane Auguste, nutii, Nerviorum et Trevirorum arva jacentia lœtus postliminio receptus Francus excoluit {Enxnen^ paneg. Constantio dictus).

Les termes post liminio receptus , feraient supposer que les Francs occupaient déjk ces lieux antérieurement a Maximien.

Un autre panégyriste s'exprime sur cet événement dans les fermes suivans : Multaille (Maximianus) i^rawcorwm millia gui Bataviam aliarqus cis Rhenum terras invaserant, interfecit, depulit, c^pit, ahduxit (Incerti /Jane//. Maxim.).

et de Maximien , transféra de même un grand nombre de Cauques et de Frisons sur le territoire de l'empire, après avoir reconquis la Batayie quils avaient envahie (1). Quoique l'Amienois , le Beauvoisis et le pays des Tricasses (Troyes) soient désigne's comme les lieux qui reçurent cette colonie, il est ne'anmoins probable que les déserts de la Belgique furent aussi peuplés d'une partie de ces barbares.

Bientôt les Germains , profitant de la décadence de l'empire et des guerres civiles qui , depuis le règne de Gallien , ne cessaient de le dépeupler et de précipiter sa ruine, ne daignèrent plus demander le consentement des empereurs pour obtenir quelque coin désert des Gaules , faveur qu'ils payaient jadis en consacrant leurs bras a la défense de l'empire. D'un autre côté , depuis que les Romains , énervés par toutes les jouissances que procurent le luxe et les richesses, avaient perdu ce mâle courage et cet esprit guerrier qui les avaient rendus maîtres de la plus belle partie de la terre connue , la garde de leurs frontières était confiée à des troupes mercenaires , composées la plupart de guerriers germains ; ces barbares secondant plutôt qu'ils ne combattaient les tentatives de leurs compatriotes d'Outre-Rhin, leur laissèrent dévaster impunément la partie septentrionale des Gaules et s'emparer selon leur bon plaisir (prœlicenter) des terres à leur convenance. C'est ainsi que l'empereur Julien trouva, au 4® siècle, les Francs Saliens établis dans une partie de la Toxandrie d'oii ils avaient chassé les regnicoîes, tout sujets

(i) Arat ergo nunc mihi Caucus et Frisius , et ille vagus , ille pnedaior , exercitio s qualidus o-peratur et fréquentât nundinas meas pécore venaîi, et

cuîtor harbarus laxat annonam quid îoquar rursùs intimas Franciœ lia-

tiones non jam ab his locis quœ olim Romani invaserant, sed à propriis ex origine suis sedibus atque abuJtimis oarbariœ liiioribus avuîsas^ ut in desertis Galliœ regionibus collocatœ} pacem Romani imperii cultu Juvarent ^ arma delectu ( Eumen., ^^awe^. Constantino Magna dict. cap. C).

des Romains qu'étaient ces derniers , et ou ils vivaient dans une entière dépendance sans reconnaître en aucune manière la souveraineté' et les lois de l'empire (1). Bien que Julien parvint par sa fermeté et sa sagesse à les y soumettre , cette soumission apparente ne dura guère , et dès le commencement du 5® siècle , la partie septentrionale de la Belgique était entièrement au pouvoir des barbares. Quelques années plus tard, en 439 ou 442, Clodion, roi des Francs, qui faisait sa résidence dans un lieu nommé Dispargum , que les uns placent a Diest et les autres à Duysbourg , petite ville près du Rhin , ou à un village de ce nom , entre Bruxelles et Louvain ; Clodion , disons - nous , traversant la partie des Ardennes connue alors sous le nom àç^Sjlva carhonaria (la foret charbonnière) , conquit le midi de la Belgique et, par la prise de Tournai et de Cambrai , mit fin à la domination romaine dans cette contrée.

Tels furent les moyens que les Romains employèrent pour repeupler la Belgique réduite en un vaste désert par la conquête de César.

Quoi qu'en dise M. Raepsaet , les documens historiques ne nous font connaître nulle part qu'après la conquête de

iX) Petit (Julianus) primas omnium Francos, eos videlicet quos consuetudo Salios appellavit, ausos olim in Romano solo apud Toxandriam locum habitacula sibi figere prœlicenter ( Amm. Marcel., 1. XVII , c. 8 ).

La manière dont Zosime rapporte ce fait diffère un peu de la relation d'Ammien Marcellin : Animadversa Juliani erga se humanitate , partim ex insula (Batavorum) cum rege suo Romanum in solum trajiciebant. Omnes Cœsari supplices facti sponte sua cum relus suis ejus fdei permittehant (Zosim., Hist. Rom., 1. III, c. 6 ). Ce passage ferait croire que les Saliens vinrent seulement dans la Toxandrie sous le règne de Julien, tandis qu'Ammien Marcellin, par le terme Olim, indique qu'ils occupaient cette contrée depuis un assez long espace de temps. De la Mannert a conclu que Zosime a confondu deux événemens en un seul, l'expulsion des Francs de l'île des Bataves, par Constance, et l'expédition de Julien contre les Francs Saliens, plus d'un demi siècle après (Mannert, Géographie der Griecher und Romer, 3" th.).

la Belgique par les Romains et jusqu'à leur expulsion de ce royaume , il s'y soit e'tablie quelque colonie gauloise : partout il n'est question que de Suèves, de Sicambres, de Francs et de Saxons qui s'y fixèrent de gré ou de force.