CHAPITRE IV

Condition politique et état administratif de la Belgique sous la donunation romaine. Annales des Francs jusqu'au VI° siècle.

Presque tous les auteurs modernes n'ont fait aucune distinction entre l'état politique des Germano Belges et celui du reste des Gaulois, et ont cru que, comme ces derniers, les Belges furent régis par les lois romaines et obéirent à des officiers civils et militaires envoyés de Rome. Nous pensons que c'est la une erreur et que les Belges, tout en reconnaissant la domination romaine , n'étaient , à l'égard des Romains , que comme des vassaux a l'égard d'un suzerain ; que plusieurs peuples belges furent même traités comme amis et alliés du peuple romain, et enfin , que tous les Germano-Belges obtinrent le privilège de se gouverner parleurs propres lois et de se choisir des chefs nationaux.

César en marchant a la conquête des Gaules , jugea , en habile politique , que pour rendre aux Gaulois la perte de leur indépendance moins amère et les habituer a subir plus patiemment la domination étrangère, il fallait d'abord leur laisser une ombre de liberté et ne leur imposer qu'insensiblement le gouvernement et les lois de Rome. En permettant aux différens peuples de la Celtique de n'obéir qu'à leurs chefs nationaux , il se faisait des créatures de ces derniers ; les Romains ayant pour maxime , comme dit Tacite, de faire servir les rois étrangers d'instrumens à la servitude des peuples (1). Dès son arrivée dans les Gaules, César pro-

(1) Vetere ac jam pridem recepta populi romani consueiudine , ut haberet instrumenta servitutis et reges (Tacit, , Vita Agric, c. 14).

clama donc que rintention du sénat était de maintenir tous les peuples de cette région dans leur antique liberté et de leur conserver leurs lois et leur gouvernement national (1),

Ce principe , il Tadopta surtout à Fégard des peuples de la Belgique : il maintînt les rois des Atrebates dans leurs anciens pouvoirs (2) ; les Nerviens et les Tréviriens reçurent le titre de peuples libres. Il en eut agi de même envers les Atuatiques et les Eburons , si par leur conduite hostile et en enfreignant les traités, ces peuples ne l'eussent contraint a déployer a leur égard une déplorable sévérité. Quant aux Ménapiens , grâce aux obstacles naturels que présentait le sol de leur pays , la plupart conservèrent une entière indépendance , retranchés dans leurs marais et leurs forets où. ils bravèrent impunément tous les efforts du conquérant romain.

Ainsi lorsque César quitta les Gaules, pour ne plus y revenir, tous les peuples de la Belgique actuelle, hormis les Atuatiques et les Eburons qui avaient cessé d'exister, conservaient leurs chefs nationaux et leurs antiques constitutions , tout en reconnaissant (a l'exception d'une partie des Ménapiens ) les Romains pour leurs maîtres et souverains (3).

Cependant malgré les palliatifs dont usa César pour dissimuler aux Gaulois la perte de leur indépendance , ceux-ci

(1) Si judicium senatus observari oporteretf liheram dehere esse Galliam (Cœs., 1. I, c. 45).

(2) Civitatem ejus , dit César, en parlant de Comius, roi des Atrebates , immunem esse j'usserat , jura legesque reddiderat (Caes., 1. VII. c. 76).

(3) Ai enim quœdam fœdera extant, ut Germanorum, Insubrium , Helvetiorum , Japidum, nonnullorum item ex Galliâ barbarorum . etc. ( Cicéro pro Balbo , c. 14).

Le terme barbarorum s'applique plus particulièrement aux Belges et aux Bataves.

n'en soupiraient pas moins avec impatience après le moment propice de s'affranchir de la domination étrangère : en un mot , les Gaulois étaient vaincus , mais non soumis (1). La présence seule de César et lepuisement où les avaient réduits les guerres désastreuses de la conquête, les forcèrent momentanément à se tenir en repos. Mais dès que la guerre civile eut embrasé toute la république , et que les Gaulois ne craignirent plus le retour de César, occupé à disputer à Pompée l'empire du monde, ils ne tardèrent pas à lever de nouveau l'étendard de la révolte , et plusieurs peuplades, entr autres les Morins, secouèrent entièrement le joug. Les dissentions civiles, qui, après la mort de César, continuèrent à déchirer la république, ne permirent aux Romains de travailler à rétablir leur autorité dans les provinces nouvellement conquises , que lorsque la bataille d'Actium et le triomphe d'Auguste eurent mis enfin un terme à l'anarchie. Alors Auguste ne négligea rien pour réduire les peuples gaulois qui s'étaient soustraits à la domination romaine et pour consolider cette dernière dans toute l'étendue des Gaules. Il se rendit en personne dans cette région pour y établir une nouvelle division administrative et y organiser un gouvernement conforme à celui des autres provinces de l'Empire (2).

Mais tout en changeant l'ancien ordre des choses, Auguste conserva à plusieurs peuples des Gaules, les prérogatives que leur avait accordées César ; aux unes comme récompense de leur fidélité et de leur dévouement , aux autres

(1) Domitœ sunt à Cœsare maximœ natîones , sed nondum legihtis , nondxtm certo imperio, nondum satis firma pace devinctœ (Cicéro, de prov. consul.).

(2) Et qiwd Galliœ res, cum, illa vix suhacta, statim hella civilia suhseciita fuissent, nondum satis erant composites, igitur Gallos in censum redegit, vitamque eorum etrempuhlicam formavif (Dio. Cass., 1. III).

par nécessité politique et comme Tunique moyen de les maintenir dans l'obéissance (1).

Les peuples de la Belgique dans sa plus grande étendue , qui se trouvèrent dans le premier cas, furent les Remois et les Lingones (le diocèse de Langres). Ceux de la Belgique actuelle auxquels Auguste fut contraint par la force des choses à accorder ou à conserver le titre de peuples libres, sont les Nerviens (2) et lesTréviriens, et probablement aussi

(1) i( Les peuples que leur peu de résistance a la conquête et la servilité de leur soumission , quelquefois la force et Tindépendance sauvarje de leurs mœurs, recommandaient aux ménagemens du vainqueur, recevaient le titre de peuples libres ou de cités fédérées ; en cette qualité ils conservaient leurs anciennes lois et payaient seulement des redevances en terres , en argent et en hommes. » (Thierry, Hist. des Gaulois, tom. 2, p. 188).

Augustus inter subditos , provincias ex moribus Romanorum ordinavît; fœderalos contra, patriis sewper legihus suis guhernari jussit (Dio. Cass., 1. IV). — Sunt et liherœ civitates , aliœ ah initio oh amicitiam , aliœ honoris gratia lihertate donatœ ( Strab. 1. XVII).

Le titre de peuple libre s'interprétait de diverses manières : 1" un peuple était censé libre, lorsqu'il n'était dans la dépendance d'aucun autre peuple; 2° lorsqu'il avait contracté une alliance étroite avec un autre peuple, en jouissant de droits égaux avec ce dernier; 3° il était censé libre encore, lorsqu'il reconnaissait un autre peuple pour son souverain , tout en conservant ses lois et ses institutions nationales : liber autem poptilus est is qui nullius aU terius populi potestati est subjecius , sive is fœderatvs est, item sive œquo fœdere in amiciliam venit, sive fœdere compreliensum est ut is populus alterins populi majestatem comiter conservaret. Hocce enim adjicitur , ut intelligatur alterumpopulum superiorem esse, non ut intelligatur alterum non esse liberum ( Lex. VII Digest., de captiv. et posttim ).

Voir sur la condition des peuples auxquels les Romains accordèrent le titre de peuples libres : Loys de Bochat, Mém. sur VHist. anc. de la Suisse y tom. 2, mém. 7. Maffei, Ferona illustrata, 1. III.

(2) Nervii liberi. Plin., 1. IV, c. 17. Çuod etiam Plinius Nervios liheros adpellat, dit Spener, i?owia7îO$ suspexisse insignem eorum virtutem et lihertatem generosœ genti, quantàmvis victœ, non invidisse, fîdes e5^(Spener, Notit Germ. antiq., 1. 1 , c. 5, § 33).

Guillaume le Breton, poëte du 12^ siècle, dit des Nerviens :

Nervius omnipotens

Quem nunquam sibi prœvaluit romana protestât Suhjiccre omnino certisve licjaro trihutis.

(Guillelm, Brito, Philippaid., 1. IX. .

les petites peuplades qui vivaient sous leur protection. Les uns et les autres continuèrent donc d'obéir a leurs chefs nationaux et a se régir par leurs anciennes lois et constitutions , à la seule condition de veiller a la défense de la frontière septentrionale de TEmpire et a servir dans les armées romaines, comme troupes auxiliaires. C'est en cette qualité cjue les Ner viens , les Tré virions et d'autres peuples germains, combattirent dans l'armée de César, a la bataille de Pharsale. Les Nerviens se distinguèrent aussi , comme corps auxiliaire , commandé par ses chefs nationaux , dans lexpédition de Drusus , contre les Germains d'Outre- Rhin (1) , et , vers l'an 398 , dans la guerre contre Gildon ^ en Afrique (2). La haute renommée que les Nerviens avaient acquise auprès des Romains, par la valeur qu'ils avaient déployée dans la guerre de la conquête , leur valut même la brillante distinction d'être appelés , avec d'autres peuples germains , à l'honneur de former la garde intime des empereurs, connue sous le nom de garde germanique (3).

(1) In quo (bello) inter primores piignaverunt Senectius et Anectius iribimi vivitatis IVerviorum ( Epitome T. Livii, 1. CXXXIX ).

(2) (jlaudian. de bello Gildon, 1. 1.

(3) On a découvert à Rome plusieurs pierres tumulaires de Nerviens qui faisaient partie de cette garde. Une de ces épitaphes, transcrite par Gruter et par D. Bouquet, porte :

Cirata Julia Annœi F. natione Nervia.

Cette Cirata Julia, fille du Nervien Annaeus, était probablement la fille d'un soldat de la garde germanique, dont les Romains avaient latinisé le nom, comme ils avaient coutume de faire à l'égard de tous les barbares qui servaient dans leurs armées. Dans une autre épitaphe il est question d'un Marcus Liberius Victor, citoyen nervien. Les termes de natio nervia , de cives neri"tM5 qu'on lit sur ces pierres tumulaires, indiquent évidemment un peuple libre. C'est ainsi que Tacite en parlant des Bataves, bonorés par les Romains du titre de peuple libre, d'alliés et d'amis du peuple romain, les qualifie eonstamment de gens haiava , civitas Batavorum (Tacit., Hist. 1. IV). Dans une inscription tumulairc, découverte à Teiano, près de Rome, il est ques-

Nous voyons dans Tacite, que lors de la révolte des Bataves , sous le règne de Vespasien , les Tréviriens continuaient toujours a être régis par leurs chefs nationaux et par des centeniers (les seniores du 6^ et du 7® siècle) auxquels cet historien donne le nom de sénateurs. Pline appelle les Tréviriens un peuple ci-devant libre ( Treviri liberi antea (1) ) , ce qui donne lieu de croire que les Romains leur otèrent le titre et les prérogatives de peuple libre , lorsqu'ils furent parvenus a mettre un terme au soulèvement des Bataves , événement auquel les Tréviriens prirent une part fort active (2).

Auguste, en transférant dans les déserts de la Belgique , les Tongrois, les Toxandres, les Bethasiens et les Suniciens, leur octroya les mêmes privilèges qu'aux Nerviens et aux Tréviriens , en leur imposant les mêmes obligations et devoirs (3). Nous voyons les Tongrois servir en qualité

tîon d'un soldat de la garde germanique de Néron, nommé Hillarius, de la nation frisone : Hilarius JSeronis Cœsaris corpore custos , natione Friso. On sait que les Frisons constituèrent toujours un peuple libre et ne furent que pendant un petit nombre d'années tributaires des Romains, sans être comptés au nombre des peuples soumis directement à leur empire.

(1) Pline, 1. IV, e. 17.

(2) L'évéque de Hontheim est cependant d'un avis contraire et prétend, malgré l'assertion de Pline, que les Tréviriens conservèrent la dignité de peuple libre pendant toute la durée de la domination romaine , parce que Tacite leur donne le titre d'alliés, socios {Hist, 1. I, c. 63 ) , et Vopiscus , au 3® siècle, celui de peuple libre : ut estis liberi, etc. (Vopisc, in Floriano adann., 275). — Voir J. N. a& Hontheim, Prodromus Hist Trevir. diplom. et pr a g mat, tom. 1.

(3) « A l'orient des Arboricbes, dit Procope, habitent les Tongrois, peuple barbare, dans une contrée qui leur fut concédée par Auguste, le premier des empereurs romains. . . . ils y vécurent ( a6 an%Mo) sous les lois de leur patrie primitive ( outoi aurovo/xoi az'ovT£ç)y> (Procop., helî. Goth., 1. 1, c. 12).

Procope, dans ce passage, donne aux Tongrois le nom de ùvpvajoi ( Thurusgi). Ce nom de Tongrois , ainsi défiguré par les copistes, ou par l'auteur greclui-mémej qui pouvait fort bien ignorer la véritable dénomination d'un

d'auxiliaires dans 1 armée de Vitelius , et dans celle d'Agi'icola. En 366, un corps de Tongrois était campé à Chàlons-

penple barbare placé à une si grande distance de Constantinople, a fait croire à M. Racpsaet, que ces Thurusgiens de Procope ne sont point les Tongrois , mais une colonie de Thnringiens, établie dans la Gneldre. Cependant, outre que dans aucun document ancien il n'est fait nulle mention d'une émigration de Tburingiens dans la Gueldre, et qu'aucun géographe ou historien ancien n'y connaît un peuple de ce nom, la manière dont Procope indique la position des Thurisgiens, ne semble laisser aucun doute que ce peuple ne soit le même que les Tongrois : à l'ouest des Thurisgiens Procope place les Arboriques qui sont les Armoricains delà côte de la Flandre ; au midi, les Bourguignons, qui, à l'époque où écrivait Procope, occupaient déjà la Bourgogne actuelle; au nord et a l'est il met les Allemands et les Suèves, qui habitaient frlors la rive gauche du Rhin.

Quant à la dénomination fautive de Thurisgiens pour celle de Tongrois , elle ne doit point étonner dans un Grec : rien de plus ordinaire dans les auteurs anciens que des erreurs de ce genre: c'est ainsi que Procope, dans le passage où il est question des Tongrois, appelle les Bourguignons, Bourgouzions : il n'est d'ailleurs point de nom de peuple , qui dans les anciens documens varie autant que celui des Tongrois. Tacite écrit Turingi et Tungri {liist., 1. 11, c.M); presque tous les auteurs du moyen âge, antérieurs au 12" siècle, donnent aux Tongrois le nom de Thuringi^ entr'autres Grégoire de Tours, Hariger et Gilles d'Orval. Les deux derniers qualifient la ville de Tongres de métropole des Thuringiens, Twefî'opoZi* Thuringorum.

C'est encore ce nom de Thuringi , au lieu de Tungri, dans l'histoire des Francs par Grégoire de Tours, qui a fait croire à M. Raepsaet, que le château de Dîspargwm , première résidence de Clodion, était situé sur la rive droite du Rhin , malgré les preuves du contraire alléguées par Wendelin , Ghesquière , Mannert et d'autres savans.Mais le passage suivant, dans Grégoire de Tours, démontre suffisamment que par le mot Thurihgia cet auteur n'a voulu désigner que la Tongrie , en Belgique : Tradunt mulli Francos de Pannoniâ fuisse digressos , et primùm quidem litlora Rheni amnis incolaisss ; dehinc, iransacto RJieno , Thoringiam transmeasse (Hist. Francor., 1. I ). Il est évident qu'il est question ici du pays des Tongrois et non pas de la Thuringe, car s'il s'était agi de cette dernière, Grégoire de Tours eut dit que pour aborder cette contrée en venant de la Pannonie ( la Hongrie), il faut traverser, non le Rhin, mais le Danube. De plus, Morel , éditeur de la seconde édition de l'histoire des Francs par Grégoire de Tours (en 1561), dit avoir vu un manuscrit de cet ouvrage, dans lequel on lisait : Bispargum quod est in confinio Thuringorum site Tungrorum. Cette leçon indique à l'évidence que Dispargum était placé aux C()nlins du pays des Tongrois h gauche du Rhin.

sur-Marne (1). La Notice de l'Empire place une garnison tongroise a Douvres (2) et plusieurs autres corps de Tongrois, de Nerviens et de Mënapiens, dans divers endroits de la Grande Bretagne -

Une autre preuve de la liberté' et des pre'rogatives dont les Tongrois jouirent sous la domination romaine, c'est que comme les Nerviens, les Bataves et d'autres peuples germains , ils faisaient partie de la garde germanique des empereurs (3). Un passage de Tacite atteste aussi, que de son temps les Tongrois obéissaient encore a leurs chefs nationaux (4).

Quoicju'aucun document ancien ne constate positivement que les Toxandres aient possédé les mêmes prérogatives

Nous avons vu, longtemps après avoir discuté ce point, que M. Dewez était entièrement de notre avis sur celte question ( Noiiv. mém. de VAcad. de Brux. , tom. 3 , p. 362 ).

(1) Amm. Marcel., 1. XXVII, c 1.

(2) Per litlus Saxonicum prœpositus militum Tungricanorum Duhris.

(3) Ce fut un garde tongrois qui assassina l'empereur Pertinax , dans la conspiration des Prétoriens contre ce prince : Sed cum Tausius quidam unus ex Tungris , in iram et timorem milites loquendo adduxisset, hastam in pectus Pertinacis ohjecit (Capitolinus in Pertin., c. Il ).

11 existe a Rome plusieurs pierres tumulaires de Tongrois de la garde germanique : une de ces épitaphes est ainsi conçue :

M. JJlpi Felicis Mirmillonis Veteranif Vixit ann. XXXXV JSaiione Tunger.

(4) En parlant de l'allocution que Civilis adressa aux Tongrois pour les engager a son parti, Tacite dit : Movehatiir viilgus, condebantque gladios , cum Campanus etJuvenalis, ex primoribus Tungrorum, universamei gentem dedidere {Tadt, HisU 1. IV, c. 66).

Ce passage en rappelle un autre du même auteur, qui concerne les chefs nationaux des Bataves, qualifiés d'amis et de frères du peuple romain : Transmissis illic cohortibus (hatavis) quas, vetere institiito.nobilissimipopularium regebant , (I. IV, c. 12).

que les Nerviens, les Tréviriens et les Tongrois, nous ne doutons pas que la condition politique de ce peuple ne fut la même sous la domination romaine , les Toxandres ayant partagé le sort des Tongrois et ayant été transfères par Auguste sur le sol de la Belgique en même temps que ces derniers.

Suivant l'opinion de plusieurs savans distingue's, tels que Vredius et Raepsaet , les Me'napiens auraient joui d une liberté plus étendue encore que celle que les Romains avaient accordée aux autres peuples de la Belgique. Ces auteurs prétendent même que les Ménapiens ne reconnurent jamais la domination romaine et qu'ils conservèrent leur indépendance pendant toute la durée de l'Empire. Saluste, Ammien Marcellin et Publius Victor nous apprennent en effet, que César tenta en vain de pénétrer dans les lieux inaccessibles où ce peuple avait cherché un refuge à Tapproche des armées romaines (1) : « Ceux qui sont un peu versés dans l'histoire romaine , dit Poutrain , savent que César n'a jamais pu subjuguer les Ménapiens à cause de ces bois , de ces marais et de ces îles , cjui lui rendirent leur pays inaccessible. Auguste , son successeur , qui fit de nouveaux efforts pour y pénétrer, n'y réussit pas mieux, et il jugea enfin à propos de traiter avec eux. Ils furent déclarés libres et amis du peuple romain , et seulement tenus a lui fournir un contingent de troupes auxiliaires en temps de guerre (2). »

(1) Omnes Gaîlias nisi qua iialudihus inviœ fuere, ut Salusiio docetur auciore, post decefinalis helli mutuas clades suhegit Cœsar societaîique nostrœ fœderïbus junxit œternis (Amm. Marcell., 1. XV, c. Î2 ). Pk.es romana plurimum imperio valuit, Sex. Sulpicio et M. Marcello coss., omnia Gallia cis Rhenum inter mare nostrum atque oceanum, nisi quœ à paludibus invia fuit, perdomita (Pub. Vict., Breviar roman.).

(2) Poutrain, Hist. de Tournai., tom. 1, p. 14.

Ce que Poutrain dit de la prétendue alliance des Ménapiens avec les Ro-

« Auguste, dit le même auteur, tint l'empire romain cinquante ans avec beaucoup de gloire. Ce fut sous lui que Rome acheva de devenir la maîtresse du monde : Elle ne le devint cependant pas d'un petit coin du globe, qu'habitaient les Morins (1) et les Ménapiens , depuis le port Gessoriacum (Boulogne), entre la Lys , l'Escaut et TOcean, jusqu'à l'embouchure de cette dernière rivière. Auguste, qui avait pensé être plus heureux que Cësar a les dompter, n'y re'ussit point, et après avoir fait de grands efforts inutilement , dësespe'rant de les vaincre , il conclut avec eux un traité dont il ne se peut rien imaginer de plus approchant à l'alliance que l'on voit entre les treize cantons suisses et la France ; ils furent déclarés amis et alliés du peuple romain et compères en quelque sorte des empereurs,

comme les Suisses le sont des rois de France Ils firent

partie de la garde prétorienne qui approchait le plus près de la personne des empereurs , comme les cent Suisses de garde et de la cour de France, et la rivière de Lys, fut prescrite pour borne qui les séparait de l'Empire (2).»

Poutrain n'a fait que suivre l'opinion de Vredius, qui , un siècle auparavant , s'était exprimé de la même manière sur l'état politique des Ménapiens a l'époque de la domination romaine en Belgique : « César, dit C€ savant , renonça

mains n'est appuyé par aucun document historique. Il est vrai que la notice de l'Empire fait mention de troupes auxiliaires fournies par les Ménapiens ; mais ces corps ne doivent avoir été composés que des Ménapiens voisins des Morins et des Eburons, qui seuls reconnurent la domination romaine; ou si les Ménapiens de l'intérieur de la Flandre y fournirent leur contingent, ce fut comme soldats mercenaires, a l'exemple de plusieurs peuples germains d'Outre-Rhin, entièrement indépendans des Romains.

(1) Poutrain se trompe ici sur la position géographique des Morins.

(2) Poutrain , tom. I. — Les Romains s'étendirent cependant un peu au-delà de la Lys, puisqu'ils placèrent garnison au Custellum Menapioriim , situé sur l'emplacement de Cassel.

à la conquête du pays des Mënapiens, des Grudiens, des Pleumosiens, desCenlrons, des Gorduniens et des Levaciens (1) et à celle des iles voisines de la Flandre, parce qu'il regarda comme chose impossible de pénétrer avec son arme'e dans ces contrées. Ces peuples purent donc vivre indépendans et libres sur le sol même de lempire romain (dans lequel étaient comprises les Gaules toutes entières ) et continuèrent à jouir en paix de la possession pleine et entière de leur ancien territoire , comme l'attestent les anciens Panégyristes et Ammien-Marcellin. C'est pour des causes semblables que Caton et d'autres généraux romains déclarèrent libres et indépendans les peuples qu'ils n'avaient pu dompter. Lorsque la Lycie et la Palestine tentèrent de secouer le joug des Romains, Adrien abandonna tout ce que les armées romaines avaient conquis au-delà de l'Euphrate et du Tiger, a l'exemple, disait-il, de Caton qui proclama l'indépendance des Macédoniens , parce qu'il ne les put soumettre (2). »

(1) Vredius a confondu le sort des cinq dernières peuplades avec celui des Ménapiens , parce qu'il n'a pas su éviter l'erreur commune a tous les auteurs du 16^ et du 17^ siècle, qui plaçaient ces peuples à gauche de TEscaut dans la Flandre actuelle. Vredius n'a prétendu soutenir toutefois, sinon que cette dernière contrée, habitée par les Ménapiens, fut seule indépendante des Romains.

(2) Relicii à Cœsare quod inacessihiles crederentur Jïïetiapii, Grudii, Pleumosii, Centronics, Gorduni, Levaci et insularum incolœ, ac permissi in solo romano {quo nomine Galliam universam vocabant) habitacula sihi figere prœîicenter, in propriis ah origine sedibus atque in sinu sua indigence et quiescentes , tamquam suis, ut passim loquuntur panegyristœ et Ammianus Marcelîinus. Sic olim Cato et alii imperatores quos devincere non potuere , liheros reliquerunt, imô et pronuntiarunt (OElius Spartian, in Adriano). Lycia et Palestina rebelles animos efferebant , quare omnia trans Euphratem ae Tygrim reliquit (Adrianus), exemplo, ut dicebat, Catonis qui Macedones liheros pronunciavit quia teneri non poteranf.

Plus loin encore Vredius dit : Menapios, Pleumosios, Cenfrones, Levacos, Toxandros in avila libsrlate et propriis ah origine sedibus mliquit , termi-

Cette opinion de Vredius et de Poutrain a été aussi adoptée et développée par M. Raepsaet. Appuyée, sinon par des documens anciens positifs et d'une authenticité constatée , au moins par des probabilités et des raisonnemens tellement plausibles qu'ils peuvent en quelque sorte en tenir lieu , cette hypothèse prouverait que tandis que les peuples les plus puissans et les pi us bellicjueux de la Gaule subissaient le joug des Romains, la faible peuplade desMénapiens défia avec succès tous les efforts du plus grand homme de guerre de lantiquité, et qu'après la mort de César, les empereurs romains, maîtres de la plus belle partie du globe connu , ne songèrent point à renouveler ses tentatives infructueuses et s'incjuiétèrent peu d'agrandir leur immense empire d'un coin de terre couvert de marais et de forets , telle qu'était la Flandre à cette époque; qu'ils y laissèrent vivre libres et indépendans , ses pauvres et sauvages habitans, se contentant de lever a l'extrémité de leur pays, quelques forts pour les tenir en respect et leur barrer le passage si l'appât du butin leur suggérait de faire quelqu'incursion sur le territoire romain. Ce qui fortifie encore davantage cette opinion, c'est le peu de détails que nous trouvons dans les documens historicfues et géographiques des cinq premiers siècles de Tère vulgaire, sur la Flandre actuelle, dont ces écrits ne s'occupent pas davantage que si c'eut été une de ces contrées que les géographes anciens ne désignent que par les mots de terra incognita : dans aucun monument des cinq premiers siècles de l'ère vulgaire , il n'est fait mention d'une seule ville ou bourgade de la Flandre; le Castellum Menapiorum (Cassel) et Tournai, sont les seuls endroits du pays des Ménapiens, connus des auteurs romains ou mentionnés dans les itinéraires et

nosque imperii romani conslUuit ad frelumBritannicum, Bonoiiiam (Vredius, Flandr. elhnica ).

sur les caries romaines; la Notice de l'Empire n'indique aucun poste militaire dans les deux Flandres actuelles , comme elle le fait dans les autres parties des Gaules ; la Notice des Gaules ne connaît ni ville ni bourg dans ces deux provinces , aujourd'hui les plus riches et les plus peuple'es de la Belgique, et dont dëja Philippe II disait qu'elles ne formaient qu'une ville continue et d'une immense e' tendue.

C'est a tort que des auteurs modernes ont prétendu que les Romains eurent des établissemens fixes dans l'inte'rieur de la Flandre , par cela seul qu'on y a découvert en plusieurs endroits des armes , des monnaies, des anneaux , des figurines et autres objets antiques de cette nature. Ces decouvertes ne suffisent nullement pour constater le séjour des Romains dans ces lieux, parce que des objets semblables ont e'te' trouves jusqu'au centre et dans les parties les plus reculées de la Germanie , dans des contrées enfin où les armées romaines ne pénétrèrent jamais (1) et où ces monnaies et autres antiques doivent avoir été nécessairement transportés par les barbares eux-mêmes , soit qu'ils les eussent enlevés dans leurs fréquentes incursions sur le territoire de l'Empire , soit qu'ils les eussent reçus a titre de présens ou comme solde militaire (2). Les auteurs anciens attestent

(1) Patethinc, dit le judicieux Cleffel , quantum falluntur ii qui ex numis in terra repertis certum argumentum invenisse credunt Romanos ad ea locapervenisse, atque suhjugatis gentibus stativa sibiibi habuisse. Etenim Romanorum aliarumque nationum numi in iis sœpius locis inveniuntur qiiœ Romanis ne visa imo ne audita quidem. Septuaginta ferè numos propè Rensburgum Holsatiœ effossos, olim vidi. In Fionia et aliis insulis maris baltici repertos collegit civis othoniensis nnnc defunctus. Antonini PU duos numos pariter in Holsatiâ repertos mihi monstravit amicus, pluresque alii in septentrione repertos colle gerunt. Sed eo arma Romanorum pénétrasse nemo unquam profitebitur (Germanos) (Cleffel, Germ. antiq., c. 10, §9).

(l) Est videre apud illos argentea vasa, legatis et princibus eorum muneri data, non in aUa vililate quam quœ humo fingunfur, quamquam proximi

€11 elTel que les barbares étaient très-avides de l'argent romain et que les Romains leur payaient annuellement de Tortes sommes, soit a titre de solde pour les corps de troupes auxiliaires qu'ils fournissaient aux armées romaines , soit à titre de tribut que les empereurs e'taient contraints de leur payer , à 1 époque de la de'cadence deTEmpire (1). Ne pourrait-on pas attribuer a des causes semblables , la découverte d'antiquités romaines dans les parties les plus retirées du pays des Ménapiens ? Le commerce considérable de salaisons et de volaille que les Morins et les Ménapiens faisaient avec les Romains , non moins que la piraterie exercée sur les côtes de l'Empire par les Saxons, aux ^^ et 5® siècles , peuvent avoir également contribué à l'introduction dans la Ménapie de la monnaie romaine , d'armes , d'objets de parure et d'ustensiles de ménage.

Les différentes colonies de Germains introduites dans les parties les plus désertes de la Belgique par Probus , par Constance et par Maximien , obtinrent toutes la prérogative d'être commandées par des chefs nationaux et de vivre suivant leurs coutumes et lois nationales (2). Les Saliens ,

oh usum commercionim , aurum et argentum in prelio hahent, formasqua

quasdam nostrœ pecuniœ apnoscunt atque eligunt , pecuniam probant

veterem et diù notam , seiratos higatosque ; argentum quoque magis quam aurum sequuntur , nullâ affectione animi, sed quia numerus argenteorum facilior usui est promiscua ac viîia mercantihus ( Tac. M. G., c. 5),

(1) Sunt enim Germani pecuniœ itnprimis avidi^ nunquamque non auro pacem Romanis compotiunt ( Herodian., Hist. Rom. ).

Illi terrihilea quibus otia vendere semper Mos erat , et fœda requiem, mercede pacisci,

(Claudian).

(2) IJt in deseriis Galliœ regionibus collocatœ, etiam pacem rotnani imperii •euîlu juvarent et arma delectu ( Eumen., pajieg. Const. ).

C'est ainsi que l'empereur Honorius permit aux Visigoths de s'établir sur les bords du Rbône , avec la liberté d'y vivre libres et indépendans, à la seule condition d'aider les Romains dans leurs entreprises militaires (Dubos, Hist. crit. de Vètahliss. de la monarchie franc., 1. IV, c. 4).

Dubos prétend à tort que ce peuple barbare fut le premier qui obtint des empereurs le droit de constituer une nation Indépendante sur le sol de Tome I. 29

les Saxons et autres peuplades qui , depuis le 3^ siècle, vinrent occuper de vive force une partie de la Belgique, ne daignèrent même pas reconnaître les Romains pour leurs suzerains. La ligue saxone , qui dès le 4® siècle paraît s'être mise en possession d'une grande partie des côtes de la Flandre , osa faire une guerre ouverte aux Romains , piller jusqu'aux cotes de la Sicile et de l'Afrique (1) et venir faire le partage des fruits de leurs rapines dans le sein même de l'Empire. 11 est vrai que l'on voit ces mêmes Saxons faire partie de l'armée d'Aétius, a la fameuse bataille c|ue ce général romain livra a Attila près de Chàlons-sur-Marne, l'an 451 ; mais ce n était point en qualité de sujets ou tributaires des Romains que les Saxons servaient alors dans l'armée de ces derniers : comme tant d'autres peuples francs et allemands, ils prirent parti pour les Romains, non pour soutenir leur empire chancelant, mais pour résister en commun a Attila, ce terrible roi des Huns, ennemi non moins redoutable aux peuples indépendans de la Germanie, qu'aux Romains (2).

lEmpire; les Germains qui se fixèrent en Belgique dès le règne d'Auguste, jouirent de la même prérogative.

(1) Gallicanos vero tractiis Franci et Saxones iisdem confines, quo quisque erumpere potuit, terra vel mari, prœdiis acerbis incendiisque violahanl { Amm. Marcell., l. XXVll, c. 8, l. XXX, c. 7).

Çuin et armoricvs piratam Saxona tractu» Spernhat ; cui pelle salum sulcare hritanniim Ludus , et asuto jî aucum mare findere leviho

(Sidon. t^YtOl., paneg. Avilie.

« Toute cette côte du pays des Ménapiens et des Morins, dit M. Raepsact. occupée par les colonies de Germains connus sous le nom général de Saxons depuis Boulop'ne jusqu'en Zélande en avait pris le nom de litiiis Saxonicum. Ces Saxons étalent venus s'établir successivement dans la Belgique, comme tous les Germains; c'est-a-dire , de gré ou de force, occupant les cantons qui leur convenaient, et avaient continué à faire des génies ou peuplades à part Chacune de ces gentes delà nation saxone y vivait sous le commandement de son chef, princeps, comme elles vivaient au-delà du Rhin, suivant le témoignage de Tacite. Les Romains ayant conquis la Belgique y ont établi les tractus ^ et entre autres, celui d'^rmoncawt Uttoris, qui comprenait ce littus Saxonicum. » (Raepsaet, Analyse , etc., tom. l,p. 85).

(2) m enim adfuère auxiliares : Franci, Saxones, Riparioli (Jornandes ,

Cest une chose digne de remarque que non -seulement la côle de la Flandre , mais encore prescjue toute la cote occidentale de la France , connue sous la de'nomination à'Armorique , est la partie des Gaules où Ion observe le moins de traces du séjour et de la domination des Romains, et, pour cette raison, celle encore qui de nos jours conserve le plus de vestiges de la langue , des mœurs , des usages et des superstitions des Celtes, Ces traces se retrouvent surtout dans la Bretagne et existaient probablement de même dans la Normandie avant que cett« ancienne province ne fut envahie par les Normands. Tandis que le midi, Test et la partie centrale des Gaules, e'taient traverse's en tous sens par un grand nombre de routes romaines , la Table de Peutinger ne connaît que deux de ces voies militaires dans toute l'étendue de la Bretagne , lune longeant la cote, et Tautre conduisant de Nantes a Brest; et dans le long espace qui sépare ces deux villes, on ne trouvait que de simples stations de poste el pas une seule ville; au moins la Table de Peutinger n ajoute-t-elle a aucun des endroits quelle indique sur cette route, la marque par laquelle elle a coutume de distinguer les villes des lieux moins importans. Il est a croire que dès la fin du quatrième siècle, les Romains avaient déjà abandonné une grande partie du peu d'établissemens cjuils occupaient dans la Bretagne, et même tous ceux situés a l'ouest de Rennes, parce que l'itinéraire d'Antonin , composé à cette époque , ne mentionne plus quelques voies militaires de la Bretagne

de reb. get., c. 36). Fuere intereà Romanis auxilio Franci , Saxones , Riparioli, Armoritiani f Liticiani, etc. (Paul. Diac, de gest Roman., lib. XV).

Les Riparioli ou Ripuarii sont une division des Ftancs, ainsi surnommée parce qu'elle s'établit au quatrième siècle sur la rive gauche du Rhin, depuis Cologne jusqu'à Nimègue.

Les Liticiani , sont les Lctos . dont nous parlons ailleurs.

décrites par la Table de Peutinger au second siècle, et garde un silence absolu sur tout ce qui est à l'ouest de Rennes (1).

A l'appui de ce que nous avons avancé sur la condition politique des Belges sous la domination romaine , et sur les prérogatives que les Piomains accordèrent à plusieurs peuples des Gaules, nous rapporterons encore l'opinion énoncée sur la même question par un des plus savans jurisconsultes de la France : ^

« C'est , dit Taillandier, une des questions les plus épineuses que peut faire naître l'étude de ces temps enfouis dans les ténèbres , que celle de savoir si les Romains , en appliquant aux provinces gauloises soumises par leurs armes, la forme extérieure de leur administration provinciale , leur imposèrent aussi l'obligation d'adopter leur législation ; mais il ne faudrait pas croire que la puissance romaine eut été consolidée au même degré dans la vaste étendue des Gaules ; les provinces de la Gaule septentrionale surtout ne subirent qu'a regret le joug de la conquête, et tandis que les méridionaux n'avaient montré que peu de résistance et adoptaient avec une résignation servile les moeurs, les usages, le langage du peuple vainqueur, ceux du nord, au contraire, déployaient une haine énergique

(1) Voir Mannert, Géographie der GriecJien und Romern , 2' th. 1^' band.

La Bretagne fut aussi de toutes les parties de la Gaule, si l'on en excepte peut-être la Belgique, celle qui secoua la première le joug des Romains. Cette contrée dut, suivant M. Daru , son affranchissement a une colonie venue de la Grande-Bretagne, la troisième qui se serait fixée dans l'Armorique, vers la fin du troisième siècle, et se serait rendue maîtresse de la Bretagne entière : «le résultat de cette conquête, dit cet auteur, fut la destruction de la puissance romaine dans le pays. L'Armorique changea de maîtres , et , en recevant un roi étranger, les Armoricains devinrent une nation indépendante. C'est par cette révolution, qui amena un ordre de choses tout a fait imprévu, que commence l'histoire de la Bretagne » (Daru, Uist. de Bretagne.) — La Bretagne, suivant M. Daru, fut gouvernée par ses propres souverains jusqu'au 10° S'ècle.

contre le nom romain et repoussaient avec orgueil tout ce que l'e'tranger voulait leur imposer,

« Aussi Pline le naturaliste , dans la description qu'il a laissée de la Gaule septentrionale, dit-il, que presque tous les peuples se gouvernaient suis Jegibus ^ a titre d'alliance et même de liberté (Hist. nat., lib. IV). Avec une disposition aussi prononcée à voir en horreur le joug des Romains, il serait difficile de croire que les Gaulois septentrionaux eussent jamais consenti à l'adoption de la législation romaine Une considération nous parait prédominer sur

toutes celles que l'on peut invoejuer pour ou contre l'opinion relative à la législation civile de la Gaule septentrionale sous la domination romaine : Cette domination a duré cinq siècles. Or il est fort probable que si, pendant un aussi long espace de temps, les peuples de cette partie des Gaules eussent été obligés d'abandonner leurs vieilles coutumes; si la communauté entre époux eut fait place au régime dotal des Romains , par exemple, ils auraient perdu la mémoire de cet usage de leurs ancêtres, et les générations qui se sont succédées pendant la domination romaine ayant adopté une nouvelle législation , n'auraient pas pi us tard, et lorsque la puissance du vainqueur était anéantie, songé à retourner a des coutumes qui n'étaient conservées dans aucun livre et dont la tradition avait dû nécessairement s'effacer.

« Ce spectacle, en effet , a eu lieu dans la Gaule méridionale. La tous les monumens l'attestent; le joug romain fut supporté avec moins d'impatience, les habitudes se façonnèrent a celles du vainqueur; et quel en fut le résultat? c'est qu'après la retraite des Romains leur législation continua de subsister, et qu'encore aujourd'hui, après tant de siècles écoulés , après l'accumulation d'un si grand nombre de générations, cette législation est encore toute vivante et ne

ploie qu'à regret devant le code célèbre appelé a régir désormais les destinées de tous les Français. »

« Sous la domination romaine, dit enfin le même auteur, les habitans des Gaules septentrionales, quoique assujétis aux formes extérieures de ladministration provinciale du peuple conquérant, n'adoptèrent point son droit civil et parvinrent à consulter leurs anciennes coutumes locales (1)» Cependant, si tout paraît attester que sous l'Empire romain, les peuples de la Belgique conservèrent leurs lois et leur gouvernement national; quoique Pline et Tacite donnent aux Nerviens et aux Tréviriens le titre de peuples libres, et Procope aux Tongrois , celui de peuple autonome ; quoique toutes les colonies de Germains introduites dans la Belgique pendant les quatre siècles de la domination romaine aient joui des mêmes prérogatives, et que des preuves authentiques et multipliées paraissent attester que la majeure partie des Ménapiens resta indépendante et sut se soustraire constamment a la domination romaine, il n'est pas moins certain que , bien que chaque peuplade de la Belgique conservât son gouvernement national, cette fraction des Gaules fut , comme les autres parties de l'empire , soumise a la circonscription territoriale et administrative établie par Auguste et ses successeurs , c'est-à-dire, qu'elle fut divisée en provinces régies par des gouverneurs romains, dont, du reste , les fonctions se bornaient probablement chez les Belges libres, à convoquer les assemblées nationales dans les circonstances oii Texigeaient les intérêts de Fenipire (comme lorsque les Belges devaient fournir une levée extraordinaire de troupes auxiliaires), à veiller au maintien de l'ordre et du repos publics , à réprimer les invasions des

(1) Taillandier, Mémoire sur l'état de la législation française sous la première race, dans les Mémoires de la société des antiquaires de France, (orne 9.

barbares , a décider des diUerens qui s'élevaient entre les Romains ou entre les Romains et les regnicoles, à recueillir les impôts et revenus du domaine, etc. (1). Tels furent aussi les devoirs et fonctions des magistrats romains qui commandaient dans le pays des Bataves , peuple dont la condition politique fut, sous la domination romaine, a peu près la même que celle des Belges.

Aussi longtemps que subsista la première délimitation des Gaules ordonnée par Tempereur Auguste, la Belgique actuelle dépendit des gouverneurs de la province de Belgique et de celle de la Germanique. Ces magistrats réunissaient le pouvoir civil et militaire. Mais en changeant les limites des provinces des Gaules, Constantin voulant prévenir le& abus qui naissaient de ce conflit de pouvoirs, ôta aux gouverneurs le commandement militaire et ne leur laissa que

(I) Les jTouverneurs des provinces étaient chargées de la perception des impôts, de la direction des domaines publics et de la poste impériale, du recrutement et de l'administration des armées et de celle de la justice. Toute juridiction civile et criminelle leur appartenait, excepté dans les villes qui jouissaient du droit italique [jus italicum) ^ où les magistrats municipaux exerçaient, sauf appel, une véritable juridiction.

Depuis le milieu du 4^ siècle, il y eut dans toutes les villes un magistrat portant le titre de défenseur, élu par la curie et le peuple en corps et chargé de défendre les intérêts de la cité. Il jugeait en première instance les procédures en matière civile et certaines causes de police correctionnelle. Ces deux cas exceptés, les gouverneurs jugeaient seuls tous les procès. Sous Alexandre Sévère, les gouverneurs de province recevaient pour traitement annuel vingt livres d'argent et cent pièces d'or, six cruches (pJiialas) de vin, deux mulets et deux chevaux, deux habits de parade (vestes foreuses) un habit simple ( vestes domesticas ) , une baignoire, un cuisinier, un muletier et, s'ils étaient célibataires, une concubine iquod sine liis esse non passent.

En sortant de charge, ils rendaient les mulets, les chevaux, le muletier et le cuisinier. Si Tempereur était content de leur administration, ils gardaient le reste, sinon ils devaient le restituer au quadruple. Sous Théodose II, les gouverneurs cessèrent de recevoir un traitement en naturo ( Lamprid , t. 42). Voir Guizot, Cours d'hùf. 1829, p. 50.

Tautorite civile. Des quatre preTets du prétoire quil cre'a pour tout Tempir e , il en établit un sur les Gaules, l'Espagne et la Grande-Bretagne. Ce préfet avait sous lui trois vicaires qui régissaient chacun un de ces trois pays. Le vicaire des Gaules avait dans son déparlement dix-sept gouverneurs (redores) pour les dix-sept provinces des Gaules. Onze de ces gouverneurs portaient le titre de présidens (prœsldes) ^ et les six autres celui de consulaires (consulares) , litre plus relevé que ce dernier. La première et la seconde Belgique et la seconde Germanique, dans les limites desquelles était comprise la Belgique actuelle , depuis la nouvelle délimitation établie par Constantin , étaient gouvernées par des consulaires. Le iractus Arinoricanus et Nervicanus , la seconde Belgique et la première Germanique avaient clia • cune pour chef militaire un général appelé duc {dux) (1). On ne peut douter que le petit nombre de villes de la Belgique , fondées et habitées par des Romains , les indigènes continuant la plupart à vivre dispersés, suivant la coutume des Germains , ne fussent sous le commandement direct des gouverneurs , qui faisaient leur résidence dans les chefs lieux des provinces. Ces villes étaient des municipes, c est-a-dire quelles nommaient leurs propres magistrats, et, qu outre le droit romain, elles avaient encore leurs lois locales (2). Elles étaient régies par un conseil appelé curie et composé de décurions , ainsi nommés parce qu'ils étaient au nombre de dix. Ils étaient choisis parmi les habitans les plus opulens de la cité et devaient posséder chacun vingt-cinq arpens de terre. Les fils des décurions succédaient a leur père. Le fils de famille sous la puissance paternelle pouvait être décurion, mais sous la responsabilité

(1) IVotUia dignitatum impetii

(2) Municipes propriè sunt cives romani e.r mufiictpiis suo Jure cl hgihu» iittnU'S (Aulugeil.. lib. 16, c. 13}.

et avec le consentement de son père. On tirait du corps des dëcurions tous les autres officiers de la ville , tels que les édiles, charge's de l'entretien et de Tinspection des édifices publics , des rues, des marchés , etc., les greffiers de la ville, appele's dictateurs (du mot dictare), les censeurs, charge's de tenir un registre exact du nom et de la fortune des habitans , afin que les charges publiques et les impôts fussent proportionnés aux moyens pécuniaires de chaque contribuable , et que personne ne fut admis parmi les décurions sans en avoir la capacité requise.

Les questeurs , les gymnastes et les officiers de la police étaient également tirés du corps des décurions. Les décurions nommaient leurs présidons, les triumvirs et les défenseurs de la cité. Aucun notaire ni officier public qui rédigeait des testamens ou autres actes solennels , enfin tout fonctionnaire cjui avait une grande responsabilité a remplir, ne pouvait exercer son état sans y être autorisé par un décret des décurions.

Le président des décurions jouissait de cjuelques prérogatives , de même que les décurions qui étaient exempts des impots extraordinaires levés sur le peuple dans des cas urgens. Après avoir été décurion , on ne pouvait être contraint à remplir une charge inférieure. Si Ton était rappelé à un nouveau terme, le premier comptait pour le rang d'ancienneté et de préséance ; caries décurions dirigeaient les affaires intérieures de la cité, non à tour de rôle , mais suivant leur fortune et leur mérite personnel , et on ne pouvait parvenir aux premiers rangs de la magistrature sans avoir rempli les charges inférieures. Dans le temps de la république et sous les premiers empereurs , on laissa aux décurions, dans les provinces , la faculté accordée autrefois aux chevaliers romains , de prendre , comme abondante en bénéfices , la ferme des revenus publics. « Rien n'était plus

contraire aux intérêts généraux, dit Toulotte. Theodosc lapprit par de rëvolians abus et de graves extorsions. Il supprima un mode qui enrichissait par la ruine de la masse du peuple , cpielques dëcurions privile'gies (1). On mit depuis lors aux enchères toutes les branches du revenu public, on ne les adjugeait qu au dernier et plus offrant enchérisseur.

» Par des raisons à peu près semblables, on empêcha les décurions de prendre la ferme des domaines de Tétat. La même défense s'étendit aux receveurs généraux qui touchaient un traitement fixe du public, pour lever des taxes et des impots sur les habitans des villes (2). Les différentes charges a rétribution, comme lemploi d'inspecteur et de régulateur de Fimpot foncier, enfin tous les autres offices semblables étaient confiés dans les provinces aux primats. On voulait récompenser en même temps ces décurions des services qu ils avaient rendus, et s'assurer par ces choix que Tordre régnerait dans cette partie de l'administration ; on supposait qu'étant élevés au rang des primats, ces décurions seraient au-dessus d'une infinité de séductions auxquelles sont nécessairement exposées les personnes revêtues de pareilles charges. C'est dans cette classe que les citoyens d'un rang inférieur , et que Ton appelait plébéiens , pouvaient se choisir des patrons, \vant l'institution des défenseurs, ces patrons leur en tenaient lieu. Ils devaient du moins protéger leurs personnes et leurs propriétés, leur servir aussi d'avocat et de conseil ; cela se fit, plus ou moins bien , tout le temps que la profession d'avocat ne fut point vénale (3). »

Si les décurions jouissaient de certains privilèges, ces fa-

(1) Cod. Theod., Xll, 1,97.

(2) Cod. Theod., XI, tlt. 48.

(3) Toulotte. Hist. de la barbarie et des lois au rnoijenoge. torn. I, p. 29.

veursn'atënuaient guère les charges onéreuses que les décurions devaient supporter et qui rendaient ledëcurionat une dignité peu enviée. x4ucun cmial , destiné par sa naissance a être décurion , ne pouvait vendre ses biens immeubles sans y être autorisé par le juge, ni quitter la ville, sous peine de séquestration et de confiscation ; s'il s'était soustrait par la fuite et qu'on parvenait à s'emparer de sa personne, il était contraint a servir un terme double.

Quelquefois les décurions devaient se procurer des provisions et les vendre aux citoyens à un prix juste et déterminé. Ailleurs c'étaient les plus riches des plébéiens qui approvisionnaient les villes de blé et d'autres comestibles- Les fils des vétérans que des infirmités empêchaient de rejoindre l'armée, ne pouvaient se dispenser de faire partie du sénat de l'une des villes de la province où étaient situés les biens assignés à leur père (1).

La justice était rendue dans les villes par les défenseurs de la cité {defensores civitatis)^ qui, depuis le règne de Constantin, furent a la nomination des évêques, du clergé et des notables de la ville. Ils jugeaient des causes sommaires jusqu'à la valeur de 50 sols, et dans la suite jusqu'à celle de300sols, sauf appel. Les autres causes étaient de la compétence du gouverneur de la province ou du juge nommé d'ofHce par lui. Le premier devoir du défenseur de la cité était de veiller aux intérêts de cette dernière , et de s'opposer à tout acte arbitraire ou préjudiciable à la ville et à ses habitans. Il arrêtait les coupables, et après leur avoir fait subir un interrogatoire , les envoyait devant le juge compétent.

Depuis la nouvelle organisation administrative ordonnée par Constantin , le commandement des villes fut confié à un tribun militaire.

(1) Corl. Theoil, XK I, 18.

Ces légers détails sur la condition politique des villes des Gaules et delà Belgique, sous la domination romaine, suffiront pour donner une idée sommaire de leur régime municipal. Pour des détails plus amples, on peut consulter Dubos, Raepsaet, Guizot, De Buat et Toulotte (1).